- У тебя неважно это получается, – заметил канонир Крок. – При такой работе килоны схватят тебя голыми руками.

- Вы действительно так думаете? – спросил Гарри. – Потому что я так не думаю. У нас была пушка и два миномета. Так вот мне предназначалась пушка, но после того, как вылезла та хреновина, я успел вытащить только это. Впрочем, миномет и вовсе неплохая штука. И вообще я не вижу смысла торопиться.

Гарри закончил установку миномета. Он разогнулся, упер руки в поясницу и сделал упражнение. Наклон назад и наклон вперед. И так двадцать раз. Канонир Крок молча наблюдал за Гарри.

- Это полезно при длительной работе сидя, – сказал Гарри, сделав упражнение. Он опустил руки. – После того, как весь день отпотеешь на комбайне. Вы никогда не пробовали?

- И где они откопали такого болвана, как ты! – воскликнул канонир Крок.

- Дело в том, что я потомственный фермер, – заговорил Гарри. – Но мой пра-пра-пра-прадед однажды был призван на войну. Он любил хлопушки и потому стал артиллеристом. Он выиграл чертову войну и получил на ней кучу железных орденов. Он передал свои знания моему пра-пра-прадеду, а он передал их моему пра-прадеду, а он передал их моему прадеду, а мой прадед передал их моему деду, а мой дед передал их мне. Вот так до меня дошло знание артиллеристского ремесла. Меня забрали в армию, и там я сказал: я умею стрелять из пушек. Конечно, перед этим я окончил военное училище. Вы правы, я не слишком подвижен. Потому что я много вешу. С таким весом мои предки ездили на тракторах и собирали урожай. Соберись они идти в спринтеры, их бы отослали подальше! Они не бегали марафоны и не брали призовые места. Фермеры простой народ. Им не нужно бегать. Им нужно кормить страну!

- Ты точно шлепнутый болван! – канонир Крок дал себе пощечину. – Боже, что теперь с нами будет!

- Вы слишком меня недооцениваете, – оптимистично утверждал Гарри. – Помимо комбайнов я хорошо изучил в школе физику. У меня отличное зрение и чувство расстояния. К тому же я умею пользоваться минометом. Мой дед однажды сказал мне: миномет как послушная женщина! Будь с ним ласков, и он долго тебе прослужит!

Канонир Крок отвернулся и безумно захихикал. Утихнув, он вытер слезы и сказал:

- Будь жива наша крошка, я заменил бы тобой снаряд!

Нахмурившись, Гарри поднял голову. Он увидел между отлогих скатов узкий небесный просвет, полный облаков и тусклых звезд.

Одна звезда блеснула и потухла, превратившись в неясную серую массу.

Гарри поднял руку и сказал:

- Кажется, к нам приближается корабль.

Канонир Крок посмотрел и закрыл глаза:

- Это личный корабль полковника Келтона. Готовься получать бублики, сынок!

Корабль – по сути это был легкий транспортный челнок – плавно спустился в лесистое ущелье. Из турбин челнока выбивался воздушный поток. Он был настолько сильным, что склонял ближайшие деревья. Заткнув уши, Гарри жмурился и дрожал. Он дожидался, когда на корабле отключат двигатели. Канонир Крок смотрел на него и молча кивал, почесывая волосатые кулаки.

Челнок приземлился, и двигатели заглохли. Гарри открыл глаза и улыбнулся.

- Хорошо, когда не гремит эта штука, – заметил он.

С челнока выпустили железный трап. По нему спустился плотный человек в сине-зеленой офицерской форме. Он чем-то напоминал переспелый баклажан. При нем находилась парочка солдат в касках и с автоматами. Они втроем подошли к канониру Кроку.

Канонир Крок отдал честь и воскликнул:

- Честь имею, полковник Келтон!

- Отставьте честь и прочее, сержант Крок, – сказал полковник Келтон. – Лучше доложите текущую обстановку дел.

- На планете Зад оказались боевые сосредоточения килонов! – заговорил канонир Крок. – По всей вероятности килоны тайно произвели высадку и организовали в глубине леса военную базу! Вчера вечером на нас было совершенно нападение! Не обошлось без потерь с нашей стороны! Орудийные установки на западном и восточном склоне выведены из строя! Двадцать пехотинцев, два радиста, повар и три канонира убиты! Также было похищено двадцать шесть стаканов, рация, две горелки…

- Достаточно, сержант Крок, – сказал полковник Келтон. – Исходя из того, что дело обернулось экстренным образом, я немедленно связался с командованием главного штаба. Мы не ожидали нападения на планету Зад. В связи с этим подкрепление прибудет только спустя трое суток. А сейчас меня интересует, кто будет оборонять ущелье?

Канонир Крок пожал плечами и сделал гримасу.

- Что вы хотите этим сказать? – спросил полковник Келтон и тоже сделал гримасу.

- Я хотел сказать, полковник, что некому охранять ущелье, – канонир Крок незаметно толкнул Гарри, шепнув: – Скажи же что-нибудь, болван…

Гарри приложил ладонь к виску и отчеканил:

- Артиллерист сто тридцать седьмого артиллерийского батальона Гарри Корн прибыл на планету Зад для сдерживания вражеских сил килонов!

