«Не ходите, дети, в Африку гулять». Это я усвоил с детства. Но по мере взросления, из чувства протеста, желание побывать в Африке возрастало.

Я приехал на работу как обычно рано. Работаю я в аэропорту провинциального сибирского города, славного своими шахтерскими традициями. Служба моя называется «авиационо- техническая база». Когда нас спрашивают, где мы работаем, мы отвечаем в АТБ. Не на базе, а в АТБ. На базе перерабатывают овощи, авиационные люди работают в АТБ. Летчиком не получилось по зрению, поэтому я – инженер. Никто, в том числе и я, не понимает, почему я выбрал эту профессию. Стремление к небу, к свободе, было заложено где–то в генах, переданных мне моими ссыльными со своего крепкого российского кулацкого хозяйства родителями.

Всякое большое дело начинается с большого перекура. Под лестницей, в курилке, в это раннее время случайных людей не бывает. В это время здесь собираются несостоявшиеся пилоты, штурманы, бортинженеры, те, кто никогда, в силу разных причин не сможет подняться в воздух, сидя на кресле пилота, штурмана, бортинженера. Всё, как обычно, – анекдоты, байки и, самое главное, «разбор полетов». Где-бы не находился человек, связанный с авиацией, в каком бы состоянии он не был – минимум через пять минут разговор начнется о полетах, неисправностях самолетов, чья техника лучше – западная или наша, кого лучше готовят, их или нас, и пошло и полетело.

В этот раз мне далеко улететь не удалось.

- Петрович, к начальнику.

- Ты хотел в Африку – лети. Требуется инженер для перегонки самолета в Анголу, помочь братскому ангольскому народу.

Таких братьев у меня не было.

- Полечу, - не думая ответил я.

Одесса с Дерибасовской, София с соборами, Афины с Акрополем - всё как во сне. Самолет маленький, посадок много. Африка. Ливия. Триполи.

- Товарищи, я Вас прошу не выходить из отеля в вечернее время, обстановка в стране напряженная, могут быть неприятности - солидный дядька в черном пиджаке и галстуке внушал нам в первом моем африканском аэропорту.

Мы – советские. Сказано «надо», отвечаем – «есть». В номере на шестом этаже отеля, на южном берегу Средиземного моря, семь советских людей, впервые попавшие в Африку всю ночь проиграли в преферанс, слушая не бой африканских барабанов, а свист пуль автоматов Калашникова. Сердце распирала гордость за свою страну.

Рано утром взлетели. С высоты пять тысяч метров видно, как песок переливается с бархана на бархан. Следующая остановка – Таманрасет (Алжир). Маленький аэропорт в центре Сахары. В мои обязанности в экипаже входило открытие дверей после заруливание на стоянку. Я их открыл. В центре Африки передо мной стояла банда махновцев, которую мы видели в фильме «Котовский». Пулеметные ленты через плечо, за поясом гранаты и пистолеты разных марок, сигареты в зубах и не одного негра.

- Платите доллары и полетите дальше, – было сказано представителям великого Советского Союза.

На этом переговоры закончились, потому как долларов у нас не было. Весь перелет обеспечивал МИД СССР.

Из самолета, правда, разрешили выйти. Сахарская температура в 30 градусов, а охранники-махновцы еще быстрее заставили быстро соображать.

- Все наружу, – скомандовал командир, - травить анекдоты, громко смеяться, шуметь как можно громче.

- Запускаем радиостанцию, над нами сейчас должен пролетать наш самолет из Луанды в Москву.

Сказано – сделано. Шумим, как можем, на удивление махновцев - их арестовали, а они радуются.

- Всем, кто меня слышит! Борт 300038 арестован в аэропорту Таманрасет. Сообщите в Москву.

После нескольких повторений – ответ.

- Принято, борт 860091, Москва знает, ждите.

Ждем. Африка. Тепло. Но спать все равно надо. Располагаемся в самолете, где кто. Проснулся от ощущения одиночества. В самолете, действительно, никого не было. Снаружи - неясный шум. То-ли песня, то-ли крик. Выхожу. Вокруг самолета гуськом бегает весь экипаж, приговаривая:

- Не ходите дети в Африку гулять, В Африке гориллы, в Африке крокодилы и очень низкие температуры.

За бортом было плюс ноль. Ну очень холодно.

Утром мы улетели. Великая страна не бросила своих сыновей. Впереди была Африка. Аэропорт Кано (Нигерия). Впереди было шесть суток ареста в центре Африки, как советских шпионов. Но это другая история про Африку.