Кинув первый, беглый взгляд на Тота, господин Альвиер понял, он первенец своей матери, той девушки, что его привела. Господин не раз в дороге задавался вопросом, почему сразу поверил молодой иренке, в чем уловил отличие ее сына от других мальчишек, которых приводили на продажу за все время пребывания в Ире. Точно проснулось дремлющее до этого шестое чувство. А возможно, наслушавшись рассказов Кухула об иренцах, стал понимать, чувствовать медноволосый народ. Наконец-то, терпение господина было вознаграждено, мигом оправдали себя затраты, связанные с путешествием, исчезли сомнения и беспокойства.

Тота болезненно прищурился от внезапно ударившего в глаза яркого света. Руки хозяина подхватили под мышки, и вот он уже стоит на ногах в незнакомой комнате. Бока, а особенно колени и локти страшно заломило. Могло быть и хуже, подумал Тота, вспомнив, как был заточен отцом в деревянную бочку за то, что упустил на пастбище свинью, и та удрала в лес. Бочка оказалась так мала, что пошевелить занемевшими ногами и руками не было никакой возможности. Теперь-то он понимал, как чувствуют себя засоленные в горшках огурцы. В чемодане же можно было хоть немножко двигаться, давая передохнуть затекшим суставам.

Лишь зрение стало возвращаться ослепленным глазам, мальчик увидел перед собой хозяина. Господин Альвиер держал в руках миску с мутно-белым бульоном.

- Выпей это, станет лучше.

То жадно приник губами к краю миски и выпил ее содержимое. Он давно хотел пить, а хозяин еще с вечера наказал, и капли воды в рот не брать. Питье имело травяной привкус. Господин Альвиер поставил пустую миску на рубленый деревянный стол, где в прямой ряд выстроены замысловатые, стеклянные сосуды.

- Горшок в углу, - сказал он, отвернувшись к столу.

Пока мальчик справлял нужду, господин что-то готовил, смешивая попеременно растворы в разных сосудах. Его движения были неторопливыми, взвешенными, выдавали мастера смешивать зелья. Чтобы не привлекать внимание хозяина, Тота остался сидеть в углу, осматривая довольно простое убранство комнаты. В наглухо запертое окно был виден только кусочек неба серой, дождливой окраски. Он привык к такому небу, в селе Ире дожди – обычное дело, главное, чтобы они были недолгими, а то переполнится река Генгор, и злой змей поднимется со дна, выползет наружу и съест всех иренцев. Мальчик думал об опасности каждый раз, когда шел дождь. Бывало, даже испуганно падал на колени, приложив ладони к сердцу, и просил прощения у бога Цитасу. Молитву-прощение в Ире знает любой ребенок, ей начинается утро и оканчивается день. Сейчас же Тота не знал, надо ли молить прощения, далеко ли Генгор и змей? Недолго думая, он принял молебную позу и, прижав руки к груди, и как можно тише, чтобы хозяин не слышал, зашептал:

- О великий, солнечный Цитасу, прости меня и весь мой род, спустись с небесного мира своего в наш и возьми в жены любую мою сестру, но не допусти долгого дождя, усыпи злого змея в реке Генгор. – После молитвы он еще посидел какое-то время с закрытыми глазами.

- Какие молитвы ты знаешь? – услышал мальчик вопрос хозяина.

Господин Альвиер непринужденно взбалтывал рукой зеленоватую жидкость в одном из сосудов, закупоренном деревянной пробкой.

- Молитву-прощение, - отозвался Тота сбивчивым и тонким голосом.

- А кроме молитвы-прощения?

- Ни одной, хозяин.

- Кто учил тебя молиться?

- Отец.

- А он учил писать буквы? Или читать их в книгах?

- Нет, хозяин.

- Считать деньги?

- Я умею считать деньги и различать суены от менчесов.

«Конечно, считать деньги это второе, чему учат у тебя в народе, после молитв, - подумал про себя господин Альвиер. - Наиважнейшие умения».