Полковник Келтон побледнел.

- Где вы взяли этого болвана? – спросил он.

- Понимаете ли, полковник Келтон, – замялся канонир Крок, утирая пот, бегущий по лицу. – На момент нападения на орбите планеты Зад находился челнок, транспортирующий артиллериста Гарри на промежуточную космическую базу. Гарри в составе группы из шести человек ранее был выслан с боевым заданием на планету Батон, где пятеро его напарников погибли при штурме вражеской базы.

- Да, – вздохнул Гарри, шмыгая носом. – Их порешила какая-то жуткая хреновина.

- Когда пилот челнока засек сигнал бедствия, – продолжал канонир Крок. – Гарри самолично потребовал, чтобы челнок высадил его на планету Зад. У него не было возможности отомстить за своих напарников на планете Батон. И поэтому он решил сделать это на планете Зад. Помимо артиллериста Гарри транспортный челнок оставил здесь миномет в количестве одной единицы, горелку, фонарь, комплект посуды, бензин, две коробки со снарядами, пакет с едой и пачку комиксов.

- Я люблю читать комиксы, – хихикнул Гарри. – Человек-пузатик мой любимый герой!

Полковник Келтон схватился за голову и отрешенно захохотал. Он стал ходить кругами. С каждым новым кругом он хохотал все громче. Охранники полковника переглянулись и тоже засмеялись.

Канонир Крок плакал, смотря на Гарри.

- Похоже, этим парням сделалось весело, – улыбнулся Гарри.

- Ты вывел полковника из себя, – сказал канонир Крок. – Теперь не вздумай ждать от него пощады.

- А я и не жду, – выдохнул Гарри. – Но мне кажется, что полковник хорошо себя чувствует!

Полковник Келтон взял себя в кулак. Он подошел к Гарри и, утерев рукавом слезы, положил мозолистую ладонь ему на плечо.

- Должен сказать тебе одну вещь, – заговорил полковник. – В сотне километров к югу от тебя расположен оружейный склад, Гарри. Наш склад. Его охраняет двадцать пехотинцев, но если силы килонов прорвутся через ущелье, это число окажется бесполезным. – он приказал охранникам принести с челнока рацию. – Мы оставим тебе радиопередатчик, Гарри. По нему ты будешь постоянно выходить с нами на связь. Сейчас мы полетим на космическую станцию. Видишь справа большую красную звезду?

- Тут много больших красных звезд, – сказал Гарри, разглядывая небо. – О какой звезде вы говорите, полковник?

- Я говорю тебе о космической станции, болван! – закричал полковник Келтон. – Мы будем наблюдать за тобой с этой станции, Гарри! Мы будем висеть в космосе у тебя над головой, и видеть твои действия!

Гарри выпучил глаза:

- Конечно, большая красная станция! Теперь я ее увидел!

- Ты молодец, Гарри! – полковник Келтон прослезился. – Я знал, что ты ее увидишь!

Охранники принесли тяжелый передатчик. Они поставили его рядом с минометом и вернулись на места.

- Эх, Гарри, теперь нам нужно тебя покинуть! – полковник Келтон вздохнул. – Но если ты не удержишь ущелье, я сделаю из тебя гренку! Ты понял меня, Гарри?

- Гренки это хорошая вещь, – сказал Гарри. – Наши фермеры любят гренки с молоком!

- Оставьте меня с ним, полковник! – взмолился канонир Крок. – Он тут завалит все дело к черту!

- Отставить глупости, сержант Крок! – сказал полковник Келтон. – Вы еще должны командовать людьми! А этого болвана будет не жалко в любом случае! – полковник спиной отстранялся к челноку, методично переходя на бег. – Удачи тебе, Гарри! Гарри – реактивная ракета! Гарри, который любит гренки с молоком! Гарри – надежда человечества! Гарри – артиллерист!

- Мы верим в тебя, Гарри! – сказал охранник слева.

- Ты спасешь наши задницы, Гарри! – сказал охранник справа.

- Ты разорвешь врагов на части, Гарри! – разом воскликнули охранники.

- Господи Боже! – воскликнул канонир Крок, пускаясь вслед за полковником. – Спасите меня от этого безумия!

Охранники повесили на плечи автоматы и рванули за канониром Кроком. Полковник Келтон вбежал по трапу. Остановившись в дверях челнока, он развернулся и кричал:

- Не вздумай сдаваться, Гарри! И не забывай выходить с нами на связь! Радиопередатчик рядом с минометом, Гарри! Помни, большая красная звезда справа от тебя! Справа, Гарри, справа! Потому что слева другая красная звезда! Тебе она не нужна, Гарри!

- Мы всегда с тобой, Гарри! – вопили охранники, на четвереньках взбираясь по трапу.

- Только три дня! – голосил канонир Крок, глядя на Гарри через плечо. – Продержись три дня и все будет кончено!

Полковник Келтон показал три толстых пальца:

- Ровно три дня Гарри! Три чертовых дня! А потом ты отправишься на Землю!

