Вернувшись в управление, мы обнаружили там озадаченного Майкла, рассказавшего о своих утренних визитах и совпадении отпечатков пальцев Линды Свансон с имеющимися в деле о происшествии с Дженни Петровски.

- А нечего и ждать, - с горячностью воскликнул Дон, - Надо сейчас же возвращаться к Свансон, надевать на нее наручники и волочь в камеру - там она быстренько расколется и всё сразу встанет на свои места! Ты, Майки, со своими вечными философствованиями и любовью к человечеству не просекаешь одну фишку: люди вовсе не добры по натуре изначально! Любой преступник будет выворачиваться всеми возможными способами, чтобы сбить тебя с толку, и будет прикидываться овечкой, даже если внутри он - матерый волчище. Свансон наверняка посмеялась в душе над таким славным парнишей, как ты, думая, что ловко обвела тебя вокруг пальца со своими сказками о любви... Вот мы ее и послушаем, но не на ее территории, а на нашей! Совпадения отпечатков вполне достаточно для ее ареста в качестве подозреваемой!

Оставив меня в офисе, мои партнеры поспешили к Линде Свансон с тем, чтобы предъявить ей серьезные обвинения и арестовать на основании серьезных же улик.

Линда открыла сразу же после звонка детективов в дверь и, увидев знакомого уже ей Майкла, улыбнулась:

- Не ожидала увидеть Вас так скоро назад, детектив... Есть какие-то новости?! Пожалуйста, проходите, - и она посторонилась, пропуская их в квартиру и закрывая за ними дверь.

Несколькими секундами позже она воскликнула:

- Это же ненормально! О, Боже... - в ответ на зачитывание Доном ее прав и одновременное заламывание ей рук, как это часто делается при аресте, - Сэр... я ни в чем не виновата! Прекратите это немедленно! Сделайте же что-нибудь, детектив! - и она умоляюще взглянула на Майкла.

- Погоди, Дон! - остановил коллегу Майкл, - Не надо так грубо! Линда, Вы понимаете, что Вы попали в сложную передрягу?! Дайте слово, что будете вести себя спокойно, и я сниму с Вас наручники, после чего мы все спокойно выйдем из квартиры и так же спокойно сядем в машину и поедем в наше управление. Нам необходимо провести Ваш официальный допрос! Для этого существуют очень серьезные обстоятельства.

- Конечно! Боже, как больно... Снимите это с меня, я сделаю всё, что вы мне скажете! - скривила в слезах губы Линда.

- Ты сделаешь, ага... дрянь! - процедил Дон, совершенно не выносивший лесбиянок и гомосексуалистов, - В камере тебе сделают... всё, что хочешь! Там таких как ты быстро обламывают.

Майкл молча отодвинул от нее Дона и, открыв наручники своим ключом, снял их с рук Линды Свансон и протянул напарнику. Повернувшись к женщине, он сказал:

- Хорошо. Накиньте что-нибудь, на улице прохладно, и пройдемте в машину.

- Могу я чуть переодеться и взять плащ из шкафа в спальне? - спросила Линда, все еще не вытерев слез и растирая запястья от "браслетов".

Детективы переглянулись.

- Хорошо, только не закрывай двери и не вздумай сигать в окно, с другой стороны дома - наши люди, - ответил Дон и ногой приоткрыл дверь спальни настолько, чтобы было видно окно и спальный шкаф из комнаты, где они все находились.

- О, Боже... О, Боже... - только и повторяла Линда, проходя в спальню и открывая дверцу шкафа.

Внезапно детективы услышали сухой щелчок и оба враз увидели, как Линда рухнула на кровать и сползла с нее на пол. Бросившись в спальню, они увидели, что Линда выстрелила себе под подбородок из небольшого дамского пистолета, вероятнее всего, взятого только что с полки в шкафу. То, что она мертва, было видно с первого взгляда...

Майкл отвернулся. Он не мог взглянуть Дону в глаза, хотя тот ничего и не сказал, тоже будучи шокированным происшедшим. Вынув из кармана телефон, Майкл позвонил в управление и доложил нашему шефу, что они только что проворонили возможного виновника смерти Дженни Петровски, и что по такому-то адресу необходимо прислать перевозку для трупа Линды Свансон.