- Теперь тебе надо выучить другие названия денег и уметь отличать их от торгашеских. – Господин опустил руку в карман брюк и вытащил пару мелких желтоватых монет. – Подойди, Тота, я покажу тебе золотые руцы.

Обе монеты с неровными краями оказались довольно тяжелыми, во всяком случае, гораздо тяжелее любой суены, что мальчик когда-либо держал в руках.

- Тяжелые, - робко сказал он.

- Действительно, они тяжелее суен и менчес, - согласился господин Альвиер. – Эти две руцы гораздо ценнее всех монет, что ты видел. Они сделаны из золота, поэтому и называются золотыми. Руцы бывают разными по весу и размеру. Эти две монеты самые мелкие руцы, есть гораздо больше. Запомнил, как они выглядят?

- Да, хозяин.

- Теперь запомни и вес, сначала двух монет, потом одной.

Тота закрыл глаза и потряс в руках монеты, замер, снова потряс.

- Никогда не бери от людей монеты с серыми прожилками, с пятнами, даже если будут уверять, что это настоящее золото. Руцы всегда такого цвета, какой ты видишь сейчас, остальные подделка шильников. Не дай себя одурачить, Тота!

- Да, хозяин, - что есть силы, закивал мальчик.

- Теперь о молитвах, - господин Альвиер подошел к окну, убрав руки за спину, подыскивая слова, какими можно просто и понятно изложить мальчику, все, что от него требовалось.

- Тебе нельзя больше обращаться к богу Цитасу, забудь о молитве-прощении.

Тота удивленно округлил глаза, тихо отвечая:

- Хорошо, хозяин.

- Я научу тебя молитве богу Ливе, покровителю и благодетелю всех сирот и брошенных детей. Бог Ливе защищает мальчиков и девочек от разных бед, если ты обратишься к нему, он защитит от страшных речных змеев, от сильных дождей и остальных несчастий. И хоть этого бога изображают как мужчину в бедной одежде, Ливе очень сильный бог. Падать перед ним на колени не надо, достаточно только припомнить имя и сказать – Славный защитник бог Ливе, вступись за сироту и помоги ему. Повтори.

- Славный защитник бог Ливе…, - Тота испуганно умолк.

- Славный защитник бог Ливе, вступись за сироту, помоги ему, - сдержанно повторил господин.

- Славный защитник бог Ливе, заступись за сироту и помоги ему, - без остановки зажато повторил Тота, опустив глаза.

- Правильно, это первая молитва, всегда помни ее. Бог Ливе увидит тебя и будет рядом, что бы ни случилось, - заверил мальчика господин Альвиер. – Но бог может разгневаться, если узнает, что ты обращаешься к солнечному Цитасу. Что ты знаешь о нем, кроме того, что Цитасу проклял иренский род?

- Ничего, хозяин.

- Тогда я расскажу тебе историю, которая поссорила бога Ливе и бога Цитасу.

Прекрасный Цитасу любил по утрам, когда солнце только начинает озарять землю, спускаться в мир людей и наблюдать за молоденькими девушками, которые шли в поле на работу или отправлялись к источнику за водой. Если какая-нибудь из них нравилась солнечному богу, он подходил к ней в облике прекрасного белокурого юноши и околдовывал чарами любви. Однажды этот бог повстречал у горного источника женщину, набиравшую в кувшин студеную воду. Цитасу предложил помочь незнакомке. Она отказалась, потому что помогать замужней женщине было не принято в тех краях. Цитасу очень удивился, напустил чары, и женщина отдала кувшин юноше. По приходу в деревню, где жила незнакомка, их встретил мужчина. Увидев молодого помощника, он сильно рассердился на свою жену, которой ему приходилась женщина, и ударил ее. Цитасу рассвирепел и убил мужчину. После убийства бог испугался совершенного и исчез. Женщина стала вдовой и скоро умерла от тоски по погибшему мужу. Ее дети остались сиротами. Их плач был настолько сильным, что дошел до ушей бога Ливе. Он явился к детям и узнал о случившемся. Бог Ливе догадался, что за белокурый юноша убил отца детей, и рассерженный помчался к солнечному Цитасу. Но солнечный бог не хотел признавать своей вины, за это Ливе навел на него проклятие, что ни одна девушка теперь не полюбит его, и тот больше не разрушит человеческие семьи и не оставит маленьких детей сиротами. С тех пор бог Ливе и солнечный Цитасу стали врагами.

