С древних времён собаки и кошки вписались в жизнь человека, исправно выполняя заложенные природой «обязанности», главная из которых - служить ему! С изменением условий быта менялись и взаимоотношения между людьми и одомашненными животными. Внимательно наблюдая за питомцами, хозяева начинали по-новому оценивать этих «знакомых незнакомцев». Неожиданная, а порой и необъяснимая реакция на отдельные ситуации легко отметала представление о том, что поведение «друзей человека» якобы обусловлено только врождёнными или приобретёнными рефлексами и инстинктами. Складывалось полное впечатление того, что они могут не только мыслить, но и… принимать решения.

Нет на свете других существ, кроме собак, которые бы добровольно на протяжении веков служили хозяину и жертвовали собой ради его спасения. В случае же смерти кормильца месяцами посещали бы могилу и нередко, сознательно отказавшись от еды, гибли на месте траурной вахты. Учёными даже выдвинута версия, что собаки не являются сородичами волков и завезены на Землю из космоса?!

А кошки? Они больше других прирученных питомцев любят, чтобы все двери в помещениях были открыты, потому что боятся замкнутых пространств. Клаустрофобия? Единственные животные, не упомянутые в Библии ввиду своей… «греховности». До сих пор существует загадка: по каким ориентирам, случайно забытые или брошенные за сотни километров своими владельцами, умудряются, спустя месяцы и даже годы, находить к домашнему очагу наикратчайший путь…

Великий «кошковед» Юрий Куклачёв весьма убедительно показал и доказал в цирковых номерах, что кошки, славящиеся независимым характером, «привыкшие гулять сами по себе», в умелых руках дрессировщика способны подчиняться его воле и творить чудеса сообразительности. Украсить любую программу представления, удивляя и доставляя при этом радость наслаждения не только детям. Говорят, после завораживающего зрелища на цирковой арене, наблюдается всплеск интереса к этим уникальным животным на рынках… Фелинологи утверждают, что заранее определить основные черты характера пушистого друга можно по их окрасу. Самые покладистые и устойчивые к стрессам – однородно чёрные, белые, чёрно-белые и серые, а непокорные, дерзкие и злопамятные – рыжие и серебристые.

В нашем доме несколько лет живут три особи кошачьих разных поколений: две кошки и кот. Одна из них, наречённая Мусей, не перестаёт поражать нас своими эскападами…

Дочь поздним дождливым вечером, возвращаясь с работы, заметила на парковке у дома тёмный комочек в свете мигающих автомобильных повторителей и фар. Истошный вопль сработавшей сигнализации заглушал испуганный, жалобный писк крохотного создания, искавшего у людей защиты. Из вереницы прохожих котёнок «выбрал» единственного спасителя, к которому и метнулся под ноги.

Отмыв гостя от уличной грязи, насухо вытерли, дополнительно просушив феном, и налили молока. Торчащая шёрстка, неуверенно державшие худенькое тельце ножки вызывали сострадание, умиление и желание облегчить дальнейшую судьбу подкидыша.

Я всегда любил собак. Но почему они и кошки «липнут» ко мне, – не знаю. Может, в прошлой жизни довелось быть вожаком стаи, и качества лидера, благополучно дожив до наших дней, как-то влияют на животных? К кошкам относился как к живым мышеловкам, не более. В памяти прочно засело прочитанное в отрочестве стихотворение поэта-фронтовика Эдуарда Асадова. Противопоставляя в нём общеизвестные характеристики кошек и собак, все симпатии подарил последним - за «верный нрав», за «отданную человеку душу», что «в голоде, холоде и разлуке не лижет собака чужие руки», что они «умеют верно служить». А кошки у него – «лентяйки и дуры с глупым сердцем», что «от их дешёвой ласки душа не согрета», поэтому «не стоит кошек любить и тех, в ком живут «кошачьи натуры». Тогда я полностью был согласен с поэтом, с его трактовкой образа жизни и поведения новых «членов семьи».

Но Муся не только основательно расшатала моё мнение, но и кардинально изменила.