 

******************

 

Опуская подробности, могу сказать, что втык от шефа нашей троице был не только значительным, но и превосходил все ранее выданные. Это был не просто шторм, это был цунами, потому что уж какое-какое, а это дело муссировалось прессой в малейших узнаваемых разными путями деталях и обрастало по ходу самыми немыслимыми предположениями. Думаю, что наш шеф уже приготовился давать интервью представителям газет, журналов и телевидения по поводу допроса Свансон и выставления ее виновницей смерти теледивы Петровски. Не исключено, что такой намек был ему дан руководством города и его непосредственными боссами, хотя бы для того, чтобы прикрыть уже эту лавочку с шумихой, потому что она действовала им всем на нервы... а тут такой облом! И кто виноват?! Лучшая тройка детективов города и, возможно, штата! Шеф рвал и метал...

Тем не менее, нам удалось убедить его, что еще не все нити оборваны, что еще не все улики предъявлены, что еще не все свидетели опрошены и что есть еще очень много работы, которую нужно сделать прежде, чем пролить на свет реальную историю. Скрипя зубами, шеф прогнулся перед своим руководством и дело оставили в ведении нас троих.

 

Мы много говорили с Майклом о Линде Свансон, и он, по сути, почти убедил меня, что эта женщина не могла быть убийцей. Он горячо доказывал, что это действительно была любовь, и переживания и слезы Линды не были декорацией. Почему-то я ему верила, в отличие от Дона, который придерживался версии, что Линда брала деньги у Дженни, а потом шантажировала ее этим, угрожая раскрыть их порочную связь, что и могло привести в итоге к конечному результату: Свансон, мол, просто столкнула знаменитую любовницу с террасы вниз, чтобы избавиться от нее и присвоить деньги, данные ей в долг, и ревнуя ее, к тому же, к мужику, с которым та периодически спала. Эта теория тоже имела право на существование, и перед нами стояла задача найти этого таинственного любовника Дженни и расспросить его хорошенько. Единственное, чего никто из нас не знал - с чего же начать и куда же бежать за таким ценным свидетелем.

 

Между тем, время шло и незаметно в воздухе стали появляться стылые нотки. Царственные краски осени незаметно растворялись в бессолнечных серых утрах и сизых вечерах с холодным и порывистым ветром. Витрины магазинов украсились разноцветными индюками с веерными хвостами, изображениями рога изобилия с сыпавшимися из него румяными фруктами и овощами, а также огромными оранжевыми тыквами, подготавливая население к очередным тратам в честь Дня Благодарения и следующего вскорости за ним Хэллоуина.

Расследование не стояло на месте: мы работали и с адвокатом мисс Петровски, и с несколькими ее сослуживцами по прежним работам, с ее стоматологом и даже с ее персональным сапожником, на которого нам указала одна из дам светской тусовки, иронично заметив, что у таких леди как Дженни не может быть знакомых продавщиц в обувном - они непременно шьют обувь на заказ... тем более, что нога у Дженни была совершенно нестандартной - довольно крупного размера ступня даже для ее высокого роста. Говоря это, дама продемонстрировала свою изящную туфельку, как бы желая показать, что уж у нее-то ножка не в пример дженниной: с маленькой узкой ступней и тонкой аристократической щиколоткой, как у породистой арабской кобылки. Разговаривала с этой дамой я, и мне на мгновение даже стало неловко за свои ноги, которые я ну никак не могла считать аристократическими. Впрочем, мои ноги никого в данной ситуации волновать не могли и речи о них не шло, поэтому я вскорости совсем забыла об этой встрече.

 

Неожиданно для себя я получила несколько приглашений на различные празднества по случаю Thanksgiving и одно из них было от мистера Уолта Брасса, телевизионной знаменитости. Вечеринка, предполагающая быть благотворительной и намечающаяся уже на следующую пятницу, тем не менее, должна была состояться не в снятом зале какого-нибудь шикарного отеля, как это обычно делается, когда нужно собрать очередные средства для очередных сироток, а в личных владениях красавчика Уолта - в фешенебельном здании недалеко от телецентра, где у него, насколько я знала, был огромный апартмент... впрочем, не единственный.

Телеворотила регулярно вкладывал имеющиеся средства в различную недвижимость и постоянно держал связь с биржевыми маклерами, усиленно повышая свое благосостояние. Муссировались сплетни о его разводе с супругой, которая была рядом с ним много лет, и, следовательно, не собиралась оставаться без верного куска хлеба с маслом. Супругу Брасса я видела рядом с ним на фотографиях очень редко. Очевидно, он не баловал ее разнообразием светской жизни. Впрочем, сложно говорить о том, чего не знаешь... Возможно, у супруги была своя неплохая жизнь, потому что никаких скандалов из почтенного семейства не просачивалось. Вечно окруженный благодаря своей работе красотками разного пошиба и мастей, Брасс не мог, наверное, оставаться примерным семьянином, и супруга, понимая это, очевидно, довольствовалась остальными благами такого брака - очень материальными: на всех фото она блистала драгоценностями почище, чем у принцессы Ди. Так что, вряд ли развод был бы таким уж страшным событием в ее жизни. Парочка вилл на Карибах и Средиземноморье, ранчо в Техасе, апартменты на Манхэттене, в ЭлЭй и Парижике, комод в спальне, забитый бархатными коробочками с драгоценностями - много ли нужно женщине в постклимактерическом возрасте...

