* * *

 

Принцесса Умай–ун–Ниса стала седьмой женой Аурангзеба, наместника Тамерлана в одном из индийских вилаятов. Дожидаясь церемонии бракосочетания, она долгие дни и вечера проводила у окошка своих покоев, которые выходила в чудесный сад, пьяня-щий ароматом жимолости. Вход в сад охранял молодой стражник, воин с безукоризненной репутацией верного, отважного и правди-вого слуги. Не зря повелитель доверил ему охрану юной принцес-сы. Другие подданные даже потешались над его чрезмерной прав-дивости.

- Ложь – дорога к бесчестию, - отвечал на их насмешки юноша. – Даже маленькая ложь может стать причиной большого позора.

Но случилось так, что принцессе Умай–ун–Нисе приглянулся красивый и статный стражник, и она стала оказывать ему знаки внимания. Как трудно устоять перед огнем черных очей, когда дурманящий аромат жимолости наполняет ночной воздух, а моло-дая кровь закипает, как лава в недрах вулкана!

Тот стражник носил на груди длинный вьющийся черный волос принцессы Умай–ун–Нисы, который украдкой снял с колючего розового куста. Этот волос жег грудь и распалял сердце, когда принцесса, принимая из его рук цветы, касалась пальцами ладони.

И вот однажды, в канун свадьбы правителя и Умай–ун–Нисы, Аурангзеб вызывает к себе молодого стражника.

- До меня дошли некие слухи, - сверкая гневным взором, начал он. – Но я верю тебе и хочу услышать правду. Ведь ты правдив, не так ли? Ведь ты считаешь ложь бесчестием, не так ли? Вот и от-веть мне, обреку ли я себя на бесчестие, сделав своей женой Умай–ун–Нису. Правдивы ли слухи о ее внимании к тебе? Ты храбрый воин. Я не стану тебя убивать. Просто накажу. Но, если это правда, принцесса будет казнена, как того требует закон.

Холод пробежал по спине стражника. Но был это не страх за себя, а страх за жизнь Умай–ун–Нисы. Если он скажет правду, ее предадут мучительной казни. Если же солжет-то мучительной каз-ни подвергнется его душа, оскверненная ложью.

- Нет, мой повелитель, - твердо и холодно произнес стражник. – Принцесса чиста и достойна быть супругой Аурангзеба!

- Ты можешь поклясться?

- Вот моя клятва! – с этими словами стражник выхватил меч и одним махом отсек себе кисть левой руки. Придворные ахнули, а правитель, приказав врачевателям унять кровь и перевязать рану, сердито продолжил:

- Зря ты это сделал. Ты лишил меня смелого и верного воина. Я бы тебе и на слово поверил.

- Ложь – дорога к бесчестию... – шепотом, который услышало лишь его сердце, промолвил стражник.