Часы давно пробили три часа нового года. Верёвкин сидел за накрытым столом в гордом одиночестве, жена с сыном легли спать. Будучи уже изрядно пьяным, Верёвкин бессмысленно копался вилкой в винегрете, держа в другой руке рюмку водки – не «лезла». Нагрев рюмку до температуры тела, и так и не выпив, он поставил её и посмотрел на ёлку – «Красивая нынче получилась, нарядная, густая». Верёвкин снова взял рюмку, взял бутылку и тарелку с закуской и сел, скрестив ноги, возле ёлки. Он долго разглядывал игрушки и мишуру, мигающие гирлянды, затем, приблизившись, разглядел своё отражение в шаре.

«Вот как ты сейчас выглядишь, друг мой, здорово! Помню, в детстве всегда хотелось стать маленьким и оказаться на ветке ёлки, среди игрушек, и сидеть там долго-долго. Где же ты, Дедушка Мороз?!»

Верёвкин коснулся рюмкой шарика – «За тебя! Вздрогнем!» Сделав над собой усилие, он всё же опрокинул рюмку в рот, зажмурился и тут же поднёс к носу тарелку с закуской. «Зараза! Что же ты сегодня не лезешь-то никак?! Вас двое а я один. Да, куда вы денетесь, затолкаю» - с этими словами он налил ещё рюмку и собрался было выпить следом, как вдруг ёлка зашевелилась, мишура зашуршала, зазвенели игрушки, из-за неё послышалось кряхтенье и нехитрые ругательства. Нижние ветки приподнялись и из под них показался… Дед Мороз. Верёвкин, не моргая, посмотрел на полуметрового человечка в красной шубе, затем перевёл взгляд на рюмку и бутылку – маловато было для подобного. А Дед Мороз между тем спокойно подошел, взял рюмку из руки Верёвкина, опрокинул, сморщился и затряс головой, - Что за гадость ты пьёшь?! Зараза! Не «проваливается».

- И я о том же, - пробормотал Верёвкин, взяв пустую рюмку обратно, - я что, «с катушек съехал»?!

- Да, пока ещё нет.

- Тогда откуда ты взялся?

- Из леса, конечно же. Шел-шел по сказочному лесу, слышу – за ёлкой кто-то бормочет, заглянул – а тут ты, пьянствуешь сам с собой.

- Так, а… с кем же?

- А я на что? Потому и здесь. Наверное, сильно хотел ты меня увидеть. Ну, давай, приглашай за стол. Не дожидаясь ответа, Дед Мороз обошел стол, затем вдруг начал «расти» и стал обычного роста, шубу и шапку он снял, бросил на кресло и, уже в рубашке и брюках сел за стол.

Верёвкин встал на четвереньки и подлез под ёлку.

- Нет там леса.

- Естественно нет. Если бы был, тогда ты того… «с катушек». Лес-то только для меня. Садись, давай, вот тут, напротив и рассказывай: что да как у тебя… - Дед Мороз пригладил бороду, поправил усы и начал накладывать себе в тарелку всё подряд, всё, что было на столе, - Да, ты наливай, не стесняйся, да пополнее.

Верёвкин наполнил рюмки и, некоторое время понаблюдав за тем, как усиленно жуёт Дед Мороз, произнёс, - Слушай, Дед, а чего это я раньше тебя не видел?

- Так, занят был, а сейчас перерыв… ненадолго, - Дед посмотрел на часы.

- Да, не-е, раньше, когда я ещё маленьким был.

- Ах, во-он оно что! Решил претензию предъявить. Ну-ну, выкладывай.

- Да не претензию, просто… ну… я же верил в тебя, чего же ты не показался? Не подтвердил, так сказать, своё существование? Вручил бы мне подарок.

- А чего бы ты сделал? Рассказал бы всем в школе? Ты вспомни свои отмазки по поводу опозданий и пропусков – это же книгу написать можно «Приключения Верёвкина». А тут бы ещё и про меня добавил. А ты вообще… про какой Новый Год желаешь вспомнить?

- Ну, я тогда в третий класс пошел, что-ли?.. не важно… я просил у тебя железную дорогу… ты же сам должен помнить.

- Я-то помню. А ты помнишь тот вечер?

- А что вечер?

- О чём ты попросил тогда свою соседку Леночку на первом этаже под лестничным маршем?

- А-а! Так ведь… это… детьми же были.

- Вот тебе А-а! А чего же у Леночки? Надо было сразу у меня попросить, вот бы потеха была, – Дед Мороз встал и потряс пальцем, - шельмец ты был, а не ребёнок, и твой такой же будет, если не займёшься, - он подошел к ёлке и критически осмотрел.

- А хоть ему-то сделаешь подарок? – Верёвкин закурил, - ладно я, но он-то ничего не натворил.

- Не натворил?! А ты когда последний раз в школе на собрании был, паршивец? То-то же, никогда. Дай-ка мне сигарету.

- Ты что, куришь?!

- Ну, ты же куришь. И водку пьёшь. А я, дорогой ты мой, с людьми на их языке говорю, можешь завтра сказать сыну, мол, видел Деда Мороза, он курит и пьёт, прям как папа. Наливай!