Когда я сказала о том, что получила это приглашение, своим партнерам, их реакция была неоднозначной. Дон сразу же начал строить предположения, что Брассу, видимо, необходима "свежая кровь", телетёлки ему приелись, и поэтому мне туда соваться опасно, хотя и интересно было бы послушать, что там говорят и вполне возможно, что заговорят и о пропавшем трупе Дженни Петровски. Майкл выглядел озабоченным: Доновы байки в отношении меня и Брасса ему явно действовали на нервы, но и он полагал, что отказываться от такой возможности послушать светские сплетни и, возможно, узнать что-то полезное следствию, мне не следует. Поэтому, общим собранием нашей тройки было постановлено: на вечеринку мне идти, постараться много не пить, познакомиться с как можно большим числом гостей и, как говорится, провести среди них разведку боем: курочка по зернышку клюёт и сыта бывает, как глубокомысленно заметил всё тот же Дон.

 

Как перед любой женщиной, собирающейся на праздничное мероприятие, передо мной тут же встала серьезная проблема: что надеть. Вечеринки такого масштаба явно должны были отличаться от наших корпоративных, поэтому я пребывала в некоей растерянности и решилась позвонить Делайне - посоветоваться.

Трубку на том конце провода сняли почти сразу и глубокий голос почти интимно прошептал мне в ухо:

- Да, дарлинг... Я знала, что ты непременно мне позвонишь! Приветствую тебя, дорогая Натали и очень рада тебя слышать... Ты же обещала мне позвонить давным-давно, маленькая негодница - и где же ты пропадаешь?! Тебе непременно нужно послать бумагу, прежде чем ты соизволишь поднять трубку и набрать номер тоскующей по тебе Делайны...

Я поняла, что Делайна видит мое имя и номер по определителю. Стараясь звучать дружелюбно, я, тем не менее, чувствовала себя крайне неудобно, получив такое приветствие. Взяв себя в руки, я, тоже сердечно поздоровавшись, спросила:

- Скажи мне, Делайна, раз уж мы такие приятельницы, какова предполагается форма одежды на этом рауте? Я в совершенной прострации. Не то, что мне нечего надеть, но...

Я мысленно видела, как Делайна улыбается, держа в ухоженных руках с длинными яркими ногтями, скорее всего, длинный мундштук с сигаретой или бокал вина.

- Дарлинг... ты такая непосредственная! Скажу тебе прямо - чем меньше ты будешь одета, тем наряднее ты будешь выглядеть! Если серьезнее, то хочешь, я заеду прямо сейчас за тобой, мы как две девчонки прошвырнемся по паре-тройке приличных магазинов и купим тебе что-нибудь эдакое?!

Я представила себя в её компании, покупающей "что-нибудь эдакое" и вежливо отказалась:

- Делайна, я боюсь, наши вкусы мало совпадают ("как и наши финансы" - мысленно добавила я), а я не хочу ссориться с тобой по поводу тряпок! Поэтому просто расскажи мне примерно, а я уж сориентируюсь сама.

- Примерно... милая девочка... в чем бы ты ни была - ты свежа и хороша, поверь старой суке Делайне! Впрочем, не такой уж и старой, мы с тобой, скорее всего, почти ровесницы. Ну, надень или ультра-короткое, или что-нибудь длинное, в пол... Декольте или голая спина - в любом случае. Там будет куча смокингов, а к ним как правило прилагаются именно декольте и голые спины... Это... ммм... это так эротично! Впрочем, этим козлам эротика непонятна, если они и видят, что перед ними существо женского пола - это означает для многих только одно: этот предмет с сиськами можно трахнуть! Эротика слишком непостижима для такого рода дельцов! Им некогда!

 

Я поняла, что секретарша Брасса просто-напросто пьяна. Выслушав еще несколько подобного рода комментариев, я изобразила глубокую благодарность и с облегчением распрощалась, в глубине души сожалея, что позвонила.

