12 марта, вечер

 

— Папа, папочка. Ну, расскажи еще что-нибудь. Ну, пожалуйста. — Мальчик лежал на кровати и держал мужчину за руку.

— Ну, хорошо. Последняя история, и баиньки. — Отец присел на кровать. Малыш так и не отпустил руку папы.

— Значит так. Жили-были медвежонок и поросенок. Медвежонка звали Винни-Пух, а поросенка Пятачок. Жили они, жили, скучно им стало. Говорит Винни-Пух: пойдем, Пятачок, к кому-нибудь в гости… — Мужчина запнулся. Стыдно, но сказку эту он не читал. Так, вспомнил мультик из детства, вот и решил рассказать сыну.

— Папа, ну ты что, забыл? Они к Кролику собрались…

— Ну да, к Кролику. Вот идут они, идут, а навстречу им серый волк…

— Папа. Ты что, совсем не помнишь?

— А ты не мешай: это же моя сказка. — Мужчина улыбнулся. — Ну, вот подходит к ним волк и спрашивает: «И куда же вы идете, вкусненькие мои?» А для себя он уже решил, что медвежонка он отпустит, а поросенка съест. Волк посмотрел на Пятачка и облизнулся. Винни-Пух, можно сказать, вообще не испугался и, почти не заикаясь, ответил: «Мммы и-иддем к К-кроли-лику».

Мальчик засмеялся — хороший знак. В последние дни он был сам не свой. Причиной тому была детская впечатлительность. Ему казалось, что кто-то приходит к нему в спальню по ночам. Сидит в ногах и смотрит на него. «Мерзкий карлик. У него сморщенное лицо и большой рот. Папочка, а иногда, — сквозь слезы рассказывал малыш, — иногда он подходит ко мне так близко, что я чувствую, как он дышит. От него воняет, как… Помнишь, когда мы ждали бабушку на вокзале, к нам подошел дядя весь грязный? Так от этого уродца так же воняет. Один раз он попытался меня лизнуть. У него язык, как у змеи. Он специально так делает. Он хочет, чтобы я открыл глаза и тогда… Тогда он меня утащит в кладовку, в которой живет».

Сергей посмотрел на сына. Тот спал. Причудливая смесь из множества сказок утешила Алешу. Мужчина улыбнулся и убрал руку сына под одеяло. Осторожно встал и пошел к двери. Сергей потянулся к выключателю и замер… Он вдруг почувствовал себя маленьким и беззащитным, будто очутился в собственном детстве. Словно кто-то невидимый сыграл с ним злую шутку и мановением руки вернул его в ту ночь, когда он в последний раз увидел карлика из кладовки. Точно такого же, какого теперь видит его сын.

Он медленно направился к стенному шкафу. Сердце бешено билось в груди. Резким движением он дернул за ручку, от страха забыв, что ребенок спит и надо бы вести себя тише. Сергей заглянул внутрь и… ничего. Глупости. Разыгравшееся воображение.

Уже выходя из спальни, Сергей еще раз обернулся и бросил взгляд на кладовую. Хотя он убедился, что внутри никого нет, чувство тревоги не ушло. Мужчина прикрыл за собой дверь и спустился вниз на кухню.

Как только шаги в коридоре стихли, дверь в чулан с грохотом открылась.

 

Рита стояла у раковины и мыла посуду. Сергей встал в двери, скрестив руки. Он наблюдал за женой.

— Ну, как он? — не оборачиваясь, спросила Рита. Огорченный тем, что она обнаружила его присутствие, Сергей прошел и сел за стол в центре кухни.

— Сегодня лучше. — Мужчина крутил в руках салфетку. Он явно нервничал. Рита повернулась и, вытирая руки о полотенце, пошла к столу. Когда она присела рядом, Сергей взял ее за руку и сказал:

— Знаешь, мне сегодня на мгновение показалось, что в шкафу действительно кто-то есть.

— И что…

— В том-то и дело, что ничего. Я проверил. Ни-че-го.

— Сереж, ты же знаешь, что это все выдумки. Малыш фантазирует.

— Да, но, может быть, все это неспроста? Алеша действительно напуган. — Они оба молча смотрели на скатерть в подсолнухах. В ночной тишине едва различимо слышался шум машин с автострады.

— Пойду, посмотрю, как он. — Рита встала и пошла к двери. Уже из коридора она крикнула:

— А ты и не думай: сегодня не отвертишься. Поднимайся в спальню. Я скоро буду.

Сергей попытался улыбнуться. Улыбка вышла больше похожей на гримасу.

