Игра

 

- На что играем?

- Я ставлю десять лет вперёд.

- А курс у нас какой, 1:10? Или к 1:5?

- К 10, к 10, к 5 жирно будет, батенька.

- Тогда с меня год назад.

- Ну, ходи первым тогда.

Человек в черном небрежным жестом бросил кубики на стол.

- Тринадцать. Твой ход.

- Как, чёрт возьми, можно выбросить тринадцать на двух стандартных

кубиках?!!

- Легко и изящно, сам всё видел. Ходи давай, не увиливай.

- Десять. Чёрт тебя подери, Уолтер! Перебрасывай кости, только давай без

этих своих штучек!

- Скучно с тобой играть - не понимаешь ты в азарте ничего... на вот,

перебросил - семь, теперь доволен? Фу ты, всё удовольствие обломал.

Давай отматывать и расходиться. Пойду к себе, греться у огонька, пить

огненный напиток и думать о смысле жизни и вечности. А я так надеялся

на приятный вечер в компании!

Седой высокий мужчина взял со столика пульт и нажал на нём

комбинацию кнопок. Перед собеседниками распахнулся экран с

застывшими на нём в ужасе человечками.

- Так-с... Нынче у них что там, октябрь 2020?.. Надо на прошлый год

отмотать...

- А если бы ты не доколебался со своим занудством, досмотрели бы сезон!

Самое интересное только началось, я вон и попкорна припас - Уолтер

кивнул на стоящий в углу мешок с кукурузой.

- Если бы я не занудничал, мы бы его всё равно промотали вперёд и

несколько серий не увидели, так что отстань.

 

Седовласый решительно нажал на обратную перемотку. Фигурки на экране

смешно забегали в обратном порядке и снова замерли, сменив выражение

лиц с затравленного на снисходительное.

- Порядок. Ты рано переживаешь - авось, будет не хуже.

- Да протупят они, как обычно- вон, сколько лет одну тягомотину

показывали. Слетать на разведку, что ли - глянуть одним глазком в

формате 100500D? Не скучай, я мигом обернусь.

- Лапы вымыть не забудь, Бэтмэн недоделанный!

Человек в чёрном распахнул полы плаща и огромная летучая мышь с

красными глазами размеренно взмахивая крыльями слетела с небес...

 

Осень

 

Красноглазая летучая мышь с дымящимся левым крылом ввалилась сквозь

облачные занавеси словно пикирующий бомбардировщик и тяжело

плюхнулась в центр роскошного ковра. Ковёр принюхался, недовольно

фыркнул и уголком брезгливо отпихнул мыша в угол помещения.

 

- Эээй, ты офигел мне кровищей на покрытие капать? Прогорит же - вон,

тлеет уже! - Седой мужчина в растерянности огляделся вокруг в поисках

какой-нибудь подходящей жидкости, чертыхнулся и спешно принялся

тушить шипящий, матерящийся и плавящийся ковёр пионерским способом.

- Блин, теперь только в чистку... Гаааляяааа! Галя, твою дивизию!!

Галаааааа!

 

Мышь в углу мелко тряслась, выпучив и без того огромные глаза и явно

давилась ультразвуковым смехом, несмотря на кровоточащее крыло,

однозначно приносящее страдания.

 

Поняв, что так взывать к совести прислуги можно до второго пришествия,

мужчина дернул за сонетку. Где-то вдалеке заиграла Hosanna в

исполнении Ллойда Уэббера.

 

- Я Вам, между, прочим, сто раз говорила: Галя - это тайный специалист

сверхсложных финансовых операций отмены, Галу вообще Еленой звали,

а я Гелла! Гел-ла! Ну, можно же запомнить за столько тыщщ лет уже

наконец - огненная красотка кокетливо поправила кружевной фартук, ни

капли не скрывавший роскошных форм - чего изволите-то?

 

- Да тут вон с ковром незадача приключилась, почистить нужно и залатать

как-нибудь... А может, вышивку на нем? Гладью, а? Что-нибудь этакое,

актуальненькое, живенькое, на злобу дня... в духе моего любимого...

этого... как его... Даля!

 

Ковёр и впрямь знавал лучшие времена: посреди солидных размеров лужи

над цепочкой оплавленных отверстий разного размера курилась унылая

струйка дыма. Пах ковёр странно - серой и ладаном. Попробовал было

подрыгать краешком и приподняться над полом, но пострадавший центр

упорно тянул его вниз.