- Я прилечу на Землю, и буду собирать урожай! – сказал Гарри.

- Я лично куплю тебе новый трактор! – пообещал полковник Келтон и, сделав обезьянье лицо, свесил язык: – Гарри – фермерская обезьяна!

Двери челнока тяжело сомкнулись, скрыв комичный вид полковника. Челнок чрезвычайно быстро завел двигатели. Он оторвался от земли, а потом он взлетел над деревьями, поднимая грохот и ветер.

Гарри сделал челноку ручкой и сказал:

- Трактор – дорогое удовольствие, полковник. Вам нужно будет прилично выложиться на такое дело.

Челнок удалялся в сторону красной звезды. Гарри вздохнул, когда корабль, растворившись среди множества звезд, пропал из виду. Гарри устало проковылял к радиостанции.

Усевшись в траву, он снял трубку и сказал:

- С вами говорит Гарри Корн. Мне Бишопа Клейси, пожалуйста. Да, да, это очень срочно. Это дело жизни и смерти! Что, вы не можете сделать это быстро? Хорошо, я вас понял. Думаю, пару минут я все-таки потерплю, – Гарри плюнул на трубку. Затем он сорвал травинку и вытер плевок. – Здравствуйте, мистер Бишоп. Это Гарри Корн. Да, вы правы, у меня критическое положение. Я сижу с минометом в ущелье посреди леса на планете Зад! Что? Нет же, это очень далеко! Меня окружили и хотят убить. Что вы можете сделать? О да, вы очень многое можете сделать. Для начала почистите конюшни, уберитесь дома и подготовьте трактора для сбора урожая. Да, и не забудьте покормить свиней! Черт! – Гарри с размаху положил трубку, вжимая голову в плечи. – Они раскрыли меня! Эти подлые ненавистники фермеров! Мне нужно было прикинуться человеком-телефоном, и замаскировать свой голос! Но теперь слишком поздно. Да, пора уже бить тревогу, – Гарри осторожно склонился к трубке. Он повернул на передатчике реле и нажал красную кнопку. Он приподнял один край трубки и, сузив глаза, тихо прошептал в динамик: – Гарри Корн вас внимательно слушает. Да, мне нужна шипучка и огромный бутерброд! И еще билет в кино на вечерний сеанс!

- На связи космическая база «Циклон»! – сказали на другом конце. – Мы плохо вас слышим! Сильные дистанционные помехи! Повторите, прием!

- Это Гарри – космическая обезьяна! – Гарри высунул язык и облизал динамик. – Гарри – красная звезда!

- Кто это, черт возьми?! Что за придурок перехватил нашу линию!

- Это конец, – Гарри уронил трубку. – Они все тебя предали, – говорил он сам себе. – Эти вонючие космические вояки. Они знали, что это ты, но они сделали вид, будто бы не узнали тебя. Они решили прикинуться дурачками и оставить тебя на произвол судьбы. Но ты не должен отчаиваться, Гарри. Человек-пузатик на твоем месте обязательно бы нашел выход. Ты должен брать с него пример. Три дня ты проторчишь на этой проклятой планете. А потом ты вернешься на Землю, и полковник Келтон купит тебе новый трактор. Да, мне нужно готовиться. Готовиться, чтобы враг не застал меня врасплох… – Гарри встал и начал рвать высокую траву. Сорванную траву он бросал возле миномета. – Один поросенок обожал есть брюкву, второй поросенок любил валяться в грязи, третий поросенок не слушался свою маму. Мама свинья разозлилась и дала ему по заднице. Да, так лучше. Так будет меньше заметна моя позиция. Мне нужно замаскироваться, а иначе они меня размажут. Силы мускул напряги и укрытие взрасти! У тебя отлично получается, Гарри. Недаром ты выпалывал сорняки на кукурузных грядках. Гарри – трудолюбивые руки. Гарри – терпеливое создание. Кто, черт возьми, меня толкнул? А, это ты, человек-невидимка. Ты вовремя оказался здесь. Немедленно сходи на базу врага. Узнай, сколько у противника пехоты и техники, узнай, сколько нам потребуется снарядов, чтобы истребить их всех. Возвращайся, как только выполнишь задание. И не вздумай показаться им на глаза! – Гарри ползал на четвереньках, уминая траву. – Четвертый поросенок стал жертвой злого праздника. Пятый поросенок заболел и умер. Шестой поросенок родился несчастливым и попал под комбайн. Седьмой поросенок… – он вскочил и принялся обрывать ветви ближайших деревьев. – Кто в укрытии сидит, тот и жизнью дорожит! Кто укрытие не строит, тот гроша не стоит! – Гарри накидывал ветви поверх травы. – Строим новый дом и все что в нем! Строим печку, строим крышу, я тебя уже не слышу! Я действительно не слышу тебя, человек-телефон. Ты слишком тихо говоришь. Я знаю, ты специально это делаешь. Вы все меня оставили.

Соорудив некое подобие шалаша, Гарри передохнул. Закончив работу, он не заметил, как в ущелье закралась темнота. Звезды вспыхнули ярче. Гарри встал лицом к югу. Он посмотрел наверх и увидел справа большую красную звезду.

