12

Утро сияло обычным прекрасным сиянием, как и миллиарды раз до того, но Эльвандэр не замечал этого блеска красок. Утро стало для него наказанием. Именно это. Сегодня он непременно встретит Клеарэ, снова будет вынужден объяснять ей, почему не позвонил. Разумеется, разумная девушка давно бы отступила, но эта, похоже даже и не понимала, почему Эльвандэр стал скуп на беседы с ней.

Лениво собравшись, Эльвандэр вышел из своего небольшого дома, время от времени поглядывая на часы. Десять минут до того, как ему нужно снова сидеть за работой в лаборатории.

Но его не волновало то, что он может прийти в притык или же получить выговор за опоздание – так было меньше шансов встретить Клеа.

Но сегодня, похоже, всё складывалось как нельзя удачно – он не только не опоздал, но и не встретил по пути Клеарэ, а это давало время на раздумия и подготовку к неминуемой встрече с ней.

« И что я, в конце концов, взъелся на неё?» - думал Эльван уже ближе к обеду, « Мне нужна женщина так или иначе… и что тут поделать, пусть это будет Клеарэ…»

Тут Эльвандэру действительно пришлось признать самому себе, что, как ни прекрасен был мир его грёз, все его мечты так и останутся прекрасными мечтами, а жизнь пройдёт мимо… конечно, была малая вероятность того, что Деолика однажды заметит его, однажды полюбит или хотя бы позволит прильнуть к её руке в недолгом поцелуе. Но эта вероятность была действительно ничтожно мала.

В без четверти час в лабораторию вошла высокая девушка в белом халате, направлявшаяся в сторону Эльвана. В девушке он узнал Клеа, почти не накрашенную и измотанную. Сейчас ему даже стало жаль её…но, поймав себя на этой мысли, Эльван сразу подавил её, осознавая, что жалость это первое, чего стоит избегать по отношению к тем, кому ты не безразличен.

- Добрый день, Эльван… - начала Клеарэ, даже не решившись поцеловать его в щёку, как обычно, - я искала тебя…

- Я всё время был здесь… - ответил он вялым тоном, словно глубоко погрузился в работу, - работал над проектом.

- Да, я искала утром… должно быть ты опоздал…

- Нет, я пришёл вовремя.

- Ладно, - продолжила она мнимо отвлечённым тоном, в котором ощущалась примесь обиды, - я не за тем пришла, чтобы выяснять это… я … - она сделала паузу, словно не решаясь сказать то, что задумала, - просто хотела пригласить тебя на обед…

- Конечно… через пятнадцать минут, Клеа. А пока я закончу. – в этот момент Эльвандэр обернулся к ней и, пронзительно глянув, широко улыбнулся, вызывая тем самым ответную неловкую улыбку женщины.

- Ладно, я посижу в коридоре…

Клеа вышла из лаборатории не изменяя своей горделивой походке, с постоянно прямой спиной и с детства заложенной правильной осанке, которой мог бы позавидовать Эльвандэр, постоянно склонившийся над микроскопом и клавиатурой его компьютера.

Первый шок после утреннего пробуждения в постели женщины он уже перенёс и осознал то, что едва не потерял единственную женщину, которая ему сейчас доступна… к тому же ещё какую женщину…

Всё время обеда Эльвандэр пытался восполнить то, чего уже успел лишиться – доверие Клеа, её хорошее беззаботное настроение, которое раньше всегда его угнетало и которого теперь так не доставало.

Уличив удачный момент, Эльван решил сделать рывок…

- Клеа, - начал он, немного смущаясь своим мыслям, - может быть, ты бы согласилась сегодня поужинать со мной?

Лицо её как будто сначала не изменилось, изображая внутренне спокойствие. Потом немного растянулось в улыбке, раскрывая её истинные мысли по этому поводу.

- А где бы ты хотел поужинать? Я имею ввиду, в каком ресторане?

- Да не нужно нам ресторанов… давай, может у тебя? Если ты не против…

- Я? Нет конечно, не против… но это как-то…

- Что?

- Странно с твоей стороны… прежде ты не заходил даже. Но что ж, я рада буду… в шесть?

- В семь лучше, я думаю. Мне нужно закончить ещё кое-что по проекту, могу не успеть.

- Ладно… в семь так в семь… я буду ждать.

- И ещё, - уже выходя из столовой, потирая лоб, словно забыл что-то сказать, - не уходи после работы. Я подвезу тебя до дома…

- Хорошо… - скромно ответила она, провожая взглядом его слегка сутулую фигуру.

