ДВА КЛАДА СРАЗУ

 

ЖАРА И СКУКА

 

Было около двух часов дня, жаркого и очень знойного августовского дня, враждовавшего, казалось, со всем тем, что могло хотя бы на короткое мгновение избавить жителей хоть и не сильно крупного, но весьма пыльного города от неумолимой жары. Деревья и кусты, печально опустив свои ветви, на которых замерли вялые и уже пожелтевшие листья, только и могли, что мечтать о свежем и столь желанном дуновении братца-ветерка, совсем позабывшего об их существовании. А сестрицы-тучки, также способные разогнать сей ужасный зной, нависший над городом около недели тому назад и не собирающийся исчезать, растворяться в объятиях столь желанной прохлады, лишь изредка появлялись на горизонте и, немного там помаячив, снова куда-то исчезали, не обращая никакого внимания на призывы и мольбы, как фауны, так и флоры. И тётушка-ночь, обычно окружавшая себя столь желанной прохладой, казалось, капитулировала перед неумолимым натиском его величества дня, разогнав всё своё окружение и безропотно покорившись чужой воли. А господин день, убедившись в том, что всяческое сопротивление сломлено, расселся на троне, подозвал к себе свою летнюю подругу госпожу жару и целиком отдался безмятежному отдыху…

 

А в доме Романа Облавина, главного героя нашего повествования, помимо невыносимой жары и не менее тяжкой духоты, поселилась также и скука, целиком и полностью овладевшая молодым человеком. Он лежал на диване, отбросив в сторону книгу, которую, было, начал читать, и бессмысленно смотрел в потолок.

 

«Скорее бы осень, - думал он. – Скорее бы очередной учебный год (Роман учился на четвёртом курсе одного из Киевских институтов, намериваясь приобрести профессию археолога, которой и хотел посвятить всю свою дальнейшую жизнь)… Только там, в столице, в кругу своих друзей, я смогу окончательно развеять скуку…»

 

Вспомнив о своих институтских товарищах, Роман встал с дивана, взял лежавшую на журнальном столике старенькую гитару, неизменно присутствовавшую на всех их дружеских собраниях, часто организовываемых по вечерам, и попытался что-то наиграть; но мокрые от пота пальцы не желали ему повиноваться, и он был вынужден отказаться от этой затеи.

 

-Скукатище!.. – со вздохом произнёс он. – И как я только жил здесь раньше?.. Ума не приложу.

 

ЗВОНОК ДРУГА

 

В эту минуту в соседней комнате зазвонил телефон.

 

-Междугородка, - определил Роман по частоте раздававшихся звонков. – Интересно, кто это может быть?

 

Он прошёл в соседнюю комнату и снял трубку.

 

-Слушаю.

 

-Здорово, братан! – раздался из динамика бодрый мужской бас. – Ты чего такой вялый?

 

-Здорово, Саня! – заметно веселея, ответил Роман. – Да вот, скука заела. А тут ещё и жарень эта!.. Совсем не знаю, куда себя деть.

 

-Тогда я как нельзя к стати. У меня к тебе есть предложение, от которого ты, вероятно, не откажешься.

 

-Какое предложение? – с нескрываемым любопытством в голосе спросил Роман.

 

-Да мы с батей тут домик прикупили в деревне, - ответил Александр. – Свежий воздух, лес, речка и так далее. Приезжай в гости. Погуляем, покупаемся, отдохнём. А за одно и ремонт кое-какой сделаем…

 

-Ну, ты и жук! – смеясь, перебил Роман. – Погуляем, отдохнём!.. И сделаем ремонт кое-какой!.. – передразнил он друга. – С ремонта бы и начинал, а то – речка, лес!..

 

-Да ремонт совсем маленький, всего на пару дней, - попытался оправдаться Александр.

 

-Да ладно тебе, - снова перебил Роман. – Молчи уже. Знаю я тебя.

 

И они оба замолчали.

 

-Ну, так как? – спустя минуту спросил Александр тихим и неуверенным голосом. – Ты приедешь?

 

-Конечно, приеду, - ответил Роман. – Ты ж ведь знаешь, что не в моих правилах отказывать друзьям в помощи. Да и скука эта совсем достала!..

 

Немного помолчав, он спросил:

 

-Когда и куда ехать?

 

-А давай прямо завтра ко мне, в Харьков, - предложил Александр. – Я тебя встречу, возьмем билеты на автобус и айда!..

 

-А почему бы и нет? Возьму такси и прямо из дому к тебе.

 

-А встречать-то тебя где?

 

-Да на автовокзале и встречай.

 

-Идёт. А во сколько?

 

-А во сколько отходит автобус?

 

-Да не автобус, а электричка, - поправил Александр. – В одиннадцать.

 

-Так ты ж ведь сам сказал, что купим билеты на автобус, - возразил Роман. – А теперь меня поправляешь!..

 

-Ошибся я, - небрежно бросил Александр.

 

-Ну, ладно; проехали. Значит, жди меня около одиннадцати на автовокзале. Постараюсь не опаздывать.

 

-Окей, договорились. Буду ждать. До завтра!

 

-До завтра!

 

И Роман положил трубку.

 

-Жизнь налаживается! – весело произнёс он, направляясь в свою комнату, дабы собрать вещи для предстоящей поездки.

 

В ХАРЬКОВ

 

Проснувшись около семи часов утра, Роман отбросил сторонку лёгонькое и совсем тоненькое одеяльце, которое накидывал на себя, дабы защититься от надоедливых комаров, быстро вскочил с кровати и приступил к утренней зарядке. Когда с последней было покончено, он также быстро, но весьма тщательно заправил постель, привёл себя в порядок и отправился на кухню, где уже хлопотала над завтраком его мать.

 

Когда и с завтраком было покончено, он распрощался с родителями, которых ещё вчера вечером предупредил о своём отъезде, накинул на плечи собранный накануне рюкзак и вышел на улицу встречать уже вызванное такси.

 

На часах к тому времени было двадцать пять минут восьмого. Но, не смотря на столь ранний час, воздух, практически не остывший за весьма тёплую ночь, нёс в себе очередной привет от неумолимой жары. День снова обещал быть солнечным, жарким и душным.

 

Отойдя в тень и прислонившись спиной к забору, Роман полу прикрыл глаза и стал тихо насвистывать какую-то мелодию.

 

Вскоре подъехало такси – старенькая и изрядно потрёпанная «Копейка», покрытая толстым слоем пыли и птичьими дарами.

 

«Не очень-то и солидный транспорт», - подумал Роман, подходя к машине и распахивая переднюю дверь.

 

-К одиннадцати доберёмся? – спросил он у водителя, тучного и заросшего мужчины лет пятидесяти.

 

-Успеем, - ответил тот хриплым и грудным басом.

 

-Ну, тогда поехали.

 

Роман захлопнул дверь, а водитель завёл мотор, - машина дёрнулась, слегка вздрогнула и заглохла.

 

-Зараза, - выругался водитель, повторяя свою попытку завести мотор.