- Думаешь, ты большая красная звезда? – он злобно усмехнулся. – Нет, я тебя уже давно раскусил. Ты большая космическая станция, на которой сидят одни придурки. Они до того тупые, что даже не в состоянии избавиться от дистанционных помех! Ну да ладно! К черту вас всех! Мне что-то очень захотелось перекусить.

Гарри перетащил в шалаш горелку, мешок с пайками, снаряды, миномет и рацию. В шалаше он сообразил нечто вроде лампы – включил фонарь и сунул его между ветвей. Он поставил на горелку кастрюлю и вывалил туда полужидкий паек.

- Полужидкий паек полуфабрикат, – Гарри ложкой помешивал содержимое кастрюли. – Незаменимая пища для ваших желудков. Человек-обжора, я приглашаю тебя на праздник живота. Этих пайков хватит на стадо голодных свиней, но мы с тобой – жалкое зрелище! Это дерьмо не сожрать и за неделю! – Гарри взял пустую упаковку, изучая инструкцию. – Видишь, тут много разных витаминов. Они запихали сюда кальций, фосфор, железо. Тут даже есть витамин А! Тебе нужно больше витамина А, человек-обжора. Ты слишком толстый и почти не прибавляешь в росте. Поэтому не пори чушь и присоединяйся ко мне.

Гарри зачерпнул ложкой горячее варево. Он поднес ложку к открытому рту, собираясь опробовать паек. Кузнечик размером, пожалуй, с футляр для очков заскочил в шалаш. Он прыгнул на ветку и замер перед Гарри.

Гарри закрыл рот и, не опуская ложку, сказал:

- Тебя я тоже приглашаю к столу, лесное чудо. Запрыгивай, тут все бесплатно. Но при этом ты должно понимать, что миномет я тебе не дам. Да, это дорогая вещь. При неумелом обращении она сделает тебя инвалидом. Оторвет, скажем, правую лапку или, скажем, левую, или оторвет сразу голову, или все сразу. Я знаю, тебе не нужны такие проблемы. Ты что-нибудь слышал об артиллерийском искусстве? Нет? Тогда я тебе расскажу. Вот мой пра-пра-пра-прадед окончил военное училище и стал артиллеристом…

Кузнечик прыгнул и пропал в траве.

- Неудачная попытка завербовать нейтрального аборигена планеты Зад, – Гарри поглотил содержимое ложки. – Черт, а ведь это вкусно! Человек-обжора, ты еще не передумал?

Он управился с пайком, сидя в полутемном шалаше. После ужина Гарри вышел на связь со станцией. Он повернул реле, нажал красную кнопку, снял трубку и сказал:

- Седьмой поросенок заблудился в лесу!

- Опять на связи этот болван! – крикнули на том конце. – Кто это, черт возьми?

- Это говорит Гарри Корн.

- Какой еще Гарри?!

На том конце началась возня. Помехи усилились. Спустя минуту появился новый голос, и помехи вновь ослабли. Гарри узнал полковника Келтона.

- Гарри! – воскликнул полковник Келтон. – Неужели ты еще жив!

В трубке лился звонкий смех. Гарри представил, что трубка – вкусный рогалик.

- Да полковник, я еще жив! Как вы долетели?

- У нас все отлично, Гарри! Тишина и покой! А как дела у тебя?

- У меня все тихо, полковник Келтон. Ожидаю прибытия врага с минуты на минуту!

- Правильно, Гарри! Только так ты сможешь победить врага! Ожидая его в укромном месте с минуты на минуту! Извини, но мне пора бежать!

- Куда вы можете бежать, полковник! – воскликнул Гарри. – Ведь вы на космической станции! Это я, окруженный девственными лесами, еще куда-нибудь могу убежать, но вы-то!

- Ах, ну да, конечно! Я имел в виду, что мне пора бежать в столовую! Там остывает мой обед!

- Полковник Келтон, обед давно уже прошел! Я только что поужинал!

- Гарри, мне пора!

В трубке щелкнуло и связь оборвалась. Если бы у Гарри был комбайн, он мог бы растить и собирать здесь урожай. Здесь чертовски плодородная почва, думал Гарри. Перевези сюда тысячу фермеров, и они превратили бы Зад в продовольственную колонию, способную снабжать сотни промежуточных баз…

Гарри взял стопку комиксов. Он внимательно перебирал глянцевые выпуски.

Человек-акула, человек-молоток, человек-резинка…

- А вот и ты, человек-пузатик, – сказал Гарри, раскрывая красочный журнал. – Посмотрим, как ты выпутывался из таких ситуаций! Да-да, конечно, я тебя понял, человек-невидимка! Что ж, немудрено, что ты ничего не нашел! Здесь повсюду чертовы джунгли!

Всю ночь артиллерист Гарри читал комиксы. Пробежав очередную страницу, он услышал глухой отдаленный шум. С таким шумом обычно падали небоскребы. Гарри отложил журнал и выглянул из шалаша. На улице светало. Звезды исчезали, и небо наполнялось нежно-золотистым утренним оттенком. Грохот доносился с севера, оттуда, где проходила широкая тропа, ведущая к оружейному складу.

