— Рыбалка? – переспросил Геральд. – Ты сказал, рыбалка?

Евгений посмотрел на толстого, лысого, метр с кепкой человечка, которого звали Геральдом, и криво улыбнулся. Сам он был высоким, мускулистым, очень ловким человеком и в отличие от этого бегемота в фирменном костюме неизвестно какого размера, носил только спортивную одежду.

— А что тут такого? – удивился Евгений.

— Ну, ведь, это, просто… — Геральд замычал, подыскивая нужные слова для выражения своего негодования. В итоге он выпалил: – Я же не люблю воду! Да и вообще…

— А разве на Луне есть вода?

— На Луне? Нет, но… — Геральд глубоко задумался. Пауза затянулась.

— Ну? – не выдержал Евгений.

— Но, ведь, если нет рыбы, ну, то есть, там на Луне… Там же нет рыбы? Нет, конечно нет, там же воды нет… нету… Ну, если мы ее, конечно, с собой, так сказать, не собираемся взять…

— Собираемся, — подтвердил Евгений, кивая головой. — Несколько тысяч тонн, думаю, будет в самый раз.

Геральд выкатил от изумления глаза и уставился на своего капитана. Горло перехватил спазм, и он закашлял.

— Где ты,… кха-кха… где… бхррр… столько возьмешь… этой…? — выдавил он из себя единственное, до чего мог додуматься.

Капитан смерил этого бегемота довольно необычным взглядом, в котором перемешались и брезгливость, и недовольство, и небольшая радость. За прошедшие три дня, что ему довелось командовать этим человеком, ему еще ни разу не удавалось видеть его таким растерянным и потрясенным. Это ему одновременно и не нравилось, ибо в будущем эта легкая растерянность может плохо сказаться на его работе, и веселило. Второе происходило по причине присутствия хорошего юмора у капитана.

— В Тихом океане, например, — сказал он как можно безразличнее, после короткой паузы. — Или можно в Атлантическом, к примеру. А лучше всего ограбить зоопарк, там ведь даже рыба есть, породистая…

Геральд перестал кашлять, глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на капитана. Лицо того уже украшала одна лишь еле заметная улыбка. Но Геральд смог ее заметить, и тут же обругал себя последними словами. В который раз он купился на его дурацкие шуточки!

— Хватит чиху гнать! Какой Тихий океан!? Какой зоопарк? Какая Луна? У тебя ведь даже летуна нет!

— Ну, скажем так, — протянул капитан. – Летун у меня есть.

— Есть!? – изумился Геральд. – Ты что, его спер что ли?

— Не будь идиотом! – осадил он его. – Ничего я не украл и не собираюсь красть. Я, по-твоему, кто тебе, грязный пират какой-то? Я законопослушный человек! И не позволю всяким там бывшим заключенным кидаться в мою сторону такими словами! Если хочешь знать, все законно – разрешение на ловлю рыб есть, а летун я взял на прокат.

Геральд, сжавшись в небольшой комочек на кресле под словесным напором Евгения, медленно поднялся и, с подозрением посмотрев на своего капитана, спросил:

— Ты арендовал летун?

— Ну да. А что тут такого? – удивился тот.

— Кредиты? – только и смог просипеть Геральд.

— Списал с тебя…

 

В час ночи, из центрального выхода гостиницы «Москва» вышли двое. Первым шел высокий, стройный мужчина в спортивном костюме, которому на вид можно было дать лет тридцати, не больше. За ним буквально как хвост плелся маленький, толстый мужичек, в фирменном черном костюме несуществующего размера, возраст которого определить было практически не возможно. И если первый человек был совершенно спокоен, и даже немного сонлив, то поведение второго многим могло показаться очень странным. Он шел мелкими шажками, размахивая во все стороны руками, что-то бубня себе под нос, и бросая на редких прохожих такие злые взгляды, что те решали для своего же блага обойти этого ненормального за несколько метров, переходя при этом на быстрый шаг.

