ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

 

УРАГАН

 

- Если опять понадобимся, приходите, - стали прощаться домовые.

- Только не забудьте принести с собой мёда, - смущенно улыбался Рукил. – Я его люблю больше всего на свете.

- И побольше, - пробасил Велаг. – Он такой ароматный, такой вкусный...

- А как мне найти в ущелье Паркута? – принимая от Силума шапочку, задал Фрем вопрос напоследок.

- Этого я не могу тебе сказать, - грустно вздохнул домовой. – Но уверен, что ты его разыщешь.

Как только нимфы и Фрем распрощались с новыми знакомыми и отошли, они опять услышали, как те стали спорить.

- Вот неугомонные, - рассмеялась Мадула. – И так каждый день... Не лень же им...

- Они очень помогли мне, - рассматривая шапочку Силума, весело шагал Фрем. – Завтра, на рассвете, сяду на коня, возьму барсуков и тронусь в дорогу. Не может быть, чтобы я не отыскал Паркута. Посмотрим, что он мне скажет.

- А я тебе дам волшебных ягод, чтобы при встрече было чем угостить гнома, - улыбнулась Абилла. – Они не испортятся, даже если ты будешь десять дней в пути.

- И мёд тоже тебе не помешает, - тронула парня за рукав Мадула. – Если домовые так его любят, а они дальние родственники гномов, то и те должны быть к нему неравнодушны.

Так весело разговаривая и шутя, нимфы с Фремом незаметно подошли к лесу Мадулы.

- Лог, Бардус, - позвал барсуков парень. – Где вы прячетесь? Идите, я вам сейчас все расскажу. Завтра мы уезжаем искать каменистое ущелье. Да где же вы?

- Что-то не так, - заволновалась Абилла. – Куда могли исчезнуть мои эльфы? Почему не встречают нас? Не слышно их пения, и они не порхают как обычно.

- Вон и маленькие ёлочки поломаны, - указала Мадула. – Как жаль их. Они были такими пушистыми…

- Что же тут произошло? - недоумевали нимфы и Фрем. – Кто может рассказать?

Из цветка сломанного колокольчика выбрался эльф. Его крылышки были помяты, и он еле-еле летел. Вслед за ним стали появляться и другие эльфы. Но какой у них был жалкий вид...

- Как хорошо, что ты вернулась, Абилла, - причитали они. – Мы думали, что и ты погибла.

- Мои друзья-барсуки погибли? – заметался Фрем. – Рассказывайте, кто тут был, - чуть ли не кричал он на эльфов.

Те опять стали прятаться в траве.

- Успокойся, Фрем, - властно приказала Мадула. – От того, что ты будешь злиться и горевать, ничего не изменится. Дай нам выслушать эльфов, а потом и поговорим

Парень сел и низко опустил голову.

- Лог с Бардусом мертвы, - тихо шептал он. – Как я теперь буду жить один без них?

Нимфы смотрели на него и слезы текли по их щекам.

- Как бы то ни было, надо расспросить обо всем эльфов, - горестно вздыхала Абилла.

- Те, видя, как расстроена их хозяйка, собрались опять водить хороводы и петь песенки, чтобы развеселить её, но из этого ничего не получилось.

- Лучше расскажите нам, кто так вас поранил, - обратилась к ним Абилла. – Кто этот злодей?

- Когда вы ушли, - стал рассказывать один из эльфов, мы продолжали веселиться и танцевать. А барсуки носились друг за другом и кувыркались в траве. Неожиданно все вокруг потемнело. Казалось, что наступила ночь. Потом налетел страшный ураган. Он громко гудел и носился по опушке, ломая деревья и ветки. Потом подхватил барсуков, поднял их в воздух и унёс.

- А больше ничего не было? – поднял голову Фрем. – Постарайтесь вспомнить.

- Когда вихрь поднял барсуков очень высоко, казалось, что он хрипло смеется человеческим голосом, - продолжил эльф. – Так страшно нам ещё никогда не было...

- А куда дальше полетел ураган? Может вы видели? – в один голос спросили нимфы.

Каждый из эльфов показывал разное направление.

- Они так напуганы, что ничего не помнят, - совсем расстроилась Абилла. – Может, потом смогут рассказать нам что-то новое. А сейчас я постараюсь подлечить их.

Она осторожно клала эльфа за эльфом себе на ладонь и нежно дула на них, что-то тихо приговаривая. У тех, прямо на глазах, сразу же расправлялись и ярко окрашивались крылышки, появлялась улыбка на личиках, и они улетали, весело напевая песенки.

