Старик Скоупз считался душевно-больным. Никто толком не знал о нем ничего. Старик был молчалив, часто его можно было видеть гуляющего по окрестностям маленького городка. Он ни с кем не разговаривал, он никому не доверял, он никому не мешал. Поэтому жители городка относились к нему нейтрально. Они его и не любили и не презирали. Чаще всего они вообще не замечали задумчивого старичка. Иногда, собравшись в пивной народ бывало затронет тему, касаемо Скоупза: "И отчего этот старикашка такой чудной? У него болезнь какая или что еще?" - бывало спросит кто-нибудь, но точно никто не мог дать ответа. Все, что было известно о нем, это что старик участвовал в войне, был влюблен в девушку, которая дала клятву ждать его. Кажется молодая девушка не смогла сдержать данного обещания и в тот момент, когда бедняга Скоупз вернулся наконец с фронта и был полон надежд, девушка уже была замужем за другим.

Скоупз, конечно же, расстроился, стал понемногу замыкаться в себе. Однако шли дни и понемногу он снова начал жить полной жизнью. Надо отметить, что иные старики говорят, что тот был достаточно приветливым и даже "славным малым" - так его называли. Временами все же Скоупз погружался в свою тоску, у него случались приступы мизантропии и он куда-то пропадал. По видимому он проводил свободное время в одиночестве, на окраине города. Как-то раз, Скоупз решился прокатиться верхом на лошади. Каково было его удивление когда он повстречал прекрасную женщину, которая безуспешно пыталась разобраться в причине поломки ее автомобиля. "Я плохо разбираюсь в стальных организмах, мадам, но буду рад вас подбросить до городка... а там мы придумаем, что сделать!" - Скоупз протянул женщине руку и помог забраться на коня.

С того самого момента, как он протянул руку прекрасной женщине, по имени Мэрри, начинается их долгий союз. Вскоре они поженились. У них родились прекрасные дети и казалось - не было человека счастливее Скоупза, но неожиданно для всех случилась ужасная беда. Это произошло пятнадцать лет назад. Скоупз проснулся в собственной постели, в собственном доме, но сразу же понял, что произошло что-то неладное. В доме царила тишина, непривычная для него, так как он уже давно привык к возгласам озорных детей... Спустившись вниз Скоупз так же никого не увидел... ни жены ни детей в доме не оказалось. С тех пор он так и не видел их и именно с того самого момента никто не знает, в здравом ли уме он или нет... Прошли годы, лицо счастливого некогда парня покрылось морщинами, а волосы - сединой. Он изолировался ото всех, продал свой дом и поселился за несколько миль от города. Некоторые все же бывало наблюдали за стариком, всем казалось, что он чего-то ждет.

 

"...надвигается штормовой фронт... объявлено штормовое предупреждение... в эти дни лучше не выходить из дома" - именно это вещал радио приемник. В пивной неизменно сидели все те же постояльцы.

- Только этого нехватало. - сказал кто-то.

- В последний раз когда объявляли в нашем городке штормовое предупреждение ураган все же обошел город. - припомнил кто-то.

- И когда же это было? - прищурившись пытался вспомнить толстенький фермер.

- Гм... лет пятнадцать назад. Да. Ни раньше ни позже, пятнадцать лет назад такое было. Как сейчас помню, мы с моим покойным отцом ездили за город, за семенами... - почесывая подбородок припомнил кто-то из постояльцев.

- В любом случае необходимо подготовиться. Не уверен, что ураган пройдет мимо города и в этот раз.

На следующий день дул сильный ветер, а в городе началась суматоха. Люди готовились к худшему. Один лишь Скоупз продолжал спокойно прогуливаться, как ни в чем не бывало. Он брел в неизвестном направлении.

- Эй, старик, иди-ка лучше домой! В такую погоду там будет безопаснее! - в суматохе кто-то обратил внимание на безучастного старика.

В ответ прозвучала лишь тишина. Скоупз все так же продолжал идти, непонятно куда. Его глаза были практически неподвижны, словно он смотрел кому-то в глаза. Прохожий махнул рукой на старика и в спешке скрылся с улицы. В городе начала подниматься паника. Люди волновались и готовились к худшему. Многие решили, что безопаснее будет расположиться в Викстоунской башне. Эта башня стояла возле высокого холма, с которого можно было разглядеть далекую степь, развернувшуюся на много-много миль вокруг.

Тем временем в башне шел достаточно оживленный разговор между теми, кто посчитал нужным укрыться в убежище. По каким-то необъяснимым причинам люди разговаривали шепотом, словно боялись, что ветер может их услышать.

- Вы знаете, не хотел бы я чтобы Гринчкрист пал жертвой этого урагана. - сказал один из них.

- Почему же?

- Но ведь если здание почты разрушится я потеряю работу!

- Да, что мне ваш Гринчкрист, вы бы лучше подумали о моем магазинчике! - В разговор вмешался еще один мужчина, с давно вышедшими из моды усами. Говорил он немного громче других, но после сказанного глаза нервно забегали, будто он испугался, что вот-вот может обрушится лавина из-за его повышенного тона.

- А по мне так жалко будет нашу любимую пивную! - все трое обернулись и увидели грязно-одетого и плохо-пахнущего "Постояльца" местной пивной.

Ветер затих. Все знали, что такое "затишье перед бурей". Это послужило для всех знаком и все четверо замолчали.

- Начинается? - спросил один из них.

Владелец магазина с опаской подошел к окну. Его глаза расширились от удивление. Всем стало любопытно.

- Эй, ты что там увидел?! Что же там?! - спрашивали его хором, пытаясь подсмотреть через увесистый силуэт.

- Старик... сумашедший... на холме!!! - владелец магазина подпустил других и указал пальцем на маленькую фигурку, на возвышенности холма.

Началась какая-то суматоха. Кто-то более смелый выбежал на помощь старику. Скоупз стоял растянув обе руки в стороны. Его взгляд был устремлен в небо. Человек бежал со всех ног. Другие же затаившись смотрели на происходящую картину. Постепенно облака начали сгущаться в одной точке и спиралью закручиваться, ниспадая на землю. Человек, что-то закричал старику, но тот по видимому ничего не слышал. Облака воссоединялись прямо над стариком. Человек из башни остановился и замер от испуга. Скоупз взглянул на того, кто пытался его спасти. Он улыбнулся и сказал: "Прощай, мой друг!" - в этот самый момент прозрачный вихрь окутал старика и поднял высоко в небо...

 

Пивная Джо была наполнена постояльцами. Всякий любил рассказать историю-другую за кружкой пива. На маленьком столике тихо жужжал радио-приемник. "А теперь к прогнозу погоды... жителям лучше оставаться дома в эти выходные..." ...было объявлено штормовое предупреждение.

- Эй, Джо, и давно сюда заглядывали сильные ветра? - спросил один молоденький парень.

- Пятнадцать лет назад... но к счастью ураган прошел мимо города. Наверное Господь услышал мои молитвы тогда и оставил мой маленький магазинчик не тронутым! - ответил старичок, с большими седыми усами, - Вот только произошел тогда удивительный случай с одним стариком...