Солнце больше не жгло. Оно устало цеплялось еще за перья облаков, но с каждой секундой все ниже погружалось в зеленую бездну горизонта. Зеленую? Марк моргнул. Откуда здесь зелень? На этой проклятой планете нет и никогда не было ничего живого. Он деловито проверил цветовые фильтры очков.

Взглянул в даль еще раз - и теперь уже снова видел жгущую глаза желтизну камней. Слева возвышалась скала из тех же камней, в виде гигантского гриба с обломанной в некоторых местах шляпкой. Марк разбил лагерь прямо под ней. Скала не защищала от солнца, напротив, отражала свет миллионами граней, грозя выжечь глаза. Но к ней было очень удобно прислонять базовый стержень походного космолагеря.

Короткая передышка между сменами светил окончилась. Солнце село, и с противоположной стороны вставала Ямая, второе солнце этой галактики.

 

На сегодня работа закончилась. Марк собрал оборудование и зашагал к лагерю, пиная попадавшиеся под ноги камни. Несмотря на долгую психологическую подготовку и опыт, он очень устал. От одиночества. От камней. От этой бесплодной земли. Он тысячи раз проклинал нелепую фантазию ученых, вообразивших, что из пустынной планетки вполне может получиться нормальная земная колония. Здесь не приживались растения, привезенный чернозем быстро усыхал, превращаясь в такой же желтоватый песочный камень, из которого состояло все вокруг.

Но в атмосфере планеты был кислород. И это значило, что эксперименты будут продолжаться. Прежде всего необходимо было выяснить, откуда он берется...

 

Утром, когда Марк вышел на рабочую площадку - "огород", он почувствовал неладное. Было ощущение, что скалы по краям отодвинулись, а за ними передвинулись и камни поменьше, и совсем небольшие осколки. За эти недели мужчина так и не привык к постоянно изменяющемуся рельефу. Марк пожал плечами и включил машины. В течение дня ему нужно было несколько раз обойти площадку, проверить работу механизмов и уточнить итоги опытов.

К вечеру ему стало ясно, что из этого места ничего больше нельзя выжать. Он принял решение об очередном переносе огорода. По правилам, следы работ нужно было уничтожить атомной шлифовкой - небольшой взрыв и волна, начисто разглаживающая поверхность. Мужчина неторопливо прошел за основной пульт и отдал приказ о возвращении машин в лагерь. Место для следующей площадки подберет механизм исследования к следующему утру.

Через пятнадцать минут площадка была пуста. Марк принялся наводить прицел точно в середину огорода, чтобы взрыв равномерно покрыл место работ. Вдруг он заметил, что рельеф начал изменяться прямо у него на глазах. Пораженный зрелищем, которого раньше не приходилось наблюдать, Марк несколько замедлился, и перед тем, как нажать на кнопку, пару минут наблюдал, как скалы ползли дальше от площадки, и мелкие камни катились за ними. Все происходило, конечно, слишком медленно и за эти минуты желтые плиты сместились не более чем на пару метров.

Когда однообразный вид утомил его, Марк нажал на кнопку и сверху на огород обрушился атомный удар. Он стер в пыль небольшие камни на площадке и следы от работ, превратив все в гладкую желтоватую массу. Немного пыли еще витало над ней, когда Марк рассмотрел новые изменения в рельефе. Правая скала необычайно быстро сдвинулась обратно и задрожала. Когда пыль осела, желтый камень покрылся трещинами и раскололся надвое, затем еще и еще, постепенно оседая и превращаясь в песок.

В дневник наблюдений он внес обычную запись: "Огород №13 выработан и уничтожен." Дата. Подпись.

Потом Марк лег спать, и снились ему маленькие дети, погибающие на улицах во время воздушных налетов.