 

- Да что ж с Вами сегодня-то такое? То ГалУ ему подавай, то ДалЯ,

царствие им Небесное! Я-то могу, хоть весь словарь крестиком вышить,

хоть Анатоля Барыгина-Амурского в анфас и профиль. Сами не знают, чего

хочут, а мне отдувайся... - Красотка привычно почесала шею, дунула на

ковёр и исчезла вместе с ним, оставив за собой лёгкое облачко дыма.

 

- Я вам вообще не мешаю, а? Я могу и дальше кровью поистекать тут, в

уголочке, лишь бы не на ковре драгоценном. - Человек в черном уже

принял людской облик и недовольно рассматривал руку, располосованную

небольшими, но явно принадлежащими кому-то очень голодному зубами. -

Видал, что творится? Едва крыло не отгрызли! Ууу, азиаты ненасытные! -

Уолт пристально посмотрел на пострадавшую конечность и что-то

негромко прошептал. Пошевелил длинными пальцами, повертел в разные

стороны кистью. - Порядок... Посмотрел в живую сериал, называется...

Чтоб я туда ещё сунулся?.. И что их тянет всякую дрянь в рот тащить,

спрашивается? А ты знаешь, какие у них там рецепты?!. Вот, например,

весенние яйца: сначала в начальных школах для мальчиков ставят вёдра

для сбора мочи...

 

-Тьфу на тебя! Фффу, блин! - По лицу хозяина пробежала гримаса

отвращения. - Только поел!

 

- Не яиц, надеюсь? - Чёрный человек заржал. - Как ковёр тушить, так не

фффу? Я от такого зрелища сам в углу чуть не попутал! Там, внизу, небось

твою радугу по новостям неделю показывать будут, скажут -

паранормальное явление, нашествие пукающих единорогов или НЛО. А

яйца они потом там варят и жрут, прикинь!

 

- Ну, надо же было экстренно спасать домашнего любимца. - Мужчина,

кажется, немного смутился. - Гелька подлатает и будет резвее

молоденьких. Ты тоже хорош: мог бы и по дороге подлечить свой огрызок,

а не издеваться над ковром. Если б я не спохватился, мне бы до соседей

всё разъело к чёрту! Снова Персефона будет шваброй в потолок стучать и

орать, что мы их лавой заливаем. Помнишь, как тогда? - Мужчины

переглянулись и захохотали.

 

- Издеваешься? Сам бы попробовал лечить, когда за тобой гонится

голодная толпа с воплями! Я и так еле долетел, на честном слове и на

одном крыле... А тогда... Ну, я ж не виноват, что их экспортная амброзия

просроченная оказалась... В жизни ничего гаже не пробовал - вот

организм и решил избавиться от отравы, пока не поздно... Хотя вру,

пробовал! Мёд для плохих поэтов! Знаешь, как его делать? Рецепт покруче

весенних яиц! Вот это вообще убойная хрень! Я тебе не приносил? С неё

блевать хоть и не тянет, зато хочется писать стихи, от которых блюют всё,

кто их читал! - Уолтер расхохотался, запрокинув голову и показав острые,

белоснежные клыки.

 

- Готово! - В взвихрившемся облачке эффектно материализовалась

домработница. - Ковёр, мулине, гладь, размер +∞ х -∞, Сальвадор

Доме́нек Фелип Жасинт Дали-и-Доме́нек, маркиз де Дали де Пу́боль,

"Осенний каннибализм", год написания 1936 от Рождества Христова!

"ДалЯ" ему... тьфу на вас! - Ковёр сделал круг на головами, лёг на место

явно довольный преображением и чем-то негромко захрустел. Гелла

цыкнула зубом и исчезла в дыму не менее эффектно, чем появилась.

 

Ну недурно, весьма недурно. - Уолтер залюбовался ковром. - Способная

девица, всегда это знал. Переманил-таки к себе, старый чёрт! А почему

именно Дали-то?

 

Седовласый рассеяно погладил ковёр по бахроме. - Так это... осень же...

 

Амброзия

 

- А ты хотел бы править миром?