Как бы там ни было, одеться надо было все же соответственно рекомендациям Делайны. Ультра-короткое отпадало напрочь - я не строила иллюзий по поводу своей фигуры, во-первых, а во-вторых, я справедливо предполагала, что раз вечерушка благотворительная - там явно будут присутствовать журналисты, явно будут делаться фотографии и мне, старшему детективу полицейского управления, не надо сверкать там ничем очень уж голым. Я отправилась в "Saks Fifth Avenue" ", прихватив все свои кредитки, хотя и имела твердое намерение не тратить на тряпочку больше тысячи баксов.

После довольно долгих хождений между вешалками с крутыми прикидами, которые мне было на себе даже не представить, а не то что надеть, я расстроенно направилась было к выходу, мысленно уговаривая себя по типу "не жили богато - не фиг начинать", но меня остановила администратор. Я объяснила ей "на пальцах", что именно мне хотелось бы приобрести. Она улыбнулась и, отведя меня в примерочную и заказав для меня чашку кофе, исчезла, появившись через несколько минут с ворохом разноцветных платьев, которых я не видела выставленными в зале.

- Вы - нестандартная, - объяснила она, - В зале выставлена, естественно, дизайнерская одежда, но стандартных модельных размеров, а они Вам не подойдут, Вы не настолько худы, - она снова улыбнулась, - Примерьте вот это, - и она вытащила из кучи что-то струящееся шелком, черное, явно лёгкое и невообразимо прекрасное, - это от Донны Каран, вечернее платье, всего $13500. Для такого класса одежды это почти недорого.

Я, услышав цену, чуть не поперхнулась кофе, но мудрая как змея негоциантка утешила:

- Ничего, дорогая... Даже если вы это не купите, Вы будете знать, каквы можете выглядеть. Прошу Вас! - и она протянула мне эту невесомость.

Я все же попросила ее показать мне и остальные принесенные ею вещи, объяснив, что вот черное мне как раз бы не хотелось, поскольку это очень уж формально и где-то даже чересчур для меня торжественно. Жестом фокусника она разбросила тогда на соседнем диванчике еще три платья: бледно-сиреневое с серебристым отливом, обнажающее плечи и присобранное на груди серебряным вензелем Версачи, золотое с закрытой спиной и глубочайшим декольте, заключающимся между двух нешироких полосок на груди от Сью Вонг, и что-то ярко-красное, шифоновое, с непонятными пока еще лямочками тут и там - как оказалось, очень красивое платье от Николь Миллер.

Моя добрая фея попросила меня встать и, развернув к зеркалу, поочередно приложила ко мне все три. Мы обе пришли к выводу, что именно красное идет мне более всего. Я прошла в кабинку для переодевания и с удовольствием вложила себя в прекрасный наряд как в драгоценный футляр. Платье сидело как влитое: чуть присборенное на уголках ткани, прикрывающей грудь, оно обнажало ровно настолько, чтобы не чувствовать себя голой. Обнаженная же спина перекрещивалась довольно широкими бретельками, а чуть расширенный книзу подол создавал ощущение русалочьего хвоста. В общем, это было платье-мечта, и я поняла, что куплю его, сколько бы оно ни стоило.

Администратор принесла ноутбук и начала нажимать на его кнопочки... Я, сняв платье и переодевшись, не выпускала наряд из рук. Она спросила, нужны ли мне туфли к платью. Я кивнула, не в силах представить, во что мне это обойдется. Спросив размер, волшебница вышла, вернувшись с несколькими обувными коробками. Мы остановились на "золотых" босоножках от Гуччи. Уверенно пошелестев копьютерными кнопками еще немного, администратор объявила цену всего вместе: чуть меньше полутора тысяч долларов, включая еще и небольшую плоскую сумочку, размером чуть длиннее обычной косметички и того же цвета, что и босоножки. Я очень удивилась столь невысокой цене, но фея объяснила мне, что сезон кончается, к весне всё это совершенно выйдет из моды (я покачала про себя головой, но, очевидно, речь шла таки о мире "высокой моды", где всё не как у людей, как сказала бы моя бабушка), отсюда и скидки, да еще нестандартный размер... кто знает, если бы не "нестандартная" я - возможно, это бы вообще не продалось. Босоножки, впрочем, стоили даже дороже платья, поскольку скидок на них не было, но меня это уже не волновало. Всё было немедленно упаковано, с улыбкой мне вручено, я с удовольствием заплатила и вышла, довольная, что называется, по самое не могу.

 

(продолжение следует)