За год она превратилась в роскошную, необыкновенно грациозную кошку с атласной переливающейся шерстью, окрас которой был удивительно похож на цвет … кожи питона. Это подмечали все, кто навещал нас. В отдельные месяцы по бокам и на спине отчётливо и симметрично проявлялись… математические «знаки бесконечности». Из домочадцев – жены, дочери и внука - в качестве своего хозяина Муся без колебаний выбрала меня. В спальне устраивалась у моих ног, за завтраком, прежде чем взгромоздиться на мои колени, предварительно мяукала, терпеливо ожидая пригласительного жеста. Стоило ей утром услышать «мурлыканье» электробритвы, вальяжной походкой приближалась к подоконнику со стоявшим на нём зеркалом и легко взмывала вверх. Увидев собственное отражение, какое-то время таращилась на него, с любопытством озиралась, обнюхивала, осторожно прощупывала лапами «зазеркальное» пространство, пытаясь убедиться в присутствии «двойника». Не обнаружив такового при «контрольном обходе» прибора, мягко спрыгивала на мои бёдра, усаживалась и спокойно дожидалась окончания ежедневного действа. Приобретённая привычка сохранилась у неё до сей поры, хотя летом этого года Муся встретит свой первый в жизни юбилей – 5 лет!

После поглаживания кошка в знак ласкового «возвращения долга» могла лизать руки. В приёме пищи была всеядна, не гнушаясь даже куриных костей, могла есть из рук как собака. Очень пугалась гудения пылесоса. Довольно рано отказалась от «домашнего горшка» - просилась на улицу. В наше отсутствие могла подпрыгнуть и, зацепившись лапами за дверную ручку, дождаться, когда сработает пружинная щеколда. Опустившись на пол, упиралась головой и конечностями в дверь, приоткрывая её настолько, чтобы успеть прошмыгнуть наружу.

После выхода на пенсию мы продали уютную трёхкомнатную квартиру и построили дом на окраине города. Возникла потребность в собаке. Вскоре обзавелись щенком. Восточно-европейская овчарка. Муся на правах старожила сразу дала понять глупенькому щенку – кто в доме хозяин! Не раз ему доставалось от неё за бесцеремонное поведение. Быстро подрастающий пёс при виде кошки сразу же спешил ретироваться. Выходя из конуры, с опаской озирался по сторонам. Его любовь и преданность к хозяевам, выражающиеся в высоких прыжках, воспринимались Мусей как проявление агрессии. И тогда она без предупреждения стремительно нападала на псину, безжалостно раздирая когтями его изумлённую и простодушную морду. Бедняга громко визжал от обиды, долго возмущаясь кошачьей мстительностью и бестолковостью.

Если я читал, лёжа на кровати, Муся, на своём языке попросив разрешения «присоседиться», укладывалась под боком, принимая во сне комичные позы. При появлении у кровати своей рыжей дочери Алисы или чёрного внука Пафнутия открывала глаза и недовольно шипела, заявляя о законных правах на занятое место и завоёванном авторитете у хозяина. В случае малейших попыток ослушания или неповиновения молодых отпрысков соскакивала с кровати и, щедро одаривая их чувствительными «подзатыльниками», выпроваживала из спальни. А может она просто «ревновала»?