— Да не злись ты так, — вяло проговорил Евгений. Он знал, что успокоить его таким макаром совершенно невозможно. Пускай выскажется, потом и поговорить можно будет, нормально. – Если рыбалка удастся, верну тебе я эти кредиты.

— Потратить все мои сбережения, — бубнил Геральд, — что бы взять на прокат этот дурацкий летун, на котором этот дурацкий капитан собирается зачерпнуть дурацкую воду с дурацкой рыбой из дурацкого океана, а потом полететь на дурацкую Луну, там выпустить этот дурацкий улов в космос, и, сидя на вершине одного из дурацких кратеров, ловить ее дурацкими удочками, попивая дурацкое пойло…

— Хватит!— не выдержав, прикрикнул Евгений. Они уже были в метро и медленно спускались вниз по эскалатору, и голос Геральда здесь разносился пускай и тихим, но слышным и отчетливым эхом. Но тот на окрик не обратил никакого внимания.

— Потратить все мои сбережения, что бы отправиться на эту дурацкую луну… Там половить этой дурацкой рыбки, которую сам же возьмет с этой дурацкой Земли… привезти ее назад… и продать…

— Тебя что, заклинило на этих «Дурацких»? – громко спросил капитан, тем самым перебив Геральда, отчего тот замолчал и уставился на Евгения невидящим взором.

— ИДИОТ!!! – заорал он на него. – Что за кретин!?

— Ну, уже хоть какое-то разнообразие. Но я думаю незачем так орать, я тебя прек…

— Да как меня угораздило вообще с тобой связаться! – перебил тот его. — Что я за дурак?! Верни мне мои деньги, немедленно! Ты меня слышишь! А иначе… — он замолчал, пытаясь решить, что он сможет сделать со своим капитаном. От частого, глубокого дыхания его лицо налилось кровью, и казалось, вот-вот взорвется.

— Убьешь меня?

— Утоплю в море! – выплюнул Геральд, довольный тем, что нашел оригинальное решение. – Верни мне мои деньги!

- Извини, — вздохнул капитан. – Не в моих силах. Они уже не принадлежат тебе…

- Да кто тебе позволил… — начал было Геральд, но замолчал и от новой волны ярости, что накатила на него, задышал еще глубже. А злился он из-за собственного бессилия, так как ег капитан, что б ему, был абсолютно прав. В контракте, что он подписал при выходе из-за решетки, было черным по белому написано, что вся собственность, когда-либо принадлежавшая бывшему заключенному Геральду, вместе с его собственной шкурой, переходит в руки к Евгению, его новому надзирателю-исправителю. Но разве он мог тогда знать что, подписывая этот контракт, он обрекает себя на службу у чекнутого капитана, который так безжалостно и ужасно потратит все его деньги, что были накоплены за те пятнадцать лет, что он провел в тюряге!?

– Да и как я на это согласился! – взвыл Геральд, хватаясь за волосы, и подвывая себе, словно дикий волк. — Все! Хватит с меня! Я ухожу! Уж лучше в тюрьме сгнить! Там я хоть сам буду распоряжаться своими вещами!

Геральд резко выпрямился, стряхнул что-то с подола пиджака и решительно зашагал вниз по ступенькам.

— Так ты свои деньги не вернешь! – крикнул ему в след Евгений, на лице которого играла довольная улыбка. Решительность своего «подопечного» ему понравилась, и со временем ее можно будет отлично использовать в нужных целях. – Да и нечем там тебе будет распоряжаться!

Геральд замедлил движение. Остановился. Затем медленно, нехотя вернулся.

— Я тебя ненавижу, — процедил он сквозь зубы, останавливаясь возле капитана.

— Еще полюбишь, — усмехнулся Евгений, одобрительно похлопав его по плечу. – Дождись конца рыбалки, хорошо?

— Да что б ты сдох, со своей рыбалкой!

 

На космодром они приехали спустя три часа. Пройдя через контроль, они отправились в ангар, где их ждало арендованное транспортное средство.