Теперь она могла себе позволить расплыться в широкой до неприличия улыбке и даже немного привизгнуть от радости…такого поведения от Эльвандэра, Клеарэ явно не ожидала.

 

13

Всё утро и большую часть дня Деолика пыталась заставить себя забыть о существовании Найрона и заняться-таки работой. Но выходило неважно, все замечали её рассеянность и отвлечённость.

Однако кое-что всё-таки смогло охладить распалённую правительницу – послы из Альянса. Назревал конфликт и теперь было явно не до любовных игр. Что говорить, если даже сам Диллис Теорагинус прибыл с послами во дворец. День предвещал плохую развязку.

- Императрица… - вместо приветствия высказал Диллис на официальной встрече, - это неожиданность для меня – видеть вас…

- Я понимаю вас, вы считали, что меня должны были похитить…либо убить.

- Я не понимаю о чём вы, Деолика. Я думал, вы на Лиарсе, подписываете договор…

- Не стоит играть со мной, Диллис, мы оба прекрасно знаем, что произошло на Лиарсе…

- К сожалению, я снова не понимаю о чём вы ведёте речь. Альянс не собирался вставать на вашем пути.

В ответ на это Деолика лишь ехидно заулыбалась, выражая своё презрение.

- В чём причина вашего приезда? – продолжила спокойным слегка надменным тоном она, восседая на своём любимом кресле зала конференций.

- Я думаю, вы догадываетесь, ваше великолепие… - с особым цинизмом произнёс он, слегка кланяясь, - вы отказались подписать договор с Лиарсом и он вопрошал к нам за помощью. Хорошо поразмыслив, Альянс звёздного кольца принял решение взять на себя ваше обещание.

- Что ж, ваше право, - вновь ехидно улыбаясь, ответила она, - Ролнарская империя не станет на вашем пути… мы тоже хорошо поразмыслили. И решили не брать на себя такую ответственность и не участвовать ни в каких конфликтах.

- Конфликтах? – недоумённо переспросил Диллис, переглядываясь со свитой послов, - о чём вы? Каких конфликтах?

- Неважно, Диллис. Я считаю разговор на этом оконченным. Вам нужен Лиарс – заберите.

- Нет, не совсем так… - вступил один из свиты Диллиса, - вам нужно подписать некоторые бумаги, по которым вы соглашаетесь на отмену своего заявления о принятии Лиарса в состав своей империи…

- Хорошо, - выдержав паузу ответила Деолика, - оставьте бумаги, мы будем их тщательно изучать. А пока займите себя культурной программой. Я распоряжусь…

Сопровождаемые охранниками Деолики, послы и глава альянса вышли из зала, оставив правительницу одну в раздумьях, истекающую холодным потом.

- Патрис, - полуприкрикнув обратилась к служанке правительница, - распорядись, чтобы эти козлы хорошо отдохнули в нашем городе…

Девушка лишь молча раскланялась, что означало, что приказ своей госпожи она поняла верно и вышла вон, следом за делегацией.

Деолика же принялась читать хитрый договор, стараясь усмотреть смысл между строк и скрытый подвох, который мог не заметить неопытный политик. Она понимала, что её подпись могла наделить Альянс неограниченной властью, если не всмотреться в бумаги внимательно.

Но подвоха царица в бумагах так и не усмотрела. Всего лишь договор об отказе – не более того. Чего они хотели добиться?

Подписав быстро и без лишних слов, Деолика вызвала министров на подписание бумаг.

- Но как же? – начала Иммира Этор, министр внутренних дел, - мы же собирались принять Лиарс в состав империи… что подтолкнуло вас передумать?

Все остальные министры так же согласно кивнули.

- Мы все проголосовали за принятие решения по этому поводу – высказалась Альрим Рарш - министр финансов.

- Мы все усмотрели больше выгоды, чем риска, в чём дело, Деолика? – спросила давняя подруга правительницы и министр внешней политики Лирид Неорн, - что заставило тебя передумать?

- Война – сухо ответила императрица, заставив смолкнуть недовольный шёпот, - если вы мне дадите высказаться, узнаете о скрытых камнях этой реки…

- Мы внимательно слушаем – произнесла Лирид, смерив глазами всех остальных.

- Как вы знаете, - приступила к рассказу Деолика, - вчера я вернулась с запланированной поездки, целью которой и было подписание договора о вступлении Лиарса в Ролнарскую империю. И вернулась раньше запланированного времени. Можно сказать, ни с чем. Но это не совсем так…в ходе пребывания на этой планете, мне удалось выяснить о тайном заговоре Лиарса с Альянсом Звёздного Кольца.

- Заговоре? – переспросила Лирид.

