В одной отдалённой деревне, на самой её окраине, жил мальчик по имени Тихон. Это был очень чувствительный и бесконечно добрый мальчик. Стоило ему хоть немного огорчиться, как он становился бледным и даже прозрачным. И напротив – весёлое настроение и ощущение счастья придавали здоровья и силы. Тихон знал, как пагубно влияют на него печали и огорчения, и поэтому всегда следил за своим настроением: всячески себя ободрял, помогал ближним, был добр, отзывчив и улыбался улыбкой самого счастливого человека на свете. За эту улыбку его прозвали – Счастливый Тихон. Никто из местных жителей не помнил – когда он появился в их деревне. Жил Тихон в небольшом, аккуратном доме один, и выглядел лет на шестнадцать.

На той же улице, по соседству, жила медведица Меланья. Изба её была большая и просторная. Медведица была немолода и очень застенчива. Её внушительную фигуру в зелёном сарафане сельские жители видели не часто. А появилась она в деревне несколько лет назад вместе со своим медведем. Медвежья пара поселились по соседству со Счастливым Тихоном и подальше от людей. Полгода назад медведь пропал. Должно быть, неудачно сходил на охоту.

От тоски и одиночества медведица одичала и перестала разговаривать с людьми.

Только рычала злобно в ответ, если кто к ней обращался. Один Счастливый Тихон, казалось, не замечал угрюмого нрава своей соседки: был весел, приветлив и гостеприимен.

Однажды ненастным осенним вечером, когда на душе особенно тоскливо, а тем более – когда на это есть причина, в дом к Тихону кто-то постучался. «Наверно, Меланья» - подумал Тихон и пошёл открывать. И точно, на пороге, в больших галошах и дождевике стояла медведица. Передней лапой она держала аккуратный узелок.

- Добрый вечер, Меланья! Как хорошо, что ты пришла! Я так рад тебя видеть! Пожалуйста, проходи, - светился гостеприимством юный хозяин, - давай сюда твой плащ, я повешу его за печкой, и он мигом высохнет!

- Я мигом не хочу, я бы посидела у тебя подольше, - недовольным тоном пробурчала медведица.

- Я буду этому только рад! – не теряя хорошего настроения, вскричал Тихон.

Медведица исподлобья смотрела, как хозяин прилаживал за печкой её дождевик, потом сняла блестящие от дождя галоши и прошла в комнату. У зеркала остановилась, пригладила лапами взъерошенную шерсть на голове, оправила свой любимый зелёный с голубой каймой сарафан, и, глубоко вздохнув, села за стол ждать, когда хозяин предложит ей чаю из большого, блестящего самовара.

- Ну, вот, - сказал Тихон, когда ему удалось надёжно повесить за печкой плащ своей гостьи, - теперь можно и чаю попить!

- Чай у тебя очень вкусный, - согласилась медведица. Она развязала свой узелок и достала тарелочку с домашним печеньем, которое испекла сегодня утром. Меланья молча поставила печенье на стол и терпеливо смотрела, как мальчик наливает ей чай в большую чашку с золотым ободком.

- Хорошо у тебя, - продолжила разговор Меланья после двух выпитых чашек чая. – А я тоскую. Так тошно, что выла бы, если бы умела. И чего я не помираю? – Помолчав, добавила она.

- А ты хочешь умереть? – Осторожно спросил вдруг побледневший Тихон.

- Не знаю. Жизнь меня не радует. Даже дышать не хочется.

- А чего тебе раньше хотелось?

- Мне хотелось… нет, ты будешь смеяться, - застеснялась вдруг Меланья и прикрыла лапой глаза.

- Я не буду смеяться! Как можно?!

- Точно не будешь? Ну, это… я … птички мне очень нравились, что летать они умеют! – Выпалила медведица и спряталась за самовар.

- Так ты хотела летать?

- Ну да! Правда, смешно?

- Нет, это не смешно, это – прекрасно! Представляю: ты летишь над деревней, медленно, красиво. Над рекой пролетаешь, над лесом, над полями. А потом плавно разворачиваешься и возвращаешься домой.