Летуном называли небольшое грузовое судно, внешне отдаленно напоминавшее помесь грузовика с самолетом. Именно такое сравнение приходило в голову самым первым, стоило только увидеть этого изящного монстра. Его тупой, огромный нос, неровные, резкие стыки, плоское брюхо, в котором располагался огромный люк грузового отсека, и элегантные, легкие крылья с двойной хвостовой частью, просто не могли ассоциироваться с чем-то еще.

Евгений вошел в ангар и громко присвистнул. Машина действительно была по-своему красива. Блестящий черный металлический корпус украшали красно-синие молниеподобные линии, расположенные вдоль боков и спирально обматывающие нос, на крыльях сияло по огромной красно-желто-синей звезде, а хвост же был залит темно-синим цветом, по мере приближения к центру плавно переходящим в черный. Такая контрастность даже не Геральда произвела впечатление, отчего тот остановился и несколько секунд отстранено рассматривал летун. Но уже через мгновение он вспомнил, что ненавидит эту машину за все на свете, а в первую очередь за то, что она украла все его накопленные деньги.

-Поднимаемся на борт! – ободрившемся голосом приказал Евгений, и первым зашагал к трапу.

Летун был хорош еще тем, что имел очень простое строение. У него была просторная рубка, неплохая комната отдыха, камбуз, мед-отсек, несколько кают на двух палубах – по идеи летун был сконструирован для экипажа максимум в пять человек, но в основном на нем летали по двое, и небольшой двигательный отсек, в котором был размещен компактный но достаточно мощных двигатель. Но помимо шести основных кают и трех жилищных был еще и грузовой отсек. Он занимал целую одну треть внутренностей грузового корабля и являл собой гордость кораблестроителей.

Евгений устроился в кресле пилота, а Геральд плюхнулся в инфо-блоке.

Рубка была упрощена по максимуму — при известной подготовке летуном мог управлять всего один человек.

— Проверить состояние корабля! — отдал приказ капитан, неспеша возвращая корабль к жизни.

— Есть, сэр, — отозвался Геральд, и забарабанил пальцами по клавиатуре. Через несколько секунд он доложил, что все отлично.

— Полный отчет о готовности.

— Вывожу.

Перед глазами Евгения забегали ряды цифр, схемы, и пояснения к ним. Несколько минут он внимательно все изучал, потом удовлетворенно кивнул.

— Разрешение на старт?

— Запрашиваю… Получено. Можно выезжать.

Евгений победоносно улыбнулся, словно выиграл в какую-то лотерею, и быстро защелкал переключателями над головой и на ручке кресла, после чего плавно передвинул вперед рычажок на штурвале. Машина отозвалась гулким ревом, и с практически неощутимым рывком двинулась вперед. Аккуратно выехала из ангара и, выбирая свободный маршрут, медленно поехала к синему квадрату, подсвечивавшемуся желтыми огоньками, примерно в центре космодрома. Машина шла невероятно плавно и легко, отчего создавалось впечатление, что она уже летит, хотя на самом деле это было не так. Когда, спустя несколько минут, летун оказался в центре отмеченного квадрата, Евгений остановил машину и вновь обратился к оператору:

— Разрешение на взлет?

— Получено. Взлет через три минуты. Обратный отсчет пошел.

На информационном экране появились небольшие электронные часы, и тут же принялись отсчитывать оставшееся время. Евгений внимательно следил за сменяющими друг друга цифрами, и когда циферблат показал четыре нуля, тут же рванул штурвал вверх.

Летун мгновенно оторвался от земли и взмыл ввысь с такой скоростью, что если бы не мощные гравитационные поглотители, перегрузка раздавила бы пилотов за считанные мгновения.

Через несколько секунд он, уже прорезая облака на всех парах летел к Тихому океану.

— Ну что же, — радостно, потирая руки, сказал капитан, — осталось только найти подходящий косяк рыб, поймать его и дело в шляпе!

— У меня тут, это, вопрос назрел, — неуверенно начал Геральд. — Раз уж я ввязался в это, эм… дело, то… мне… в общем, хотелось бы кое-что прояснить.

