В одной близко-близко расположенной стране, буквально по соседству со Страной великанов, но немного левее Страны быстрорастущих кактусов, жила-была одна маленькая девочка по имени Колокольчик. Конечно же, её настоящее имя было совсем иным, но с того самого момента, как девочка впервые показалась на улице в шапочке в виде голубого колокольчика, настоящее имя уже больше никто и не вспоминал. Ведь в этой забавной шапочке девочка была такой милой и такой нарядной, что все вокруг начали называть её Колокольчиком и приговаривать: «Ах, какая красивая девочка! Ну что за чудо, а не девочка!»

Колокольчик жила вместе с мамой, папой и маленьким братишкой в квартире на втором этаже, откуда открывался чудесный вид на городскую площадь и фонтан с пятью бронзовыми голубками. Хотя всё это, по сути, совсем неважно для истории, которую я вам сейчас расскажу.

О, это не совсем обычная история! Сегодня ночью она постучалась ко мне в дверь, а когда я открыла, запрыгнула на мою подушку и начала болтать о стране, которая расположена совсем близко, буквально по соседству со Страной великанов, но немного левее Страны быстрорастущих кактусов; о шапочке в виде колокольчика и маленькой девочке, живущей в квартире на втором этаже с видом на городской фонтан. Еле-еле я уговорила её помолчать хотя бы минутку, чтобы я успела приготовить ручку и листок бумаги. А потом история снова продолжила тараторить о том, что однажды...

Однажды деовчка по имени Колокольчик пошла в городской парк собирать ромашки. Она ходила туда каждые выходные, чтобы поставить букет ромашек на стол, когда вся семья соберётся вместе, а мама подаст на обед ароматные пирожки с яблоками и вишней.

В парке было очень красиво, но Колокольчик решила, что полюбуется на него потом, и направилась прямо к поляне, на которой смотритель парка сажал чудесные крупноголовые ромашки. Нарвав несколько штук, она сделала книксен (вообще-то, что такое книксен, Колокольчик узнала только три дня назад, прочитав о нём в книжке про девочку Алису, но ей так понравилось это слово, что каждый вечер перед зеркалом она несколько раз тренировалась в красивом поклоне-приседании, надеясь, что скоро ей выдастся случай показать его) Так вот, она сделала книксен, поблагодарив смотрителя за то, что он позволял ей рвать его цветы каждую неделю, и уже повернулась, чтобы идти домой, как вдруг увидела кота.

В событии этом на первый взгляд не было ничего удивительного. Колокольчик часто видела котов, когда шла в школу, да и у соседки с пятого этажа их было целых двенадцать, так что сам по себе кот не мог вызвать никакого удивления. Но кот, который гулял по парку, был совершенно особенным. Это был полосатый кот: часть его полосок была белая, а часть чёрная, как у зебры. Кот зевал и лениво прохаживался под каштанами.

- Кыс-кыс-кыс! – позвала Колокольчик.

- Я вам не кыс-кыс-кыс, а господин Котофеус-Мур-Мур-Пятый, первый придворный его величества Царапкинса Двенадцатого, - надменно протянул кот и, не обращая внимания на обомлевшую от такой неожиданности девочку, принялся вылизывать свои лапы. – Ну что за бездельный парк! Нигде нельзя прогуляться, не испачкавшись!

- Простите, господин Котофеус, - смутилась девочка. – Если хотите, я могу сказать смотрителю, что здесь гуляет близкая королю особа, и он будет лучше следить за парком.

- О, не стоит труда, моя дорогая! Смотритель всё равно не увидит меня. Мы, знаете ли, предпочитаем не показываться людям.

- Почему же тогда я вижу вас? – смущённо спросила Колокольчик.

- Да-а-а! – видимо чем-то весьма довольный протянул кот и лукаво сощурил зеленый глаз. – Причина моего появления здесь в том, что я просто должен был задать вам один вопрос... Что за чудесные цветы вы держите в своих руках? – кот указал лапой на букет только что сорванных ромашек.

- О, это лишь обыкновенные ромашки, да вот же, их здесь целая клумба. Разве вы не видите?