 

На этот раз старенькая «Жигули» ему повиновалась, мотор взревел, и они, оставляя за собой облака пыли, понеслись по уже проснувшемуся городу.

 

Водитель был угрюмым и ужасно молчаливым человеком; за всю дорогу он не обмолвился ни единым словом, чем не особо-то и огорчил Романа, любившего во время поездок наблюдать за окружающей средой, мелькавшей за стеклом. А ещё водитель был любителем диско и большой скорости, чем также понравился Роману.

 

К назначенному месту встречи они приехали в десять часов сорок пять минут. Расплатившись с водителем, Роман выскочил из машины и бросился навстречу к подбегавшему Александру.

 

-Успеваем? – пожимая протянутую руку, спросил Роман.

 

-Успеваем, - ответил Александр, бросая взгляд на свои наручные часы. – У нас есть ещё десять минут.

 

-А билеты ты уже взял?

 

-Конечно.

 

-Это хорошо.

 

Они немного помолчали.

 

-Ну, что, пошли? – ещё раз взглянув на часы, спросил Александр.

 

-Пошли, - перекидывая рюкзак с одной руки в другую, ответил Роман. – Потопали.

 

ДОМ В ДЕРЕВНЕ

 

Новое приобретение Звездинских (таковой была фамилия Александра и его родни) было не очень большим и весьма невзрачным строением с не большим двором и средних размеров садом, примыкавшим к двору и ограждавшимся от него старым, плетёным забором.

 

-Не больно-то и симпатичное местечко, - прохаживаясь по двору, произнёс Роман. – Я ожидал чего-то более крупного и привлекательного… Вот, разве что сад представляет собой кое-какой интерес.

 

Он на мгновение остановился у не высокого плетня, бросил быстрый взгляд по сторонам и взлетел в воздух, мягко приземляясь по ту сторону.

 

-Сад, действительно, имеет хороший вид, - следуя примеру друга, сказал Александр. А всё остальное мы с тобой сделаем ни менее привлекательным.

 

-Коли фрукты будут вкусные, лес густой да речка чистая, - ответил Роман, поднимая с земли камень и сбивая им крупное и ярко-красное яблоко.

 

-Высоковатая цена, - произнёс Александр, ища глазами подходящий камень для дальнейшего подражания товарищу.

 

-Зато, справедливая, - сказал Роман, прикладываясь к яблоку.

 

Александр наконец-таки отыскал подходящий камень, поднял его, кинул в яблоко… и промахнулся.

 

-Мазило! – смеясь, воскликнул Роман. – Давай, я собью.

 

-Та ну его, - отмахнулся Александр. – Не хочу. Пойдём лучше на речку.

 

-А что? Пойдём, - согласился Роман, запуская огрызком в очередное яблоко и сбивая его. – Учись, пока я жив.

 

Река, протекавшая в каких-то пятистах метрах от нового дома Звездинских, была весьма широкая (более двадцати метров), глубокая (посередине более трёх метров) и, что самое главное, совершенно чистая – её дно прекрасно просматривалось даже в самом глубоком месте. А в её прохладной и свежей воде плавали целые стайки мелкой рыбёшки.

 

Сбежав с крутого берега к песчаному шлейфу, проходящему в метре от водной кромки (хотя, наверно, было бы правильнее сказать – выступавшему из-под водной поверхности), оба товарища сбросили с себя одежду и бултыхнулись в воду.

 

Оба парня были великолепными пловцами, что неоднократно демонстрировали во время выездов их дружной компании на берега Днепра; они без особого труда, практически не прилагая усилий, переплыли речку и, немного побродив по противоположному берегу, вновь бросились в воду и вернулись к своей одежде, мирно дожидавшейся их прихода на не большом бревне, лежавшем неподалёку от берега.

 

-Хочешь, расскажу одну милую сказку? – спросил Александр, опускаясь на бревно. – Ты ведь у нас человек, владеющий пером; авось, что и состряпаешь.

 

-Валяй, - согласился Роман, подставляя своё богатырское и хорошо сложённое тело ласковым и, казалось, совсем не жгучим солнечным лучам.

 

«Вероятно, это из-за купания такое ощущение, - подумал он. – А солнце-то тут такое же бешенное, как и в Луганске».

 

МИЛАЯ СКАЗКА

 

-Жил-был один чудак, - начал Александр. – От отца своего он получил весьма крупную коллекцию золотых монет, которую тот нашёл в своём огороде. Этого чудака так взволновал тот факт, что его отец нашёл клад, так возбудил его, так сильно воодушевил, что он всю свою жизнь посвятил поискам клада. Он объездил чуть ли не весь тогдашний СССР, нарыл тысячи, десятки тысяч ям, но так ничего и не нашёл. А не задолго до собственной кончины взял и зарыл находку своего отца. Он, вероятно, повредился рассудком, решив таким образом отомстить своей судьбе. И так он запрятал свой клад, что и по сей день никто не может его найти. После его смерти был неоднократно перекопан весь сад, тщательно обыскан дом, включая погреб, подвал и чердак – всё тщётно!.. Клада нигде нет. А его соседи утверждают, что незадолго до смерти чудак неоднократно называл себя «очень мудрым и находчивым человеком, способным ввести в заблуждение практически любого»…

 

-И этот чудак – бывший хозяин вашего нового дома? – спросил Роман, когда Александр окончил свой рассказ.

 

-А как ты догадался? – удивился тот.

 

-Вероятно, сработало писательское чутьё, - пошутил Роман, - некая интуиция, обострённая на раскрытие тайн!..

 

-И она тебя не подвела.

 

-Она меня не подведёт, если я найду этот клад.

 

-Ха! Найдёшь!.. Как же! Не один ты такой шустрый. И другие есть.

 

-И эти другие – ты. Ты также пытался найти этот клад, но у тебя ничего не вышло. И этот фактор раздражает и бесит тебя, человека, любящего побеждать и не переносящего безвыходных положений.

 

-Нет, я так не играю, - воскликнул Александр наигранно обиженным голосом и улыбнулся. – Твоя интуиция – штука, конечно, хорошая, но сейчас ты её выключи. Или сам всё рассказывай.

 

-Ну, ладно, ладно, - тоже улыбаясь, сказал Роман. – Хорошо, я замолкаю; а ты рассказывай.

 

-Да и рассказывать-то особо нечего, - замялся Александр.

 

-Как так? – удивился Роман. – Но ведь ты его искал?

 

-Искал.

 

-И?

 

-И ничего не нашёл. Перерыл чуть ли не весь сад, обыскал дом, обстучал все стены, - тщётно. И вообще мне кажется, что всё это не более чем милая сказка для наивных дурачков!..

 

-А зачем тогда ты мне всё это рассказываешь?

 

-Да так, просто.

 

-Решил раздразнить? Хочешь, чтобы не только ты был в числе этих доверчивых дурачков, но и я? Зря. Смотри, как бы я не стал везучим дурачком!..