Фрем не находил себе места. Он бродил по опушке и непрерывно корил себя: «Зачем я вас оставил одних в лесу, разве так поступают с друзьями? Лучше бы домовые были недовольны, чем вы погибли. Как мне теперь одному ехать и разыскивать Паркута?»

Мадула попыталась утешить его, но Абилла, незаметно для Фрема, покачала ей головой, и та отошла от парня.

Неожиданно внимание Фрема привлекло небольшое, чёрное пятно на ёлочке. Издали казалось, что это висит лоскуток какой-то ткани. Он подошел ближе и увидел, что не ошибся. Это был кусочек чёрного шелка, застрявший между веточками.

Парень осторожно освободил его и стал рассматривать, потом направился к нимфам.

- Посмотрите, что я нашёл здесь, - протянул он свою находку. – Может, это ваше?

- Ни одна нимфа не носит одежду чёрного цвета, - внимательно разглядывая ткань, проговорила Абилла. - Мы используем только весёлые, радостные тона. Чьё же это может быть?

Фрем взял у нимфы лоскуток и уселся под деревом.

- Где же я мог видеть точно такую шёлковую ткань? – пытался припомнить он. - На ком ? Если вспомню, удастся понять, кто здесь был.

- Ты хочешь сказать, что она и раньше попадалась тебе на глаза? – подойдя к парню, уселась рядом Мадула.

Тут один из эльфов подлетел к Абилле и запел изо всех сил:

- Вспомнил, я вспомнил нимфа. Когда вихрь налетел, было слышно, будто кто-то шепчет: «Я же говорил ему, чтобы не ходил в Густой Лес. Никто не смеет ослушаться меня».

Услышав эти слова, Фрем вскочил.

- Конечно это лоскут от его ленты. Как же я сразу не догадался. Та самая лента на голове.

Нимфы подбежали к нему.

- Ты о ком говоришь, Фрем? - наперебой стали расспрашивать они. – Не медли, говори, что знаешь.

Парень повернулся к Абилле.

- Ты помнишь, в день нашей первой встречи, я тебе рассказывал, что во дворце герцогини Карасы встречался с Доктором Лукретом. Так вот его голова была повязана широкой, чёрной, шелковой лентой, закрывавшей почти весь лоб.

А когда я вышел из дворца, ко мне приблизился парень и сказал, чтобы я не смел ходить в Густой Лес, потому что непременно погибну там. Ты, Абилла, ещё сказала мне, что это был не кто иной, как сам Лукрет. Но я тогда не поверил тебе.

- Ты хочешь сказать, что это старик превратился в ураган и унёс барсуков? – призадумалась нимфа.

- Расскажите и мне, что и как было, - попросила Мадула. – А то вы говорите, а я ничего не понимаю.

Фрем, спеша и постоянно сбиваясь, быстро поведал нимфе, как всё происходило, и кого он видел во дворце герцогини.

Нимфа внимательно слушала его, но часто задавала вопросы и просила не торопиться.

- Дай-ка мне подумать, Фрем, - выслушав рассказ, заволновалась она. – Кажется, я кое-что начинаю понимать…

- Говори скорее, - стал теребить её парень. – Может, мои друзья живы. Прошу не медли!

- Если ты не перестанешь меня торопить, - обиделась Мадула, - ничего не узнаешь. Так ты только собьёшь меня.

Наступила полная тишина. Даже эльфы и те перестали петь и кружить в воздухе.

- Вот что, мне кажется, точнее, я уверена, - стала взволнованно расхаживать Мадула. – Лукрет – сам колдун. И злой колдун. Он всячески хочет помешать тебе, Фрем, освободить твоих друзей. И барсуков он похитил только для того, чтобы ты не ехал в каменистое ущелье и перестал разыскивать Паркута.

- Но тогда почему он не налетел, когда я был здесь? – замотал головой парень. Если доктор, как ты говоришь, злой чародей, ему легче было меня убить, чем так жестоко поступать с барсуками. Что ты на это скажешь, Мадула?

Нимфа опять задумалась.

- А на этот вопрос я могу ответить, - вскинула голову Абилла. – С самого раннего утра ты был с нами, Фрем. Уверена, что Лукрет следил за тобой и это видел и знал. А налететь ураганом на тебя, пока мы находились рядом, он побоялся. Мы хоть и нимфы, но умеем защитить себя и своих друзей от злых сил. Вот колдун и дождался, пока барсуки останутся одни, и похитил их. И Мадула, бесспорно, права. Колдун боится тебя, Фрем, очень боится и всячески хочет помешать тебе.