Чёрный человек закашлялся, поперхнулся элитной амброзией и выплюнул

её на многострадальный ковёр. Тот зашипел и принялся сердито

отряхиваться, энергично разбрасывая радужные капли по сторонам.

 

-Ну вот, теперь рубаху стирать из-за тебя, Гелла, поди, снова ворчать

начнёт. - Расстроился седой. - Что я такого спросил-то? Интересно же...

 

Уолтер, едва пришедший в себя, помотал головой, чтобы убедиться, что

его острые уши не лгут и слуховых галлюцинаций у него пока что нет.

Потом понимающе улыбнулся и щёлкнул изящными пальцами - перед ним

в воздухе возник календарь. На нём по-прежнему был октябрь 2020, а

никак не 1 апреля.

 

- Как бы тебе сказать, чтобы поприличнее получилось, - человек в чёрном

явно старался тщательно подбирать адекватные формулировки - может, я

чего-то и недопонимаю в нынешней ситуации, наших с тобой отношениях

и общей картине мира, но на данный момент меня более чем устраивает

нынешнее положение дел. Скажем, так: политика невмешательства по

зрелом размышлении оказалась самой эффективной - никакого цирка не

нужно! Развлечься по мелочи не в счёт я считаю, это не управление.

 

Седовласый вспомнил недавнюю историю с прокушенным крылом и

понимающе усмехнулся. - Меня, в общем-то, тоже всё устраивает: сиди

себе на облачке, и свесив ножки вниз, друга друга называй по имени...

 

- А в чём тогда вопрос? Или опять амброзия палёная попалась? Мне вроде

нормально зашла. - Уолтер поболтал содержимое на дне стакана, поглядел

на свет и решительно опрокинул в себя одним глотком. -Ну, Меркурий,

сскотина! Я ему ещё припомню! Мне казалось, что он в прошлый раз всё

понял.

 

Собеседник черного человека понюхал содержимое своего стакана, пожал

плечами и последовал примеру приятеля. Ковёр навострил бахрому и на

всякий случай отполз подальше - он полагал, что одного алкогольного

душа на сегодня ему вполне достаточно. А то ещё эпическое полотно

пятнами пойдёт не дай бог, а ковёр вовсе не был большим фанатом

акупунктуры, как бы Гелла ни говорила, что это совсем не больно и он всё

выдумывает. Может, и не больно, но кому понравится, когда в тебя тыкают

бесконечным множеством иголок?

 

- Ик! Ии-ик! Да я тут просто подумал...

 

- О! Месье знает толк в развлечениях! - С усмешкой вклинился Уолт.

 

- Иии-иик! Да чтоб тебя! Так вот. Ии-ик! Я подумал: а что, если мы не на

последнем уровне? Может, Вселенная вообще - бесконечна? Если есть

нижние этажи, то вдруг есть и верхние, а не мы такие красивые сидим в

пентхаусе, как всегда думали? Ии-ииик! Вдруг есть Кто-то и над нами? Эти

ребята, из сериала-то, тоже не все в курсе, как дело обстоит. Ии-иик!

Некоторые смутно подозревают, а остальные - мракобесы! Ты видел их

ритуалы? Это ж с ума можно сойти! ИИ-иик! Кто на коленях ползает, кто

кверху задом часами стоит, кто козлов в кружочке рисует... Это ж

додуматься надо вообще до такого! Иии-иииик! Можно подумать, в этом

есть смысссл... Хрррр...

 

Мужчина в белой рубахе с россыпью радужных брызг свесил голову на

грудь и захрапел.

 

- Хоть икать перестал, бедолага. А амброзия точно левая: чтоб с двух

стаканов так развезло! Ну, Меркурий!..

 

Уолтер поднялся, поморщившись от боли в колене, и дернул за сонетку -

звать ушлую девицу всё равно бесполезно, а разбудить старика недолго.

Вместо прошлой мелодичности в этот раз раздался надсадный хрип -

Семёныч орал под гитару что-то о яблоках.

 

- Чего изволите, Мессир? - Гелла была сама любезность.

 

- Сама видишь. Уложить, прибрать, отстирать. Да, и ковёр приструни, а то

совсем распустился - шипит на меня, мерзавец! Того и гляди, тяпнет за

ногу! Прививки давно делали?

 

Ковёр смутился и, прикинувшись ветошью, плавно переполз на

положенное место.