- А как же я полечу?!

- Я построю тебе дельтаплан!

- Скоро?!

- Мм … когда растает снег.

- Ну, не буду тебе мешать, – бодро поднялась со стула Меланья и направилась к выходу. Она надела свои галоши, сдёрнула с вешалки высохший дождевик, перед дверью обернулась к оторопевшему мальчику и внушительно произнесла: «Ты хорошенько строй, не спеши, время ещё есть».

 

***

 

Тихон и не спешил. Он был мастер на все руки, а до весны ещё так далеко! После ухода Меланьи он прошёл в просторную кухню, которая одновременно была ему и мастерской. Скоро зима. Тихон заканчивал строить сани. Вернее – саночки. Такие хорошие да красивые они получились, что по-другому и не назвать! Тихон не переставал ими любоваться. Вдруг подумалось, что хорошо бы саночки расписать цветами. Синими и красными. Раньше мальчику никогда не приходилось разрисовывать свои изделия, а теперь вдруг так захотелось, что он оделся и пошёл в магазин. Но в маленьком деревенском магазине ни красок, ни кистей не было. Огорчённый Тихон долго стоял перед прилавком, сначала просто побледневший, потом – полупрозрачный, пока не опомнился и не выбежал из магазина.

- Завтра утром я поеду в соседнее село. Там магазин больше нашего. А если и там нет красок – поеду в район! – Громко и отчётливо проговорил Тихон. Он успокоился и пошёл домой. Обычный мальчик со счастливой улыбкой.

На другое утро Тихон выехал в соседнее село на своей лошадке, запряжённой в телегу. Всю дорогу он радовался своему счастью: хотел расписать свои саночки и теперь едет за красками и кистями!

В небольшом, но вместительном сельском магазине покупателей встречала чудесная продавщица – красивая и приветливая. Она помогла Тихону выбрать краски и кисти, туго завернула покупки и с улыбкой передала свёрток мальчику. Счастливый Тихон вышел из магазина и зажмурился от яркого солнца. В это мгновенье раздался девичий смех – звонкий и чистый. Тихон удивлённо огляделся и увидел стоящую в стороне девушку. Она казалась чуть постарше Тихона. Карие глаза её смеялись, но не обидно.

- Вы очень красивая, - просто сказал ей Тихон. Счастье переполняло его.

- Меня зовут Ариша, - опустила глаза девушка. Она была простая, и вместе с тем – чудесная!

- А меня – Тихон.

- Это твоя лошадь?

- Моя. Садитесь, подвезу.

- Я живу недалеко, - сказала Ариша и аккуратно села на край телеги.

- Красивая тележка, - помолчав, сказала девушка. – Сам сделал?

- Сам. Ещё саночки сделал, на зиму. Хочу расписать их. Цветами. Вот, приезжал к вам за красками. У нас не продают.

Дальше ехали молча. Тихон – от охватившего его вдруг смущения, а Ариша – из скромности.

- Ну, прощай, Тихон. Я приехала, - у колодца Ариша легко соскочила с телеги. – Может, ещё увидимся. Счастливо доехать!

- И вам счастливо … оставаться, - пробормотал Тихон. В одно мгновенье он вдруг понял, что навсегда оставил своё сердце в селе, где живёт удивительная девушка Ариша.

Домой Тихон добрался в незнакомом ранее приподнятом настроении. Разложил новые краски и сразу же принялся за работу.

Цветы получились весёлые и радостные. И без того красивые саночки стали нарядными, как девушки весной. Мальчик был очень доволен своей работой. Скорее бы зима! Тихон представил, как приедет опять в соседнее село, как случайно встретит Аришу. Она обратит внимание на его красивые саночки и, может быть, опять поговорит и с мастером. Конечно, хорошо было бы подарить ей эти саночки, но вдруг она не примет подарок от мало знакомого мальчика? Все мысли Тихона теперь были связаны с Аришей. В душе его поселился праздник.

