Кто больше из нас двоих ждал этого дня: я или мой дратхаар Грей? Трудно сказать. С одной стороны, за период межсезонья я изрядно стосковался по охоте. Кроме того, меня съедало любопытство: как поведет себя молодой пёс в первое поле ? С другой стороны, мой четвероногий друг о чем то таком несомненно догадывался, не зря же мы на прогулках отрабатывали и поиск и подачу, да и врожденные инстинкты давали о себе знать. Сколько раз Грей картинно замирал, причуяв в траве запах какой-нибудь птицы.

Из-за лесных пожаров осеннюю охоту в этом году открыли значительно позже. В результате заматеревшие тетеревиные выводки уже распались. А взрослый тетерев строг – стойку собаки не выдерживает: убегает подальше от нее в густой траве и взлетает вне выстрела. Поэтому основным объектом сегодняшней охоты стали вальдшнепы. В отличие от других птиц семейства куликов, заселяющих луга и поля, вальдшнеп – это исконно лесной житель, обосновавшийся в перелесках и на окраинах лиственных лесов. Размером с голубя и с характерным узким и длинным клювом, одетый в пестрый наряд, он является несомненным гением маскировки. Его, затаившегося на земле среди подроста, практически невозможно заметить! Только, когда неожиданно услышишь хлопот крыльев, обернувшись, увидишь мелькающий пестрый силуэт среди деревьев.

Классики русской литературы и Л.Н. Толстой и И.С. Тургенев воспели охоту на вальдшнепа на тяге. Да и как не восхититься такой охотой! Представьте себе: весенний лес только освободился от снега, стоит задумчивый на излете дня. В тишине догорает заря... И тут где-то вдалеке послышалось «хр-хр, хр-хр». Звук нарастает, и вот над верхушками деревьев стремительно проносится небольшая птица, через некоторое время – вторая, третья. Это вернувшиеся с юга, вальдшнепы облетают лесные опушки в поисках своих подруг.

Вот тут и поджидают лесных куликов охотники, благо что, опьяненные страстью крылатые трубодуры оповещают о себе издалека, характерным пением «хорканьем». Заслышав такой долгожданный звук, охотник мгновенно разворачивается на него и изготавливается к выстрелу. Время для этого отмеряется крайне мало, буквально мгновения, поскольку полет вальдшнепа стремительный. Вот он появился черным пятном на фоне вечернего неба и тут же исчез за кронами деревьев. К тому же, завидев охотника, этот пернатый пилот начинает выписывать в небе такие вензеля, что позавидует бывалый ас! Гремит выстрел, и если все сложится удачно, подстреленный вальдшнеп тряпкой падает к ногам охотника. Хотя, чаще всего, удача бывает на стороне долгоносика! Зачастую азартные стрелки за непродолжительное время вечерней тяги опустошают весь патронташ, так и не добыв в итоге ни одной птицы.

Совсем другая охота на вальдшнепа осенью! Охотник обходит заросшие березняком поля, а его верный четвероногий друг находит и указывает, где затаился очередной пестрокрылый хитрец.

Как я уже сказал выше, в этом году мы заждались открытия осенней охоты. Наконец долгожданный день наступил. Начало сентября радует теплом. Вот и художница осень не успела еще раскрасить листву и траву желтыми и красными красками, лишь местами коснулась своей золотой кисточкой крон берез. А так, по ощущениям, еще лето! Идем по бывшему когда-то колхозному полю, заросшему березняком. В прежние годы со своим спаниелем Ричем я неплохо охотился здесь на тетеревов. Однако последние два года они отсюда пропали. Я думаю: «постарались» браконьеры зимой на снегоходах.

Не отрываю глаз от Грея. Вот он начинает азартно кружить на месте, короткий хвост крутится как пропеллер! Я, не добежав до собаки несколько шагов, весь во внимании замер, готовый вскинуть ружье…но нет, ложная тревога. Вернее птица здесь, несомненно, была, но уже улетела. А мой неопытный помощник учуял ее, но не смог отличить старые наброды от свежих. Что ж бывает, идем дальше.

Пересекаем просеку и идем по ее краю. Вдруг сзади с характерным шумом из кустов взлетает долгожданный вальдшнеп! Разворачиваюсь и после небольшой поводки стреляю. Подранок падает в густую траву. «Подай!» командую Грею. Тот в несколько прыжков находит и добирает подранка. Держа в зубах поникшую птицу, пес поворачивается ко мне. «Отдай!» - командую ему. В округлившихся от удивления глазах дратхаара немой вопрос: «То есть, как это отдай?! Ведь это Я, именно Я, нашел и поймал дичь в густой траве!» С железом в голосе повторяю команду. Пес нехотя подходит ко мне и замирает, не разжимая челюсти. Приходится с небольшим усилием разжать их и забрать добычу. Урра! Мой пес нашел и принес дичь. Правда добытый вальдшнеп оказался шумовым, и Грей не особенно хотел его отдавать. Но это первый наш совместный трофей, надеюсь, дальше будет лучше.

Мне рассказывали про одного охотника-легашатника, у которого молодой пес съел первого же подстреленного коростеля. Хозяин ивовым прутом знатно проучил нарушителя, приговаривая: «Битую дичь жрать нельзя! Нельзя! Отдай ее мне! Отдай ее мне!» После этого пес справедливо решил, что все же часть добычи принадлежит ему, раз он нашел ее. С тех пор, предварительно откусив и съев голову или ногу очередной добытой птицы, он подбегал и бросал к ногам хозяина остатки тушки, мол: «Забирай! Я свою долю уже съел!»

Продолжаем охоту. И вот она: долгожданная стойка! Мой питомец замер, вытянувшись в струну, указывая носом на маленькую елочку перед старой березой. Через мгновение, не выдержав напряжения, из-под деревца свечкой взмывает вальдшнеп. Предупрежденный четвероногим другом я готов к выстрелу. Обгоняю мушкой и над вершиной березы уверенным выстрелом прерываю полет лесного кулика. Чисто битая птица падает рядом на полянку. Решил не искушать судьбу и, пока Грей недоуменно крутит головой в поисках птицы, сам подбираю трофей.

Ну что же, не будем жадничать, возвращаемся к машине. Нужно поработать над ошибками, чтобы у молодого пса они не вошли в привычку. Надеюсь лучшие наши охоты впереди.