 

НАЧАЛО РЕМОНТА

 

Весь следующий день было решено посвятить ремонту. А раз сказано, то и сделано. Молодые люди повыносили всю мебель из двух комнат, которые необходимо было весьма серьёзно ремонтировать, вынесли огромные и весьма тяжёлые ковры, лежавшие на полу обеих комнат, поснимали старые и невзрачные люстры, предварительно отключив электричество, и приступили к обдиранию обоев.

 

-Ох, и пылищи-то! – воскликнул Александр, отдирая от стены огромный кусок обоев и бросая его на пол.

 

В комнате стояло огромное пыльное облако, вынуждая молодых людей прикрывать глаза и зажимать носы.

 

-Расператоры бы найти, - произнёс Роман, также отдирая от стены обои.

 

-Мечтать не вредно, вредно не мечтать, - отозвался Александр.

 

-Так возьми да и помечтай. А я скоро вернусь.

 

С этими словами Роман отбуцнул от себя гору содранных обоев и вышел из комнаты. А когда он вновь в неё вернулся, на его лице красовалась маска, сооружённая из какой-то тряпки и верёвки.

 

-Теперь можно и за работу приняться, - сказал он. – А тебе советую последовать моему примеру и тоже обзавестись намордником.

 

-С удовольствием, - ответил Александр, выходя из комнаты.

 

-А мы пока попылим малость.

 

Роман содрал со стены очередной кусок обоев и замер на месте, с удивлением рассматривая обнажившуюся стену. Его внимание привлекла не большая щель, имеющая весьма странную форму, напоминавшую слегка неровный и немного не законченный прямоугольник.

 

Он вплотную приблизился к стене и провёл по странной трещине пальцем, словно лишний раз желая убедиться, что она имеет прямоугольную форму.

 

-Интересно, - произнёс он. – Очень даже интересно.

 

В комнату вернулся Александр, успевший к тому времени соорудить себе маску, в шутку окрещённую намордником.

 

-Саня! – окликнул его Роман. – Глянь-ка сюда.

 

-Нашёл, чем любоваться, - взглянув на трещину, сказал Александр. – Чи не красота.

 

-Да не в этом дело. Ты на форму её глянь.

 

-Ну, квадрат; и что с этого?

 

-Да то, что за куском стены, окружённом трещиной, скрывается сейф.

 

-Чего?! – удивился Александр. - Да ты сбрендил! Какой ещё сейф? Уж не поверил ли ты в эту глупость с кладом?

 

-Спорим, что я прав? – предложил Роман.

 

-На стольник, - моментально переключившись, подхватил Александр, ярый любитель всяких споров и сам по натуре жарки спорщик и авантюрист.,

 

-Давай, - принимая его условия, согласился Роман.

 

-Только стену ты сам будешь восстанавливать, добавил Александр.

 

-Лады, - вновь согласился Роман.

 

-И за свой счёт.

 

-Как скажешь.

 

СЕЙФ

 

Роман сбегал в сарай, расположенный за домом, и принёс оттуда лом. Внимательно осмотрев свою находку, он размахнулся принесённым орудием и обрушил его на ту часть стены, которую окружала щель. В комнате вновь возникло облако пыли. А у ног Романа образовалась не большая кучка штукатурки, отлетевшей от стены.

 

Окинув внимательным взглядом результат своей работы, он снова взмахнул ломом и обрушил его на стену. Затем ещё раз, ещё раз и ещё… Он бил до тех пор, пока не услышал звонкий звук, очень похожий на тот, который раздаётся от удара железа по железу.

 

Дождавшись, пока пыль немного осядет, он сунул руку в образовавшееся в стене углубление и, слегка ею пошерудив, дотронулся до чего-то железного.

 

-Нашёл, - тихо сказал он, обращаясь к Александру, стоявшему всё это время в нескольких шагах от него. – Я оказался прав – там сейф.

 

-Тебе помочь? – тщательно скрывая разочарование от проигранного спора и любопытство, вызванное неожиданной находкой, также тихо спросил Александр.

 

-Валяй.

 

Вдвоём они весьма быстро разворошили стену и очистили часть железного ящика, выглядывавшего из-под цементной прослойки стены.

 

-Кувалда есть? – спросил Роман.

 

-Да была вроде как.

 

-Неси.

 

Вооружившись новым инструментом, они окончательно разворошили стену и извлекли из неё железный ящик, диаметром около полуметра.

 

-Что-то он лёгкий, - поднимая его одной рукой, произнёс Александр.

 

-А ты думаешь, что монеты имеют вес кирпичей? – спросил Роман.

 

-Нет; но всё же…

 

-Да и клад может быть и из купюр.

 

-Но ведь в милой сказке говориться, что там были золотые монеты, - возразил Александр.

 

-Ну и что? Это ещё не факт. Да и что гадать. Неси его во двор – вскроем да поглядим, что там такое.

 

Выйдя во двор, они внимательно осмотрели свою находку и, попытавшись подобрать под неё ключ (в сарае хранилась огромная связка старых ключей), что так и не увенчалось успехом, приступили к взлому, используя при этом всё те же инструменты, с помощью которых была разрушена стена.

 

РАЗОЧАРОВАНИЕ И РАДОСТЬ

 

Спустя около получаса ящик, именуемый сейфом, таки поддался напору двух настойчивых парней и отворился. Но каково же было удивление и разочарование, когда, заглянув в ящик, Роман извлёк оттуда не большой клочок бумаги с нацарапанными на нём двумя ироническими словами «хорошего настроения!»

 

-Да я этого старика убью! – воскликнул негодующий и Александр. – На куски порву шутника хренова!..

 

-Так ведь он уже умер, - возразил Роман.

 

-Значит, убью посмертно.

 

-Ну, ты пока займись убийством мёртвого старика, - задумчиво улыбаясь, произнёс Роман, - а я кое-что проверю.

 

Он встал и направился к дому.

 

-Ты куда? – удивился Александр.

 

-Да мыслишка тут одна возникла. Проверить надо.

 

Войдя в комнату, в стене которой был найден злополучный сейф, Роман приблизился к выдолбленному отверстию, и стал тщательно его разгребать. Александр, последовавший за товарищем, замер у входа в комнату и, не сводя с него пристального взгляда, печально подумал:

 

«Уж не рехнулся ли он? Или он думает, что старик замуровал в одну стену сразу два ящика? Наивный простачок!»

 

Прошло около пяти минут. Роман всё ковырялся в отверстии, а Александр стоял у порога и смотрел ему в спину. Наконец он не выдержал:

 

-Да что ты там ищешь? – спросил он. – С тобой вообще всё в порядке?

 

-Не волнуйся, я не тронулся, - отозвался Роман. – Я тут читал в одной книге…

 

Он запнулся, кинув на друга горящий взгляд, и ещё быстрее заработал руками, вырывая из стены целые куски штукатурки и цемента.

 

-Есть! – вдруг воскликнул он, вынимая из стены какой-то пакет.

 

-Что это? – подбегая к нему, воскликнул Александр. Теперь и его глаза сверкали, а руки, тянувшиеся к пакету, лихорадочно дрожали.

