ГЛАВА 5

 

ПРАЗДНИК ФЕЙ

 

Мы, феи, раз в году собираемся на наш праздник. Он обычно бывает летом и проходит очень весело.

Раньше и Зеленая Ветка всегда бывала с нами. Там мы показывали друг другу все новые чудеса, которым научились за год, а потом, вечером, к нам спускались Месяц и Звездочки, что придавало празднеству особую торжественность. Все покрывалось серебристым, волшебным светом. Зрелище было неописуемой красоты.

Однажды, когда мы собрались в очередной раз, Зеленая Ветка тоже приехала. Но она все время молчала, а в её глазах пробегали недобрые огоньки. Мы на это сначала не обратили внимания и продолжали веселиться. Когда же настало время показывать волшебства, Зеленая Ветка пообещала, что представит нечто необычное. Мы с нетерпением ждали, что за сюрприз она приготовила.

Обитавшие в лесу зверушки тоже пришли посмотреть на новое чудо. Даже Месяцу и Звездочкам стало интересно, хотя они много чего на свете повидали.

Зеленая Ветка подозвала одну из белочек, что–то прошептала, и та превратилась в ужасного, большого червя, который непрерывно изгибался и жадно поедал траву. Мы с отвращением смотрели на него, а червяк все рос и раздувался. Зеленая Ветка громко засмеялась. Но это был не ее мелодичный смех, а, скорее, отрывистый лай. Вдруг она резко повернулась к нам:

– Ну, как вам это нравится?

– Это злое колдовство! – возмутились феи. – Перестань сейчас же и верни белочке ее прежний вид.

– Хорошо, – улыбнулась Зеленая Ветка.– Но все же, что вам не нравится? И хотя зеленый цвет я очень люблю, но посмотрите, как красива голая земля.

К тому времени червь все съел до последней травинки и стал огромным. Фея хлопнула в ладоши, и он будто взорвался. Из него вылетели летучие мыши и с громким писком стали носиться вокруг. Увидев это, Месяц и Звездочки вернулись на небо и закрылись тучами.

– Нечего им сверкать, – обрадовалась Зеленая Ветка. – Они только мешают. Разве небосвод не был бы красивее, если бы всегда был черным со вспышками молний? Черный цвет так прекрасен...

– Значит, ты не вернешь белочке ее прежний вид? – подошла я к Зеленой Ветке.

– Нет, конечно, – усмехнулась она. – И лучше со мной не спорь, а не то прикажу моим слугам, летучим мышам, вас покусать. Я больше не добрая фея Зеленая Ветка, а злая волшебница Колючая Ветка. Отныне зеленый цвет – цвет моего колдовства. Знайте, та из вас, которая наденет что-либо зелёное, станет злой колдуньей. Отныне вы меня не увидите на ваших глупых праздниках, но многое услышите обо мне. – Колючая Ветка хлопнула в ладоши, и все летучие мыши собрались возле нее.

– Подайте мне карету, – приказала она.

Через мгновение карета была подана. Она была совсем иной, чем у фей. На дверце были изображены какие-то странные знаки.

– Это мой герб, герб моего колдовства, – прокричала Зеленая Ветка. – Я нашла книги, в которых написано все о черной магии, и скоро стану самой могущественной колдуньей. Вы будете моими слугами!

Прогремел гром, и карета исчезла.

Вот так добрая фея превратилась в злую волшебницу.

После этого мы постоянно слышали про ее злодеяния, а зеленый цвет навсегда был исключен из нашей одежды. Феи всюду искали книги по черной магии, чтобы исправлять то плохое, что творила злая колдунья. Но у Колючей Ветки были особые книги, в которых описывалось, как творить черное колдовство. Мы не успевали спасать всех, кого она наказывала за неподчинение, и однажды узнали, что она овладела самым ужасным колдовством. Колючая Ветка на всех непокорных стала надевать маску, превращая людей, животных и даже фей в своих слуг. Говорили, что только гномы знают, как победить это зло.

Мы стали повсюду искать гномов, но опоздали. Злая колдунья успела опередить нас и превратила их в гоблинов, которые ей теперь верно служат. Сейчас, чтобы снять со всех маску, остался только один выход: превратить гоблинов в прежних гномов. Но никто не осмелится пойти к Колючей Ветке, так как все знают, что она может и фей заколдовать и превратить во что-нибудь ужасное. Вот об этой маске и говорилось сегодня.