Гарри сделал пробоину в шалаше и воткнул в нее дуло миномета.

- Враг идет к тебе, Гарри, – бормотал он, выкладывая снаряды из коробок. – Но ты должен успокоиться, а иначе ты умрешь. Никакой паники в таких ситуациях, Гарри. Холодная голова, чистые руки и горячее сердце. Правда, голова твоя не совсем холодная, а руки не то что бы чистые, но насчет сердца эти умники не прогадали. Сердце не может быть холодным, Гарри. Пока ты живешь – оно горячее. Когда ты умираешь – сердце остывает. Это простые истины, Гарри. Каждый ребенок должен их знать.

Гарри разложил снаряды и суеверно осмотрел шалаш.

- Человек-невидимка? Ты слышишь меня? Ну вот, и ты уже сделал ноги.

На тропе показались килонские силы. Маленькие зеленые человечки, вооруженные бластерами. Десять полутораметровых уродцев. Позади них неспешно тащилась громадная железная машина, издававшая скверный шум. Оборудованная гусеницами, она бы легко сошла за танк, если бы не странное приспособление, заменявшее пушечную башню. Некое подобие пылесоса, но вместо насадки – светло-голубой шар, испускающий электрические разряды.

Гарри нахмурил брови, пристально рассматривая машину.

- Проклятые космические завоеватели, – бормотал он. – Решили поработить наш мир при помощи своих машин. Да, точно такая же штука убила моих друзей. Пальнула один раз электрическим зарядом, и здравствуйте пять покойников! Ну ничего, Гарри покажет вам, на что он способен. Гарри – гроза инопланетян. Я не допущу, чтобы такие штуки колесили по моим полям!

Красный снаряд выводит из строя технику. Синий снаряд с разрывной начинкой.

- Восемьдесят градусов вверх, – шептал Гарри, набивая минометный прицел. – Десять градусов вправо. Гарри – меткий глаз.

Гарри минуту смотрел на красный снаряд. Вторую минуту Гарри смотрел на синий снаряд. Пораздумав, он взял разрывной. Обхватив снаряд обеими руками, Гарри занес его над черным дулом миномета.

- Хотите острого соуса, зеленые уродцы? Что ж, у меня достаточно этой приправы!

Он досчитал до трех и отпустил снаряд. Он склонился к траве и закрыл руками голову. Снаряд со скрежетом потонул в жерле миномета. Гарри услышал, как отрывисто цокнул капсюль. Миномет выстрелил. Гарри прислонился к щелке и смотрел.

Снаряд упал, взрывом перебив толстенное дерево.

Дерево заскрипело и рухнуло, придавив огромную машину. Машина надломилась, словно переваренное яйцо. Двигатели стихли. Человечки сбились в кучу и открыли огонь. Тут и там засвистели красные плазменные лучи. Один луч пролетел над ухом Гарри, и он подумал, что так летают ракеты, пущенные на рождество.

- Тебе конец, проклятый электропылесос! – воскликнул Гарри. – Так, восемьдесят три градуса вверх… – он вздохнул так, как если бы умерла его бабушка. – Прости меня, дерево. Я не хотел тебя убивать.

Килоны скоро прекратили огонь. Они попытались скинуть с машины дерево, но их оказалось слишком мало. Гарри зевал, наблюдая за бесполезностью их усилий.

- Гарри – справедливая ярость…

Синий снаряд разорвался возле обесточенной машины. Человечки разлетелись в разные стороны. Гарри выждал ровно тридцать минут. Ни один из лежавших не пошевелился.

Они все мертвы, подумал Гарри.

Он взял трубку и связался со станицей:

- Станция «Циклон» на связи!

- С вами говорит Гарри Корн.

- Как у вас дела, Гарри Корн?

- Я уничтожил отдельный отряд килонов. Десять пехотинцев и один электропылесос!

- Какой еще электропылесос?

- Большая хреновина, которой собирают мусор! – Гарри хихикнул. – Конечно, я пошутил. Это боевая машина килонов.

- Гарри, ты уничтожил целый отряд килонов?! – радостно спросил полковник Келтон.

Жучок, обживший железное ведро, подумал Гарри.

- Да, полковник Келтон! – ответил он. – При этом я понял одну простую вещь! Я понял, что килонов можно уничтожить! И еще я понял, что вы дурак!

- Ты считаешь меня дураком, Гарри? С чего ты этого взял?

- С того, что вы насмехались надо мной, полковник Келтон. С того, что вы считали меня дураком, который ни на что не способен. С того, что вы строили мне обезьяньи рожи, когда бросали меня здесь одного. Вы настоящий дурак. Ду-ра-чок, понятно вам! Полковник Келтон – штатская обезьяна!

- Гарри, постой же! Через два с половиной дня…

- Слишком поздно, полковник! – Гарри зашипел в динамик. – Чертовы дистанционные помехи! Связь обрывается, я вас не слышу! – и бросил трубку.

Сигнал возобновился тотчас. Гарри подождал, пока сигнал повторится четыре раза.