- Может ты и права, нимфа - потер лоб парень. – Когда ночью мы остались в Густом Лесу и заснули, мне казалось, что кто-то постоянно говорит: «Найди Паркута, Фрем, непременно найди, покончи со злом». Видимо, эти слова произносила русалка. Она же могла ночью нас всех убить, а вместо этого окружила плотным кольцом деревьев, чтобы ни один зверь не потревожил наш сон.

- Ты этого мне не рассказывал, - подошла к Фрему Абилла. – Теперь и я не сомневаюсь, что Лукрет всячески хочет помешать твоему путешествию к ущелью.

- А что с Сиргой? – разволновался парень. – Может, колдун и её убил или похитил. Мы договорились, что она сегодня ночью должна непременно прилететь к нам. Что мне ей сказать про Лога и Бардуса? Что не смог защитить их?

- Сейчас тебе надо набраться терпения и дождаться вечера, - стала успокаивать парня Мадула. – Если Принцесса не появится, значит, и её Лукрет похитил.

- Ты всё же думаешь, оруженосцы живы? – с надеждой в голосе спросил нимфу Фрем. – Он не убил их? Хотя сердце мне подсказывает, что Лог с Бардусом живы.

- А зачем ему их убивать? Какой в этом смысл? – уверенно произнесла Абилла. – Что толку, если они будет мертвы. Ведь у Лукрета совсем иная цель. Ему надо, чтобы ты бросился разыскивать барсуков и не ехал на встречу с Паркутом.

- Видимо ты права, - возбужденно расхаживал Фрем. – Как хочется верить, что оруженосцы живы!

- Подумай сам, - продолжила Абилла. – Пожелай Лукрет убить барсуков, он бы сделал это прямо здесь. К чему ему поднимать их на воздух, а потом куда-то уносить? Всё, что нужно колдуну – любым способом заманить тебя к себе. Вот тогда он может убить и барсуков, и тебя. Уверена, что и русалка не останется в живых.

- Кажется, мы все вместе разгадали план старика, - впервые улыбнулась Мадула. – Но нам надо непременно его перехитрить. Может, он будет следить, куда ты направишься, Фрем. Я даже в этом уверена. Вы не согласны со мной?

- Пусть следит, - хитро улыбнулась Абилла. – Я ему приготовлю неожиданный сюрприз.

- Что ты надумала? – Почти одновременно спросили нимфу Фрем с Мадулой. – Расскажи…

- Спешить пока некуда. Лучше давайте дождёмся вечера, - ответила друзьям Абилла. – Может, Сирга сможет нам чем-то помочь.

Наступила долгая пауза.

Абилла продолжила лечить эльфов, Фрем уселся под деревом и нервно теребил кусочек шёлка, а Мадула плела из цветов большой венок. Было видно, что каждый напряженно думает и с нетерпением ожидает захода солнца.

 

***

Горизонт еще слабо алел, когда на ветку осины села белая сова. Она тихо свистнула и слетела на плечо Фрема.

- Как же я рад тебя видеть, - гладил птицу парень. – А у нас большое несчастье. Пропали Лог и Бардус. Какой-то ураган их поднял в воздух и унёс неизвестно куда.

Раздался грустный свист.

- Придется снова вам помочь, - улыбнулась Абилла. – Надо расколдовать сову.

Когда та приняла человеческий облик, Фрем начал рассказывать ей про налетевший вихрь.

- Я знаю про это, - прервала его Сирга. – Но не смогла предупредить, так как и сама бы погибла.

- Но откуда? – в изумлении вскочил на ноги парень. – Тебя же здесь не было утром.

- Лучше выслушай меня, - продолжила Принцесса. – Покинув вас в густом лесу, я полетела в рощу, где стоит муравейник. Там все было по-прежнему. Я уже думала, что и не стоило прилетать. Все равно приблизиться к Терку было невозможно.

Шахард был очень зол. Таким я его не видела. Он постоянно пересчитывал муравьёв, потом сбивался и вновь начинал считать. Было видно, что его что-то очень беспокоит. Обычно он входил в муравейник и тот превращался в дерево.

Но на этот раз он долго расхаживал у подножия пригорка и что-то тихо бормотал.

Подлететь и подслушать, о чем он говорит, я побоялась. И ещё меня удивило, что он постоянно смотрит на небо, будто кого-то ждет.

