ГЛАВА 14

 

ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

 

Кинжал снова поднялся в воздух, указывая дорогу, по которой следовало идти. Беглецы быстро шли за ним. Фырк, уже совсем повеселев, беседовал с Принцессой, и только гном не произносил ни слова.

- Что это с тобой, Агат? - поинтересовалась Принцесса. - Почему ты все молчишь?

- Я думаю, - повернулся Агат. - Есть о чём поразмышлять.

- И что тебя беспокоит? - поинтересовался Фырк. - По мне, нам не мешало бы поесть.

- Да, не мешает подкрепиться, - согласился гном. - Вы помните, как чудовище хотело съесть улитку?

Услышав это, ежик начал дрожать. Агат, не замечая этого, продолжал: - И, не останови его Топаз, не миновать бы беды.

- А ведь ты прав, - сразу оживился Фырк. - Именно Топаз и сказал, что улитки ядовиты. Выходит, он знал, что это мы заколдованы в улиток. Но как он мог это понять? Я уверен, что и в прошлый раз Топаз знал, что трясогузки - это опять мы.

- Может, это кинжал ему обо всем рассказывает? - предположила Принцесса.

- Возможно, что и так, - кивнул Агат. - И еще никак не пойму, с чего бы Принцу Алену надевать на тебя маску? Я уверен, что это был не он.

- Как не Принц? Я сама его видела... - горестно вздохнула Принцесса. - Именно он и прибыл во дворец.

- А я согласен с гномом, - вмешался Фырк. - Не мог Принц так поступить с тобой. Ты ведь такая красивая.

- Тогда кто же это был? - задумалась Принцесса. - Неужели я ошиблась?..

- Это была либо сама Колючая Ветка, либо кто-то из ее слуг, - остановился гном.

- Ну вот, ты опять вспомнил ее, - рассердился Фырк. -сейчас она появится, - и он посмотрел на кинжал.

Но тот продолжал спокойно лететь вперед и не подрагивал.

- Посмотрите, посмотрите! - воскликнула Принцесса.

Фырк чуть не подпрыгнул от страха.

- Где она? - хрипло прошептал он, ища, куда бы спрятаться.

- Ты о ком говоришь? - удивилась Принцесса.

- Я о Колючей Ветке, - чуть слышно просопел ежик.

- А я вон про ту иву, - рассмеялась Принцесса. - Посмотрите, какая она красивая. Давайте присядем под ней и отдохнем.

- А заодно можно и поесть, - добавил Фырк.

Гном с Принцессой рассмеялись. Вскоре они уже сидели в тени дерева и отдыхали. Одна из веток прикоснулась к лицу Принцессы. Принцесса отвела ее в сторону, но та опять прикоснулась к щеке, как бы поглаживая. И тут Принцесса ясно услышала, как ей кто-то сказал: - Как я рада опять тебя видеть, мое дитя.

Голос был очень знакомым. Так могла говорить только Утренняя Роса.

- Кто это с тобой? Им можно доверять?

- Конечно можно, - радостно ответила Принцесса. - Это мои друзья: гном Агат и ежик Фырк. Как я счастлива, что встретилась с тобой, моя добрая волшебница.

Гном с Фырком уставились на нее.

- С кем это ты разговариваешь? - почти одновременно подскочили они.

- Я беседую с феей Утренней Росой, - продолжая радоваться, ответила Принцесса. - Не пойму, где она, но ясно слышу ее голос.

Ветви дерева склонились и вновь погладили Принцессу.

- Совсем рядом,- прошептала фея. - Я то самое дерево, под которым вы сидите.

Сказав это, ива превратилась в Утреннюю Росу.

Принцесса бросилась обнимать ее и не могла сдержать слез. Гном стал сильно морщиться, а Фырк громко пыхтел и тер глаза.

- Вот мы и встретились, моя девочка, моя Принцесса, - обнимала Лотту фея. - Я давно поджидала вас здесь и видела, как совсем недавно пронеслась Колючая Ветка. А сейчас познакомь меня со своими друзьями.

- Это ежик Фырк, - представила Принцесса. - А это гном Агат. Ежик с гномом расколдовали меня, когда я была березкой.