- Да, с целью захватить мою особу.

- Да, но как вам это удалось выяснить? – осведомилась министр безопасности Элтха Торх.

- Во-первых, - продолжила Деолика, - на Лиарсе присутствовал Диллис Теорагинус со своим глупым отпрыском, во-вторых, базовый корабль на орбите сообщил мне, что в тени пары лун Лиарса находится несколько боевых крейсеров Альянса. Цель их была очевидна. Поэтому я, инкогнито удалилась с планеты, оставив своих представителей… - она выдержала паузу – от которых теперь ничего не слышно…

В зале воцарилось напряжённое молчание. Все женщины-политики смолкли, погрузившись в туманные думы. Возможно им представились сцены сражений со столь сильным противником, как Альянс, возможно те лишения, которые падут на их главы и на всю страну… тем не менее, они молчали, и никто не мог нарушить этого молчания, повисшего в воздухе.

- Теперь, - нарушила тишину Деолика, и её слова эхом пронеслись по замершему залу, - дабы избежать ненужного конфликта, я даю задний ход нашим планам. Я посчитала, что Лиарс не стоит тех жертв, которые мы можем отдать за эту отдалённую планету.

Теперь все министры невольно согласились с решением правительницы. Никто не смел усомниться в нём и оспорить.

- Ну… раз так – продолжила она, - поставьте все свои подписи в положенных графах и выпроводим эту делегацию с надеждой об их нескором возвращении.

Министры молча поставили свои подписи и покинули зал, раскланявшись. Деолика же сидела взявшись за голову, обдумывая какие же неприятности принесёт ей день завтрашний.

Нет, не это было целью Альянса – не Лиарс. Если бы оно было так, они заявили бы об этом открыто ещё в самом начале переговоров. Но они отказались, вступив в теневые отношения с этим малым государством. И теперь Деолика не сомневалась, что их целью была она – её персона. Обезглавить огромную империю и напасть без предупреждения, подобно жалким бандитам. Подобное же развитие обстоятельств полностью разрушило их план, но едва ли изменило намерения.

Придя к такому выводу, Деолика судорожно приказала удвоить охрану во дворце и объявить чрезвычайное положение во время нахождения делегации во дворце.

Но сейчас они едва ли предприняли бы что-то подобное, чего от них можно было ожидать. Скорее всего, они дождутся другого более удобного момента. А ныне, Диллис едва ли станет рисковать своей шкурой ради высшей цели их страны – он и рядом не стоял со Стантом, который устроил пальбу в тронном зале с несколькими своими людьми… они не пойдут ни на что подобное – Диллис канцелярская крыса, а не безумный герой…

Тем не менее, зная об угрозе, Деолика вызвала того, кому могла доверять более всякой охраны, в чьей физической и духовной силе она не сомневалась - Найрона.

В зал он вошёл в своём отремонтированном пилотском костюме с зауженными бёдрами, который повергал императрицу в неистовое возбуждение, с собранными в хвост смоляными волосами.

Вошёл он вальяжно, отдохнувши и, казалось забыв обо всём том неприятном, что с ним произошло без тени скорби и боли на лице.

- Добрый день, Деолика. – начал он на расстоянии, медленно подходя к её креслу резных ручек…- об этом зале мне много рассказывал отец. Ты желаешь освежить воспоминания? – он наклонился над её сидящей фигурой и легонько поцеловал в лоб.

- Нет, - ответила она, мне нужна помощь…

- Моя? – удивлённо воскликнул Найрон, всё стоя так над ней и упершись в кресло обеими руками, - Чем же я могу тебе помочь?

- Просто побудь со мной, когда делегация вернётся…

- Делегация? – снова переспросил он.

- Да, Альянса…

- Какого Альянса?

- Не делай вид, что не понял меня… того самого Альянса.

- Того самого? – эти слова у него словно вызвали скрытый ужас, он немного отступил от кресла, отойдя на шаг и заняв место поблизости на изящном резном стуле, - от меня требуется просто стоять рядом?

- И защитить меня в случае необходимости – напряженно говорила она, поглядывая на Найрона без явного доверия.

Услышав последние, Найрон удивлённо усмехнулся, явно недопонимая чего-то.

- Я понял верно тебя, Деолика? – спросил он, - ты хочешь, чтобы я в случае нападения на тебя…вступился? Защитил? Без оружия? Да и с какой стати?

- Я прошу тебя, мне больше некому довериться, кроме как тебе… - взмолилась она изображая всё то же холодное безразличие на лице.

- Это конечно честь…возможно для кого-то… но почему ты считаешь, что можешь довериться мне? После всего…что произошло?