Потом он взял трубку и сказал:

- Вы связались со службой по ремонту труб!

- Это полковник Келтон, Гарри! Я должен сказать тебе! Через два с половиной дня на Зад десантируется пятьсот наших солдат! Тебе нужно продержаться, Гарри!

- Я буду держаться за миномет, – пообещал Гарри. – Всего хорошего, полковник!

Гарри выключил рацию, взял пистолет и вышел из укрытия. Он подходил к зеленым человечкам и щупал их сапогом. Человечки лежали в странных позах со скорченными лицами. Тех человечков, которые казались ему симулянтами, он бил по голове. Гарри хотел прострелить человечкам головы, но посчитал это глупым. Люк боевой машины килонов был сплющен поваленным деревом. Экипаж, если он был, в любом случае не смог бы выбраться наружу. Гарри приложил ухо к холодному корпусу машины.

Он ничего не услышал и сказал:

- Будь у них сварка, они все равно не пробьются на свет, Гарри. Ты хорошо замуровал их там. Эта крошка весит не менее сорока тонн. Как целых два трактора, черт возьми! Теперь им понадобится другая такая машина, чтобы освободить проход. Если таковой не окажется, дальше сможет двигаться только пехота. Но ты ведь знаешь, что пехота тебя не напугает, Гарри. Тебя уже ничто не напугает. Привет, человек-невидимка. Какие новости? Никаких новостей! Ладно, помоги мне сдвинуть эту хреновину. Раз, два, и взяли! – Гарри, раздувая багровые щеки, сделал усилие. Машина не сдвинулась. – От тебя никакой помощи, человек-невидимка. Ты провалил две вылазки и у тебя нет сил. Ступай в шалаш и готовь обед! И хватит мне кривляться, негодник! Так, а что может Гарри сделать здесь? Да, он может смастерить веселую штуку, – Гарри принес лопату и выкопал перед машиной глубокую яму. – Так Гарри копал ямы у себя на огороде. Он садил там картошку, морковку, репку, лук и прочую гадость. Примерно так же хоронят покойников. Закопал в землю и готово! – он забросал яму ветками и удовлетворенно хмыкнул. – Гарри – ходячая пакость.

Он взял бластер и вернулся в шалаш. В шалаше Гарри сел на корточки и стал размышлять:

- Итак, что мы с вами имеем? Правильно, мы имеем два с половиной дня свободного времени, упаковку комиксов, пакет с едой, кучу оружия и много мелочей. Пронюхав, что ты тут натворил, враг обязательно вернется, Гарри. В удвоенном, но нет, как минимум в утроенном размере! Враг будет в ярости. Он будет обыскивать каждый кустик, чтобы найти того, кто раздавил электропылесос! Враг может сказать «Привет!», и появиться неожиданно, но может и подползать издалека, громыхая на весь лес своими кастрюлями. Неважно, как он появится, Гарри. В любом случае ты должен подготовиться. Но чтобы твоя фермерская голова могла хорошо соображать, тебе нужно хорошо перекусить. Маленькая девочка ничего не ела и умерла от голода. Ты не маленькая девочка, и поэтому ты будешь жрать как боров. Поросята едят намного больше тебя. Целый день они цедят свою свиноматку, а когда подрастают, начинают глотать дерьмо вроде брюквы. Брюква чертовски полезный овощ, но ты не свинья, чтобы ей питаться, Гарри. – он бросил в кастрюлю очередной паек. – Закипает чистая вода! В котелке для вас готовится еда! Ложки приберите, смирно посидите! Кто первый набьет желудок, тот будет как стая ленивых уток! По-тер-пи-те де-ти! Не одни вы голодные на свете, эх! Человек-невидимка, не сочтешь ли ты за честь присоединиться к моему скромному завтраку? А, ты на меня обиделся. Что ж, это, как говорится, дело твое личное. Сиди тут и дуйся, но только помни – воду возят на обиженных!

Перекусив, Гарри занялся приготовлениями. Он похоронил мертвых человечков, потому как родился христианином. А потом он принялся рвать свежую траву. Он срывал самые длинные стебли и плел из них большое покрывало, как друг для друга влюбленные плели венки. Гарри действовал быстро. Дома ему часто приходилось делать пледы для больных животных.

- Спроси себя, почему ты оказался на этой войне, Гарри? – он вязал крепкий травянистый узор. – Спроси себя, зачем тебе нужна эта война? Зачем нужна война, если на войне убивают, рушат и берут в плен. Если кто-то из умников и сможет ответить на этот вопрос, то ты точно не в числе этих умников, Гарри. Конечно, ты артиллерист, но также ты должен понимать, что это не твоя война. Твоя война закончится через два с половиной дня, Гарри. А эту войну будут продолжать другие люди. Люди вроде полковника Келтона и прочие дурачки, разные майоры и генералы, эти расписные жирные индюки, сидящие на армейской верхушке. Когда за тобой прилетит корабль, ты соберешь свои вещи и вернешься на Землю. Там ты скажешь им, что не хочешь больше воевать. Ты подашь в отставку, Гарри. Напишешь пару трепещущих строк, от которых даже самый жестокий генеральский ум выпустит слезу. Они не устоят, когда узнают, в какой заднице ты побывал. Сразу дадут тебе капитанские погоны и подпишут все бумаги. А потом ты сядешь на новый трактор, и будешь спокойно бороздить бескрайние поля.

