Победа любой ценой

Фантастика

 

На столе стоял букет сирени, и едва ощутимый аромат витал в воздухе, оттесняя на второй план запахи горелой проводки, расплавленного металла, озона. Запахи недавно закончившегося боя. Впрочем, боя как такового и не было. Крейсер удалось захватить всего за пол часа, уничтожив нескольких находящихся на борту членов экипажа и не понеся никаких потерь.

Ожидая встретить серьезное сопротивление, десантники перестарались, и палили во все подряд, в связи с чем теперь придется приводить в порядок внутренние помещения, но рубка управления, реакторы и бортовой компьютер, похоже, не пострадали. Тестирование займет от силы пару часов, и примерно столько же времени пилоты будут врубаться в специфику управления трофейным звездолетом, а потом – вперед, и с песнями!

Он улыбнулся, и присел к столу в этой чистенькой, и удивительно уютной каюте, достав из кармана сигареты, и, шаря глазами в поисках пепельницы, вновь зафиксировал взор на цветах. Сирень он любил, и теперь эти несколько веточек, усыпанных маленькими сине-фиолетовыми цветочками, навеяли воспоминания о детстве, проведенном на Земле.

Опустив веки, он представил яркое солнце, бездонный голубой купол неба, удивительно чистый воздух, насыщенный ароматом полевых трав, цветов, моря. Господи, как давно это было, и как много он потерял, связав жизнь с космосом, мрачной черной бездной, несущей смерть.

Заметив на ворсистом ковре возле постели лужицу подсыхающей крови, он помрачнел.

- И здесь тоже кого-то убили. Причем совсем недавно.

- В этой каюте оказалась женщина, - пояснил стоящий возле входа командир подразделения десантников, проследив за направлением его взгляда, - моим парням пришлось ее нейтрализовать.

- Она что, пыталась оказать сопротивление? – ему было досадно за этих здоровенных мордоворотов, умеющих только одно – убивать.

- Нет конечно, - улыбнулся лейтенант. – Иначе ее бы размазали по стенам. А так просто вырубили. Сейчас наш Док приводит ее в чувство.

Впрочем, к чему беспокоиться за жизнь обитательницы каюты, если она захвачена на борту вражеского крейсера, и все равно умрет в ближайшем будущем. Поддержание микроклимата на лишенной атмосферы планете процесс довольно сложный и дорогой, а правительство умеет считать деньги. Поэтому пленных приказано не брать. Сейчас доктор приведет ее в чувство, после чего можно будет провести допрос и отдать на потеху членам команды. Полет до Криптоны займет дней пять - шесть, и вряд ли она доживет до посадки. Такова суровая реальность этой космической бойни, которую идеологи гордо называют священной войной с вероломным агрессором. Возможно, те же идеи вдалбливаются в головы и жителям Трэйта, планеты в системе голубой звезды Глор, от которой более четырехсот тысяч парсеков до ближайших колонизированных планет Земного Братства.

В проповеди идеологов он не верил, потому что, занимая пост командующего соединением военных крейсеров, был прекрасно осведомлен в истинных причинах конфронтации двух планет, расположенных на окраине галактики. Может быть, когда-то в незапамятные времена и происходили войны за свободу и независимость, но на его памяти причин вооруженных конфликтов было только две – власть и деньги. И теперь его парни гибнут в боях за планеты и астероиды, напичканные медно-никелевыми, железными рудами и драгоценными металлами. Даже при самых интенсивных методах разработки, их запасов хватит не на одну сотню лет, но, тем не менее правительства обеих планет не сумели мирным путем поделить сферы влияния и вот теперь эскадра проводит рейды, выискивая и уничтожая корабли и колонии противника, возвращаясь на базу всего лишь на несколько дней для пополнения запасов топлива и продовольствия.

Впрочем, ему не пристало жаловаться на судьбу, так как в юности сам выбрал профессию военного, и за восемнадцать лет сумел продвинуться до командира эскадры, получив звание полковника, кучу орденов и медалей. Он принимал участие не в одном десятке больших и малых сражений, пользовался авторитетом у подчиненных, по достоинству оценивающим его воинский талант, хотя он сам в глубине души считал все это простым везением.

Вот и сегодня он не видел своей заслуги в уничтожении базы противника и захвате новейшего крейсера по огневой мощи втрое превышающего все корабли его эскадры. Он расценил это как чистую случайность. Какой-то лох послал отсюда сигнал SOS. Возможно, у них действительно произошло что-то экстраординарное, но сообщать об этом в открытый эфир, выдавая тем самым месторасположения засекреченной базы, когда вокруг шныряют корабли противника – непростительная глупость.

