Сами сборы и приготовления поездки к морю это было настоящим праздником. Палатка, одежда, купальники, консервы и напитки были заготовлены задолго до отправления. В общем, встречу с морем семья Кудряшовых ждала, как дети ждут нового года… Попрощавшись вечером с тёщей и свекровью путешественники рано улеглись спать и утром семья из трех человек – Екатерина, Сергей и маленький Вадик, на своей старой «шестерке», груженой под завязку выехали из тихого провинциального городка и шурша брызговиками по асфальту двинулись в путь длинною в полтысячи километров.

 

Дорога к морю была довольно легкая, не считая небольших казусов – два раза заблудились, но к счастью недалеко. Сзади на сиденьях Сергей устроил для своего малыша и жены нечто вроде дивана, где они во время долгого пути могли бы прилечь. Подъемы и спуски были для них ничем по сравнению с тем, что впереди их ждало море! Создавалось ощущение, что и старенькая машинка тужится из всех своих автомобильных сил, чтобы не омрачить ничем счастье своих хозяев в поездке.

 

Когда после следующего подъема открылась синяя гладь моря, восторгу ребенка и Екатерины не было предела. Они так долго ждали этой поездки, что у жены на глазах появились слезы, а маленький Вадик ни разу не видевший такой красоты не замечал больше ничего вокруг и, прильнув своим носиком к стеклу, рассматривал отливающую солнечным светом гладь Чёрного моря!

 

Сергею и Екатерине было уже к сорока, но постоянно чего-то не хватало, чтобы раньше свозить малыша к морю, но теперь в этом была большая необходимость – врачи рекомендовали. И вот теперь о счастье! Они приехали к морю! Место стоянки долго искать не пришлось, всё побережье пестрело палатками-городками. Отдав гостеприимным хозяевам палаточного пристанища 100 рублей за сутки, они отыскали себе прекрасное место.

 

Той палатке, которую поставил в тени дикой сливы Сергей, наверняка позавидовали бы первые влюбленные на земле, это было воистину райское место. Дикие сливы были на самом деле крупные и сладкие, что ещё больше прибавляло радости к прекрасному семейному отдыху на этом безбрежном, в буквальном смысле, море счастья.

 

Первые три дня пролетели незаметно, восторгу малыша, плескающемуся у берега, не было предела. Екатерина тоже была несказанно счастлива, умея хорошо плавать, она заплывала даже за буйки, но потом по требованию мужа возвращалась назад. Отдых был самым настоящим, беззаботным и радостным для их небольшой и дружной семьи…

 

Но счастье закончилось слишком быстро, в один миг. Утром четвертого дня они всей семьёй отправились на местный рынок. Вадик просил купить большой арбуз. Пройдя ряд с южными яствами, они повернули к другим павильонам. Здесь перед Екатериной, как из-под земли выпорхнула белокурая девушка и протянула пластиковую карточку.

 

- У Вас есть счастливая возможность выиграть в нашем «Спринт-банке» какую либо вещь или супер-приз, - скороговоркой протараторила она, - пройдите к столу регистратора.

 

С интересом и явным азартом Екатерина и Сергей подошли к столу, стоявшему в углу какого-то здания. Здесь сидела другая девушка, утоляя жажду пивом она мило предложила семье Кудряшовых посмотреть что их ждет, и если они согласны, то могут выиграть импортный телевизор или взять его стоимость деньгами.

 

Подошел ещё один человек – кавказец, у него была такая же карточка.

- Извините, - сказала ему любительница пива и дорогих сигарет, - у Вас ничего не выпало.

Кавказец отошел, но подошел совсем ещё молодой парень, судя по всему из какой-то Российской провинции.

- Проверьте у меня, - робко сказал он.

- У Вас тоже супер-приз, - мило улыбнулась ему «хозяйка» стола, - но перед Вами есть ещё выигравшие его. И она с улыбкой повернулась к Екатерине и Сергею.

- А вот вы первые его выиграли, но для того чтобы забрать эту вещь вы должны внести налог.

 

Арбуз был забыт, на горизонте четко вырисовывались новенькие купюры по 500 рублей, кстати, их лоторейщица и показала присутствующим. Кудряшовы заплатили 200 рублей.

- Теперь вы тоже можете забрать этот приз, но если заплатите 400 рублей, - она обратилась к парню, - вы были вторым, поэтому и сумма увеличивается в 2 раза.

Парень согласился. Здесь у Екатерины начало появляться сомнение смогут ли они забрать эти деньги?