Его беспокоил малыш. Точнее то, что он видит. Видит, не открывая глаз. Как? Хороший вопрос. На хороший вопрос должен быть достойный ответ. И он был. Он видит карлика точно так же, как Сергей видел его двадцать пять лет назад. Кухня поплыла перед глазами, и он оказался в своей детской.

Мама встала с кровати и направилась к двери. Она остановилась и, помедлив, все-таки подошла к чулану. Женщина заглянула в него. Как она и думала: кроме пустых плечиков… Вдруг ей показалось, что в дальнем углу что-то есть. Она нагнулась и достала скомканную кофту. Женщина закрыла дверь и улыбнулась.

— Солнышко, почему ты не спишь?

Сережа привстал с кровати.

— Мама, а что если Он сегодня опять придет?

— Сереженька, маленький мой, там никого нет. — И женщина словно в доказательство показала ребенку кофту.

— Я знаю, мамочка. Но когда ты уходишь, Он появляется.

— А знаешь что… — женщина вспомнила, как еще в детстве бабушка учила ее спроваживать нечисть. — Когда оно появится, ты скажи: «Поди, бука, под сарай, коням корму надавай…»

Сережа улыбнулся.

— Мама, у нас же нет сарая и коней!

— В этом то все и дело. — Женщина не сдержала улыбки. Ее радовало, что и малыш развеселился. В последнее время мальчик стал задумчивым. Улыбался редко, а смеялся… Она даже и не помнит, когда последний раз слышала его задорный смех. — Пока бука найдет сарай. Да непременно такой сарай, где живут кони. Пока накормит их. Вернется. А тут ты уже взрослый. Мы его скрутим и в унитаз…

Сережа залился смехом.

— Ага, — сквозь смех проговорил мальчик, — и смоем.

Сергей улыбнулся. Как же он забыл. Ведь именно это мамино «поди, бука…» и прогнало чудище в ту ночь.

Оно пришло, как он и говорил. Едва мамины шаги затихли, дверь шкафа начала приоткрываться. Сережа накрылся одеялом с головой. Но даже через одеяло он чувствовал запах, исходящий от существа, появившегося в комнате.

Сережа не понимал как, но он видел карлика через одеяло. Старик смотрел на него, растянув в улыбке и без того огромный рот. Между тонкими губами торчал раздвоенный кончик языка. Он то высовывался, то прятался за множеством клыков.

Карлик постоял у изголовья, корча жуткие гримасы, а затем уселся в ногах. Сережа почувствовал его тяжесть. Несмотря на маленький рост, ночной гость весил как здоровенный мужчина.

Мальчик почувствовал, что одеяло поползло к ногам. Он крепче ухватился за него. Когда Сережа понял, что у него не хватит сил противостоять карлику, он во все горло начал кричать: «Поди, бука, под сарай, коням корма надавай… подибукаподсарайконямкорманадавай».

Даже громкий звук — подобие свиста - не заставил замолчать напуганного ребенка.

Потом раздался другой звук. Будто в комнату со скоростью пули влетел теннисный мяч и начал бешено биться о стены, ища выход. Пол-потолок-стена, стена-пол-потолок. Мальчик услышал, как «мяч» влетел в чулан. Через мгновение дверь в кладовую с силой захлопнулась.

Мама, прибежавшая на шум, остолбенела от увиденного.

Сережа стоял в углу с закрытыми глазами и что-то шептал. Кровать… Этого не мог сделать ребенок! Кровать была перевернута. Штукатурка со стен местами осыпалась.

Теперь он и не помнил, как он все это ей объяснил, но она так и не поверила в его ночного карлика. Рита тоже не верит Алеше. Может, женщины не способны это понять? Кто знает?

«В том, что карлик исчезнет после этого заклинания, мама была права. Не веря мне, она все-таки помогла мне избавиться от него. Но она оказалась права и еще в одном: он вернулся, когда я стал взрослым».

— Ты что уснул, Сережа? — голос Риты доносился из спальни.

— Иду, любимая. — Сергей встал и пошел наверх. «Если Алеша завтра пожалуется, расскажу ему об этом заклинании».

 

12 марта, позже

 

Они занялись любовью.

Ему хотелось в разных позах и много. Ей тоже.

Потом, утомленные, они лежали без сна.

— О чем думаешь? — Рита положила голову ему на грудь. Сергей улыбнулся.

— В детстве я часто лежал ночью и думал: скорее бы вырасти и жениться.