Но у нас еще есть время. Она пообещала, что заколдует тебя, только когда ты полюбишь. А ты еще девочка, и тебе рано думать о любви.

Пока Принцесса рассказывала, Агат и Фырк молча слушали ее. Но было видно, что каждый из них поглощен своими мыслями. Ежик, получив имя, был так рад, что, казалось, совсем позабыл, какая им угрожает опасность. Агат что-то тихо бормотал себе под нос и только внимательно прислушавшись, можно было разобрать обрывки фраз про его заколдованных братьев. Теперь он был уверен, что Колючая Ветка превратила их в гоблинов, и представлял, как же им трудно ей служить. Гном знал, что его старший брат, Топаз, умеет колдовать, но, очевидно, маска имеет такую силу, что он ничего не сумел сделать. Да и волшебный кинжал, который мог ему помочь, находился сейчас у него, Агата. Если бы его удалось передать гоблинам, это бы их спасло. Но как его передать? Ведь для этого надо было встретиться с гоблинами. А они постоянно рядом с Колючей Веткой. И, если бы Агат попытался отдать кинжал Топазу, его сразу бы схватили и тоже превратили в гоблина. А потом колдунья убила бы и Принцессу, и ежика. Что делать, гном пока не знал, а рассвет всё приближался. Он не сомневался, что злая волшебница уже обо всем знает, и не удивился бы, появись она перед ним сейчас.

Было видно, что Принцесса очень устала. Ее клонило ко сну, и она не могла продолжать рассказ.

– Нам надо немного поспать, – зевнул Агат. – Если мы не отдохнем, то не сможем весь день продержаться. А он будет очень трудным, и, уверен, что впереди нас ждет много таких дней. Когда и где мы еще сможем отдохнуть, неизвестно. Сюда приходить больше нельзя. Придется подыскать новое убежище.

Вдруг Агат умолк и стал прислушиваться.

– Ты ничего не слышишь Фырк?

– Нет, – просопел ежик.

– А я услышал какой-то странный шорох. Мне кажется, что звук идет снизу. – Гном замер.

– Неужели это злая колдунья пришла? – побледнела Принцесса.

– Это точно не она. Ей незачем так входить. Она знает заклинания, которые откроют ей дверь в подземелье.

Тут послышался сильный шорох.

Кто это? – прильнул ухом к полу гном.

– Это я, Крот. Я уже несколько часов непрерывно копаю, чтобы добраться до вас. Меня послали белочки. Филину удалось подслушать разговор злой колдуньи. Она знает, где вы прячетесь, и с минуты на минуту может пожаловать. Скорее покидайте убежище, иначе вам от нее не спастись.

– Ну вот, – вздохнул гном. – все вышло, как я и предполагал. Нам надо срочно уходить отсюда, но через дверь нельзя. Колючая Ветка может нас там ждать.

– Что теперь делать? – перепугались Принцесса с Фырком.

– Из подземелья есть еще один выход, – попытался их успокоить Агат. – Но мы им давно не пользовались, и я не очень хорошо помню, где он находится.

Принцесса с Фырком продолжали причитать.

– На этот раз меня точно заколдуют, – непрерывно повторял Фырк. – И еще неизвестно, во что меня превратят. Может, в гоблина, может, в червя, о котором рассказывала Принцесса, а может, во что-то более страшное и ужасное.

– Подождите и не суетитесь,– рассердился Агат. – Я постараюсь вспомнить одно заклинание, которое произносил мой брат. Не знаю, что оно означает, и не очень хорошо его помню, но, может, оно нас спасет.

Он что прошептал и три раза хлопнул в ладоши. Но ничего не произошло.

– Наверно, что-то не так делаю, – заволновался гном.

Он опять что-то прошептал и опять хлопнул в ладоши, но все осталось по-прежнему.

– Топаз все знал,– расстроился Агат, – а я не хотел учиться у него волшебству.

Но, как только он произнес имя Топаза, неподвижно лежавший на столе кинжал начал вертеться, потом поднялся в воздух, и его острие было направлено в сторону двери.

– Посмотрите, посмотрите! – воскликнула Принцесса. – Кинжал нам указывает на дверь. Может, он знает путь ко второму выходу из подземелья?

– Давайте попробуем, – Агат открыл дверь.