Тота, слушая господина, от удивления открыл рот. Он и не предполагал, что боги могут враждовать друг с другом. Господин Альвиер снова вернулся к столу и работе с сосудами, краем глаза наблюдая за мальчиком.

- Теперь понимаешь, Тота, как опасно молиться двум богам сразу?

- Да, хозяин.

- Поэтому запомни защищающую молитву богу Ливе. Позже, я выучу тебя еще одной.

- Да, хозяин.

Господин Альвиер слил содержимое сосудов в жестяной таз. Полученный раствор приобрел грязновато-серый оттенок. Господин спустил таз на пол, добавил белый порошок из кожаного мешочка. Мутная гладь потемнела еще больше.

- Тота, сними с себя одежду, - бросил через плечо господин Альвиер.

Мальчик разделся и молчаливо встал перед хозяином, смущенно потупившись и прикрыв грязными ручонками срамную наготу.

- Вставай сюда, и закрой глаза. - Господин указал на таз.

Осторожно опустив ноги в приготовленную воду, Тота сильно заволновался. А что если, хозяин решил превратить его в лягушку или змею? Он закрыл глаза и про себя обратился с молитвой к богу Цитасу, но на половине остановился и стал судорожно вспоминать новую молитву к богу Ливе.

- Ничего не бойся, - сказал господин Альвиер.

Мальчик услышал, как хозяин еще что-то переливает за столом.

- Просто не открывай глаза, пока я не разрешу, и ничего не говори.

Тота, наконец, вспомнил молитву полностью и принялся повторять ее про себя.

«Вступись за сироту, не дай хозяину превратить меня в лягушку, - твердил мальчик, прислушиваясь к тому, что происходило к комнате».

Тота услышал, как господин подошел к нему, услышал, как тот что-то шепчет себе под нос. Рядом что-то булькнуло, наверное, один из бутылей. Мальчик почувствовал, что вода в тазу начинает медленно подогреваться. Вдруг ему на голову осторожно легли ладони хозяина, они обхватили площадь ото лба до затылка.

- Стой спокойно, не дергайся, - услышал он голос хозяина.

Вдруг мальчик увидел перед глазами яркую, короткую вспышку, и почувствовал, как больно обожгло ноги в воде и голову. Он дернулся, руки хозяина медленно отпустила его. И сверху на самую макушку тонкой струйкой потекла прохладная вода.

- Подставь ладони, - приказал хозяин.

В сложенные лодочкой ладошки мальчика наливалась все та же прохладная вода.

- Умой лицо.

Процедура умывания повторилась несколько раз. Пока хозяин не накинул на тело мальчика грубое полотенце и не сказал:

- Теперь можешь открыть глаза.

Он послушался. Хозяин глядел на него очень странно, также как смотрят на товар, который купили. То потупился и плотнее завернулся в полотенце.

- Тебе, Тота, нельзя никому говорить, откуда ты родом, - с некоторой суровостью произнес Господин Альвиер. – Никому и никогда.

- Да, хозяин.

- Одевайся.

Когда мальчик был одет, господин протянул ему круглое карманное зеркало. Взглянув на себя, Тота испуганно вскрикнул.

- По ярким волосам любой сразу догадается, кто ты, - невозмутимо отозвался господин Альвиер.

Пораженный Тота ощупывал черные, как уголь волосы, брови, ресницы. Только глаза остались прежними голубыми.

- Хозяин, вы колдун? – со страхом в глазах спросил мальчик, самые плохие догадки подтвердились.

- Какое же это колдовство, - в ответ хмыкнул господин. – Чтобы сделать из рыжего брюнета, особого колдовства не надо.