Трое скакали друг за другом, когда со стороны ранчо

«Ядрёный Свин» раздались беспорядочные выстрелы.

Гарри осадил коня. Тот оскалился и взвился на дыбы. Но широченные

ладони Гарри бескомпромиссно стиснули засаленную упряжь.

Перекатившиеся под одеждой мускулы до предела натянули грубую ткань

— только лицо ковбоя оставалось спокойным, словно это усилие было для

него пустяковым. Голубые глаза устремили пристальный взгляд на звук

выстрелов и пыхнули задором авантюриста, из-под видавшей виды

шляпы.

- Сожри меня кобыла! - подъезжая взревел Билли. - Похоже, Родриго-

Свинопас уже разогревает ужин! Интересно что у него в меню?

- Стервятник Антонио! - продолжал вглядываться в просторы Гарри. -

Решил зайти без приглашения.

- Промахнуться с трёх шагов! - воскликнул Билли, примерив к глазу

подзорную трубу. - Так и есть! Антонио и его шавки осаждают ранчо!

Гарри, чёрт возьми, ты зоркий, как кондор.

- Нет, Билли, это кондор, как я. Почти, как я. - проронил Гарри и, чуть

прищурив глаза, добавил:

- Антонио ранен в левое плечо.

- Думаю, что сегодня Родриго будет ужинать без нас, - вставил словечко

Томми. - У меня не осталось ни единого патрона.

- Ты истратил все пули, Томми? - Гарри просверлил напарника взглядом. -

Ты, что, не собирался жить дальше?

Томми отвёл глаза и только пожал плечами.

- Билли, а у тебя есть патроны?

- Один, - Билли указал глазами на неизменный дробовик.

- И у меня всего два, - с тоской глянул Гарри в барабаны своих кольтов. -

Так и быть - держи.

Разрядив один из револьверов, Гарри со снисходительной улыбкой

протянул патрон Томми.

- Итак, у каждого из нас есть патрон. А их всего-навсего четверо.

Гарри оглядел приятелей, которые смотрели на него с немым вопросом на

усталых лицах. Последнее дельце вышло на редкость горячим —

поубавилось сил и патронов. И, хоть добыча того стоила, следовало

признать, что сейчас банде Гарри нужен был отдых. Обычно они

останавливались именно здесь, в разорившемся несколько лет назад

хозяйстве Родриго-Свинопаса. Но сегодня вместо отдыха судьба

приготовила им кое-что поинтересней...

Нужно было решаться. Близился вечер, а наползающие со стороны

северной бухты тучи пророчили ночной кислотный ливень...

Установившуюся на некоторое время тишину вновь прервали выстрелы.

Гарри улыбнулся, похоже у него созрел план. И он кивнул в сторону

ранчо:

- Мы укроемся за тем холмом и незаметно обойдём их!

Гарри подоспел как раз вовремя. Когда Антонио с головорезами уже

приготовились к штурму. Ковбои спешились. Укрываясь за развалинами и

кучами хлама, они подобрались к бревенчатому домику — единственной

постройке, оставшейся от некогда процветавшего хозяйства.

- Джек! Бросай динамит! - донёсся из окна чей-то истошный вопль.

Гарри махнул рукой. Ковбои было залегли, но взрыва не последовало.

Антонио подозвал головорезов к себе, объясняя жестами план захвата

домика, и... замер с перекошенным лицом. Банда Гарри сработала чисто.

Зайдя тихонько с тыла, трое выстрелили почти одновременно. Все четверо

головорезов повалились замертво.

- Гарри! Сожри меня кобыла! Как ты смог убить двоих одной пулей?!!

Опустив дымящиеся кольты Гарри ухмыльнулся:

- Просто-напросто я выстрелил ею сразу из двух стволов.

Секундную паузу нарушил сорвавшийся на визг крик из окна:

- Джек, поджарь тебя дьявол! Бросай уже чёртов динамит!

- Отсырел! Не горит!

- Эй! Кто там — Джек! - воскликнул Билли, на всякий случай заряжая

дробовик из свежего трофейного патронташа. - Туши динамит! Свои!

Родриго, доставай-ка виски...

Билли осёкся, увидав, что Гарри пригнулся и выразительно приложил

палец к губам:

- Ш-ш-ш... Это голос не Родриго!

- Какие ещё свои?!! Джек, будь ты проклят! Динамит!!!