 

- Как прикажете. - Гелла скромно присела в реверансе, оттянув книзу

краешки передника, и лёгким облачком исчезла вместе со спящим

хозяином.

 

Уолтер устало опустился обратно в кресло, плеснул остатки амброзии в

стакан. Задумчиво взглянул на перстень на безымянном пальце левой

руки: в глубине полупрозрачного чёрного камня роились созвездия и

планеты.

 

- Нижние этажи, верхние... Бесконечная Вселенная... Да ну, ерунда какая-

то! Ну, Меркурий, сскотина!!

 

Хэллоуин

 

В камине вспыхнули зеленоватые сполохи и на косматую шкуру

Бармаглота перед огнём шагнул высокий старик. Под мышкой он держал

небольшую коробку с переливающимися зеленоватой вязью письменами .

Полы его белоснежного одеяния слегка дымились.

 

- О, привет! - Уолтер удивлённо изогнул левую бровь. - Признаться, не

ожидал, но рад, весьма рад, в такой вечер. Ты садись... куда-нибудь...

сейчас... - Хозяин торопливо смахнул с роскошного дивана чёрной кожи

коробки от пиццы, шлем с золотыми рогами, россыпь помятых игральных

карт с изображениями игривых ведьмочек работы Дворкина и, наконец,

полугнилую тыкву. Тыква, разумеется, шлёпнулась вниз и растеклась

яркой лужей с характерным запахом.

 

Гость аккуратно присел на край ложа, положив принесённую коробку на

колени. - Обожемой, а тыква-то тебе на кой чёрт сдалась?

 

- Да ты смеяться будешь.

 

- Это уж как повезёт. Просто не могу придумать ни одного приличного

варианта применении тыквы в сочетании с такой колодой. Колись давай!

 

-Так Хэллоуин же. Я и подумал: почему бы не замутить тематическое

оформление? Оживить интерьер, так сказать. А я в нашем сериале видел,

что модно на тыквах рожи страшилищ вырезать - квиллинг называется

вроде. Ну и решил попробовать... А потом как-то всё заверте... Отвлекся,

в общем.

 

- Так тебе стоит раз плюнуть и можно тыквенный склад монстров

открывать, что ты маешься? - Гость недоуменно пожал плечами. - Вот,

гляди!

 

В воздухе закружилась удивительно реалистичная скульптура Джека с

крикетным молотком и заорала "Here’s Johnny!!!" удивительно

пронзительным тыквенным голосом.

 

-Да я руками хотел... ну да ладно, чёрт с ним. А Торренс забавный, пусть

летает, создает праздничную атмосферу, только если заткнётся! Ты что

там принёс-то?

 

- Да под кроватью нашёл. Игра какая-то, только тут буквы мелкие, а очки

куда-то подевались, найти не могу, без них не видно ничерта. Давай

сыграем?

 

Уолтер взял коробку и принялся вертеть в разные стороны. Наконец,

подцепил крышку. В его руках оказалось странное устройство с кнопками

по бокам.

 

- О, а это ж крутая штука! О ней там, внизу, знаешь, сколько народу

мечтает? Точно знаю, что некоторые взрослые даже у деда Мороза

несколько лет просят...

 

- И что - не приносит?

 

- Не судьба, видать. А как в неё вдвоем-то... о, знаю: ты будешь

управлять левой стороной, а я правой... Аааа, ты ж без очков, ччёрт! Ну

ладно, давай увеличим малость.

 

Человек в черном на миг зажал девайс между ладонями, раздался

негромкий хлопок - и вот уже перед приятелями распахнулся большой

экран с объёмным изображением, а в руках оказались джойстики. - Ну,

погнали!!

 

- Блин, ну куда ты его на свою сторону тянешь, я ж не успеваю!

 

- Дорогой мой, ну это ж волк, а не обезьяна, он разорваться-то не может...

 

Раздалось противное блямкание, обозначающее потерю одной жизни.

 

- Ну вот, довыделывался со своей обезьяной? Да куда ты его опять, не

видишь, мне здесь нужно! Ааа, тут ещё скорость растёт! Памагити!

 

- Прикинь, а корзинка у него бездонная походу! Подержи минутку мой

джостик, я ща...

 

Уолт взмахнул рукой и воздухе на миг возник огненный курсив IDDQD. У

электронного волка покраснели глаза, с удлинившихся клыков закапала

ядовитая слюна и выросла вторая пара лап - вместо корзинки они

держали лисью шкуру.