Евгений лишь вопросительно кивнул, не поворачивая головы, и он продолжил:

— Как ты собираешь ловить этот свой косяк? И как ты вообще собираешься погрузиться под воду?

— Как? – удивился он. – Да просто. Будто этого раньше никто не делал…

— Ну, вообще-то никто…

Евгений лишь пожал плечами, и тут же резко нажал на штурвал — тот ушел в панель управления, и немного повернул его влево. Летун тут же резко остановился и камнем полетел вниз, делая плавный разворот влево.

Вскоре облака разошлись, и им открылась ужасающая и красивая картина – бескрайние просторы океана, воды которого приближались с невероятно высокой скоростью. От такого зрелища не то, что дух захватывало, его напрочь сносило. Геральд тут же быстро перекрестился, понимая, что потом он это вряд ли успеет сделать.

— Господи! – в итоге завопил он, когда до водной глади оставалось меньше километра. Спустя две секунды летун врезался в толщу воды, разбросав в стороны подняв огромный фонтан брызг.

И вновь от быстрой смерти людей спас гравитационный поглотитель, а саму машину уберегла прочная конструкция. Они выжили, на что Геральд уже не надеялся…

— Открыть грузовой отсек! – приказал капитан инку, как только они оказались под водой.

Одна очень интересная особенность большинства космических кораблей – их неспособность переносить воду, а точнее, неспособность передвигаться под водой. Двигатели, что исправно несли их сквозь безвоздушное пространство, под водой оказывались совершенно беспомощными. Конечно, можно было оснастить свой корабль дополнительными двигателями, но это, во-первых, плохо сказывалось, как и на летных характеристиках, так и на свободном месте, а во-вторых, было неимоверно дорого, поэтому большинство космолетчиков плевали на эти двигатели. Но все же, иногда корабли, неоснащенные специальными двигателями шлепались в воду и тонули вместе с экипажем. В связи с этим фактом и для его устранения был придуман «толкач». Эта простая и компактная разработка стала чем-то вроде спасательного круга. Стоило только судну оказаться подводой, как система инка тут же приводила в действие гравитационный пресс и многотонная махина, вместо того, что бы тонуть, плавно поднималась вверх и зависала в нескольких метрах над водой. Процесс этот был совершенно автоматическим, и контролю не подлежал.

Когда-то хваленое изобретение, сейчас было обузой для Евгения, и потому он его проклинал последними словами. Летун, медленно погружавшийся под воду, неожиданно замер, и после медленно поплыл вверх, с постепенно нарастающей скоростью. Через несколько секунд он вынырнул из-под воды и завис над морем. Но к тому времени грузовой отсек был уже плотно задраен, и полностью заполненный водой с рыбой.

Не дожидаясь, пока толкач закончит все процедуры, Евгений вытянул штурвал из панели, и Летун пулей взлетел в небо.

 

До Луны долетели без приключений.

— Ну, вот мы и на месте, — удовлетворенно потянул капитан, откидываясь на спинку кресла. – Давай теперь поищем хорошее место.

Геральд молчал, как и всю дорогу до этого. И, как казалось Евгению, видимо вообще больше говорить не будет. Пожав плечами, он сказал:

— Ну что же, посиди тут, а я пойду, проверю наших рыбок.

Евгений передал управление инку и, бросив быстрый взгляд на Геральда, вышел из кабины. Пройдя два коридора, и спустившись на палубу ниже, он остановился в небольшой, сферической комнате с пятью шкафчиками, расположенных у стен. Открыл один из них и, взяв с верхней полки металлический браслет, защелкнул его на запястье. Тут же его тело покрыла прозрачная пленка – защитный костюм системы «кокон». По теории в этом костюмчике можно было своим ходом вернуться с Луны на Землю, не опасаясь замерзнуть, задохнуться или же сгореть в атмосфере, единственное проблема, которая встала бы перед вами – еда. Умереть с голоду, согласитесь не намного лучше, а то и хуже чем замерзнуть.