Освоив территорию двора, рядом с которым возводились строения новых соседей, Муся совершала рейды и к ним. Иногда приносила в зубах в полуобморочном состоянии мышей, некоторое время игралась с ними, а затем аккуратно складировала трофеи на видном месте, чтобы мы ни секунды не сомневались в пользе её содержания. При походах в ближайший магазин кошка, непрестанно подавая голос, бежала следом, желая навязать своё сопровождение. Могла на полпути ждать нашего возвращения. А узрев нас, мяукала и бежала навстречу, присматриваясь к высоким кустам, в которых «тусовались» стаи бродячих собак. Она их абсолютно не боялась. Более того, завидев псов, каждый из которых мог запросто перекусить её одним движением челюстей, начинала … охоту на них. Впервые в своей жизни мы наблюдали потрясающую картину, как Муся, маскируясь, готовится к нападению: прижимаясь к земле, крадётся к жертве бесшумными и короткими движениями, распушенный хвост стелется, заметая следы, шерсть дыбом, в горящих глазах отчаянная решимость. И как только несчастная собака оказывалась на досягаемой дистанции, пулей вылетала из засады и в несколько прыжков настигала её. Приземлившись на спину извечному противнику, яростно вонзала в бока острые когти. От жуткой боли и молниеносной атаки обезумевший пёс с диким воем и запредельной прытью бросался наутёк, не соображая, - как избавиться от оседлавшего его врага. Паника собрата мгновенно передавалась всей своре, которая в считанные секунды веером рассыпалась с места покушения. Странно, что, имея численное преимущество, собаки и не собирались «выяснять» причины спонтанно возникшей тревоги, а уж тем более давать отпор обидчику. А Муся, «с ветерком» проскакав на бедолаге метров 15, спрыгивала с крупа и с видом победителя спокойно возвращалась к нам, даже не обернувшись в посрамлённую сторону. «Страшнее кошки зверя нет!» - это хрестоматийное утверждение бродячие собаки в прямом смысле испытывали на собственной шкуре. Бесстрашие и переоценка кошкой своих сил серьёзно беспокоили нас: когда-нибудь её атака сорвётся, и она станет лёгкой добычей стаи. Трудно понять: как Муся безошибочно определяла «слабое звено» среди этих не хилых псов, на чём зиждилась её уверенность в благополучном исходе своего «кавалерийского наскока»?!

Однажды кошка не вернулась домой. Поиски любимицы не дали результатов. Но мы упрямо «нарезали круги» по окрестным дворам со слабой надеждой. Прошла почти неделя. И когда уже поверили, что она могла погибнуть в неравной схватке, вдруг услышали её слабый, жалующийся голос. Исхудавшее животное медленно и странно передвигалось. Повезли к ветеринару. Оказалось, что у неё сломана ключица и несколько рёбер. Но на теле - никаких следов от собачьих клыков. Доктор после операции уверенно заявил, что кошка пострадала от человека. Подозрение сразу пало на старого скандального соседа, о котором ходила недобрая слава в нашем районе. Прошло время, и Муся поправилась. Особых изменений в поведении кошки не заметили, хотя ветеринар предупредил, что большая доза наркоза, введённая кошке ещё во время операции, может впоследствии спровоцировать повышенную агрессивность и непредсказуемость.

В погожие дни я обычно торчу во дворе, находя себе разные занятия. Кошка как «верный друг и оруженосец» обязательно находится поблизости и наблюдает за моей работой. Увидев, что я устроил перекур, подойдёт, потрётся о ноги и, получив ожидаемую порцию ласки, отправляется дрыхнуть в облюбованное место. Однажды у калитки, не решаясь зайти во двор, нарисовался противный сосед, которому постоянно что-то надо. Услышав его голос, Муся неожиданно зашипела и мгновенно вскарабкалась на крышу сарая. Старик, ободрённый моим приглашением, сделал пару шагов и продублировал свою просьбу. Вдруг послышался его отчаянный вопль и быстрое шуршание ног. Я выскочил из сарая и оторопел: убегая, сосед тщетно пытался отодрать от плеча вцепившуюся Мусю. Я кинулся следом, выкрикивая собачью команду «фу!» Но Муся отпустила гостя только возле его дома размером с Бастилию. Возвращаясь, она продолжала возмущённо шипеть и злобно мурчать. Всё это было очень похоже на месть животного за ранее причинённые боль и страдания от старика. Ведь до произошедшего с ней несчастья кошка вполне миролюбиво воспринимала его частые визиты. Ошарашенный нападением, сосед перестал здороваться и забыл к нам дорогу.

Говорят, когда гладишь собаку, она «думает»: какой у меня добрый, любящий и ласковый хозяин! А когда кошку – она «уверена», что такая умная, красивая и хорошая, что он не в силах сдержать свои эмоции и любовь…