 

- Держи свой джойстик. Слушай, а корзинка-то чем тебе не угодила?

 

- А теперь волк собирает грибы в лису!

 

Из шкафа донеслось хихиканье. Уолтер на секунду прижал палец к губам,

сунул сопернику джойстик, подкрался к шкафу, наставил на него палец и

завопил: Алохомора!!

 

Дверцы несгораемого шкафа распахнулись и из него выпал скелет.

Подскочил, поклонился хозяину, поправил полосатый свитер и

приосанился. Следом из шкафа с кокетливой улыбкой вышла красотка в

кружевном переднике на голое тело.

 

- Тааааак! - Нахмурился седой. - Вот, значит, зачем кое-кому срочно

понадобился выходной!

 

-А что, по-вашему, раз прислуга, так и не человек? Зашла в гости по

старой памяти, чего такого... а Фредди скучал, он парень с огоньком...

Скелет лихо провел металлическими лезвиями правой руки по полям

коричневой шляпы и довольно осклабился. Гелла взяла его под локоть и с

вызовом оглядела мужчин.

 

Уолтер молча протянул седовласому руку ладонью вверх. Тот, так же

молча, что-то в неё вложил.

 

Электронный волк метался, как сумасшедший, мухоморы сыпались на него

с четырёх сторон сплошным потоком, но он лишь довольно облизывался.

Внезапно в экран с размаху влетело что-то яркое . - Here’s Jo... договорить

тыква из пасти волка уже не успела.

 

GAME OVER

 

Ретро-ретранслятор

 

Уолтер с трудом разлепил глаза. Перед ними отчего-то маячила стая

скелетов. Он потряс головой, в глазах запрыгали вместо скелетов

заплясали чёртики, а груда костей слилась в одного Фредди. Он

протягивал хозяину жестяную банку с саламандрой на боку.

 

Черный человек, поморщась, взял банку и принялся вливать в себя

содержимое.

 

- Это что, компот из ящерицы? Интересно, что они ещё туда добавляют -

головы богомолов? Лапки пауков? Мозг лиловых носков? Ах, да - у них же

нет мозга... Фредди, ты никогда не чувствовал себя с утра лиловым

носком?.. - Скелет понимающе осклабился. - Может, звук кошачьих шагов?

А, не, это не тот рецепт...

 

Внезапно на плечо Уолтеру легла тяжелая рука. Он резко обернулся.

 

- Нельзя же так пугать с утра. Ты чего так рано подкрадываешься?

Садись... Будешь ящеричный компот? Он на вкус не так хорош, но зато

сымает дрожь...

 

Седовласый спихнул с кресла на пол золотисто-красного дракончика и не

спеша уселся. Дракончик тут же залез к нему на колени, свернулся

клубком и сладко засопел.

 

- Компот пей сам, я ещё не пал так низко. А это что за новый жилец -

компотная заготовка, что ли, чтобы всегда свеженький варить?

 

- Это Трагу. Там, короче, целая история. Я ж тут по делам летал, умаялся

весь - в общем, если вкратце, это что-то вроде передержки для животных.

 

- Кольцо не посеял?

 

- На, держи. - Уолтер стащил с правой руки массивное кольцо с вязью и

протянул собеседнику. Дракончик на коленях седого раздул ноздри и

начал алчно принюхиваться.

 

- Чего это он? Проголодался?

 

- Инстинкт-с... Трагу, иди сюда! - Уолтер похлопал себя по коленям.

Дракончик послушно перелетел на зов. - Ай, да когти об меня не точи,

зараза такая! Может, посмотрим чего-нибудь?

 

- Да можно, в принципе... давай про драконов что-нибудь, в таком духе.

Черный человек щелкнул пальцами и перед приятелями распахнулось

огненное око.

 

- О, у тебя новая система?

 

- Да это ретранслятор, в придачу к дракону всучили, в качестве

компенсации... там один канал только. Старая модель - его и снизу тоже

видно. Прикинь: живёшь, а у тебя огненный глаз над башкой висит. Чёрт

знает, что такое...

 

Огненный глаз подмигнул и в нём возникли большеногие босые

человечки, с ужасом наблюдающие из засады на боевых слонов.