 

-По идеи это должно быть картой, - отстраняя друга, ответил Роман. – Я читал когда-то в какой-то приключенческой книге о подобном трюке. Герой той книги также замуровал пустой сейф в стене, а за ним спрятал пакет с картой. Ладно, пойдём на свежий воздух. Немного отдышимся да вскроем пакет.

 

-Пойдём, - бросаясь к выходу, произнёс Александр.

 

ЗАШИФРОВАННОЕ ПИСЬМО

 

Александр без особого труда разрезал ножом найденный пакет и вынул из него лист бумаги, свёрнутый в несколько раз. С трепетом он развернул лист и, внимательно пробежав его глазами, выронил из рук.

 

-Опять пустышка, - тихо произнёс он.

 

-А вот тут ты ошибаешься, - подхватывая листок и также бегло его просматривая, ответил Роман. – Готов поспорить, что это зашифрованное письмо.

 

-Да иди ты со своими спорами знаешь куда! – воскликнул вдруг Александр. – Благодаря тебе мы уже и так пол дома разнесли! Я тебя позвал не разваливать дом, а ремонтировать!..

 

-А кто рассказал мне эту сказочку о кладе? – перебил Роман, также повышая голос. – Уж не ты ли? И с чьего позволения я начал вынимать ящик? Не ты ли позволил мне это сделать, А?

 

Александр молча сжал кулаки и опустил глаза, выражая тем самым свой бессильный гнев.

 

-Молчишь, да? – не унимался Роман. – Ну, молчи, молчи! А я вот расшифрую это письмо и вырою этот долбаный клад!.. Вот увидишь. А тебе ни монеты не дам!

 

С этими словами он резко повернулся и пошёл в сторону сада.

 

-А стену я тебе восстановлю, можешь не трястись!

 

Он вновь перемахнул через плетень и, найдя более или менее затенённое место, опустился на траву и стал внимательно изучать лист бумаги, испещрённый мелкими, но весьма ровными и даже красивыми цифрами.

 

Александр же, немного постояв у порога, натянул на лицо свою маску, и, вернувшись в дом, вновь принялся сдирать обои. И делал он это с такой быстротой, с такой силой, будто вымещал на нив чем не повинной комнате свою злость.

 

Но вскоре он немного поостыл, и движения его стали более медленные, более спокойные. А ещё через несколько минут он и вовсе прекратил работу.

 

-И чего это я так взбесился? – произнёс он. – Завидую что ли?

 

Он глубоко вздохнул и продолжил:

 

Наехал не него из-за этой стены! Да её восстановить – рас плюнуть!.. А я… расшумелся, раскричался. Дурак и только.

 

Он сплюнул и вновь принялся за обдирание обоев.

 

А Роман тем временем вписывал в найденный им в летней кухне старенький блокнот те слова, которые ему удалось расшифровать. Он был прав – бумага, названная Александром «пустышкой», действительно оказалась зашифрованным письмом. А цифры являлись порядковыми номерами букв. Роман сразу же подумал об этом варианте шифра и, к своему великому удивлению, не ошибся.

 

-Надо же! – произнёс он. – И детские игры в шпионов да шифровщиков иногда приносят пользу. А старик-то действительно был чудаком. Не мог придумать ничего поумнее!.. А с другой стороны… Ведь всё гениальное является донельзя простым.

 

Окончив с расшифровкой, он поднялся, пару раз присел, желая тем самым размять отекшие ноги, и направился к дому.

 

НА РЕЧКЕ

 

Войдя в дом, Роман спрятал в карман перевод зашифрованного письма и окликнул друга:

 

-Иди сюда, - сказал он.

 

Александр отпихнул от себя кучу содранных обоев и подошёл к товарищу.

 

-Ты уже не ворчишь? – спросил Роман и, не дожидаясь ответа, продолжил: - по глазам вижу, что нет. И это есть хорошо. Ладно, бросай все дела, и пойдём на речку, покупаемся малость. А потом, когда совсем остынем, я тебе кое-что покажу.

 

На речке, не смотря на жгучие солнце и полуденный зной, было весьма таки людно; на одном из берегов стояло несколько мужчин, на другом – отдыхали три женщины, слегка нескромно растянувшиеся на траве, а в воде барахтались двое мальчуганов, на которых то и дело бросала быстрые взгляды одна из отдыхавших. Наскоро сбросив с себя одежду, Оба товарища, разбежавшись, бросились в воду.

 

-Осторожнее! – закричала наблюдавшая за детьми женщина, резко вскакивая с травы. – Детей потопите!

 

Проплыв под водой около десяти метров, Роман вынырнул и, осмотревшись, подплыл к Александру, находившемуся в это время на самой середине реки.

 

-А водичка ничего, - сказал он. – Тёплая только.

 

-Это точно, - ныряя, ответил Александр.

 

-Но не горячее нашей крови, - сказал Роман и тоже нырнул.

 

Проплавав ещё несколько минут, они выбрались на противоположный берег и, пройдя несколько метров вдоль реки, присели на траву.

 

-а что ты мне хотел сказать? – спросил Александр.

 

-Да не сказать, а показать, - поправил Роман.

 

-Да какая разница, - отмахнулся Александр. – Так что там у тебя?

 

-Я расшифровал записку.

 

-Серьёзно? – недоверчиво спросил Александр.

 

-А разве я любитель мелкой лжи? – в свою очередь спросил Роман.

 

-И что там пишется? – не обращая внимания на его последние слова, спросил Александр.

 

-Там указывается место, где якобы зарыт клад.

 

-И где он зарыт?

 

-В Ростовской области.

 

-В Ростовской области… - задумчиво повторил Александр. – А ведь там жил его отец. А что там ещё пишется?

 

-Да возьми сам и прочитай.

 

-А где записка?

 

-У меня в кармане.

 

-Тогда поплыли.

 

Они вновь бросились в воду и переплыли на тот берег.

 

Снова очутившись на суше, Александр схватил шорты своего товарища и вынул из кармана блокнот. Открыв его, он прочитал вслух:

 

«Клад моего отца лежит там, где тот его и нашёл; а именно: в огороде нашего старого дома, что в деревне Н, которая находится в статридцати километрах к северу от Ростова. Номер дома – семнадцатый. Клад следует искать в двух метрах к востоку от клёна. Глубина – около метра.

 

Иван Кузьмич».

 

-И что будем делать? – окончив чтение, спросил Александр.

 

-Предлагаю туда поехать, - ответил Роман.

 

-Но только после того, как сделаем ремонт.

 

-Лады.

 

ДАВАЙ НА ДОРОЖКУ!..

 

Прошло пять дней. Ремонт был благополучно окончен, и оба молодых человека удостоились похвалой от приезжавшего Сергея Кирилловича, отца Александра – он желал самолично убедиться, что все преобразования в их деревенском доме прошли успешно. Пострадавшую стену молодые люди так тщательно заделали, что у Сергея Кирилловича и мысли не возникло о том, что стена была наполовину разрушена.

 

Также были приобретены билеты на поезд, идущий до Ростова. Отъезд был назначен на следующее утро.

 

Цель отъезда, конечно же, была скрыта; по предложению Романа, было объявлено, что оба товарища едут в гости к своему давнему приятелю, с которым они познакомились несколько лет тому назад в Киеве.

