Наступило утро. Солнышко ухватилось своими руками-лучиками за верхушки деревьев, подтянулось и вылезло на край небосвода.

Петух Петя, толстый и важный, тяжело взлетел на забор и запел свою утреннюю песенку.

В будке проснулся Щенок. Он ни за что не стал бы подниматься так рано, но звонкая Петина песенка прогнала сон. Щенок

потянулся всем своим пушистым телом, сладко зевнул и вышел во двор. Короткие лапы сами понесли его за калитку, и дальше,

дальше по тропинке к лесу.

Щенок остановился и потянул носом воздух, чтобы узнать, чем пахнет утро. Утро пахло еще не высохшей росой, свежерас-

пустившимися цветами и еще чем-то незнакомым. Опустив нос к земле, пес сделал несколько осторожных шагов и вдруг уперся в

самый источник незнакомого запаха. По лесной дорожке бодро шагал Еж. Он нес на плече палочку с привязанным к ней узелком и

насвистывал веселую песенку.

- Здравствуй, Еж! - сказал Щенок. Но Еж знай себе шагал своей дорогой, не обращая на Щенка никакого внимания.

- Интересно, куда это он идет? - подумал Щенок и задумчиво задрал нос к небу. В ветвях стоящей рядом сосны кто-то

завозился, посыпался мусор, и прямо на нос Щенку упал орех.

- Интересно, откуда на сосне орех? - вслух подумал Щенок.

- Это я уронила, - ответила Белочка. - Ты чего нос задрал? Важничаешь?

- Я думаю. Куда идет Еж?

- Пойдем посмотрим.

И они зашагали по тропинке вслед за ежиной песенкой. Солнышко пригревало все сильнее. В лесу пахло хвоей, прелыми

листьями и грибами. На умытой росой траве резвились солнечные зайчики, присаживаясь на минутку отдохнуть то на резную головку

ромашки, то на яркую ягоду земляники.

Щенок ловил носом лесные запахи, и они рассказывали ему, что вот тут пробежал заяц, там отдыхал медведь, а неподалеку

крот вырыл свою норку. А Белочка примечала то богатый румяными орехами куст, то удобный сучок, на котором надо будет повесить

сушиться гриб к зиме.

Вдруг сзади послышалось хлопанье крыльев, и большая черная птица пронеслась над самой головой Щенка.

- Кошмар! Кар-р! Кар-р! - кричала птица.

- Катастр-р-р-офа! Кар-р! Кар-р-р! Мы пр-р-ропали!

- Что случилось? - всполошилась Белочка. - Почему мы пропали?

- Как? Вы не знаете? Кошмар-р-р! Ежи уходят из нашего леса! Они покидают нас! И теперь нас закусают ядовитые змеи.

Крысы сгрызут корни деревьев. Мы пр-р-ропали! Пропали! Кошмар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!

- Ну чего ты раскаркалась? Мы видели только одного ежа.

- А вы поднимитесь на пр-р-р-игорок! Поднимитесь, поднимитесь! Сами увидите.

Щенок быстро взбежал на пригорок и глянул вниз. С двух сторон пригорок огибали тропинки, и по ним сплошным потоком

шли ежи. Большие и маленькие, старые и молодые. Мамы вели за лапки маленьких озорных ежат, а рядом шли важные папы, наколов

на иголки угощение для всей семьи.

- Ой, что делается! - тявкнул Щенок, - Они и правда уходят!

- Но лес не может без ежей, - сказала Белочка, - Надо уговорить их остаться.

- Интересно, почему уходят ежи? - задумчиво протянул Щенок.

- Может быть, их кто-нибудь обидел?

- Надо созвать зверей, - предложила Белочка. - И всем вместе попросить ежей не уходить.

И Белочка побежала по веткам созывать лесной народ. Щенок улегся на пригорке, на солнышке. Он положил лохматую голову

на лапки и сверху наблюдал за идущими ежами. Скоро начали собираться звери. Медведь принес бочонок меду.

- Угощу колючих, - объяснил он. Заячья семья прикатила большой кочан капусты, Дятел наклевал для ежей древесных жучков,

а Белочка принесла целое лукошко шишек и орехов.

Разговоры и суета разбудили старого Филина, мирно дремавшего в дупле развесистого дуба.

- В этом лесу совершенно невозможно отдохнуть, - ворчал он, вылезая из дупла, - Нет покоя! Ух! Ух!

- Дядюшка Филин! - закричали разом все звери, завидев старика, - Ежи уходят! Их кто-то обидел и они покидают наш лес!

- Чего раскричались, глупые? Ежи идут на Большой ежиный праздник, - сказал старый Филин, - на Солнечную поляну, - старик

 

зевнул и снова скрылся в дупле.

- А что это такое - Большой ежиный праздник? - спросил Щенок, но ему никто не ответил.

Между тем ежиные ручейки становились все тоньше и тоньше, и скоро лишь одинокие ежи спешили по тропинке, боясь опоздать

на торжество.

- Пойдем и мы, - сказал Медведь. - Посмотрим, что это за праздник такой.

Захватив угощение, звери тронулись в путь. Скоро они вышли на Солнечную поляну и остановились в изумлении. Сюда собрались

ежи со всего леса. Их было так много, что сама полянка казалась колючей. Ежи водили хоровод и пели веселые песенки.

А потом с неба спустился самый главный ежик. Кто? Ну конечно, Солнышко! Его золотые колючки были видны со всех концов

поляны. Солнышко опустилось в самую середину ежиного хоровода.

Ежи обрадовались и запели:

Настоящий ежик

С головы до ножек

Должен быть в иголках

Остреньких и колких.

А Солнышко стало доставать из сумки новые шубки и раздавать их ежатам.

- Я тоже хочу новую шубку, - сказал Щенок.

- Глупыш, зачем тебе колючки? - усмехнулся стоящий рядом старый Еж. - Ведь Солнышко раздает колючки маленьким ежатам,

которым пора становиться взрослыми.

- А разве ежата не колючие?

- У самых маленьких шубки тоже с колючками, только они не настоящие, мягкие. А чтобы стать настоящими колючими ежами,

ежатам надо подрасти.

- Значит, ежи не уйдут из нашего леса?! Просто их станет больше? - радостно тявкнул Щенок и пустился танцевать, а за ним и другие звери потянулись в ежиный хоровод.