 

Ставки начали увеличиваться, но шанс, как казалось Сергею, был на их стороне. Они внесли уже все деньги что у них имелись… За спиной у Сергея заговорил не отходящий никуда кавказец.

- Плати что есть, - уверенно советовал «доброжелатель».

- У меня уже ничего нет, - ответил Сергей.

«Хоттабыч» быстро полез в карман и достал нужную сумму.

- Мы обязательно вернем, - обрадовалась Екатерина, - и ещё бутылку хорошего коньяку поставим.

 

Когда после шести тысяч рублей перевалило за двенадцать, они поняли что камнем идут ко дну, но было уже поздно…

«Соперник» - молодой парень, доставал деньги из сумочки своей попутчицы, как кашу из нескончаемого горшочка. Кстати, она подошла к парню в разгар игры, отругала его, а затем согласилась.

- Но смотри, - строго заявила она ему, - это деньги на квартиру.

Парень удвоил свой капитал, и с суммой более сорока тысяч рублей заторопился уходить, белокурые лоторейщицы наперебой их поздравляли и также быстро стали их выпроваживать.

 

У Екатерины потемнело в глазах, Сергей стоял как ошпаренный кипятком. Деньги надо было возвращать кавказцу в сумме 16000 рублей. В автомобиле оставалось девятьсот рублей и у Сергея для приятного сюрприза жене было припрятано две тысячи – и всё… У них не было такой суммы даже дома, за пятьсот километров от этого злосчастного места.

 

Маленький Вадик, ничего не понимая, но видя серьезные лица родителей и слыша далеко недружелюбные голоса новых знакомых, прижался к маминой ноге, а своей маленькой ручкой он держал за палец отца – так было спокойнее…

 

Екатерина с Сергеем начали взывать к человеческой совести и порядочности молодых людей, но всё было тщетно. Женщина, представившаяся женой парня, показала язык и они убежали. Сергей хотел было догнать «молодоженов» но его остановил кавказец, а с ним ещё три его напарника.

- Постой, - грубо остановил он Сергея, - а как же мои деньги ?

- Но у меня нет здесь нужной суммы, - всё ещё не мог прийти в себя Сергей, - давайте адрес я Вам вышлю нужную сумму.

- Нет, брат, - кавказец схватил за руку и Екатерину, которая уже сидела здесь же у столика, ей было плохо.

- Сейчас мы тебя посадим на такси, - уже более участливо стал говорить «доброжелатель», - и езжай за деньгами, а жена с сыном пусть будут возле вашей машины.

 

Долго уговаривали Екатерина с Сергеем кавказцев пойти другим путем, ведь на такси будет очень дорого, к тому же дорогу таксисту должен оплатить Сергей. Но половину этой суммы «благородно» взялся оплатить кавказец. Больше ни на какие уговоры они не соглашались, а в случае отказа, пригрозили расправой.

 

- Дай я тебя поцелую, - со слезами на глазах сказала Екатерина, провожая мужа в неизвестность. Минуту они стояли, обнявшись, Сергей шептал ей, что всё будет хорошо.

- Вокруг люди, - у него тоже дрожал голос, - если что они тебя в обиду не дадут.

 

- Только без шуток, - предупредил один из кавказцев и показал лезвие ножа, - там, в палатке твои жена и сын.

- Давай без угроз, - без всякого страха, а больше со злостью ответил Сергей.

На самом деле был страх, был жуткий страх, но только за них, за Катеньку и маленького Вадьку, вот за них он очень переживал.

 

Как рояль в кустах, здесь же появился знакомый кавказцам таксист, они снабдили его мобильным телефоном, (в 2000 году это была ещё редкость), и просили его информировать на всём протяжении поездки. Дверь автомобиля захлопнулась и «Волга» помчалась по асфальту как ласточка над землёй, быстро и резво… Выехали уже поздно вечером, всю ночь Сергей не спал, курил и думал где брать деньги, а в голову какие только мысли не лезли. Приехали к рассвету.

 

Дома Сергей поставил у дверей свою видеокамеру, на всякий случай, если не найдет денег. Но выручила сестра Кати – Маргарита. Таксист поспал около получаса, и они направились назад. На обратном пути Сергей опять не спал. Единственным желанием его было – быстрее увидеть Екатерину и четырехлетнего Вадика.