— Неужели ты и в детстве думал об этом… — Ее рука сползла ему на живот, затем ниже, пока не встретилась с обмякшей плотью.

— Нет, конечно. Мне хотелось вот так вот лечь в обнимку с женой и заснуть… — Он поцеловал ее. Плоть начала оживать. Они оба это почувствовали. Он перевернулся и лег на нее. — Я очень боялся темноты.

— А теперь? — Рита обняла его за шею и притянула к себе.

— А теперь я наслаждаюсь ею, — проговорил Сергей и поцеловал жену в губы. Сергей не мог понять, что с ним происходит. Такого нестерпимого желания он не испытывал даже в студенческие годы.

Ему хотелось… Она позволяла…

Под утро они уснули, уставшие и довольные. О буке никто из них и не вспомнил.

Солнце пыталось ворваться в комнату сквозь щель между шторами.

Рита потянулась и положила руку на то место, где спал Сергей. Его не было. Она обвела комнату взглядом. Он стоял у шифоньера и смотрелся в зеркало на дверце.

—Да хорош, хорош…

— Я знаю, милая. Но все равно спасибо. — Он подошел и сел рядом с Ритой.

— Нет, ты действительно сегодня ночью показал класс. — Рита взяла его за шею и прильнула к нему. Он поцеловал ее. Она ответила. И снова… Ему захотелось скинуть с себя одежду и… Но он и так уже опаздывал на работу. Сергей еще раз поцеловал ее и встал. Он посмотрел на жену.

— Рита, ты ночью ничего не слышала? — спросил он.

— Сереж, ты что, опять?

— Нет. Мне послышалось, что дверь в чулан открывалась.

— Да ну тебя. Похоже, не к Алешке приходит бука, а к тебе.

«Мне тоже так кажется».

— Ладно. Хоть забей эти двери. — Он посмотрел на дверь, окрашенную в тон стенам. В каждой комнате были такие чуланы. «Будто специально сделаны для страшил, пугающих детей».

— Поди, бука, под сарай, коням корма надавай, — уже выходя из дома, шептал Сергей.

 

18 марта, ночь

 

Она сдавила его бедрами и рывком повалила на спину. Теперь она, подобно наезднице, сидела сверху и интенсивно двигала бедрами. Несмотря на то, что Сергей не ожидал от Риты такой чувственности, ему это нравилось. Она змеей извивалась на нем. Кровать под ними ходила ходуном, ударяясь в такт движениям о стену. Вдруг Сергей услышал, что к монотонным ударам прибавился другой звук. Словно кто-то бил по ножке кровати.

Когда Рита в очередной раз изогнулась назад, Сергей увидел, откуда шел звук. За спиной жены сидел карлик и мотал своими маленькими ножками. Бука смотрел на Сергея. Его большой рот был растянут в улыбке.

Это был его страшила! Его ночной карлик!

«Он вернулся за мной!»

Сережа снова почувствовал себя маленьким.

Он резко сел, чуть не столкнув жену с кровати.

Желание улетучилось.

Кроме Риты и Сергея, на кровати никого не было. Он сидел, обхватив голову руками, и шептал свое заклинание. Она, закутавшись в простыню, смотрела на мужа, как на помешавшегося.

 

23 марта, утро

 

Когда все было закончено, Сергей плюхнулся в кресло. Молоток и оставшиеся гвозди он положил рядом на столик. Устало посмотрел на дверь чулана и улыбнулся. Сегодня оттуда никто не выйдет.

Утром Сергей позвонил на работу и попросил отгул. И как только Рита повела Алешу в садик, принялся за дело. Он обошел все комнаты и забил длинными гвоздями двери в кладовки.

 

30 марта, утро

 

Сергей шел по проходу между рядами железных ящиков. Здесь переодевались рабочие. Он подошел к серому ящику с номером двадцать семь. Серая краска кое-где полопалась и вздулась. Номер был выведен зеленым. Жуткое зрелище.

Каждое утро Сергей подходил, открывал шкаф и начинал переодеваться. Каждое утро, но не сегодня. Для него каждый шкаф таил опасность.

Он сел на скамейку и тихо заплакал.

 

15 апреля, вечер

 

Сергей сидел на кухне. Перед ним лежала открытая книга. Но он не смотрел в нее. Ему не хотелось ни читать, ни спать.

Он проснулся от какого-то шороха. Теперь ими был заполнен весь дом. Кладовки-то он забил. Вот и мечется нечисть в поисках выхода. Опять шорох. Он взглянул туда, откуда шел звук. На мгновение ему показалось, что стена за мойкой как-то странно изогнулась. Кафель начал трескаться и отваливаться. Ничего не выйдет — стены крепкие. Сергей улыбался.

