Когда Сергей вернулся вечером с работы, жена-ровесница Настя прыгнула на шею:

 

- А нас пригласили на свадьбу, - затараторила. – У Смирновых событие. Возьмём недельку в счёт отпуска и – к сестре. Как-никак племяшка замуж выходит.

 

Смирновыми называли старшую на десять лет сестру Насти, её мужа и двух детей. Родители сестёр погибли во время аварии на заводе. Успели выдать замуж Настю, а что у неё родится сын-богатырь, не узнали. Зато понянчились с первыми двумя внуками. Сохранились только фотографии. Память.

 

Мужу ничего не оставалось, как согласиться. Ведь Настя не примет возражения. Он лишь развёл руки в стороны и с улыбкой взмолился: «Отпусти уж. Хоть душ принять дай».

 

Ехали поездом в город Липецк. Гостей оказалось много. Все заказали гостиницу. Но Настю с мужем, как самых близких со стороны невесты, пожилого дядю с женой, как родственников жениха и самих родителей жениха оставили жить в своем частном доме, предоставив им по маленькой спальне.

 

Дело в том, что жених и невеста уже год жили вместе у родителей невесты, потому что у них просторно в доме и потому, что близко до института. Как называется по-современному, смотрели, приживутся ли. Зачем тратиться на свадьбу, если окажется, что они не подходят друг другу. Но, слава Богу, жили мирно, притёрлись. Настало время оформить отношения.

 

За два дня до торжественного события вся компания перезнакомилась, узнали, что у дяди, Сергея Петровича, был инфаркт три месяца назад. В свои семьдесят он неплохо справился с трудностями и довольно хорошо восстановился. Высокий, поджарый, с приятными чертами лица, он помогал в саду, веселил всех за столом, густым, ядрёным голосом рассказывал забавные истории и стал душой компании.

 

Жена его совсем не понравилась Насте. И внешне, и по характеру отличалась от мужа. Однако Настя к своему удивлению не раз ловила взгляды Сергея Петровича на жену. Так смотрят впервые влюблённые молодые парни: с обожанием, восторженно, и желая смотреть, и одновременно боясь переборщить, навредить себе.

 

Мысленно Настя говорила: «Я бы вообще стыдилась такой жены. Толстая, ходит, как утка, нелюдимая, не блещет совершенно ничем. На чём замешана его ласка? Может, он играет роль по причине материальной зависимости? Или в чём-то виноват и замаливает вину? Да просто боится властной женщины?».

 

Ответа не находила. Но душой чувствовала искренность расположения немолодого мужчины. Не было притворства. Настолько умело шифроваться в преклонном возрасте не имело смысла. Получалось одно: он любит.

 

Во время застолья и активных танцев под «живую» музыку в воздух тихонько втиснулся вальс. Зал опустел: вальсировать многие не умели. Тогда поднялся Сергей Петрович и пригласил свою жену. Они были единственной парой. Не удивительно, что на них смотрели. Умело ведя партнёршу в спокойном темпе, мужчина понимал её, то снижал скорость, то просто обнимал, наклонялся к уху и что-то шептал. Потом вдруг отстранялся и сверху вниз смотрел на женщину так неотрывно и нежно, что у наблюдавшей Насти сладко ныло внизу живота, будто смотрят на неё. И снова подумалось: «Он любит жену. Сильно. Как раньше».

 

Она нашла глазами мужа. Нет, на неё муж никогда не смотрел полными любви глазами. Он любил, заботился, но не проявлял своего чувства. Молодая женщина до жути позавидовала жене Сергея Петровича.

 

Рано утром Настя проснулась первая и пошла на кухню. Проходила мимо спальни, отведённой дяде и его жене. Дверь была приоткрыта. Женщина онемела. На длинном узком нераскладывающемся диване спала жена, а в раздвижном кресле, неуклюже выкинув ноги, - Сергей Петрович. Длинные ноги свисали, наверняка затекали время от времени. Настя подумала, что она в свои тридцать пять лет ни за что бы не согласилась спать в кресле. Уж лучше на полу. А тут человек после инфаркта, немолодой, ютится в ужасных условиях всю ночь. Добровольно. Жертвенно.

 

Это стало последней каплей в понимании огромной любви. Сергей Петрович – редкий мужчина, способный ярко любить. Для сильного чувства не нужна причина, красивый объект. Главное, что он умел. От жены не требовал ответной реакции. Она, возможно, даже не ценила, имея серьёзный характер. Они прожили длинную жизнь вместе, вырастили двоих детей и нескольких внуков. А в глазах мужа и деда по-прежнему горел неугасающий огонёк любви, потребность выплёскивать её на родных людей и не скрывать от посторонних.