Его крейсера находились всего в четырех часах полета, и оказали помощь терпящим бедствие весьма радикально. Два висящих на орбите корабля прикрытия были уничтожены раньше, чем успели произвести ответный залп. Затем наступила очередь базы.

К превеликому удивлению стоящий на стартовой площадке громадный военный звездолет не только не открыл ответный огонь, но даже не предпринял попытки к взлету, хотя никаких повреждений на корпусе не просматривалось. Именно в тот момент в его мозгу мелькнула шальная идея захватить крейсер, равного которому не было во всем военном флоте Криптоны. Десантники успешно справились с поставленной задачей и теперь можно праздновать победу, приблизившую конец этой многолетней войне.

 

- Господин полковник! – отвлек его бодрый голос влетевшего в каюту бортинженера.

– Тестирование закончено! Все системы работают нормально! Корабль к взлету готов!

- Погоди, майор не суетись. – Он пригласил инженера к столу, вытащил из серванта тарелку, которую решил использовать в качестве пепельницы и чиркнул зажигалкой.

- Значит, говоришь, корабль исправен? Тогда почему же они его бросили? – чувство неосознанной тревоги заставило повременить с приказом на взлет.

- Может быть, они забыли на борту несколько термоядерных боеголовок, которые рванут, когда мы вернемся домой, и разнесут нашу родную планету на атомы?

- Никак нет, господин полковник! – отчеканил инженер.

– Мои парни обшарили все. На борту нет не только ядерного оружия, но и обычной взрывчатки. Для подстраховки мы обесточили все контуры и системы за исключением ходовой и систем управления и жизнеобеспечения. Поэтому даже если противник на случай захвата и предусмотрел какой-то неприятный сюрприз, он не сработает.

- Дай Бог, чтобы именно так и было! – вздохнул полковник, направляясь в рубку управления, не в состоянии отделаться от беспокойства. Внутреннее чутье еще никогда его не подводило, и, может быть, именно в этом заключался секрет головокружительной карьеры.

 

Первый пилот коротко доложил о готовности к старту, и присел к пульту управления, положив палец на пусковую кнопку. Теперь дело за ним. Он медлил, пытаясь определить причину тревоги, и в то же время понимая, что в любой момент здесь могут появиться корабли противника, сведя на нет результаты столь удачно проведенной операции.

- Что там в бортовом журнале?

Один из окруживших его офицеров шагнул вперед и вытянулся по стойке смирно: - Последняя запись сделана три дня назад, когда корабль совершил посадку на базе. Вся более поздняя информация стерта и не подлежит восстановлению, а блоки памяти, предназначенные для служебного пользования - уничтожены.

- Ясное дело, - горько усмехнулся полковник. – Они и так наделали кучу глупостей, но еще не дошли до того, чтобы выложить нам свои военные секреты. А что говорят пленные?

В рубке повисла гнетущая тишина.

- Вы что не слышали моего вопроса? – в голосе появились металлические нотки.

- Молчат, - ответил начальник секретного отдела, опуская глаза. – Единственная оставшаяся в живых женщина до настоящего времени в коме.

- Единственная?!!! Какого черта…, - вовремя вспомнив, что сам приказал не брать пленных, он осекся, и, безнадежно махнув рукой, отдал команду на взлет.

***

- Все нормально, шеф! – ободряюще улыбнулся доктор, повернувшись к глазку видеокамеры. – Пришлось немного повозиться, прежде чем разобрались с незнакомой аппаратурой, но тестирование уже закончено, никаких токсичных примесей в воде и воздухе нет. Кстати, их регенерационные и очистные системы гораздо совершеннее наших, и предельно допустимые концентрации ниже. Правда найдено несколько бактерий и вирусов, которые пока что не идентифицированы, но это обычное явление для инопланетного корабля. Ведь микрофлора их планеты несколько отличается от нашей, а базу данных я пока не отыскал. Вполне вероятно, что она уничтожена.

- Что с женщиной?

- На этот вопрос ответить сложнее, - смутился доктор, ткнув пальцем в монитор, на котором ползли какие-то загадочные кривые.

– Рана височной области, сотрясение головного мозга. Обычно такие больные приходят в сознание через несколько часов. А эту дамочку не можем вытянуть из комы уже сутки. Трижды проводили биостимуляцию, и никакого эффекта.

