Вечером отец зашёл домой заметно взволнованный,

- Лена, собирайся, - громко сказал он маме с самого порога, - Меня направили в Индию и разрешили взять с собой семью.

- Ура!!! Мы едем к индейцам, - что есть мочи закричал Мишка и закружился в индейском танце вокруг папы.

Отец, глядя на этот дикий танец, несколько смущено кашлянул,

- Ну, во-первых, не к индейцам, а к индийцам. А во-вторых, тебе сынок придётся на время нашей командировки поехать в станицу к деду. В том месте, куда мы с мамой едем, эпидемия. Руководство нашего НИИ строго - настрого запретило брать с собой детей.

- Как запретило?!! Ты же только что сказал, что разрешили ехать всей семьёй! Я, что получается, не семья?!

У Мишки сразу предательски задрожал подбородок, и глаза наполнились слезами. Он подбежал к маме и, глотая слёзы, уткнулся в подол её платья.

- Ну что ты малыш, конечно, ты наша семья. Ты самый главный член нашей семьи. Но так уж складывается, что ехать тебе нельзя.

- Вам можно, а мне нельзя?- всхлипнул Мишка.

- Мы взрослые и едем помогать людям, попавшим в беду.

- Я тоже взрослый и тоже хочу помогать.

Тут Мишка уже не выдержал и заревел в полный голос. Дальнейший разговор он помнит плохо. Его уговаривали, он рыдал. Потом была дорога в станицу, встреча с дедушкой и бабушкой, прощание с родителями.

 

Утром Мишка проснулся рано, насупившись, умыл заплаканное лицо и уселся на лавку у окна. Бабуля хлопотала у печи и пыталась разговорами отвлечь Мишку от мрачных мыслей. Но он был непреклонен и упивался своей обидой. Бабушка поняла бесполезность своих попыток разговорить внука и сердито загремела чугунками и ухватами.

Мишка уткнулся носом в окно и ковырял пальцем наледь на стекле. Обидно - ему действительно было до слез обидно. Шесть лет Мишка встречал Новый год в городе с папой и мамой, ходил на новогодние утренники. А тут на седьмом году его жизни какой-то там НИИ строго-настрого запретил родителям брать с собой детей. Вот и улетели папа с мамой в далёкую сказочную страну Индию, а Мишка поехал встречать новогодний праздник в станицу к бабушке с дедушкой.

За окном было ещё темно, и свет от фонарей на станичной улице причудливо подсвечивал морозный узор на стекле. Мишка вгляделся внимательнее в ледяной узор и вдруг увидел сказочный лес, звезды и луну, и даже цветы на полянке. Только белые-белые. Цветы сверкали лепестками – льдинками, а за сказочным лесом вдруг появился волшебный рыцарский замок. Мишке даже показалось, что на главной башне замка кто-то стоит и машет ему рукой.

Мишка поднял взгляд повыше, туда, где на стекле почти не было льда. Он увидел, что вся улица покрыта белым, искрящимся покрывалом, а дома надели пушистые белоснежные шапки. Вон на доме соседа – деда Матвея шапка надета набекрень, так, что козырёк навис над окном, закрывая его почти наполовину. От этого казалось, что дом весёлого деда Матвея будто бы подмигивает всем.

 

Хлопнула дверь в сенях и Мишка услышал громкий голос деда Семёна.

- Эй, внук! Ну-ка иди сюда, подмогни. Мне одному несподручно.

Мишка оглянулся и увидел, как дед тянет за собой пушистую зелёную ёлку. Он нехотя встал и направился к деду. В дверях Мишка стал осторожно отгибать колючие ветки, чтобы они ненароком не сломались об косяки. Наконец ёлка легла в центре горницы, роняя с веток на пол капли растаявшего снега.

Дед разделся и, глядя на внука, загудел своим зычным голосом.

- Давай-ка, внучок, наряжать нашу красавицу. Ступайте с бабушкой в кладовку за игрушками. А я тут пока нашу ёлочку устанавливать буду. Батя твой какую-то штуковину привёз, навроде крестовины. Сказал, чтобы мы ёлку туда вставили, и она у нас крутиться будет, вальс танцевать.

