ГЛАВА 9

 

ЧУДОВИЩЕ

 

- Эх, - вздохнул Фырк. - Был бы с нами твой брат Топаз, мы бы давно нашли фею Утреннюю Росу.

Как только он произнес имя Топаза, кинжал стал медленно подниматься в воздух. Его острие было направлено в сторону растущего неподалеку ясеня.

- Ура!!!!!!! - закричал Фырк. - Получилось!!!

- Подожди, нечего кричать, - одернул его гном. - Или ты давно не видел Колючей Ветки?

При одном только упоминании о колдунье Фырк сник, а в глазах у него появился страх.

- Кажется, я все понял, - облегченно вздохнул Агат. - Кроме заклинания кинжалу необходимо, чтобы было произнесено имя Топаза. Только тогда он начинает выполнять желания.

- Конечно же, так! - обрадовалась Принцесса. - Ведь Топаз его хозяин, и кинжал подчиняется ему.

Уже начинало светать.

- Нам лучше снова тронуться в путь, - решил гном. - Чем скорее мы найдем Утреннюю Росу, тем раньше расколдуем моих братьев. Но я не понял, что говорила Колючая Ветка про Принца Алена. Получается, что она и его заколдовала? Тебе надо завершить свой рассказ, Принцесса. Пошли быстрее, в пути все и доскажешь.

Друзья поблагодарили ящерицу за помощь.

- Мы вас непременно расколдуем, - пообещала Принцесса. - И Вы опять станете прежней феей Голубой Капелькой.

Слезинки покатились из глаз ящерицы.

- Спасибо Вам. Если бы не Ваша помощь, Колючая Ветка давно бы нас нашла.

- Нам пора, - торопил Агат. - Мы еще встретимся, и тогда у нас будет время выразить свою благодарность фее.

Вскоре друзья вновь шли по лесу, а впереди, указывая дорогу, летел кинжал.

- Рассказывай, что же дальше приключилось, Принцесса. Ты прервалась на том, что фея Утренняя Роса коснулась веткой волков, и они превратились в людей.

- Так вот, Агат. Как только моя добрая волшебница подошла к волкам и коснулась их веткой, они превратились в людей. Это были те самые подданные Принца Алена, о которых рассказывали, что они исчезли.

- Теперь ты убедилась, что я была права? - обратилась ко мне фея. - Это Колючая Ветка их превратила в зверей в надежде, что они нас растерзают. Я прочла в книгах, как можно снять заклятье, но если бы не вспомнила, как она хвасталась, что зеленый цвет - цвет ее колдовства, и вместо ветки взяла бы что-то иное, они бы набросились и разорвали меня.

А подданные Принца Алена не переставали благодарить фею, и по их лицам катились слезы. Они двинулись вслед за каретой, и вскоре мы выехали из леса.

Вдали уже виднелись очертания замка. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее билось мое сердечко. Ведь через несколько минут я встречусь с Принцем и увижу, какой он.

Когда мы въехали в ворота королевства, нас встречало множество людей, но никто не улыбался.

- Почему они так печальны? - расстроилась я. – Может, не рады, что мы приехали?

Но тут все вокруг стали смеяться и веселиться. Это пропавшие и заколдованные подданные королевства появились в воротах замка. Как же радовались родные, увидев их. Ведь все были уверены, что людей растерзали волки. А те рассказывали, как их расколдовала фея, и указывали на нашу карету. Так, в сопровождении ликующей толпы, мы и подъехали к замку.

Принц Ален уже поджидал нас и, зная обо всем, стал благодарить фею, а я в это время рассматривала его.

Он был высок и строен. Волосы цвета ржи красиво оттеняли лицо. У него были голубые-голубые глаза, как два маленьких кусочка неба. И чем дольше я смотрела на Принца Алена, тем сильнее билось мое сердце. Тут я услышала, как кто-то тихо сказал: «Кажется, девочка выросла и превратилась в девушку».

И я поняла, что это мысли моей доброй волшебницы.

Принц подошел и помог мне спуститься с подножки. Когда моя рука коснулась его, мне стало так радостно, будто я опираюсь не на руку, а на что-то очень доброе и волшебное. Принц, видимо, почувствовал это, и легкий румянец покрыл его щеки. Он заранее подготовил приветствие, которым должен был встретить нас, но тут позабыл все слова и только смотрел на меня.

- Нам не мешало бы отдохнуть, - обратилась к нему фея.

- Конечно, конечно, - засмущался Принц. - Для вас все уже приготовлено. Вы можете отдохнуть с дороги, переодеться. Потом нам подадут завтрак. А вечером будет бал.

Услышав слово «бал», я радостно улыбнулась.

- И если Принцесса даст свое согласие, я весь вечер буду танцевать только с ней.

- Конечно, согласна! - воскликнула я.

Фея Утренняя Роса рассмеялась.

- Принцесса очень красиво танцует. Вечером Вы сами сможете в этом убедиться.

Нас проводили в отведенные покои, и, когда мы остались одни, фея обратилась ко мне.

- Нам надо очень серьезно поговорить.

По ее тону я поняла, что она чем-то обеспокоена.

- Что тебя тревожит? - удивилась я. - Ведь все так прекрасно! Ты расколдовала людей, мы благополучно прибыли в замок, а потом нас ожидает бал. Ах, как хочется, чтобы уже был вечер, и я танцевала с Принцем Аленом.