- Что вы думаете по этому поводу? Почему до сих пор не сделали психозондирования? Мне нужна информация, причем срочно! – в голосе послышались раздраженные нотки.

- Психозондтрование может убить ее, - промямлил врач, отводя глаза.

– Ведь я до сих пор не сумел выяснить причину комы.

- Так выясняйте, черт побери! Переправьте ее на флагман, соберите своих коллег со всех кораблей, устройте консилиум! – проклиная себя за то, что не сумел сдержаться, полковник отключил связь и потянулся за сигаретой.

- Чего я взъерепенился, и накатил на Дока, прекрасного специалиста, одного из лучших врачей Криптоны? – ароматный дымок приятно щекотал ноздри, отвлекая от тревожных мыслей.

- Какую опасность может представлять женщина, находящаяся в глубокой коме? - ответа он не знал, но интуиция подсказывала, что опасность исходила именно от нее.

- Может быть, я так думаю потому, что она единственная оставшаяся в живых член экипажа? И что из этого? – он не находил логического объяснения своим чувствам, и чтобы успокоиться открыл сервант в поисках спиртного.

 

После первой рюмки обнаруженного на верхней полке марочного коньяка, на душе полегчало. И в самом деле все шло прекрасно. Эскадра вошла в зону, контролируемую Военно-Космическими силами Криптоны, трофейный звездолет продемонстрировал прекрасные ходовые качества, и по единодушному мнению пилотов является самым совершенным кораблем, которым им когда - либо приходилось управлять.

Для очистки совести он связался с бортинженером, приказал перезагрузить операционную систему, и еще раз провести тестирование бортовых систем.

***

Шли пятые сутки полета. Серый диск Криптоны увеличивался в размерах, занимая половину обзорного экрана. Эскадра приступила к торможению. На крейсере за это время не произошло не только ЧП, но не было выявлено даже мельчайших неисправностей, что вселяло уверенность в успехе этой безумной операции, чем-то напоминающей авантюру.

Во время вчерашнего сеанса связи он долго выслушивал дифирамбы в свой адрес из уст самого президента, и с удовлетворением узнал, что удостоен звания генерала и высшей правительственной награды – платиновой звезды Героя. Все шло прекрасно, но приказ посадить корабль не на орбитальной станции, где располагалась база, а на центральном космодроме Криптоны, вновь зародил в душе тревогу.

Президент категорически отверг его жалкие аргументы о нецелесообразности такого решения, торжественно заявив, что захват корабля, равного которому по огневой мощи нет в этом секторе галактики – важнейшее в истории государства событие, которое станет переломным моментом в войне и приблизит неминуемую победу. По этому поводу на космодроме будет организован митинг, на котором соберутся все члены правительства, и большая часть населения столицы, чтобы воочию лицезреть трофейный суперкрейсер, уже окрещенный "Меч Победы" и даже побывать на его борту.

Бросив беглый взгляд на обзорный экран, он с удовлетворением увидел громадные, расходящиеся в стороны створки купола центрального космодрома, словно приглашающего звездолет в объятия родной планеты, и, усмехнувшись, пошел облачаться в парадный мундир, доставленный с флагмана.

***

- Господин пол.. , то ест генерал! - начальник секретного отдела едва не сбил его с ног, когда он при полном параде направился в сторону шлюзовой камеры, чтобы встретить уже ступившего на борт президента со свитой.

- Только что получено сообщение с флагмана! Наша пленница умерла, не приходя в сознание!

- И ради этого ты посчитал необходимым задержать меня в такой ответственный момент?!! – прорычал он, отталкивая стоящего на пути офицера, но внезапно перед глазами все поплыло, ставшие ватными ноги подкосились.

- Вам плохо? Доктора, скорее позовите доктора!

- Врачей здесь нет, они все на флагмане, - непослушный язык едва ворочался во рту, но в голове немного прояснилось. – Что со мной?

- Энцефалит. Эпидемический вирусный энцефалит, молниеносная форма, новая, вернее очень старая, давно забытая разновидность оружия массового поражения – бактериологического. - Голос контрразведчика доносился как из тумана. - Это все, что успел сообщить мне доктор буквально несколько минут назад, во время сеанса экстренной связи.

 

Осторожно опустив тело своего командира на пол, офицер с отчаянием представил, как вентиляционные установки разносят незримые сонмища смертоносного вируса по самым отдаленным уголкам планеты.