Вдруг в кухню влетела Рита. Она подбежала к раковине и набрала воды. Осушив стакан, она, не оборачиваясь, выпалила:

— Он только что был у нас в спальне! Он сидел у меня в ногах…

Сергей, продолжая улыбаться, он спросил:

— Ты о ком, дорогая?

— Не корчи из себя идиота! — Она резко развернулась, уперла руки в стол и зло посмотрела на мужа. — Это ты… Это все ты! — Она была напугана. — Ты нас всех заразил своим букой. Наслушалась тебя и – пожалуйста … — Она сделала неопределенный жест. — У меня галлюцинации!

Ему хотелось возразить, что это все не галлюцинации, это все на самом деле. Но Рита уже вышла.

Сергей встал из-за стола, взял бутылку водки и пошел наверх.

Он прошел по коридору, подергал доски, которыми заколотил дверь в кладовку. Все на месте. Осталось проверить спальню сына и собственную комнату.

Сергей отхлебнул водки прямо из горла и рыгнул, затем направился к Алешиной комнате.

Пить он стал много. В таком состоянии ему казалось, что он реже видит карлика.

С работы его попросили. Вернее, ему предложили. Либо вызывают санитаров, и он остаток дней проводит в обществе Наполеонов и Цезарей. Либо он пишет заявление по собственному желанию и остаток дней проводит в обществе… Начальника цеха абсолютно не волновало, в чьем обществе будет находиться этот пришибленный, лишь бы не в его цехе.

 

Когда Сергей забегал в раздевалку и захлопывал открытые шкафчики, поначалу это вызывало только веселый смех сослуживцев. Но со временем Сергея в раздевалку было просто не затянуть. Вот тут-то и началось. Те, кто раньше считал его немного странным, теперь сторонились, будто он был заразным. Кто-то жалел его, кто-то ненавидел, а кто-то и боялся. С ним перестали общаться.

Сергей теперь понимал, что донесли на него начальнику, причем исказив факты, как раз те, кто боялся его.

Что факты были искажены, Сергей понял уже в кабинете Михаила Сергеича.

Начальник цеха знать не знал о том, что бука выходит в наш мир только через открытые двери шкафов и чуланов!!! Но Сергей ему рассказал. Михаил Сергеич слушал молча, а в тех местах, где того требовал рассказ, даже согласно кивал или, цокая языком, мотал головой — мол: ничего себе. Монолог подчиненного был завершен.

Начальник цеха сидел и смотрел на свои руки. Сергей ждал. И вдруг в тишине кабинета раздался скрип открываемой двери… двери шкафа. Скрип, подобный крику какой-нибудь хищной птицы в ночной тиши, резанул слух Сергея.

«Он нашел меня», — пронеслось в голове Сергея, когда он, как полоумный, соскочил со стула. Тот с грохотом упал на пол.

Михаил Сергеич словно ожидал чего-то подобного. Он встал с вращающегося кресла, повернулся к шкафу и, презрительно усмехнувшись, поднял стул и подпер им злополучную дверь. Вот тогда начальник и предложил Сергею выбрать свое будущее.

Уже выходя из кабинета начальника, Сергей понял, что обмочил штаны.

 

15 апреля, позже

 

Он шел, пошатываясь и прикладываясь к бутылке. Сергей подошел к двери детской и замер. В комнате разговаривали. Он прислушался: четко различимы только слова Алеши. Мальчик слезно умолял кого-то больше не приходить, оставить его в покое. И тут раздался второй голос, до сих пор едва различимый.

«Я пришел не за тобой. Мне нужен твой отец».

Сергей никогда не слышал голоса ночного карлика, но теперь был уверен, что эти слова принадлежали именно ему. Пальцы разжались, и бутылка выпала. Но еще до того, как она разлетелась на множество осколков, Сергей рывком открыл дверь. И снова замер, но теперь в замешательстве: в комнате никого не было, кроме спящего Алеши. Шум, с которым он ворвался, разбудил ребенка и спугнул… да, Сергей был больше чем уверен: он спугнул буку.

 

Мужчина подбежал к чулану и начал отрывать бесполезные доски — они не сдерживали страшилу.

Пока он возился с дверью в кладовку, Рита забежала и забрала Алешу.

Последняя доска с треском отлетела в сторону. Сергей не заметил, как поранил руки. Они были все в крови.