 

Последний же день было решено целиком посвятить отдыху. С утра до полудня Товарищи пробыли на речке, после чего отправились в расположенный неподалёку лес. Домой они вернулись лишь поздним вечером.

 

На ясном небе стояла полная Луна, окружённая мири адом звёзд; Было тихо и свежо, лёгкий северный ветер слегка покачивал кроны деревьев; в кустах тарахтели сверчки, сообщая своей весёлой трескотнёй о весьма печальном факте – конце лета.

 

Войдя в сад, Роман приблизился к ближайшему дереву и опустился на траву. Александр, пройдясь по узенькой аллее, вернулся к плетню и, облокотившись об него, мечтательно полу прикрыл глаза. Несколько минут они провели молча, затем Александр сказал:

 

-А я знал, что ты найдёшь этот клад. Нутром это чувствовал.

 

-Ну, клад-то я ещё не нашёл, - возразил Роман. – Пока мне лишь удалось найти некое подобие карты.

 

-Всё равно.

 

Они снова замолчали.

 

Над их головами пролетела летучая мышь, быстро исчезнувшая в вечернем полумраке. Где-то залаяла собака, встревоженная какими-то посторонними звуками, ей одной услышанными. На небе, слегка покачнувшись, стала падать звезда.

 

-Слушай, а у тебя, случайно, нет палаток? – спросил вдруг Роман.

 

-Есть, вроде. А зачем тебе?

 

-А давай сегодня тут переночуем? Неохота в дом идти. Такая чудесная погодка!..

 

-Давай, - согласился Александр.

 

Он сходил в сарай и принёс оттуда две палатки. Вместе с Романом они без особого труда их установили и, заняв свои места, почти сразу же уснули.

 

Всё следующее утро они посвятили приготовлениям к отъезду: чистке своей одежды, сбору дорожных рюкзаков и т. д. А когда всё было готово, Роман, хитро улыбаясь, подозвал Александра и, показав ему маленькую бутылочку коньяка, сказал:

 

-Давай на дорожку!..

 

-Давай.

 

И они выпили.

 

А вскоре подъехало такси, которое должно было доставить их до Харьковского автовокзала.

 

-Ну, что, поехали? – спросил Александр.

 

-Поехали, - ответил Роман и, перекрестившись, пошёл к машине.

 

В ДЕРЕВНЕ Н.

 

К деревне Н. Они добрались уже к вечеру. Дом номер семнадцать был ими найден очень быстро, так как находился не пода леку от перекрёстка, с которого они вышли на нужную улицу. Остановившись возле старенького и полусгнившего деревянного забора, из-за которого выглядывала немного перекошенная крыша, перекрытая весьма старой и местами потрескавшейся черепицей, они внимательно осмотрелись по сторонам и обменялись немного разочарованными взглядами.

 

-Как всё запущенно, - произнёс Александр.

 

-Это верно, - согласился Роман. – Но ты звони, звони.

 

Александр нажал на звонок. Во дворе залаяла Собака. Она подбежала, было, к забору, но отверстие под ним настолько заросло травой, что ей так и не удалось ничего рассмотреть. Что-то скрипнуло, вероятно, доска на старом пороге, и послышались чьи-то шаги.

 

-Кто там? – спустя какое-то мгновение раздался женский голос.

 

-Откройте, пожалуйста. Мы заблудившиеся путешественники, ищущие ночлег, - ответил Александр заранее заготовленной фразой.

 

Немного поколебавшись, женщина слегка приоткрыла калитку и выглянула из-за неё. Внимательно осмотрев обоих парней и, вероятно, убедившись в честности их слов, она окончательно распахнула калитку и вышла за двор.

 

-Что вы хотите?

 

-Да нам бы переночевать где-нибудь, - ответил Роман. – Мы вот с ним решили немного попутешествовать по России-матушке. Три ночи ночевали в палатках. А вот утром нарвались на группу каких-то хулиганов, которые лишили нас нашей крыши над головой.

 

Его слова были столь убедительными, что женщина, совсем перестав колебаться, поверила им и, посторонившись, пропустила во двор.

 

-Проходите, - не громко сказала она.

 

Увидев чужих людей, входящих во двор, собака, оказавшаяся обычной дворняжкой, вновь залаяла. Она кружилась в нескольких метрах от пришельцев и, не решаясь подойти, буквально захлёбывалась от своего лая.

 

-Да перестань ты, Пират! – прикрикнула на него женщина. – Иди в будку!

 

Пират, хоть и с неохотой, но повиновался. Он отошёл в сторону и, присев на задние лапы, стал внимательно наблюдать за чужаками, выказывая своё недовольство тихим, но весьма грозным рычанием.

 

Дойдя до порога, Роман, шедший первым, остановился, снял со спины свой рюкзак и, обернувшись к женщине, сказал:

 

-Вы нам отведите какую-нибудь комнатёнку и, если можно, дайте что-нибудь перекусить; а мы в свою очередь вам хорошо заплатим.

 

-Да бросьте вы, - возразила женщина. – Что вы сразу о деньгах. Вот когда поедите, выспитесь, тогда и поговорим о них. А сейчас проходите в дом.

 

Роман ещё раз осмотрелся по сторонам, скользнул взглядом по не большому и полуразволившемуся дому, задержал его немного на весьма ухоженном огороде, примыкавшем к двору, и вошёл на веранду. Александр тут же последовал его примеру, также предварительно кинув взгляд в сторону огорода.

 

Обоих парней несколько обескуражило и слегка озаботило отсутствие клёна, указанного в расшифрованной записке.

 

«Хорошо, если пень остался, - подумал Роман. – Или, быть может, хозяйка помнит, где рос этот исполин».

 

Хозяйка же, не обратив никакого внимания на весьма странные и подозрительные взгляды своих гостей, быстро прошмыгнула в кухню и приступила к приготовлению ужина.

 

-Проходите, располагайтесь, - донёсся из глубины дома её голос. – Зал слева.

 

СОНЯ

 

-А дерева-то нет, - тихо произнёс Александр, когда они, пройдя в зал, присели на старый, полу развалившийся диван, из-под обшивки которого местами выглядывали клочья грязной ваты.

 

-Я заметил, - глухо отозвался Роман. – Будем надеяться, что сохранился хотя бы пенёк.

 

-Или хозяева знают то место, где он рос, - добавил Александр.

 

-И это тоже. Но ты пока об этом не упоминай. Вот откроемся хозяевам, тогда и поговорим.

 

И как только он произнес последнее слово из-за дверей, ведущих в следующую комнату, показалась молодая девушка. Она была среднего роста, со слегка испуганными карие глазами и длинными, тёмно-русыми волосами, спадавшими на её плечи, словно волны бурной реки, бегущей со склонов прекрасно сложённой горы.

 

Внимательно осмотрев молодых людей, она опустила глаза и сделала пару неуверенных шагов, направляясь к выходу в коридор.

 

-Добрый день, - обращаясь к девушке, сказал Роман.

 

-Здравствуйте, - тихо отозвалась она.

