Легенда братьев Гримм "Посланники смерти"

 

(перевод с немецкого языка Веры Трифановой)

 

Много лет тому назад шел великан по большой дороге. Вдруг перед ним появилась незнакомка и закричала: "Стой! Ни шагу вперед!" - "Что?" - спросил великан. "Тебя, злодейку, я могу раздавить пальцем! И ты мне загородила дорогу? Да кто ты такая, что так дерзко со мной разговариваешь?" - "Я - смерть", - ответила она, - Передо мной не устоит никто. И ты должен мне повиноваться". Великан помедлил, но он так сильно разозлился, что захотел помериться силами со смертью. Это была долгая, ожесточенная борьба. Наконец, великан победил смерть и ударил ее своим кулачищем так, что та осела у придорожного камня. Великан же пошел своей дорогой дальше, оставив смерть побежденной и обессилевшей, лежащей одиноко у дороги. "Что будет, - разговаривала она сама с собой, - если я так и останусь лежать. Никто на свете больше не умрет. И земля будет так перенаселена людьми, что у них не будет даже места стоять рядом друг с другом".

Тем временем мимо проходил молодой человек. Энергичный, здоровый, он пел песню, стреляя глазами налево и направо. Заметив обессилевшее существо, он посочувствовал ему, приподнял и дал выпить из своей бутылки немного крепкого вина. Молодец подождал, пока измученная старушка не пришла в себя. "А ты знаешь, - сказала незнакомка, поднимаясь, - кто я, и кому ты помог?" - "Нет, - ответил юноша. Я тебя не знаю". "Я - смерть, - сказала она, - я никого не пощажу и тебе не сделаю исключения. Но чтобы ты знал, как я благодарна тебе, я обещаю, что не нападу на тебя неожиданно, а прежде, чем сама приду и заберу тебя с собой, пошлю тебе своих гонцов". "Хорошо, - сказал молодец, - все же выгодно знать, когда ты придешь, а пока я буду веселиться". И он пошел дальше, пребывая в хорошем настроении. Так он жил – не тужил много лет.

Но молодость и здоровье долго не задержались, на смену им пришли болезни и боли, мучившие его днем и отнимавшие ночью покой. "Я не умру, - говорил он сам себе, - так как смерть пошлет сначала своих гонцов. Я только хочу, чтобы дни болезни миновали поскорей". И как только он почувствовал себя здоровым, снова начал жить в свое удовольствие. Но тут вскоре кто-то похлопал его по плечу. Он повернулся: смерть стояла сзади и говорила: "Следуй за мной, час твоего прощания с миром пришел". "Как, - возразил человек. - Ты хочешь нарушить данное слово? Разве ты мне не обещала, что прежде чем придешь, пошлешь своих посланников? Я никого не видел". "Молчи, - сказала смерть. Я не посылала тебе гонцов одного за другим? У тебя не было лихорадки, сотрясавшей и бросавшей тебя из стороны в сторону? Головокружение не омрачало твоего сознания? Тебя не донимала ломота во всех членах? У тебя не шумело в ушах? Тебя не мучила зубная боль? У тебя не темнело перед глазами? Обо мне тебе не напоминал мой единоутробный брат, сон? Ты никогда не лежал ночью так, будто бы уже умер?" Человек на это ничего не мог возразить. Он покорился своей судьбе и пошел за смертью.