- Вот это меня и тревожит, - еще больше заволновалась фея. - Я вижу, что Принц тебе очень понравился, а ты знаешь, что я умею читать мысли людей, как и тебе иногда удается понять мои. Но ты помнишь, что говорила Колючая Ветка, когда покинула твой замок? Как только ты полюбишь, и кто-то станет тебе очень дорог, она наденет на тебя маску. А я чувствую, что ты можешь влюбиться, и я тут бессильна. Любовь не знает преград.

- Так вот, что тебя так расстроило, - расцеловала я фею. - Но я пока не люблю Принца, он просто очень нравится мне. У него красивые глаза, волосы, к тому же, он весьма забавен. Я чуть не рассмеялась, когда он засмущался, взяв меня за руку.

- Я чувствую, что для нас наступают трудные времена, - грустно вздохнула Утренняя Роса.

Больше она ничего не говорила и принялась читать волшебные книги.

Вскоре нас пригласили вниз. Там был накрыт большой стол. Во время еды Принц Ален больше молчал и слушал фею, но я заметила, что он украдкой продолжает рассматривать меня, и когда наши взгляды встречались, мы оба опускали глаза.

- Мне все понятно, - прервал Принцессу гном. - Фея не зря опасалась. Все, что ты рассказываешь, и есть любовь.

Принцесса покраснела и ничего не ответила.

Тут Фырк, который до этого молчал и смотрел по сторонам, спросил гнома:

- А что такое любовь? Я все слушаю, слушаю Принцессу, но вот этого не могу понять.

- Ты любишь белочек? - рассмеялся Агат.

- Конечно, люблю. Они такие добрые и веселые.

- А Крота любишь?

- И Крота люблю. И тебя, и Принцессу тоже люблю.

- Вот та любовь, о которой рассказала Принцесса, очень похожа на твою любовь, только она совсем другая.

- Как это? - изумился Фырк. - Очень похожа, но совсем другая.

- Хорошо. Я тогда тебе иначе объясню. Ты боишься гоблинов?

Как только ежик это услышал, опять начал дрожать.

- Вот видишь, как ты испугался, - продолжил Агат. - А ты боишься Колючей Ветки?

Тут Фырк присел на землю.

- Что-то у меня с ногами. Они перестали меня слушаться.

- Теперь ты понял, в чем разница между твоей любовью к белочкам и любовью Принца и Принцессы?

- Я ничего не понял, - обиженно просопел Фырк. – Но, прошу тебя, больше не говори ни про гоблинов, ни про их хозяйку.

- Хорошо, - улыбнулся гном. – Я тебе обещаю, что не буду про них вспоминать до тех пор, пока они сами о себе не напомнят.

Фырк не слушал гнома и постоянно оглядывался по сторонам.

- Хватит его, бедненького, пугать, - погладила ежика Принцесса. - Разве ты не видишь, как он начинает дрожать только при одном упоминании этой злюки и ее слуг. Они похожи вот на эти мухоморы. Посмотри, как их много на поляне растет. Такие же ядовитые и опасные. Лучше я продолжу свой рассказ, а то чувствую, что у Фырка совсем пропало настроение.

- Что это случилось с кинжалом! - вдруг воскликнул гном. - Посмотрите!!

Кинжал, который до этого спокойно плыл по воздуху, начал подрагивать, словно не мог найти правильной дороги, потом резко развернулся лезвием к земле и замер.

- Что-то тут не так, - всполошился гном. - Не может же фея Утренняя Роса жить под землей. Он нас о чем-то предупреждает.

- О чем предупреждает? - засуетился Фырк. – Может, опять об этих чудовищах.

- Нам надо быстро спрятаться и переждать, - приказал гном. - Посмотрим, что обеспокоило кинжал.

- А где, где нам спрятаться? - запричитал Фырк.

- Вон, посмотри на то огромное дупло, - указал гном. - Уверен, что мы все сможем в нем поместиться.

Друзья бросились к дереву, но подняться на него было невозможно. Платье Принцессы, совсем обтрепалось. Один лоскуток, зацепившись за кору, оторвался и упал. А кинжал все сильнее и сильнее подрагивал.

- У нас совсем нет времени, - воскликнул гном. - Придется мне колдовать.

Он подбежал, на бегу выкрикивая какие-то слова, и схватил кинжал. Потом топнул ногой, и трое друзей превратились в мухоморы. Один из них был очень ярким и чуть покачивался. В тот же миг на поляне появилась Колючая Ветка. На этот раз с нею были не только гоблины, но и летучие мыши. Целая стая летучих мышей, которые началиоблетать поляну. Одна из них подхватила оторванный кусочек платья Принцессы и поднесла его Колючей Ветке. Та, увидев лоскуток, начала злобно смеяться.

- Она была здесь, была! - повторяла Колючая Ветка, показывая обрывок одежды гоблинам.

Ее радости не было предела.

- Замарашка не уйдет, никуда не уйдет от меня! - радовалась колдунья. - А летучая мышь за свою верность заслужила особую награду. Она ее сейчас и получит.

Колючая Ветка прошептала заклинание, сверкнула молния, и все вокруг потемнело. Летучая мышь тут же превратилась в ужасное, четырехрукое чудовище c телом гоблина и головой жабы, усыпанной огромными лиловыми бородавками. Кроме двух рук по бокам, ещё одна располагалась на груди, а другая - на спине. Черный язык то высовывался изо рта, то втягивался и был похож на огромную змею.

Все попятились при виде этого страшилища.

- Просто чудесно! - рассмеялась Колючая Ветка. - Я и не думала, что ты будешь такой красивой. Когда и гоблины заслужат мою благодарность, я их так же награжу.