 

-А мы вот попросились на ночлег, - сказал Александр, бросая в её сторону весьма нескромный взгляд.

 

-Мы путешественники, по своей глупости лишившиеся палаток, - добавил Роман. – А тебя как зовут?

 

-Соня. А вас?

 

Девушка нерешительно подняла глаза и взглянула на Романа.

 

-Меня – Рома; А его, - и он указал на Александра – Саша.

 

-Очень приятно, - произнесла девушка, почему-то слегка краснея.

 

-Нам тоже, - за двоих ответил Александр.

 

-Соня! – донёсся из кухни голос её матери. – Иди-ка сюда.

 

-Иду.

 

И девушка вышла.

 

-Красивая, правда? – шепотом спросил Александр.

 

-Правда, - согласился Роман. – Только не надо на неё смотреть такими глазами.

 

-Какими? – удивился Александр.

 

-Да такими, какими глядят на проституток. Ты думаешь, я не заметил?

 

-Да чего ты взъелся? Ну, посмотрел, ну, и что из этого? Она тебе что, сестрой приводится?

 

-Во-первых, это не прилично; а во-вторых, может навредить нашему делу, - спокойно ответил Роман. – И давай больше к этой теме не возвращаться.

 

-Тю, - только и произнёс Александр. – Странный ты какой-то.

 

Роман ничего не ответил. Он встал и медленно прошёлся по комнате, при этом делая вид, что рассматривает незамысловатые, но весьма чистые обои, и старательно избегая встречи с взглядом товарища.

 

ПРИЗНАНИЕ

 

В течение ночи Роман практически не сомкнул глаз. Он и лежал, расслабив все свои мышцы, и пробовал что-либо считать, и пытался мысленно вернуться в прошлое, - ничто не помогло. Его мысли то и дело возвращались к золотой коллекции монет и молодой девушке, почему-то так сильно его взволновавшей. Лишь с наступлением рассвета он сумел на короткое время забыться. Но это забытьё было на столько коротковременным, что он его и не заметил.

 

Около шести часов он встал, сделал зарядку, застелил свою кровать и вышел из спальни. Идя по дому, он старался не создавать лишнего шума, думая, что все ещё спят. Но эта предосторожность была напрасной, ибо обе обитательницы дома – и мать, и дочь – уже давно проснулись.

 

-А вот и наш гость, - приветливо улыбаясь, произнесла женщина, когда Роман вошёл в кухню. – Доброе утро!

 

-Доброе утро, - повторил Роман, пересекая комнату и направляясь в ванну.

 

-Как спалось?

 

-Спасибо; хорошо.

 

Умывшись, Роман вновь вернулся в комнату.

 

-Ольга Николаевна, - обратился он к хозяйке дома.

 

-Да? – обернувшись, ответила та.

 

-А мы ведь обманули вас, - произнёс Роман, бросая быстрый взгляд на наблюдавшую за ним Софию.

 

-Обманули? – недоумевающим голосом повторила Ольга Николаевна. – В чём обманули?

 

-Мы ведь совсем не путешественники, - сказал Роман, взглянув прямо в глаза женщины. – И к вам постучали не случайно. В этом доме раньше жил человек, нашедший в своём огороде клад. Слышали об этом?

 

-Да, я что-то такое слышала. Но ведь это было так давно. Да и клад тот, если я ничего не путаю, забрал его сын.

 

-Он получил его в виде наследства от своего отца, - Поправила София.

 

-Так точно, - подтвердил Роман. – Но под конец своей жизни этот человек немного помешался; он вернулся в эти места и вновь зарыл клад.

 

-У нас в огороде? – догадавшись, спросила София.

 

-Так точно.

 

-И вы знаете место, где он зарыт?

 

-Знаем.

 

-И хотите его найти?

 

-Хотим.

 

-И вы это серьёзно? – с ноткой недоверия в голосе спросила Ольга Николаевна.

 

-Абсолютно, - серьёзным голосом подтвердил Роман. – Я понимаю, что это звучит как-то по детски, но, поверьте мне, я не шучу.

 

-В том-то и дело, что всё это – детские игры, - сказала женщина, подходя к газовой плите, на которой уже закипал чайник. – А вы уже взрослые люди, которым пора о жизни подумать, а не о всех этих сказочных кладах…

 

-Но ведь ты разрешишь им попытаться его найти? – перебив свою мать, спросила София.

 

-Смотря где они собираются копать.

 

-Возле старого клёна. У вас ведь рос когда-то клён?

 

-Рос, - ответила София. – Мы его в прошлом году срубили.

 

-Возле клёна – копайте, - позволила Ольга Николаевна. – Я давно хотела перекопать там землю да что-нибудь посадить.

 

-А вы знаете точное место, где он рос? – спросил Роман, обращаясь к обеим женщинам.

 

-Конечно, знаем, - ответила София. – Там пенёк остался. Я покажу.

 

ПОИСКИ КЛАДА

 

Вскоре в кухню вошел и Александр. Поздоровавшись, он сразу же прошёл в ванную комнату. А когда вернулся, присел на стул, стоявший невдалеке от того, на котором сидел его товарищ, и приступил к уже приготовленному завтраку, состоящему из чашки чая и двух бутербродов с маслом и колбасой.

 

-Ну, ты и соня, - прожевывая бутерброд, сказал Роман и, взглянув на Софию, улыбнулся. – Я уже думал, что ты лишь к обеду проснешься.

 

-Да ладно тебе, - ответил Александр. – Там так и проспал! Полчаса – не больше. Ты лучше скажи мне о деле, - последнюю фразу он произнёс тихим шепотом, но Софии всё же удалось её расслышать.

 

-Если речь идёт о кладе, то Рома всё уже рассказал, - сказала она и, смутившись своей бесцеремонности, опустила глаза.

 

«Рома всё уже рассказал», - зачем-то повторил про себя её слова Роман.

 

-Это очень хорошо, - сказал Александр. – И когда мы приступаем к поискам?

 

Последние слова были адресованы Роману, но ответ снова дала София:

 

-Если вы не против, то можно начать сразу же после завтрака, - сказала она, быстро взглянув на молодых людей, и снова опустила глаза.

 

-Идёт, - согласился Александр.

 

На этот раз утро было немного прохладным. Толи причиной было перемещение на несколько сотен километров на север, толи обычное понижение температуры, но так или иначе, а жара, уже ставшая привычной, практически не ощущалась. И это, конечно же, не могло не радовать молодых кладоискателей.

 

Вооружившись саперные лопатами, они нашли указанное в записке место и приступили к раскопкам.

 

-Это первая наша практика, не предусмотренная программой, - шутя, сказал Александр.

 

-Это верно, - согласился Роман. – Наше первое крещение!.. – и, обернувшись к Софии, он пояснил: - Мы с Саней учимся на Археологов.

 

-Серьёзно? – удивилась девушка.

 

-Абсолютно, - ответил Александр. – Не знаю как Рома, а я с раннего детства мечтаю побывать на раскопках какого-нибудь Вавилона.

 

-А Херсонес тебя не устроит? – улыбаясь, спросил Роман.