- Не горит он ни хрена! А! А-а-а!..

Оглушительный взрыв оборвал крик. Дым и пламя вперемешку с

осколками стекла вырвались из окон. Ударная волна была такой силы, что

разметала крышу и разворотила угол дома. Спустя секунду, остатки

кровли

с хрустом провалились внутрь. Сизое облако, именуемое в народе

Облаком

Гарри, заволокло развалины.

Ковбои переглянулись, их надежды на хороший ночлег рассеивались

вместе с пороховым дымом. Из-за надвигающейся плазмоидной грозы,

сумерки сгущались быстрее обычного и языки разгорающегося пламени

казались особенно яркими.

Билли потянул носом:

- Виски, - сокрушённо выдохнул он и указал на огонь. - Там был чулан,

Родриго всегда держал в нём запас добротного пойла...

Внезапно из дальнего угла дома, пострадавшего меньше всего послышался

кашель и неразборчивая ругань. Обломки зашевелились, из под них

возник человек. От его изодранного мундира местами поднимался дымок.

- Шериф Моралис! - воскликнул Гарри. - Живой! Чёрт тебя побери, твоему

приятелю удалось-таки поджечь шнур!

- Гарри! Сам Гарри Читер... - шериф закашлялся. - Дробь тебе в печень! Я

слышал, что столкновений с тобой боятся даже пули...

- К чему ты клонишь, шериф? - Билли на всякий случай выставил перед

собой дробовик. - Где Родриго-Свинопас?

- Мёртв, - шериф присел на остаток крыльца и, вынув фляжку, допил

содержимое. - Это была засада.

- Засада? - Томми натужно захохотал. - Шериф, пощади мою лошадь. Она

сейчас издохнет от смеха!

И будто в доказательство сказанных слов Томми кивнул в сторону своей

клячи. Только та и не думала смеяться, вместе с остальными лошадьми она

жадно обгладывала кости убитых головорезов.

- Я сам едва не издох по прибытии. Засада! Я, ведь, мимо проезжал,

Гарри, коней напоить заехал. Смекаете к чему клоню? - шериф перевёл

дух. - Мы зашли. Трое нас встретили сразу за порогом. Их я мигом

остудил.

А тут эти — снаружи... Эх, да будь у меня толковый напарник...

- Да уж! - Гарри нахмурил брови. - С этим напарником не повезло даже

нам.

Прикрикнув на лошадей, не поделивших кости, Билли плюнул под ноги:

- Где же теперь нам укрыться от кислотного дождя, Моралис?

- Хм, - шериф размазал копоть по лбу. - Я мог бы пригласить вас на свой

форпост. Здесь всего около часа езды. Но, вот незадача, шерифу не

пристало водится с прохвостами вроде вас.

- Паршивое дело! - кивнул Гарри. - Узнай кто, что мы спасли Моралиса —

самих пристрелят.

Напряжение повисло в зловещей тиши.

- Что значит спасли ? - шериф поднял глаза — густые грозовые тучи

накрывали ранчо. - Моя жизнь была под защитой государства! И спасать

её надобности не было! Вы же полезли мне прямо в лапы, и теперь я

обязан вас арестовать за убийство Антонио и его людей!

- Не выйдет, чёрт тебя дери!!! - взревел Билли, взведя курок. - Убийство

бандитов не считается преступлением!

- И то правда. Но всё же я имею право арестовать вас и заключить под

стражу до рассвета. Например, за стрельбу в воздух вечером накануне

Праздника всех святых.

- Гореть мне в аду, - хмыкнул Били, - если в этот благословенный вечер

хоть один наш выстрел пришёлся «в воздух».

Гарри глянул на небо. Ядовито-зелёные тучи клубились над их головами.

Сверху уже доносилось шипение и потрескивание. Ад был рядом — до

начала ливня час, в лучшем случае полтора.

- Да шериф. Признать, что кто-то из нас промазал с трёх шагов... - Гарри

покачал головой и с усмешкой добавил:

- Гореть нам в аду! Но все наши пули добрались до цели.

- И что с того? - поднявшись, шериф Моралис отряхнул подгоревший

мундир и просиял. - Уверяю вас, я смогу доказать на суде, что ваши пули

прежде всего попадали в воздух, а потом уже в цель. И вы — арестованы,

господа, за стрельбу в воздух! Так что, будьте добры, проследуйте со мной

в мою резиденцию...