 

Вся эта суета немного отвлекла Мишку от мрачных мыслей. Он уже вприпрыжку побежал к бабушке. В кладовке они достали из дальнего угла три больших фанерных коробки от посылок и занесли их в горницу, где уже стояла лесная красавица. Она стояла в сверкающей никелем подставке, от которой к розетке тянулся провод.

Бабуля вытерла с коробок пыль, и Мишка быстренько сдёрнул с них крышки. Чего только не было в этих коробках - яркие перламутровые шары, гирлянды из разноцветных лампочек, снежинки, бусы, разные зверушки, золотой и серебряный дождик, рубиновая звезда. Там даже нашёлся старый ватный Дед Мороз. Дедушка Мороз был одет в белую длинную шубу, подпоясан широким красным поясом, а на голове у него белая шапка. Он был веселый, краснощёкий и красноносый. Правда нос и щёки немного облупились, но дед Мороз не унывал от этого и весело улыбался.

- Ты глянь-ка, прям как настоящий, даже нос праздничного цвета, - захохотал дед.

- У тебя одно на уме, лишь бы нос покраснел, - тут же ответила бабушка.

 

Мишка тем временем продолжал рыться в коробках. Он уже нашёл там стеклянные часики, весёлые звонкие колокольчики и космонавта с ракетой, на которой сверкали рубином буквы «СССР». Мишка продолжал поиски и вдруг произнёс,

- Не настоящий у вас дед Мороз.

- Это почему же?- спросил дед.

- А у него снегурочки нет и мешка с подарками.

- Да, мать, а ведь и, правда - снегурочки у деда нет. Ну да ты не переживай, Мишка, она наверное на ледянках кататься убежала с ребятишками, вернётся. А мешок дед Мороз, поди-ка где-нибудь в лесу оставил. Дед то старый, память у него дырявая.

Мишке вдруг опять стало грустно, и он буркнул.

 

- Мне Гошка из второго подъезда сказал, что деда Мороза и снегурочки не бывает. Враки всё это. Гошка уже большой – в пятый класс пошёл.

Дед Семён гулко крякнул, подошёл к бабушке и что-то шепнул ей на ухо. А потом загудел уже во весь голос,

- Ладно, вы тут заканчивайте, а мне конягу нашего напоить надо.

 

Мишка с бабушкой уже закончили наряжать ёлку, когда дед Семён появился снова.

- Ну, Мишка, не знаю, как там у вас в городе, а у нас дед Мороз точно есть. Иду это я с речки, а мне из тальника заяц прямо под ноги шасть. Потом вроде как обронил он что-то и шмыг опять в тальник. Нагнулся это я, значится, а на снегу письмо лежит. Поднял я это письмо, адрес на нём наш, фамилия наша, а вот имя твоё и подпись «Дед Мороз». Тебе значится послание от него.

Дед Семён протянул Мишке конверт. Мишка недоверчиво взял конверт в руки и стал рассматривать. На лицевой стороне была яркая картинка. На ней весёлый дед Мороз мчался в санях, запряженных в оленью упряжку, и длинная белая борода деда Мороза развевалась на ветру. С обратной стороны конверт был запечатан пятью восковыми печатями. На печатях был четко виден оттиск звезды с серпом и молотом посредине. Читать Мишка уже умел, а потому без труда прочёл печатные буквы: «Станица Круглинская» и своё имя и фамилию.

- Ну чего ты его вертишь в руках. Открывай, давай скорее. Мне уж и то невтерпёж, а он картинки разглядывает,- нетерпеливо заворчал дед.

Мишка осторожно, стараясь не повредить звёздочки на печатях, вскрыл конверт и достал, сложенный вдвое, листок. На листке большими печатными буквами было написано: «МНОГО ДЕЛ. УСТАЛ. ДО СТАНИЦЫ НЕ ДОЕДУ. ЖДУ ВАС НА ЗАИМКЕ. С НОВЫМ ГОДОМ. ДЕД МОРОЗ».

 

Мишка оторопело вертел в руках послание. Он даже понюхал его. Пахло почему-то табаком и дёгтем. Увлечённый этим занятием, он даже не услышал весёлый звон бубенцов под дугой коня соседа - деда Матвея, который лихо промчался мимо их окон и завернул к себе во двор, чуть не сшибив крутым разворотом на раскате открытую створку ворот.