 

-Да можно и Херсонес, - согласился Александр. – Лишь бы только поскорее.

 

-Ну, мечтать не вредно; вредно не мечтать, - сказал Роман и, обращаясь к Софии, спросил:

 

-А ты на кого учишься?

 

-А я на учительницу Русского языка, - скромно ответила девушка. – Вот окончу свой филфак и устроюсь работать в нашей местной школе. Дядя пообещал помочь с трудоустройством.

 

-Учительница – это тоже хорошо, - задумчиво произнёс Роман. – Очень даже хорошо…

 

Весь день они посвятили своему занятию, которое казалось Ольге Николаевне глупой детской забавой; женщина неоднократно подходила к ним и, не скрывая ироническую улыбку, немного понаблюдав за ходом работ, снова уходила, возвращаясь к бесконечных хлопотам по хозяйству. А яма всё росла и росла; причём росла она как вглубь, так и вширь. К вечеру она превратилась в полутораметровую траншею длинной около пяти метров и шириной около трёх. Но желанный сундук так и не был найден.

 

Изнеможенные, грязные и мокрые от струившегося по всему телу пота, они, наконец, бросили лопаты и вылезли из своей траншеи.

 

-Неужели это всё-таки шутка безмозглого старика, - зло проговорил Александр. – Да я убью его!..

 

-Причём второй раз, и оба раза – посмертно, - устало улыбаясь, сказал Роман. – Ты ведь уже убил его один раз, когда мы нашли пустой сейф, помнишь?

 

-Помню.

 

-И тогда ты первый раз убил его посмертно. А теперь хочешь вторично убить его.

 

-И снова посмертно, - добавила София, также устало улыбаясь, и выронила из рук лопату.

 

Её лопата, издав весьма звонкий удар, упала на самое дно ямы.

 

-Стоп! – вдруг встрепенулся Роман. – Вы слышали?

 

-Что мы должны были слышать? – недоумевая, спросил Александр.

 

-Звук, - ответил Роман и быстро спрыгнул в яму.

 

КОЛЛЕКЦИЯ ЗОЛОТЫХ МОНЕТ

 

В течение нескольких минут Роман усердно работал лопатой, не обращая никакого внимания на удивлённые взгляды Александра и Софии; затем он перестал копать, выпрямился и, отбросив в сторону лопату, тихо произнёс:

 

-Всё… Нашел.

 

-Что нашёл? – не понял Александр.

 

Не дожидаясь ответа, он спрыгнул в яму и внимательно посмотрел на то место, где только что копал Роман. Там отчётливо виднелась крышка железного сундука.

 

-Клад? – почему-то недоверчивым голосом спросил Александр и, вновь не дожидаясь ответа, воскликнул: - Нам удалось его найти!.. Ур-ра!..

 

В эту минуту к ним спрыгнула София. Осмотревшись по сторонам, девушка также остановила свой взгляд на крышке сундука.

 

Простояв так несколько секунд, она медленно опустилась на корточки и стала руками разгребать землю, пытаясь вынуть предмет, ради которого был потрачен целый день.

 

-Постой, - останавливая девушку, тихо произнёс Роман. – Отойди.

 

Он вновь взялся за лопату и стал копать.

 

-Я тебе помогу, - хватая вторую лопату, сказал Александр.

 

Вдвоём они весьма скоро выкопали сундук и подняли его наверх.

 

-Тяжелый, гад! – выдохнул Александр. – Не то, что тот, который мы нашли в стене.

 

-Значит, есть надежда на то, что он окажется не пустым, - несколько суховато ответил Роман, с силой ударяя лопатой по замку.

 

Прошло более часа, прежде чем им удалось взломать сундук и откинуть его крышку.

 

То, что увидели кладоискатели, на какое-то мгновение лишило их дара речи; они, совершенно остолбеневшие, уставив свои взгляды на целую гору сверкающих и переливающихся монет, казалось, позабыли обо всём на свете, превратились в некое электронное подобие человека, в микросхемах которого есть только одна команда – стоять смирно.

 

Первым пришёл в себя Роман. Он присел на корточки, немного поворушил кучу золотых монет, и, выбрав одну из них, попытался прочесть высеченную на ней надпись.

 

-Чья она? – тихо спросила София.

 

-Не знаю; здесь одни иероглифы.

 

В коллекции действительно большинство монет были арабского происхождения, по надписи которых не возможно было определить ни их достоинство, ни название, ни год; но было также множество монет европейского происхождения, среди которых попадались Русские рубли, Немецкие марки, Британские фунты стерлинги и прочее.

 

-И что теперь со всем этим делать? – совершенно машинально спросил Александр.

 

-Предлагаю разделить на три равные части, - ответил Роман. – По закону, конечно, мы должны поделиться с государством, отдав при этом весьма внушительную часть нашей находки, но мне кажется, что не стоит этого делать.

 

-Я сттобой согласен, - сказал Александр. – Разделим его на три части, а уж каждый пускай распоряжается своей долей так, как ему угодно.

 

-А ты, Соня, что скажешь? – спросил Роман, обращаясь к девушке, заворожено смотревшей на золотую коллекцию.

 

-Я согласна, - тихо ответила она.

 

РАЗГОВОР ПОД ВИШНЕЙ

 

Около двух дней понадобилось кладоискателям для того, чтобы коллекция золотых монет была разделена на три равные части. Но даже и после этого они не могли с уверенностью сказать, что все три части действительно равны по своей цене. Среди них не было ювелиров, способных оценить стоимость находки, да и знания в археологии ещё не были такими сильными, чтобы Александр и Роман точно могли оценить историческое значение данной коллекции. Но, тем не менее, коллекция была поделена, и все её обладатели остались довольные, - а это самое главное.

 

-А мы ведь с тобой стали «чёрными археологами», - сказал вдруг Александр.

 

-Не совсем, - возразил Роман. – Самую ценную часть своей коллекции я отдам в музей. Мне же с головой хватит и того, что останется.

 

-Может, это и правильно, - со вздохом произнёс Александр, про себя решивший ни в коем случае не поступать так, как собирается поступить его товарищ, - А может и нет.

 

Он немного помолчал и добавил:

 

-Ладно, вы как хотите, а я пошёл в душ.

 

Александр удалился, а Роман с Софией отошли к растущей неподалёку вишни и присели на лежащее возле её ствола старое и полусгнившее бревно.

 

-Вот и подошло к концу время нашего пребывания в вашем доме, - с грустью в голосе произнёс Роман. – Хочешь или не хочешь, а пора уезжать.

 

-А мне бы не хотелось, чтобы ты уезжал, - опуская глаза, тихо произнесла девушка. – Я бы хотела, чтобы ты остался. Или хотя бы ещё когда-нибудь приехал.

 

-Ты это серьёзно? – спросил Роман; при этих словах его сердце значительно увеличило ритм своих ударов, а дыхание стало немного прерывистым.

 

-Серьёзно, - совсем тихо ответила София и покраснела.

 

-Тогда я обещаю тебе, что вернусь, - сказал Роман, тоже опуская глаза.