Гарри связал нечто вроде плаща, у которого были рукава и капюшон. В этом костюме он походил на огромную лягушку.

Он сделал гримасу и скрючил пальцы:

- Гарри – болотное чудо!

Гарри уничтожил все сорняки на расстоянии шестидесяти футов вокруг шалаша. Это являлось незаменимой частью его новой оборонной стратегии. Окончив работу, он пришел в укрытие, где прилег и задремал. Спустя двенадцать часов полковник Келтон вышел с ним на связь.

Гарри лежал на траве и разглядывал звездное небо. Он взял трубку и зевнул:

- Я вас слушаю, полковник.

- Как у тебя дела, Гарри?

- У меня все хорошо. Вы что-то хотели?

- Да так, узнаю состояние дел! Ты там случайно не сдрейфил на посту? Ладно, я шучу! Десантные челноки уже близко, Гарри! Когда корабли войдут на орбиту, я присоединюсь к ним, и мы вместе тебя прикроем! Два дня, Гарри, только два дня!

- Если я умру, передайте привет канониру Кроку! И скажите моим родителям, что я погиб в бою!

- Скажу, Гарри, непременно скажу!

Вторые сутки прошли в затишье, какое бывало перед ураганом. Каждые три часа человек-невидимка уходил на разведку и возвращался ни с чем. Гарри хозяйничал в шалаше. Он ел полуфабрикаты и без конца перечитывал комиксы.

В полдень третьего дня разразился ад. Конечно, так думал Гарри. В северной части леса раздался грохот. Гарри надел костюм, взял канистры с бензином и выбежал на улицу. Он расплескал горючее по склонам, и остатки вылил на тропу. Гарри вернулся до того, как показались килоны. Приникнув к щелке, он смотрел в оба глаза. На склонах между деревьев двигалось множество зеленых человечков. Не меньше двух сотен. С севера по тропе подползал десяток боевых хреновин.

Один человечек обошел придавленную машину, едва не свалившись в яму. Он поднял руку и что-то крикнул. Пятьдесят человечков сбежалось к машине. Они подняли дерево и бросили в кусты. Исправные машины остановились за триста футов от баррикады. Передняя машина тронулась и, разогнавшись, толкнула сломанную. Хреновина накренилась и носом угодила в яму.

Человечки дрогнули и разбежались.

- Маленькие трусливые дураки. Гарри устроит вам горячее телешоу. Зря вы пришли сюда, потому что скоро здесь станет жарко. Это будет худший день в вашей инопланетной жизни. Семьдесят градусов вверх, пять градусов вправо. Ты не можешь ошибаться, потому что если ты ошибешься, ты умрешь, Гарри. А если ты умрешь, тебе ни к чему будет трактор, и твои поля, и собственный дом. Тебя закопают в землю как покойника и скоро забудут, Гарри. Может ошибиться школьник, написав тройку вместо пятерки, или продавец, сдав клиенту лишнюю сотню, но только не ты. Потому что ты – артиллерист. Возьмешь лишних двадцать градусов влево – погибнет куча людей, возьмешь лишних двадцать вправо – прощай администрация президента. В твоем деле исключены ошибки. Представь, что ты начальник ядерного реактора, и на твоей совести висят миллионы жизней. О да, тогда твоя голова будет работать более чем четко. Четче, чем самый современный радар. Нельзя управлять реактором в пьяном состоянии, или в приступе белой горячки, или, скажем, не зная законов науки. Нужно всегда знать, что и как ты делаешь. Ты знаешь, что ты должен сделать сейчас, Гарри. Ты должен взять снаряд и засунуть его в эту штуку.

Гарри взял красный снаряд. Миномет поглотил снаряд и глухо отрыгнул. Снаряд попал в яблочко, обезвредив девять боевых машин. Гарри видел, как экипажи стали оставлять бесполезные хреновины. Килоны стреляли, находясь под прикрытием деревьев. Они обстреливали все места, где росли густые заросли.

Большой электрический шар упал возле шалаша. Он пропитал землю ядовитым шипением и растворился.

- Тебе повезло, что эта штука тебя не уделала, Гарри. Так, восемьдесят два градуса вверх и пять градусов влево. Время получать по заслугам. Если кто-то из вас не спрятался, я не виноват. Нужно было сидеть дома и вести хозяйство. Да, я понял! Ведь за вас все делают роботы. Вроде таких вот хреновин. Зачем вставать и идти за молоком, когда можно поручить это роботу! Вот так просидишь всю жизнь и превратишься в центнер свиного жира! Полная автоматизация. Черт, не нужно медлить! Заряжай скорей снаряд, а иначе встанешь в ряд! Огоньку всем желающим! Гарри – поджигатель!