Дождавшись, когда «кокон» покроет все тело целиком, Евгений нагнулся и достал с нижней полки небольшой шарик, раскрашенный в черно-красный цвет. Выпрямившись он подбросил его в руке и направился к камере перехода.

В рубку он вернулся спустя пять минут. Еще семь минут искал подходящее место для рыбалки.

— Идеальное место! – констатировал он в итоге, осматривая понравившийся участок поверхности. – Ты посмотри, какой огромный кратер, а какой с него открывается вид! Вон Земля, какая махонькая! Ха!

Капитан все говорил и говорил. Геральд же молчал. Он угрюмо осматривался, и проклинал все на свете, в том числе и себя.

— Что же, пора выпускать рыб! – Евгений нажал пару переключателей. Люк открылся и…

 

— Земля, Земля! Как слышите? – раздался грубый голос из динамиков. Геральд от неожиданности даже подпрыгнул на месте. – Говорит грузовой борт «Негойдин». Земля? Ответьте!

Из-за края кратера показался тот самый «Негойдин». Пролетел некоторое расстояние и замер. Он был раза в три больше летуна, как в длину, так и в ширину, и хоть у него были довольно мощные двигатели – раза в пять мощнее, чем на летуне – он все же был гораздо медленнее и неповоротливее свое младшего собрата. И не удивительно, ведь его предназначением было только перевозка грузов, а летун являл собой эдакой гибрид транспортника с истребителем.

В то же самое время, когда в рубке раздался голос капитана космического грузовика, из грузового люка летуна вылетела огромная глыба льда, с замершими в ней рыбами. Когда она уже практически покинула свое место заточение, Евгений слегка задел штурвал, отчего машина резко и неуклюже дернулась. Казалось бы, такой совершенно неуклюжий и нечаянный маневр, отправил новоявленный космический айсберг точно в сторону «Негойдина». Евгений стал провожать его задумчивым взглядом.

Странное космическое тело, засеченное радарами буквально несколько секунд назад, летело к кораблю с небольшой скоростью, постоянно ускоряясь, а тот и не делал попыток сойти с траектории полета этого объекта. Он вообще больше не пошевелиться, до тех пор пока не получит разрешение от Земли на дальнейшие маневры. А он его не получит, пока что.

Наконец поняв, что кораблю не уйти от столкновения, защитная система «Негойдина» дала приказ бортовому орудию взять странное космическое тело на прицел, и запросило подтверждение на огонь у капитана. Когда тот уже хотел, было подтвердить приказ открыть огонь по этому объекту, в рубке раздался крик, и кто-то панически голосом проорал на весь мостик:

— Не стреляйте!!! Там моя рыба!

— Н-непонял вас! – голос капитана «Негойдина» дрогнул от удивления. – Повторите. Кто говорит?

Евгений улыбнулся такой реакции капитана, и продолжил уже более нормальным, но торопливым голосом:

— Я Евгений, капитан летуна «Рыбак», прошу вас, не стреляйте по этому невероятно ценному объекту. Вы не представляете, какую уйму кредитов я заплатил… — Геральд, услышав это, громко фыркнул, — … что бы отправиться в этот поход! Я не переживу если моя мечта сгорит в огне ваших орудий!

Кусок льда все еще продолжал свой полет и с каждой секундой он подлетал грузовозу все ближе и ближе.

— Капитан летуна «Рыбак», — ответил «Негойдин», — если мы не уничтожим этот объект, он врежется в корпус нашего корабля…

— И что он вам сделает? – в голосе Евгения послышались нотки мольбы. – Это же лед! Обычный лед! Он просто расколется и все, а вам хоть бы хны – даже вмятины не будет! Прошу вас!..

— Мы не можем допустить столкновения…

— Да какое там столкновение? Это же лед!..

— И все же, приносим вам извинения…

— Извинения!? Да я разорюсь из-за вас!

— Что же, это не наши проблемы…

И в это время глыба льда приблизилась к корпусу корабля «Негойдин» на нужное расстояние.

— А ну и черт с вами! – взревел Евгений, и нажал синюю кнопку на своем браслете.