- А что мне остаётся? Я виновата перед тобой сколь и нет. Так ты согласен?

- Мне нужно оружие – немного помешкав ответил он, - без него я мало что смогу сделать в случае вооружённого нападения. Один… но я сразу хочу предупредить тебя, что я соглашаюсь это сделать только по той причине, что в этом случае убьют и меня тоже, раз я нахожусь тут… только и всего…

- Я дам его тебе…

- В самом деле?

- Да…

Деолика поднялась с кресла и прошла по всему залу до самой двери, распахнула её, сказала что-то Патрис и спустя две минуты подошла к Найрону с оружием в руках, протягивая его мужчине. Около минуты он просто недоумённо смотрел на неё, пытаясь уловить подвох в её действиях, затем умелой рукой взял оружие их хрупких рук женщины и сказал:

- А если я сейчас убью тебя?

- Что ж, попробуй, ты же безрассуден…

- Хм, я могу взять тебя в заложницы, и без лишней пальбы и жертв выбраться с этой проклятой планеты… искушение велико…

- Ты сделаешь это? Возможно и сделаешь… но сначала…помоги мне, дай закончить дело, сделай так, чтобы Альянс не знал, что ты похитил меня… потому как в этом случае они сразу же перейдут в наступление… без предупреждения…

- И это была бы месть моего народа твоему…- тихо говорил он, глядя на неё снизу.

- Пожалуй, что это была бы месть самим себе. Потому как Альянс, устранив Ролнарскую империю, даже не задумался бы о том, что случайно уничтожил вашу планету… помоги мне, Найрон. Я доверяю тебе…

Опустившись к его губам, Деолика поцеловала его, но спустя мгновение Найрон оттолкнул её весьма сильно, так, что Деолика с трудом сохранила равновесие на высоких каблуках и не упала.

- Я сделаю это… но как я сказал прежде, не ради тебя…и не ради твоей дурацкой империи – пренебрежительно говорил он, убирая оружие, - мне просто жаль тебя… ты умоляешь… что только на коленях не стоишь. А поцелуи мне твои не нужны…одной ночи мне было вполне достаточно, чтобы потерять к тебе интерес. Царица ты или нет – ты всего лишь женщина… такая же как и все остальные.

Деолику ни чуть не обидели слова Найрона, возможно лишь те, которые говорили о том, что он потерял к ней интерес… ей было обидно, что она его ещё не успела к нему потерять, хотя и знала, что однажды это произойдёт. По крайней мере, должно было произойти…

А сейчас, оскорблённая толчком вооружённого теперь Найрона, Деолика промолчала и заняла своё место в кресле, отдав распоряжение Патрис пригласить Диллиса со свитой.

Ждать пришлось довольно долго, пока они прибудут со своей прогулки на скурте.

Найрон молчаливо и, казалось несколько поникши сидел на своём стуле, Деолика так же молчаливо, но горделиво, выгнув спину, сидела на своём кресле, желая, чтобы именно в таком виде её застал Диллис со своими послами…

- Это самая ужасная прогулка в моей жизни! – воскликнул Диллис Теорагинус, лихо входя в зал, - ты верно дала особый указ своим слугам, Деолика, чтобы они «хорошо» нас обслужили!!!

- Я не знаю о чём вы, уважаемый председатель…

- Всё ты прекрасно знаешь!

- Закончим с этим поскорей - оставьте ваши сигнатуры, послы, у меня есть более важные дела в этом государстве…

- В самом деле, давайте покончим с этим…

Склонившаяся до того фигура Найрона при этих словах выпрямилась, приготовившись к любой неожиданности. В зал, вслед за делегацией Альянса зашли многочисленные охранники императрицы, заняв места по периметру помещёния, держа руки на изготове.

Но сама делегация спокойно подошла к столу с бумагами и расписавшись, раскланялась и удалилась прочь.

Теперь Деолика могла позволить себе немного расслабиться, и отпустить свой мышечный корсет, немного поникнув телом, и слегка устало выйдя из зала.

Найрон, до того сидевший на стуле, поднялся и направился вслед за Деоликой, но охрана преградила ему путь на выходе, направляя его в противоположную сторону. За правительницей следовала только Патрис.

- Деолика! – вскрикнул оскорбленный поведением охраны Найрон, - постой!

На его окрик обернулась только Патрис, тот час же отвернувшаяся обратно, и проследовала дальше за своей госпожой, даже не сбавившей шага.

Махнув на то рукой, Найрон проследовал в сторону своих покоев в сопровождении охраны – единственным знаком его принудительного госщения во дворце.