Разрывной снаряд разорвался и поджег бензин. Пожар разгорелся за считанные минуты. Огонь скоро перекинулся на склоны и стал пожирать деревья. Зеленые человечки обратились в бегство. Некоторые человечки пропадали в огне и больше не появлялись. Они стремглав побежали туда, где два часа Гарри с потом выдергивал сорняки.

- Бластер мне больше не понадобится, – сказал Гарри. – И миномет, впрочем, тоже. Спасибо, миномет, ты мне чертовски подсобил. Ладно, пора выдвигаться. Человек-невидимка ты остаешься за главного, но если они все-таки тебя окружат, тогда делай ноги!

Гарри перекатился по мягкой земле и оказался в густой траве. Зеленые человечки, крича и стреляя, бежали вокруг него. Некоторые пробегали слишком близко, и тогда Гарри притворялся болотной кочкой. Один из них запнулся о Гарри и упал, но тут же вскочил и снова побежал.

- Если бы ты был бегуном, – заметил Гарри, ощупывая бок, – тебя бы давно пристрелил твой тренер.

Гарри полз к единственной действующей машине. Прямо перед ним из хреновины попрыгал последний экипаж. Два килона в шапках, похожих на шлемы земных танкистов. Уходя, они даже не закрыли люк. Гарри вскочил, сделал рывок и забрался в машину. В полутемноте он нащупал большой рычаг и увидел красную кнопку. Повсюду была куча различных шкал и датчиков, но Гарри смотрел в цветной экран, на котором маячили бегущие пехотинцы.

Гарри дернул рычаг, и машина подалась вперед.

- Прямо как на добром тракторе! – воскликнул он. – Конечно, тут немного неуютно, но зато надежно! Надежность превыше всего, а тактику можно наработать! Ты теперь за семью замками, Гарри! Никто тебя не достанет! Давай-ка с тобой прополем эту зеленую гущу!

Гарри поймал на прицел одного из бегущих человечков. Он нажал красную кнопку. Большой синий шар превратил человечка в головешку. Выжившие человечки сгрудились вокруг шалаша. Они стреляли в машину из бластеров, но Гарри только зевал и наводил прицел. Он выстрелил два раза. Два раза он промахнулся нарочно. Шары упали недалеко от килонов, едва не превратив их в пепел. Этого было достаточно.

Человечки побросали бластеры и подняли руки вверх.

- Смотри же Гарри, пленные решили сдаться! Человек-пузатик, хлопни меня по плечу! Зачем? Я победил, черт возьми!

Гарри открыл люк и выбрался на воздух. По сравнению с килонами он казался исполином. Он поднял руки и расхохотался:

- Гарри – победитель!

У килонов был чертовски сломленный вид.

 

***

 

Группа из двадцати десантных челноков во главе с кораблем полковника Келтона стремительно рассекала неоновую атмосферу планеты Зад.

Полковник сидел в огромном кресле между двух пилотов и, наблюдая за предстоящей посадкой, нервно шевелил губами.

У его правой руки замигала красная лампочка. Полковник Келтон вздрогнул, включил громкую связь и сказал:

- Полковник Келтон слушает!

- С вами говорит Гарри Корн!

- Кого я слышу! Гарри, дружок! Ну держись, приятель! – закричал полковник Келтон, подтягиваясь в кресле. – Через пятнадцать минут мы будем на земле!

- Вы можете не торопиться, полковник! Силы килонов обезврежены! Сто пятьдесят две единицы пленной пехоты! Десять единиц техники! Черт, я пока вас не вижу! У меня тут нешуточный пожар, но вы должны меня заметить! До скорой встречи, полковник! Фейерверков не обещаю, но все же! Да, чуть не забыл! С вас новый трактор! И никаких отговорок! Люди такого веса держат обещание!

- Я помню, но ты теперь герой!

- Вы знаете, что случилось с седьмым поросенком, полковник?

- Не имею представления!

- Седьмой поросенок стал свиньей и родил двенадцать поросят!

- Гарри, я очень рад!

- Как ему это удалось? – спросил первый пилот.

- Наверное, он хорошо постарался, – сказал второй пилот. – Быть может, его дедушка был генералом армии.

- Нет же, болваны! – выдохнул полковник Келтон. – Его дедушка был артиллеристом! И причем гениальным артиллеристом, подери его черт!

Облака рассеялись. Окна иллюминаторов наполнились ярко-багровым светом вечернего заката. Полковник Келтон, отстегнув ремни безопасности, метнулся к ближайшему иллюминатору. Схватившись за поручни, он затаенно глянул вниз.

Внизу бушевал пожар. Среди густого черного дыма и горящих деревьев, на земляной площадке стоял человек в странном зеленом наряде. Вокруг него, закинув за голову руки, большими группами сидели безоружные килонские пленники, а чуть поодаль вдоль тропы виднелась колонна боевых машин.

- Гарри – освободитель планеты Зад! – кричал человек, размахивая руками. – Гарри – скользкая жаба!

- Капитанский мундир этому сукиному сыну! – воскликнул полковник Келтон. – И трактор – лично от меня! Черт, храни Боже знаменитостей!

Полковник Келтон опустил лицо и глухо зарыдал.