Утром выпал первый снег. Тихон вышел на улицу полюбоваться на преобразившуюся деревню. Он подумал, что в соседнем селе Ариша тоже смотрит на снег. И это их объединяет. Может, Ариша даже вспоминает скромного парня со счастливой улыбкой.

Тихон вынес во двор новые саночки и поставил их на непрочно лежащий снег. Саночки казались слишком красивыми для простого мальчика. На таких впору ездить молодой девушке. Например – Арише.

- Эй, Тиша, - позвала размечтавшегося мальчика его соседка.

Тихон обернулся на зов и увидел Меланью. Она свесила передние лапы через невысокий забор и выглядела смущённой.

- Доброе утро, Меланья! Правда – красиво? – Тихон обвёл взглядом запорошённые снегом дома, сараи и деревья.

- Что ж, хорошо, первый снег. Я что спросить хотела. У тебя когда день рожденья?

- Не помню. Кажется, зимой.

- На вот тебе, - медведица протянула пуховые рукавицы. – Сама связала. Они тёплые. Чтоб руки у тебя не мёрзли. С днём рожденья тебя, заранее!

- Большое спасибо, Меланья!

- Руки береги!

- Ладно, буду беречь.

Тут медведица окинула взглядом двор мальчика и увидела новые саночки.

- Славные саночки! – Похвалила она. – А ты что – влюбился?

- С чего ты взяла?

- А – цветочки?

- Это для красоты! – Убеждённым тоном пояснил Тихон.

- Понятно, - медведица убрала лапы с забора и ушла к себе в избу.

К обеду снег растаял. Тихон отнёс саночки в сени, а сам сел у окна думать о жизни. Вот раньше ему приходилось себя всячески подбадривать и настраивать на хорошее настроение. А теперь он счастлив постоянно и без всяких усилий. Может, Меланья права, и он правда влюбился? В Аришу. Одно воспоминание об этой девушке наполняло Тихона счастьем. А какое запредельное счастье видеть её! Об этом можно только мечтать. Тихон мечтал и ждал наступления зимы. Ему почему-то казалось, что только на новых саночках можно ехать в Аришино село.

Чтобы чем-то заняться, Тихон решил построить обещанный дельтаплан для своей соседки. Он не торопился, но дни шли, и дельтаплан был готов, а зима - всё не наступала. Мальчику очень хотелось вновь увидеть Аришу. Однажды он достал оставшиеся после росписи санок краски, взял белый картон и начал рисовать Аришин портрет. Тихон не умел рисовать, он просто вспоминал до боли полюбившиеся черты и старался перенести их на картон. Получилось непрофессионально, но похоже и очень трогательно. Портрету досталось почётное место на самой светлой стене.

 

***

 

С портретом Ариши стало легче ждать зимы. И однажды она всё же наступила. Снег падал с неба крупными хлопьями и быстро укрыл собой всю деревню толстым, пушистым слоем.

Утром, едва рассвело, Тихон выехал из деревни на своей лошадке, запряженной в новые нарядные саночки. Он не знал – для чего он едет в соседнее село. Просто ему очень хотелось увидеть Аришу, или хотя бы постоять на улице, по которой она ходит каждый день. Для приличия Тихон решил, как и первый раз, пойти в магазин и купить краски. Он так и сделал. Первое и единственное, что он увидел, когда зашёл в магазин – была Ариша. Растаявший снег на её пуховом платке блестел крупными каплями, а глаза смеялись.

- Здравствуйте, Тихон! Опять к нам пожаловали?

- Краски кончились, - вдруг смутившись, ответил мальчик.

- А прежние на что потратил? Можно посмотреть?

- Конечно, вот, - Тихон с гордостью открыл дверь, приглашая девушку выйти из магазина полюбоваться на его саночки.

- Какие миленькие! – Восхитилась Ариша. – Вот бы на таких прокатиться!

- Так садитесь! – Обрадовался Тихон.

- А краски-то?! – Рассмеялась девушка.