- Так а…

- Да, ладно, чего теперь, наливай, по душам буду с тобой говорить.

Верёвкин налил ещё по рюмке и услужливо наполнил тарелку гостя.

- Ну, вздрогнем, так сказать, за наш, за Новый.

Они выпили, за тем некоторое время молча закусывали.

- Ты пойми, Верёвкин, - продолжил Дед, дожевывая салат, - Дед Мороз – это прежде всего ты, это твоё отношение к семье, ты исполнитель желаний, а не я. Молодец, верил в меня, но именно это и должно тебя толкать на добро. А ты чего учудил в прошлом году, да и раньше тоже?

- Да, заотмечались на работе…

- Заотмечались? У вас Снегурочка в неглиже плясала. Праздник осрамили, - Дед Мороз подошел и схватил Верёвкина за ухо, - А домой- то помнишь, как добрался, «подарочек»?

Дед обошел стол и взял бутылку, - где купил-то?

- Да, у нас, внизу магазин.

- Э-э… подешевле взял, что бы ещё на завтра сэкономить. Эх ты, Верёвкин, надо было доброго вина взять, стихи заготовить, тогда здесь не я, а супруга твоя сидела бы, и вы бы не «бухали», а разговаривали, глядишь, чем-нибудь бы у вас и закончилось, - Дед хитро подмигнул, - видишь, сколько она тебе всяких вкусностей наделала, а сама спать. А ты всё под водку пустишь, даже не оценишь.

- Да, ладно, Дед, хватит уже, всё! Признаю, я скотина.

- Сдались мне твои признания!

- Ты тоже, Дед, хорош, ходишь, умничаешь, а сам без подарка.

- От чего же без подарка? Во-он в том шкафчике, на верхней полочке, для твоего сына.

- Э не-е! То я купил, а где твой?

Дед Мороз взял тарелку и рюмку и сел рядом с Верёвкиным, обняв его за плечи, - Да ты так и не понял. То, что ты купил подарок, это и есть я. Наливай!

Верёвкин достал из под стола бутылку и «разбанковал», пролив через края.

- Дед Мороз – это состояние души, это не только Новый Год и я, красношубый и красношапый…

- И-и… красноносый…

- Точно. Так вот, - Дед Мороз продолжал обнимать одной рукой, а другой размахивал вилкой с наткнутым огурцом, - Это любой праздник, это должно быть чудо, понимаешь?

- Понимаю.

- Ни хрена ты не понимаешь! У тебя сколько таких «заотмечался» в году? Много! А у твоей семьи сколько чудес в году? Нисколько!

- Ох, Дед… ну и свинья же я… скажи?

- Скажу.

- И-и… что же мне делать? Слушай, ты меня та-ак застрёмил, что аж выпить хочется, - Верёвкин налил ещё по рюмке и тут же опрокинул, - А вот теперь ничего, пошла родимая. А почему ты не пьянеешь? Я пьяный, а ты – нет, нехорошо.

- Так по должности не положено.

- А-а чего тогда мне высказываешь, а сам спаиваешь?

- Я спаиваю?! Ты сам себе наливаешь, и всякий раз находишь оправдание, кто-то тебе виноват, но не ты. Вот в чём твоя проблема, Верёвкин. Ну, ладно, мне пора, - Дед Мороз посмотрел на часы, одел шубу и шапку, и направился в коридор.

- Эй, куда ты? А как же я? Давай хоть по последней.

- По последней? Точно?

- Точно.

Дед Мороз подошел к столу и взял рюмку, - Смотри! Что бы последняя! Весь год следить буду!.. А знаешь что, Верёвкин, - после закусочной паузы произнёс он, - Я всё же сделаю тебе подарок.

- Правда?! Спасибо, а какой?

- Завтра узнаешь, - дед Мороз направился к входной двери.

- Эй, Дед, а почему через дверь, а как же ёлка?

- А какая разница, откуда я приду и куда уйду.

Верёвкин вернулся к столу, водки больше не было: «Бред какой-то. Я что, «белку» поймал? Не-е, надо баиньки» - с этими словами он повалился на диван…

 

- Эй, горе, просыпайся, опять вчера нажрался! Почему у тебя Новый Год начинается за неделю?! Вставай, ты ещё какой-то особый подарок Ваньке хотел купить, – возле дивана стояла Света.

- Слушай, Светка, ты не поверишь, я всю ночь пил с Дедом Морозом.

- А почему не с президентом?

Верёвкин вдруг осёкся, - Какое сегодня число?

- Допился! Тридцать первое!!! Иди в магазин, мне готовить ещё надо. Да, и, как ты её называешь, «ляльки» много не бери, а то опять просыхать не будешь.

Верёвкин некоторое время ошалело смотрел по сторонам, а прислушавшись к себе, понял, что трезв. «Подарок» - вспомнил он про Деда Мороза.

- Я всё понял, Светка, это мой подарок! – Верёвкин выскочил на улицу.

- А ты – мой.