Дед Семён напротив внимательно прислушивался, а потому не пропустил лихой заезд соседа мимо ушей. Облегчённо вздохнув, он вновь обратился к внуку:

- Давай-ка, Минька, поскорше собирайся и айда со мной на заимку. Аллюр три креста. Глядишь, и успеем там деда Мороза повидать. Да и волнуюсь я, однако. Заимка-то у меня не заперта, там, в погребе жбан с медовухой припрятан, а у деда Мороза недаром нос-то красный. Пока мы тут копаемся, он там всё уконтропупит начисто для сугрева.

- Ну чего ты ребёнку буровишь, мерин ты сивый, - заворчала бабушка.

Мишка быстро оделся и они с дедом вышли во двор.

- Я пока тут коня запрягаю, ты бы, Минька, сбегал к соседям за Серёжкой. Ему, поди, тоже интересно будет на деда Мороза глянуть.

 

Мишка выскочил за ворота, перебежал проулок и, чуть не вышибив лбом калитку, вихрем ворвался на баз деда Матвея. Хозяин распрягал коня и от неожиданного явления Мишки, брякнулся через грядушку в сани.

- Язви тя, байстрючёнок! Спужал до потери сознательности, не сказать ещё хужей. Какого лешего тебе тута-ка спонадобилось?

- Здравствуй дед Матвей! Мне с тобой разговаривать некогда. Зови скорее Сергуньку. Нас на заимке дед Мороз ждёт. Мой дед уже коня запрягает.

- А, ну энто оно конечно, дело важное и безотлагательное. Тут и взаправду поскорше надо. Дед Мороз он ведь особо ждать-то не будет. У него ведь дел по самое горло, почти как у меня. Я вот на пенсию вышел, думал, отдохну хоть маненько, ан нет. Только и слышно по станице «Дед Матвей сюда, Дед Матвей туда». Ну ничегошеньки без меня исделать не могут…

- Дедуня! Давай скорее. Сам же говоришь, что он ждать не будет.

- Да иду я, иду, только вот иноходец из меня, Минька, уже хреновастенький получается.

Дед Матвей с трудом выбрался из саней и, на ходу сдирая льдинки с седых усов, нарочно засеменив ногами, направился к дому. Открыв двери в сени, он громко крикнул

- Серёга! А ну выходь на час. Вас с Минькой дед Мороз дожидается.

 

Не прошло и пяти минут, как Минька с Серёжкой, укрытые от новогодней стужи тулупом, неслись в санях, по снежной дороге на заимку.

 

Через четверть часа сани мчались уже по лесу, посреди заснеженных деревьев. На повороте к заимке мальчишки увидели свежий санный след! Сердца друзей учащённо забились от волнения. А через некоторое время Серёжка увидел на белом снегу у дороги яркий кулёк конфет. Мальчишки на ходу, кубарем скатились с саней.

- Куда вы чертенята?! Расшибётесь! Закричал дед Семён и уже тише, чтобы не услышали, проворчал в усы, - Старый хрен, всё шутки шуткует, а пацаны чуть не расшиблись.

 

Впереди уже была видна заснеженная крыша заимки, и друзья пошли пешком по, накатанной санными полозьями, колее. Почти сразу Мишка тоже нашел между колеями шоколадку. Мальчишки со всех ног побежали вперёд, то и дело, издавая радостные вопли, — то тут, то там им попадались конфеты, пряники и даже розовые, почти не видные на снегу, зефирки. Но каково же было удивление друзей, когда они увидели стоящий на крыльце заимки мешок! В лесу, на снегу настоящий мешок Деда Мороза, весь обвязанный блестящей на морозном солнце мишурой!

Только был он почему-то из обычной мешковины, зато огромных размеров. Мальчишки бросились к мешку, а дед Семён вошёл внутрь заимки. Друзья быстро развязали мешок и достали оттуда свои подарки. Яркие, расписные, самодельные санки с настоящим рулём и передним полозом и огромную коробку, на которой был нарисован дымящий трубой паровоз. К санкам кнопками была пришпилена бумажка с несколько корявой надписью «Сергуньке», а на коробке с паровозом тем же подчерком было написано «Миньке». Это было настоящее волшебство!