- Я сейчас! – Смутился мальчик и скрылся за дверью магазина. Он быстро купил какую-то краску, но не спешил выходить из магазина. Через небольшое, запачканное стекло в двери было видно, как девушка рассматривает ярко разрисованные санки, как ходит по глубокому снегу в аккуратных сапожках, оставляя печатные следы, дорогие сердцу юного наблюдателя.

Когда медлить дольше стало неудобно, Тихон вышел на улицу и бережно помог девушке сесть в сани. И сам сел рядом.

- Лошадка, - попросил мальчик, - покатай нас по селу лихо, но аккуратно!

Услышав голос своего хозяина, лошадь слегка обернулась к повозке, тряхнула гривой и важно пошла шагом

- Побыстрее, если можно, - опять попросил мальчик.

Лошадка кивнула в знак согласия и перешла на рысь. Тихон искоса поглядывал на Аришу. Она казалась весёлой и довольной, а Тихон поймал себя на мысли, что никогда ещё он не был так счастлив и убеждён, что это – навсегда.

Они пронеслись по всем улицам села два раза, оставляя за собой облако снежной пыли. У колодца лошадь остановилась и многозначительно посмотрела на мальчика.

- Вы не замёрзли? – Неуверенно спросил Тихон, чтобы что-то сказать.

- Замёрзла немного. А ты, что – устал меня катать?

- Я готов катать вас вечно! – Воскликнул Тихон.

- Нет ничего вечного, - с грустной улыбкой ответила Ариша. Она спрыгнула в глубокий снег и обернулась к мальчику.

- Ты тоже замёрз! Хочешь, пойдём к нам, погреешься.

Она так просто это сказала, как будто они давно знакомы.

- Нет…я… мне надо домой, - застеснялся Тихон.

- Тогда – до свиданья! Спасибо за прогулку! – Ариша улыбнулась на прощанье и пошла к своему двору.

- За что мне? - недоумевал мальчик, провожая её глазами. - Это вам спасибо.

Но слов его никто не услышал. Тихон достал из колодца воды, плеснул в своё ведро, напоил лошадку и поехал домой.

 

***

 

Наступила весна. Снег стал таять, дороги размыло. Медведица Меланья всё чаще наведывалась к своему юному соседу, всё интересовалась - когда же она полетит на дельтаплане? И вот, когда земля подсохла, Тихон объявил, что завтра можно лететь.

Утром Тихон погрузил дельтаплан на телегу и постучался в окно к своей соседке. Медведица вышла скоро, на ходу повязывая голову белым ситцевым платком. Несмотря на раннее утро за телегой увязались местные ротозеи. Подходить близко они боялись, так как медведица временами злобно рычала в их сторону. Она сидела в телеге и придерживала лапами новенький дельтаплан, а мальчик шёл впереди всех и вёл лошадку под уздцы. Наконец вся процессия пришла на самый высокий холм, с высоты которого Меланье предстояло полететь. Тихон объяснил медведице, как надо управлять дельтапланом, ободряюще улыбнулся и пожелал успешного полёта. Медведица отошла подальше от края холма, разбежалась, и вдруг не почувствовала под лапами землю. Она со страхом посмотрела вниз и только тогда поняла, что летит.

- Я лечу! – Зарычала она так громко, как смогла.

- Ура! – Поддержали её восторг малолетние ротозеи. – Тихон! Тихон! Мы тоже хотим полетать! Дай и нам дельтаплан!

- Дельтаплан я сделал и подарил Меланье, другого у меня нет, - ответил Тихон. Он ещё немного посмотрел на полёты своей грозной соседки и, убедившись, что с ней всё в порядке, пошёл домой.

Тихон тосковал по Арише. Какое-то непонятное предчувствие леденило его душу. Придя домой, он наскоро пообедал, прилёг на лавку отдохнуть и уснул.

А медведица налеталась вволю и пришла поблагодарить мальчика за дельтаплан.

- Ты спишь, Тиша? – Осторожно спросила она в приоткрытую дверь.

- Так, задремал немного. Сердце щемит, вот и прилёг.

- Тогда не вставай. Вот … спасибо тебе пришла сказать. Такое ты для меня сделал – выразить не могу! Я такая теперь счастливая! Сегодня летала, и завтра полечу, и – каждый день!