- Рада познакомиться с твоими друзьями, - улыбалась фея, - Но нам нельзя здесь долго оставаться.

- А куда мы пойдем? И как Вы узнали, что мы придем сюда? - удивлялись друзья.

- Мне рассказала рыбка, что вы спускаетесь вниз по ручью, - радуясь, рассказывала фея. - Вот и дожидалась вас. Но как вам удалось пройти такой дальний путь и не попасть в руки Колючей Ветки? А сейчас лучше поскорее уйти отсюда в надежное убежище, и там вы мне все расскажете. Я тоже должна много чего поведать. Подойди сюда и не бойся, - повернулась фея в сторону леса.

Из-за деревьев вышел гном. Он был больше Агата и постарше.

- Познакомьтесь, это Еловая Шишка, - представила гнома фея. - Он отведет нас к себе. Там мы будем в безопасности.

Еловая Шишка поздоровался со всеми и направился в сторону леса. Вскоре друзья подошли к большому пню. Гном прошептал какие-то слова, пень откатился в сторону, и они увидели хорошо освещенный проход. Как только все вошли в подземелье, пень снова возвратился на свое место.

- Здесь вас никто не найдет, - заверил путников Еловая Шишка и двинулся по коридору.

Вскоре они дошли до большой комнаты, стены которой были из чистого серебра, украшенного драгоценными камнями. Шкафы, тумбочки и стулья, стоявшие там, были сказочно красивы. Гостей ждал накрытый стол, за которым сидели еще два гнома.

- Познакомьтесь с моими братьями - приветливо улыбался Еловая Шишка. - Это мой средний брат, Желудь, а это - младший брат, Орешник. Вы устали с дороги, подкрепитесь и отдохните. А потом мы вас отведем в ваши комнаты.

Фырк, Агат и Принцесса принялись за еду.

- Как хорошо, что можно спокойно есть, - урчал Фырк. - Меня самого сегодня чуть не съели.

- Обо всем этом мы потом поговорим, - погладила его фея. - Сейчас вам надо хорошенько отдохнуть.

- Да, совсем не помешает спокойно поспать, - зевнул Агат. - Мы уже несколько дней в пути и почти не отдыхали.

Принцесса часто подходила и целовала фею.

- Как я рада, что мы снова вместе, - повторяла она. - Теперь я уверена, что пришел конец нашим бедам.

Вскоре гнома, Фырка и Принцессу проводили в их комнаты.

- Как же приятно, что сегодня можно спать на кровати и не бояться, что вдруг появится Колючая Ветка, - засыпая, прошептала Принцесса.

Фырк с гном уже спали. Ежик постоянно подрагивал и перебирал лапками. Ему снился сон, что он убегает от Колючей Ветки.

Фея Утренняя Роса сидела рядом с кроватью Принцессы и гладила ее волосы.

- Ты еще больше выросла и стала еще красивее, - тихо шептала она, и слезы катились по ее щекам.

А Принцесса видела сон, будто она опять на балу и танцует с Принцем Аленом. Играет музыка, ярко горят люстры, и все феи улыбаются ей. Так хорошо и спокойно Принцессе не было давно.

- Где это я? - проснувшись, спросила Принцесса. - Нам надо опять бежать от этой злой колдуньи?

- Нет, теперь мы можем немного спокойно отдохнуть, - улыбался гном.

Он с Фырком встали давно и с нетерпением ждали, когда же проснется Принцесса.

- А где моя добрая волшебница? - забеспокоилась Принцесса.

- Она скоро вернется, - успокоил ее гном. - Утренняя Роса пошла посмотреть, что там делает Колючая Ветка.

- Как ты, Фырк? - улыбнулась Принцесса. - Больше не боишься Колючей Ветки?

- Боюсь, - тихо засопел Фырк. - Я все не могу забыть, что меня вчера чуть не съели.

Принцесса с гномом рассмеялись.