 

Внутри избушки раздавалось ворчание деда Семёна.

- Медведь тебя задери! Нашёл-таки! Чтоб тебе час икалось, не переставая от моей медовухи. И куда в тебя только влезло. Почитай половины нету. Дед Мороз ты недоделанный. Какой ты к чёрту дед Мороз – алкаш ты отмороженный, вот ты кто.

Потом в избушке забулькало. На несколько секунд наступила тишина, затем раздался довольный «кряк» деда Семёна.

 

Мальчишки, переполненные впечатлениями, ничего этого не слышали. Они с восторгом разглядывали свои подарки и даже не сразу заметили, как дед Семён вышел на крыльцо, вытирая рукой густые усы.

- Тут казаки такое дело. Как мы с вами не спешили, однако дед Мороз уже уехал. Вы не огорчайтесь. У него ведь таких как вы много, везде поспеть надо, никого без подарка нельзя оставить. Уж на следующий год обязательно с ним встретитесь. А пока поехали домой Новый год встречать.

 

Конечно, мальчишки огорчились, но ненадолго. Подарки сладко грели их душу. Через полчаса они были дома и взахлёб рассказывали бабе Арине свои приключения, перебивая друг друга. Дед Семён тоже не остался в стороне.

- Слышь, мать, а дед Мороз нашёл-таки нашу медовуху. Захожу в избушку, погреб открыт настежь. Я туда шасть. Веришь, нет, доброй половины жбана нету. И ведь, времени было чуток, когда успел только, зараза такая.

-Уж я этому деду Морозу не только нос, а и уши красными изделаю. Видано ли дело чужими вещами, как своими рапоряжатся. Да и ты чую, тоже приложился, стоишь тут усы топорщишь, - заворчала бабуля.

- Я, Арина, не дед Мороз, однако замёрз маненько. Нужно было согреться, да и праздник сегодня как-никак.

- Вот я и тебе и деду Морозу устрою сейчас праздник.

Мишка ничего не понял из этого разговора, но вступился за дедов.

- Бабуля не ругай дедушек. Дед Мороз устал, потому и отдыхал на нашей заимке, а дед Семён и, правда, замёрз. Знаешь, как в лесу холодно, даже деревья трещат. Это, наверное потому, что дед Мороз рядом был.

Дед Семён с благодарностью посмотрел на внука блестящими глазами, а баба Арина продолжила ворчать, но уже не так громко,

- Ишь ты защитничек дедов, беги уж на улку, вон Сергунька тебя с санками заждался, - и уже совсем не слышно, так, чтобы понял только стоящий рядом дед Семён, добавила,- Ужо Агате скажу, чтобы она этому деду Морозу спину ухватом почесала.

 

Мишка выбежал на улицу, и они с Серёжкой долго катались на новых санках с крутого берега речки. Потом мальчишки вернулись домой, и увидели под ёлкой деда Мороза со Снегурочкой. Снегурочка была в голубом платье и голубой с блёстками шапочке. Не беда, что Снегурочка сильно смахивала на ГДРовскую куклу старшей двоюродной сестры. Всё-таки эта была настоящая внучка деда Мороза.

 

Затем они собрали на полу летней кухни железную дорогу и с помощью деда запустили её. О такой дороге Мишка давно мечтал. Там было всё – два поезда с разными вагонами, стрелки, мосты, станции, переезды, туннели и даже, покрытые травой и деревьями горы.

 

Потом друзей позвал дед Семён. В доме за столом уже сидели гости. Вместе с дедом, мальчишки включили ёлку, и она закружилась, разбрасывая вокруг россыпи радужных огней и переливаясь радугой разноцветных гирлянд. Потом был бой кремлёвских курантов и все поздравляли друг друга с Новым годом. Потом – потом Мишка уснул за столом под очередную протяжную песню и дед Семён отнёс его на кровать.

- Дед, а дед, - сказал Мишка сквозь сон, - ну и пускай я не поехал в Индию. Чего я там не видал. Мне и без неё хорошо. А Гошке из второго подъезда я скажу - пускай не врёт. Дед Мороз существует и Снегурочка тоже…