- Да где же он! - вдруг громко воскликнул колдун. – Уже второй вечер я его дожидаюсь!

Было понятно, что у него с кем-то назначена важная встреча. Хорошо, что поблизости стояло дерево с дуплом. Я перелетела в него, и меня нельзя было заметить. Однако оттуда мне было видно, и слышно, все что делается у пригорка.

- А вдруг бы Шахард заметил, как ты летишь? – перебил Принцессу Фрем. – Ты об этом подумала?

- Я же говорю, он был так зол, что ничего вокруг не замечал, - успокоила парня Сирга. – Слушайте дальше.

Как только луна взошла, раздался шум крыльев, громкий клекот, и около муравейника приземлился огромный орёл. Таких больших я никогда не видела. Обычно орлы ночью не летают, а этот так спокойно приземлился, будто видел в темноте, как днём. Глаза у него светились зеленым огнем.

Как только Шахард его увидел, то сразу же подбежал к нему. Было понятно, что именно его он и поджидал.

- Что случилось? Зачем понадобилась встреча? – Громко спросил колдун. – Может, золота мало?

- Ты, как всегда, глуп, Шахард, - ответил орел. – Из-за этого я бы никогда не прилетел сюда. У нас большие беды, и боюсь, что это только начало. Теперь понятно, почему я здесь?

- Рассказывай, не медли, - заволновался колдун, и глаза его стали светиться как рубины.

- Почему ты мне не сказал, что в роще был посторонний человек, зачем скрыл? – Раздался громкий клекот. – Только не вздумай и сейчас меня обманывать.

- Ты говоришь про того деревенского парня, что недавно здесь был? – голос колдуна задрожал. – Стоит ли из-за этого так волноваться? И до него приходили сюда путники.

- Да, именно про него я тебя и спрашиваю, - продолжил орёл. – Говори, что знаешь.

- Хорошо, расскажу тебе всё как есть, - кивнул Шахард. – Да, недавно сюда заглядывал один деревенщина. Не знаю как, но он, наверно, понял, что это не простые муравьи и стал следить за ними. Я его сразу заметил и видел, как он весь день прятался вон за тем кустом шиповника. Но не придал этому значения.

Был момент, когда и его хотел превратить в муравья, но потом передумал. Мне даже было интересно наблюдать за этим простаком, который считал, что обманывает меня.

- Он и обманул тебя, глупец, - громко вскрикнул орёл. – Это ты – простак, а не он.

- Но откуда ты про него знаешь? – поразился Шахард. – Ведь парень здесь пробыл два дня и ушёл. Тут он больше никогда не появлялся. В этом я уверен.

- Я всё знаю, всё ... – глухо проговорил орел. - Надеялся обмануть? Тебе давно пора бы знать, что от меня невозможно что-то скрыть. Рассказывай, что же было дальше.

- Но я уже всё рассказал, - смутился колдун. – Больше мне нечего добавить.

- Простак, говоришь? - пристально взглянул орёл на колдуна. – А тогда откуда деревенщине известно про Вегера? Или тебе и это ни о чем не говорит?

Услышав это имя, Шахард страшно затрясся. Еще мгновение, и он упал бы на землю.

- Как ты узнал, что парню известно про Вегера? – еле выговорил Шахард.

- Он мне сам про это сказал, - махнул крылом орёл. – Мы с ним недавно встречались.

- Сам...? – ещё больше поразился колдун, и глаза его запылали таким огнем, что осветили лицо.

- Лучше стань вороном - увидев это, приказал орёл. – Твой вид мне неприятен.

Шахард подпрыгнул и превратился в птицу.

- Постарайся вспомнить, - продолжил орёл. – Что еще известно этому парню? Я постарался его всячески сбить с толку, упомянул про Густой Лес, а затем нарочно сказал, что туда ходить не стоит, чтобы сыграть на самолюбии и заманить к русалке.

И ещё с ним было двое барсуков. Они – люди, заколдованные в животных. Хоть это ты знал?

- Нет... – грустно опустил голову ворон. – А откуда тебе известно про барсуков?

- Я сам их видел, - раздался грозный клекот. – Ты так уверовал в себя, Шахард, что перестал за всем следить. А беда только этого и ждала и не так далека.

- Разве мало золота? – стал оправдываться Колдун. – Я постоянно его даю всё больше и больше. Муравьи уже выбиваются из сил. Но я завтра поставлю ещё два новых ларца.

И потом, я уверен, что ты, как всегда, найдешь выход и разделаешься с этим деревенщиной.