Он распахнул дверь. Никаких следов. Хитрая тварь.

Сергей осмотрелся. Потолки в кладовке были такими же высокими, как и в спальне. Справа располагались полки, поднимающиеся к потолку, словно ступени. Он осмотрел каждую полку — как будто мысленно поднимаясь по ним. Его взгляд остановился на большом крюке, торчащем из стены под самым потолком. Странно, но он раньше никакого крюка здесь не видел. Сергей еще раз огляделся. Нет, ничего…

Не закрыв двери, Сергей пошел к их с Ритой спальне.

Его там не ждали… Или же, наоборот, ждали.

Сережа толкнул дверь. Безрезультатно. Заперто на ключ.

— Рита, открой!

— Сереж, оставь нас в покое!

— Милая, я только проверю чулан и уйду, — пытался как можно спокойнее произнести Сергей. Внутри все кипело и клокотало.

— Сережа, пожалуйста, уходи. Ты пугаешь Алешу.

— Меня вы испугались!? — заорал Сергей. — Ну и пусть вас сожрет этот хренов карлик! — Он резко развернулся и, пошатнувшись, пошел на кухню. Там где-то оставалась еще бутылка водки.

 

Он сидел на кровати у себя в спальне. Вокруг темнота. Лишь небольшой островок — там, где сидел Сергей — был освещен тусклой лампой, стоявшей на прикроватной тумбочке.

Вдруг лампочка замигала и потухла. Но он продолжал все видеть. Все. Он видел, как из чулана вышел карлик и сел в метре от него.

«Лишь бы не сойти с ума», — подумал Сергей. Из шкафа один за другим выходили маленькие уродцы. Все на одно лицо. Выходили и усаживались рядом с первым на кровати, на полу. Через пару минут вся комната кишела карликами.

Сергей попытался пошевелиться, но не смог. Его словно парализовало. Он смотрел на них — они на него.

Вышел последний и жестом пригласил Сергея подойти. Он, будто повинуясь приказу, встал с кровати и направился к шкафу. Ему показали на чулан, и он вошел внутрь. Посмотрел наверх. Крюк, как и в спальне сына, торчал из стены в пяти сантиметрах от потолка. Только с этого свисала петля. Сергей стоял и смотрел на нее. Подошел, взял веревку в руку, потеребил, будто хотел понять, из чего она сделана.

Дверь в чулан захлопнулась. Сергей почувствовал, как намокают его штаны. Он закричал и… проснулся.

Он сидел на кухне за столом. Перед ним лежала пустая бутылка. Видимо, он во сне опрокинул ее. Сергей взглянул на пятно, расплывшееся между ног. Он с ужасом вспомнил ночной кошмар. Надо что-то делать! Иначе, его доконает этот низкорослый урод.

Сергей перевел взгляд с пятна на стол. На книге, которую он вчера пытался прочесть (до того, как напился), лежал лист бумаги. Дрожащей рукой он поднес записку к лицу. Минуты две он пытался сфокусировать взгляд на одном единственном слове. Перед глазами все плыло, боль пульсировала в голове. Наконец он с трудом прочитал: лечись!!! Никаких тебе: прощай, наша встреча была ошибкой! Или же: я ухожу и забираю сына. Пожалуйста, оставь нас в покое и не ищи. В том, что она забрала Алешку, не было никаких сомнений.

Сука. Это ей надо лечиться. Кто теперь позаботится о сыне? Она что ли? Да она даже и не верила в буку с самого начала… с самого начала…

Сергей как заведенный ходил по кухне от стены к стене, вокруг стола.

Надо что-то делать. Даже если она увезет Алешу в другой город, карлик найдет его и там. Он не оставит ребенка, пока…

Мне нужен твой отец.

Вот оно! Сергей даже остановился. Только тогда эта тварь успокоится. Сон был подсказкой… Теперь он знал, что делать.

Он снова забегал по кухне в поисках веревки.

Через десять минут он вошел в чулан в своей спальне и закрыл за собой дверь.

 

* * *

 

Его нашла Рита через три дня.

Она пришла забрать вещи. Когда она увидела его висящим на крюке, первой мыслью было: хорошо, что Алеша остался с бабушкой. Он очень хотел увидеть отца. Вторая поразила ее и не давала покоя долгое время даже после похорон Сережи.

Никакого крюка в чулане у них никогда не было!

 

…карлик больше не приходил. Алеша спал спокойно. Иногда дверь чулана открывалась, и оттуда выходил Сережа посмотреть, как тут его малыш.

 

февраль 2007 г.