Маленький, черно-красный шарик, что был замурован в центре ледяной скалы, окрасился в ярко-синий и ослепительно засиял. Лед вокруг него пошел трещинами, сначала мелкими, потом крупными, и в итоге раскололся на несколько крупных кусков, но затем, за одно мгновение огромная глыба льда вновь срослась, сжалась и в итоге всосалась сама в себя. Лишь в том месте, где когда-то был ее центр, осталась гореть еле заметная синяя точка.

Геральд следил за действиями Евгения с открытым ртом. Сначала он думал, что тот свихнулся окончательно со своей рыбалкой, но когда увидел последнее действие, все понял. И рот у него открылся еще шире – хотя, казалось, шире уже не куда. Он внимательно следил, как синяя субстанция — заряд огромной энергетической мощности, медленно обволакивает «Негойдина», пожирая всю электронику, разряжая импульсы, и распуская наноидные соединения двигателей — превращая его в бесполезную груду железа с очень ценным грузом внутри. Через несколько секунд на его глазах «Негойдин» превратился в беспомощную букашку в огромном страшном мире, полном охотников и убийц. И первым охотником, настигшим жертву, оказался его капитан – абсолютно честный человек, который ни разу не переступил черту закона! По крайней мере, так он думал раньше… а сейчас…

— Кто ты такой!? – воскликнул Геральд, пожирая Евгения глазами.

Тот посмотрел на него с немного гордой улыбкой.

— У меня много имен, друг, – сказал он веселым голосом. – Какое ты хочешь услышать?

— Твое настоящие имя!

— Увы. Его не знаю даже я, — вздохнул капитан. — Но большинство меня знает как Бэн Райдан.

Бедная челюсть Геральда, наверное, так низко ей никогда еще не доводилось падать!

— Ты!? БЭН РАЙДАН!? – на несколько секунд его покинул дар речи. Он то открывал рот, то его закрывал, и все ни как не мог произнести не звука. Наконец, собравшись с силами, он с ужасом и благоговением в голосе вскричал: — Самый известный и неуловимый преступник Млечного Пути!?

— Ну, не самый, конечно, — усмехнулся «Евгений». – Но, кое-что все же верно – да, я тот самый Бэн Райдан.

Геральд не мог поверить своим ушам и глазам. Он вообще не мог поверить в реальность этих событий! Сам Бэн Райдан, в народе «Брейн», вытащил его из тюрьмы, и взял к себе в напарники! Это… это… это не возможно! Но это так! Вот он, а вот Брейн! Какие еще доказательства нужны!?

— Сам Брейн, — пробубнил Геральд.

— Да-да, — бросил Бэн. – Ладно, подробности и вопросы потом. А сейчас пора доставать удочки и вытаскивать наш улов….

— Улов? – не понял Геральд.

— Ну да… Знаешь ли, рыбалка – моя слабость. Хотя, если ты не хочешь мне помогать, я могу спокойно вернуть твои несчастные кредиты, как ты понимаешь, я их не и не тратил, а потом можешь возвращаться в свою тюрьму, ты же, вроде, так туда рвался…

— Ну уж нет! – завелся Геральд. – Я просто… просто… Забудь! Это в прошлом! Давай лучше займемся рыбалкой!

— Что ж, ну отлично! — улыбнулся Бэн, и нажал пару кнопочек на браслете.

Неожиданно пол прямо перед Геральдом растаял, а на его месте оказался провал, в котором аккуратно, ствол к стволу лежали бластеры, трайстеры, пулеметы, квары, даже анигилятор имелся! Теперь пришло время сходить сума глазам бедного бывшего заключенного, а ныне новоявленного помощника Брейна, которые за всю жизнь своего хозяина не видели столько оружия.

— Выбирай пока себе удочку, а я пока тут к нашей рыбке подлечу.

Геральд глубоко вздохнул, сглотнул и прошептал:

— Рыбалка, так рыбалка! – Осмотрел оружие, посмотрел на «Негойдина» который быстро приближался. Усмехнулся и добавил: — Всем рыбалкам – рыбалка!