 

В ночь, когда уехал Сергей, Катя тоже не спала, буквально всю ночь она ходила с малышом и просила у отдыхающих позвонить, но почти все у кого были мобильные телефоны, отвечали что сели батарейки. Откликнулись парни из спецназа, отдыхающие в этом же городке. Более часа пытались они дозвониться к друзьям Сергея, но всё тщетно. Екатерина, после перенесенного стресса набирала не тот код города.

 

Целый день прошел в тревожных мыслях: «Как он там и где он?» Как и откуда он появился перед ней, она даже не заметила, слезы всё еще не высыхали от пережитого и от тревоги за мужа, за сына и за свою дальнейшую судьбу.

 

Они долго стояли обнявшись и Катя, глотая слезы, рассказала ему о пережитой ночи, затем стала расспрашивать его – где он взял деньги и как добрался? По приезду Сергей отдал деньги кавказцам и те скомандовали таксисту отвезти Сергея бесплатно к жене, на том он и расстался с произошедшим…

 

Вечером они пошли к морю. Вадик, ещё не понимал создавшегося положения, но всё же чувствовал настроение родителей, и ему тоже было безрадостно и это море и дети плескавшиеся рядом. Ближе к сумеркам Сергей стал собирать вещи. Рано утром они выехали из палаточного городка. Сообщать в милицию их остановил страх за малыша – он был для них единственной драгоценностью, которой они не имели права рисковать.

 

Дома их ждали с нетерпением.

- Главное что вернулись, живы и здоровы, - говорила мать Екатерины, - а деньги со временем вернутся.

 

На следующий после приезда день Сергей поссорился с матерью Кати.

- Иди в милицию и сейчас же, - кричала Зоя Дмитриевна, - тебе дадут машину и, наверное, не одну с командой и вы накроете эту банду!

- Да ничего они не сделают, - уверял Сергей, - в лучшем случае, можно написать заявление и отправить через наш отдел в Туапсе.

- Не сиди дома, быстро беги в милицию, - продолжала настаивать мать Екатерины.

 

Сергей, разумеется, обратился к руководству ОВД, он был неплохо знаком со многими сотрудниками. Ему ответили, что это очень далеко и никто из Туапсинского руководства им не знаком, поэтому пока можно ограничиться лишь только заявлением. Ну а это заявление, впоследствии так и осталось без «ответа».

 

Маргарита стала требовать деньги уже через пару дней.

- Мужик должен хорошо зарабатывать, - учила она свою младшую сестру ни разу, не будучи замужем и не имея своих детей, - а твой тряпка…

 

Ссора с родственниками Екатерины зашла слишком далеко, и он отогнал машину Маргарите во двор в качестве долга, там же остались и его жена, и маленький Вадик. И теперь та бездна, в которую чуть не канули они с Екатериной, ждала одного его – Сергея, он начал пить.

 

Его должность редактора в местной телекомпании, никак не вязалась с тем, что с ним происходило. Наверное, человек и отличается от животного тем, что его разум, непосредственно связан с сердцем, если же подобной связи нет, то в другом случае он уже не человек…

 

…Сергею как лицу довольно известному в своем городе, новые «друзья» наливали бесплатно, своих денег у него уже не было. Между тем в телекомпании пошел разговор о том, что здесь такой работник не нужен, тем более в качестве редактора, ведущего и автора программ. В их понимании это было справедливо, а вот Сергей этого уже не понимал. В недалеком прошлом он довольно сильно постарался для открытия местного телевидения и затем стал обучать компаньонов телевизионному производству малых форматов, за что и был введен в состав учредителей.

 

И вот теперь экран с его сюжетами и репортажами погас, его боли не поняли. В один из запоев, Сергей скатился с лестницы ресторана и получил травму головы. Вместе с тем он скатился со своей жизненной вершины, которая в своё время ему далась ох как нелегко, и путь к которой был довольно тернист и труден.

 

С сотрясением мозга он пролежал в больнице две недели. Придя в телекомпанию, он понял, что пришёл совершенно к чужим людям – от него отвернулись как от прокаженного…

 

Жена к нему не вернулась, более того, она начала собирать вещи, а он, сидя на полу в пустом и холодном доме, начал собирать свои мысли в порядок. Кого винить? Кавказцев в том, что он оказался лохом, или своих компаньонов которые его не поняли? Теперь во всём произошедшем он винил только самого себя. И теперь зависело только от него, пойдет ли он ко дну, или удержится на плаву, поймав ещё один глоток воздуха, чтобы продолжить свою жизнь достойно и благородно…