- Меланья, я очень рад за тебя, - слабым голосом ответил мальчик.

- Тиша, да ты совсем бледный! Может, тебе прислать врача?

- Нет, врач мне не поможет. Я полежу, а ты расскажи мне что-нибудь весёлое, чтобы мне развеяться. Что ты видела интересного, когда летала?

- С высоты земля наша кажется ещё прекрасней, - подняв глаза вверх, начала медведица. - А люди на ней такие маленькие! И дома их маленькие, а куры и кошки – как точки! А в соседнем селе сегодня свадьба. Весёлая! Всё село гуляет.

- Гуляет?

- Ну да! И из нашей деревни молодёжь там.

- Может, и мне съездить?

- Конечно! Посмотришь, развеешься. Поезжай!

- А ты не хочешь со мной, за компанию?

- Нет, не люблю я, когда людей много. Я же всё-таки хищник! А свадьбу я сверху видела. Интересно, вообще-то. А ты поезжай, ведь ты – человек. Да? – Неуверенно добавила Меланья.

Тихон слабо улыбнулся белыми губами и начал собираться. Не прошло и четверти часа, как он умытый, причесанный и в чистой синей рубахе выезжал со двора. Его лошадка легко и весело бежала по дороге. Весенний ветер холодил и без того бледное лицо, а сердце радостно трепетало в груди от предстоящей встречи с Аришей.

Но чем ближе Тихон подъезжал к селу, тем становился прозрачней. Лошадка остановилась у знакомого дома. Все окна в нём были раскрыты, слышался звон посуды, смех, музыка. Вокруг дома кучками стояли нарядные люди. Видно было, что они вышли из дома подышать свежим воздухом.

Мальчик спрыгнул с телеги и пошёл на бесчувственных ногах к дому. В толпе людей он искал глазами Аришу и очень волновался. Гости, казалось, не замечали мальчика, и даже знакомые смотрели на него как на пустое место. Один парень привлёк внимание Тихона. Даже в чём-то поразил. На нём был отличный чёрный костюм и шикарный заморский галстук. Да и сам парень был, что называется – молодец! Лицо - доброе, а глаза – умные. «Просто жених» - усмехнулся про себя Тихон. Тут к «жениху» подошла девушка в простом белом платье. Её тёмные волосы были убраны в высокую причёску и украшены венком из мелких белых цветочков. Лица её не был видно, так как она стояла спиной. «Да ведь это же – жених и невеста» - догадался Тихон. Девушка в веночке обернулась к Тихону, и он увидел её лицо. Это была Ариша. Тихон смотрел на неё и

не хотел узнавать. И без того бледный, он вмиг стал прозрачным, как дым, а потом и вовсе исчез.

Гости веселились и ничего не заметили.

- Вася, ты видел - это? – Потрясённо прошептала Ариша.

- Видел, - ответил не менее потрясённый жених. – Кто это был?

- Один парень, Тихон, из соседней деревни. Мы познакомились осенью, когда он приезжал к нам в магазин.

- А он, что – всегда так себя ведёт? В смысле – исчезает?

- Нет, что ты! Он катал меня на тележке, зимой – на саночках. А ты что думаешь?

- Я думаю, он очень огорчился, увидев тебя моей невестой.

- Почему?

- Видимо, он к тебе не равнодушен.

- Какие глупости, - Ариша слегка смутилась, и чтобы скрыть это - вышла на крыльцо.

- Нельзя не уважать чужие чувства. – Вася вышел вслед за ней. - Хотя бы из сострадания, ведь это … так мучительно.

Ариша с удивлением посмотрела на своего жениха и задумалась.

- Смотри, какая забавная тележка! – Воскликнул Вася, указывая рукой в сторону, где спокойно паслась лошадка Тихона. – Это, наверно, приезжих.

- Это – его, - тихо сказала Ариша.

- Жалко лошадку, давай отведём её домой! – Предложил Вася.

- В деревню?!

- Но ведь – жалко! – Опять повторил Вася. Он сел в телегу и выжидательно посмотрел на Аришу.