 

Но уже через мгновение их взгляды встретились, и молодые люди, подчиняясь какому-то порыву, вдруг устремились друг к другу и слились губами в жарком поцелуе.

 

-Я вернусь, - отстраняясь от девушки и вновь опуская глаза, произнёс Роман. – Я тебе обещаю, что мы ещё не один раз встретимся.

 

-А я тебе верю, - совсем тихо ответила София. – Верю. И буду ждать…

 

ПРОЩАНИЕ

 

Выйдя из душа, Александр объявил, что им с Романом уже пора возвращаться на родину.

 

-Ты иди скупайся, а я пока соберу вещи. А завтра утром выедем.

 

Так они и сделали.

 

И вот, наступил час расставания. Оба парня, закинув рюкзаки за плечи, подошли к калитке и, на мгновение остановившись, бросили последний взгляд на стоявшую у порога девушку.

 

-Пишите мне, - попросила она.

 

-Обещаем, - ответил Роман, последний раз взглянув ей в глаза, в которых он увидел застывшие слёзы.

 

Он вздохнул и быстро вышел из двора. Александр тут же последовал его примеру.

 

Несколько минут они шли молча. Вокруг них стояла приятная утренняя тишина, лишь изредка нарушаемая лаем собак да мычанием коров. Погода тем утром, как это не странно, была угрюмо-пасмурная; дул весьма прохладный ветер, а с мрачного неба, покрытого тучами, срывались крупные капли прохладного дождя, которые почему-то напоминали Роману о слёзах, стоявших в глазах Софии.

 

-Слушай, Рома, - нарушая молчание, сказал вдруг Александр. – Помнишь наш спор на сто рублей?

 

-Ну? – тихо отозвался Роман.

 

-Выходит, что я его проиграл. Ты же таки нашёл этот клад…

 

-Я тебе прощаю этот долг, - перебил Роман.

 

-Почему? – чисто машинально спросил Александр. – Хотя, я, кажется, знаю: ты получил такое состояние, что какие-то сто рублей для тебя ничего не значат.

 

-Это верно, - согласился Роман. – Но я отказываюсь от них не из-за этого. Я изначально собирался, в случае выигрыша, отказаться от своего, так сказать, приза. Я спорил не ради денег, а ради спора. Меня заинтересовала твоя милая сказка, и я хотел проверить её истинность. Да и не только это заставляет меня отказаться от твоих денег, - он на мгновение запнулся, тщательно подбегая слова для выражения своих мыслей и переживаний, затем продолжил: - Я ведь тебе очень обязан. Благодаря тебе я нашёл сразу два клада...

 

-Не понял? – останавливаясь, воскликнул Александр. – Какие такие два клада?

 

-Первый клад – это коллекция золотых монет, а второй… - Роман снова запнулся. – Второй… Второй клад, не имеющий цены…

 

-Это София, - догадавшись, перебил Александр. – Я прав?

 

-Прав, - тихо подтвердил Роман и бросил ещё один взгляд на её дом, уже едва видневшийся.

 

-Да, она очень даже красивая, - произнёс Александр каким-то мечтательным тоном. – Я бы даже сказал, что она красавица… И ты ей, кажется, тоже понравился…

 

-Пошли, - с досадой в голосе перебил Роман. Ему почему-то было неприятно слушать подобные речи своего друга, они раздражали его.

 

-Как скажешь, - ответил Александр и быстро зашагал по грунтовой просёлочной дороге.

 

ПИСЬМО РОМАНА

 

Последние летние дни пролетели практически незаметно. Вернувшись домой, Роман, как и обещал, перебрал свою коллекцию и отдал наиболее ценные монеты в музей; после чего он посвятил всё своё свободное время) которого, как было сказано в первой главе, у него было более чем достаточно) приготовлениям к предстоящему отъезду в Киев.

 

Затем наступила осень, повлёкшая за собой начало учебных дней. Роман целиком и полностью окунулся в милый его сердцу процесс обучения, лишь изредка разбавляемый не менее милыми прогулками, устраиваемыми их дружной компанией. На какое-то время он даже позабыл о том, что произошло с ним в течение последнего летнего месяца. Но вскоре он почувствовал, что тоскует… Тоскует по ней, по приглянувшейся ему девушке. Он вспомнил, что она накануне отъезда дала ему листок бумаги с её адресом и попросила написать, и, выбрав подходящий момент для подобного занятия, приступил к исполнению своего обещания.

 

«Здравствуй, Соня! – писал он.

 

Извини, что так долго не давал о себе знать. Учёба так захватила меня, что около месяца я ни о чём больше не думал… Но всё же я не забыл о тебе. И не забыл о нашем последнем вечере, о коротеньком, но очень важном разговоре под вишней.

 

Знаешь, я очень сильно по тебе скучаю. Я бы многое сейчас отдал, чтобы ещё разок с тобой встретиться, посмотреть в твои глаза, услышать твой голос…

 

Как ты там поживаешь? Чем занимаешься? Не скучаешь ли по мне?

 

А на этом я, наверно, буду заканчивать своё письмо. Пиши мне! Пиши поскорее!

 

До свидания.

 

Рома.

 

2 октября 2005 года, Киев».

 

Написав своё коротенькое и несколько скупое письмецо, Роман вложил его в заранее подготовленный конверт, подписал адрес и, накинув на плечи лёгкую осеннюю куртку, побежал на почту.

 

ПИСЬМО СОФИИ

 

Прошло около месяца, прежде чем Роман получил ответ. Он уже начал думать, что она ему не напишет; но его мысли были ошибочные, она написала!..

 

Получив долгожданное письмо, он вбежал в свою комнату, запер дверь, чтобы никто не мог ему помешать, разорвал конверт и, опустившись на кровать, прочёл:

 

«Здравствуй, Рома!

 

Я уже и не надеялась получить от тебя весточку. Думала, что твоё обещание не больше, чем простые слова. Но я ошиблась, и это меня очень радует.

 

Ты спрашиваешь, чем я занимаюсь? Как живу без тебя? Живу также как и жила: учусь в университете, готовлюсь стать учительницей; но очень скучаю по тебе!.. Все мои мысли только о нашей встречи; я жду её, и мне кажется, что она никогда не наступит…

 

Ты мне часто снишься. Иногда в этих снах ты приезжаешь сюда, к нам, а иногда – я приезжаю к тебе.

 

Слушай, а какие планы у тебя на последние дни декабря? Приезжай ко мне, а? Вмести встретим новый год; вместе проведем зимние каникулы.

 

А на этом я тоже буду заканчивать своё письмо. Пиши мне. А ещё лучше – приезжай.

 

Твоя Соня.

 

17 октября 2005 года, Ростов.

 

П.С. Как ты поступил со своей коллекцией? Я отдала её дяде. Он пообещал передать её в один из Московских музеев. Но парочку монет я всё же оставила себе – на память».

 

Окончив чтение, Роман отложил письмо и, закрыв глаза, попытался представить Соню. А губы его тихо прошептали:

 

«Я люблю тебя!..»

 

7 – 26 августа 2005 года.