- А вот и я вернулась, - вошла в комнату Утренняя Роса. - Давайте позавтракаем, а потом обсудим, что же нам делать дальше. Хоть здесь мы и в безопасности, но времени у нас немного. Колючая Ветка может разозлиться на своих слуг и тогда им несдобровать. Сейчас она летает повсюду и разыскивает тебя, Принцесса. Но я уверена, что ее еще что-то очень интересует. Надо понять, что она так ищет.

- А мы знаем, что ее так волнует, - гном достал кинжал и протянул его фее. - Вот его она и пытается найти.

Увидев кинжал, Утренняя Роса очень обрадовалась.

- Как он попал к вам? Давайте, поскорее поешьте и все мне расскажете.

Гномы уже ждали своих гостей за столом. Они приветливоулыбались и тихо перешептывались, поглядывая на Принцессу. Было видно, что она им очень понравилась. Покончив с едой, все уселись и стали слушать Принцессу. Она подробно рассказала, как ее расколдовали, как они скрывались от Колючей Ветки, как встретили фею Голубую Капельку, которая помогла им.

- А меня чуть не съело чудовище, - время от времени повторял Фырк.

- Ты просто молодец, - гладила ёжика Утренняя Роса. - Не окажись тебя рядом, когда к березке приехала Колючая Ветка, Принцесса бы неминуемо погибла. Ты смелый, что не испугался и не убежал.

Когда она упомянула Колючую Ветку, то Фырк начал оглядываться по сторонам.

- Не бойся, колдунья сюда не придет, - успокоил его Еловая Шишка. - Она и не знает, что в этом лесу есть гномы.

- Покажи свой кинжал, - обратилась Утренняя Роса к Агату.

Тот достал кинжал и протянул его фее.

- Здесь какие-то надписи. Может Еловая Шишка нам поможет?

Гном взял кинжал и начал внимательно рассматривать, потом протянул его братьям.

- Нам незнакомы эти надписи, - приуныл Орешник, - и мы не можем прочесть, что тут написано. Мы слышали про твоего брата, Агат, и знали, что такой кинжал хранится у него. Топаз – великий волшебник.

- Сейчас он превращен в гоблина, - грустно вздохнул Агат. – Он и все мои братья. А случилось вот что. Как-то вечером Топаз рассказал нам, что днем встретил фею, которая просила его подарить ей этот кинжал.

«Я понял, что фея что-то знает про волшебные свойства кинжала, и неспроста просила его подарить ей, - объяснил Агат. - Он нужен не для добрых дел, я в этом уверен. Все феи сами умеют отлично колдовать. Боюсь, что она постарается обязательно завладеть кинжалом и еще вернется сюда. Теперь нам надо быть очень осторожными, и будет лучше, если один из нас постоянно будет снаружи , чтобы предупредить об опасности, если фея опять появится. А завтра вечером я вам расскажу, как использовать волшебные свойства кинжала».

На следующий вечер все братья собрались, а я, как самый младший, остался снаружи, чтобы сторожить. Но решил немного прогуляться и пройти в гости к Кроту. Я был довольно далеко от пригорка, когда услышал раскат грома. Мне показалось это очень странным, так как небо было совершенно чистым. Я побежал обратно к дому, но опоздал. Вход в подземелье был открыт, а братья исчезли. Уверен, что Колючая Ветка подслушала, как надо обращаться с кинжалом, а потом их превратила в гоблинов. Вот почему Топаз и не успел этому помешать.

- Представляю, как им сейчас трудно, - вздохнул Еловая Шишка. - Мы обязательно должны им помочь.

- Но как мог кинжал оказаться под березкой? – задумался Орешник. - Ведь не сама же Колючая Ветка там его закопала. Значит, есть еще кто-то, кто мог спрятать его, и он знал, что березка – это Принцесса.

- Но Принцесса не помнит, что было с ней после того, как Принц Ален надел на нее маску, - ответил Агат.

- Но я все отлично помню, - горестно вздохнула Утренняя Роса. - Когда Принц подошел к Принцессе и достал маску, мы, все феи, бросились к нему, чтобы он не успел заколдовать Принцессу. Но вокруг все сразу потемнело, и ничего не было видно. Только сверкали молнии и гремели раскаты грома. А когда вновь зажгли свечи, то ни Принцессы, ни Принца в зале уже не было.