- Жалко, - согласилась Ариша. Она сбегала домой за шалью и, стараясь не испачкать своё белое платье, села рядом с Васей.

Лошадь перестала щипать траву и с интересом смотрела на неожиданных пассажиров, но с места не трогалась.

- Но! Пошла! – Кричал на неё Вася.

- Надо не так, - остановила его Ариша. – Лошадка, домой, пожалуйста!

Лошадь тряхнула гривой, и к удивлению седоков, послушно пошла домой.

 

***

 

Вечер наступил незаметно. В доме мальчика горел свет.

- Вот хорошо, - сказал Вася, спрыгивая с телеги, - дома кто-то есть!

Он подошёл к освещённому окну и негромко постучал.

- Эй, хозяева! Ваша лошадь пришла домой, встречайте!

В окно было видно, как что-то большое и чёрное проплыло по комнате, после чего дверь со скрипом отворилась, приглашая гостей зайти внутрь. Вася взял Аришу за руку и первым вошёл в дом.

В простой, чисто убранной комнате за столом с блестящим самоваром сидела большая медведица в зелёном сарафане и пила чай.

- А Вы … что здесь делаете? – Забыв поздороваться, спросил Вася.

- Чай пью. Я всегда здесь чай пью. Я – соседка! Меланья меня зовут. Да вы садитесь, я и вам чаю налью. А Тиша-то где?

- Он … пропал, - несмело начала Ариша, и присела на краешек стула.

- Испарился, - подтвердил Вася и сел рядом.

- Это с ним случается. Обидел, наверно, кто. Не вы ли? – Сурово посмотрела на них медведица.

Вася с Аришей переглянулись.

- Что натворили?

- Ну, вообще-то, мы сегодня поженились. Но какая же в этом обида?

- Действительно, никакой, - согласилась Меланья. - Так это вашу свадьбу я видела сегодня! Поздравляю! И как же я сразу не признала? Вот же портрет!

- Портрет? Чей? – Не поняла Ариша.

- Да ты встань и посмотри. На стене висит.

Ариша подошла к висевшему на стене портрету.

- Да ведь это – я! Только … неужели я такая? Ах, как мне нравится этот портрет! – Ариша дотронулась руками до резной рамочки, и в тоже мгновенье почувствовала, что портрет отделился от стены и остался в её ладонях.

- Смотрите! Портрет упал мне в руки! Что же это значит?

- Дарит он тебе его. Раз понравился! – Объяснила Меланья.

- Кто? – Опять не поняла Ариша.

- Кто-кто, Тихон – вот кто!

- Так он же исчез?!

- Ничто не исчезает без следа. Исчез здесь – в другом месте появился. Перешёл в другое состояние! Ты что, в школе не училась?

- А Вы учились в школе?!

- Медведи не учатся. Мне Тиша рассказывал.

- Так он, значит, в другом состоянии? – Догадалась Ариша.

- Ну, конечно!

- Поздно уже, мы пойдём, - Ариша успокоилась и повеселела.

- А чай-то?

- Спасибо, в другой раз, - поддержал невесту Вася.

- Ну, ступайте, - разрешила Меланья. - А ты, молодой, лошадку распряги, она сама в сарай пойдёт. Молодец, что привёл! Провожу вас немного.

По дороге в село, взявшись за руки, шли молодожёны. Они шли своей дорогой, к своему счастью. Медведица в зелёном сарафане махала им в след снятым с головы платком.

Утром другого дня Ариша вышла во двор умыться. А медведица встала намного раньше и уже летала над селом. Увидев Аришу, она обрадовалась ей, как старой знакомой.

- Эй! Молодые! Это я лечу на дельтаплане! – Зарычала она что было сил.

- А Тихон, как он, появился? – Ариша приложила руку ко лбу, чтобы лучше видеть необычную лётчицу.

- Привет вам шлёт и наилучшие пожелания! Будьте счастливы!

- И ему привет! Передай, что мы всегда будем о нём помнить!

- Передам! ...

 

*******