- Хм, действительно, целая клумба... и как я раньше не замечал?.. Верно, это всё потому, что я давно уже не бывал в этой части парка. Восточные аллеи казались мне более интересными. Там живёт король Мышакус, мой старинный друг! Что ж, иногда и первый придворный может ошибаться! – кот вскочил на лапы и потянулся. - Надо немедленно сообщить королю о ромашках - он так любит цветы!

- Если хотите, я могу отдать вам букет, чтобы вы отнесли их его величеству.

- О, нет-нет-нет, благодарю покорнейше, но я не могу отбирать цветы у бедного дитя - положение обязывает. Однако если хотите, - продолжал кот, – вы можете последовать за мной и сами преподнести их его величеству Царапкинсу Двенадцатому.

Обычно Колокольчик никогда не отлучалась без разрешения родителей, потому что знала, что мама будет очень волноваться, но ведь не каждый день вас приглашает на прогулку к королевскому двору говорящий кот с расцветкой зебры, поэтому девочка поправила платье, чтобы выглядеть опрятнее, и зашагала вслед за Котофеусом-Мур-Мур-Пятым.

По пути Колокольчик спрашивала себя, придётся ли ей лезть в нору, как девочке Алисе из сказки, или дорога до его величества Царапкинса Двенадцатого будет более приятной. Ведь в норе она легко может испачкаться, а так не хочется быть грязнулей, когда её впервые представляют ко двору!

Однако кот, похоже, не собирался никуда лезть. Они вышли из парка, миновали несколько жилых домой и здание банка, а потом свернули в проулок.

- Прошу вас, моя дорогая, - сказал кот, остановившись у ведущей вниз лестницы, - нам сюда.

Лестница была очень старой и узкой, к тому же у неё совсем не было перил, так что Колокольчик спускалась очень осторожно, боясь упасть. Когда идти было особенно трудно, девочка раскидывала руки в стороны, чтобы лучше сохранять равновесие.

- Грммммм, прошу меня простить, я и не подумал, что такой путь может представлять сложность для человека. Давайте я вам помогу.

С этими словами кот ударил лапой по одной из ступеней, и лестница вдруг сложилась и начала двигаться, словно в метро.

- Располагайтесь поудобнее, моя дорогая, сидя вам, несомненно, будет приятнее.

Колокольчик села на ступеньку и наконец-то огляделась. Справа вниз тянулась стена земли, сплошь изрытая ходами насекомых, с редкими торчащими ниточками корешков и непонятными сучками. Слева же ничего не было видно.

- Где мы сейчас, господин Котофеус?

- Мы спускаемся в Мурлыкию.

- Мурлыкию? А разве есть такая страна?

- Конечно есть, - кот обиженно пригладил усы, - она находится на изнанке от человеческого города и тянется на запад до самого леса, а на восток до реки.

- Как интересно! – воскликнула Колокольчик. – И что, там живут только коты?

- Не только коты, но ещё и кошки, и котята, и котёночки и даже котищи. Подождите ещё чуть-чуть, мы скоро приедем, и вы сможете сами всё увидеть.

И действительно, спустя несколько минут лестница замедлила ход и остановилась. Колокольчик поднялась.

- Добро пожаловать в Мурлыкию, моя дорогая! Сейчас я открою дверь из прихожей в страну и мы сможем войти. Только перед этим, вытрите, пожалуйста, ноги! Так неприятно, когда грязь человеческого города пристаёт потом к лапам.

Колокольчик послушно вытерла туфельки о коврик у двери, которая тут же услужливо распахнулась перед ней. За дверью раскинулась Мурлыкия.

Рыжие, серые, чёрные и разноцветные, в пятнышко, полоску и кружочек, с «носочками» на лапках и пушистой шерстью коты сутелись вокруг. Каждый из них нёс что-то в своих когтях или зубах и все до одного имели повязанную вокруг шеи фиолетовую косынку.

- Мы как раз вовремя! – обрадовался Котофеус.

Первый придворный его величества оглушительно свистнул, и к ним тут же подъехала карета в виде тыквы, запряжённая двумя грустными пони.

Первый придворный Котофеус-Мур-Мур-Пятый достал из ящичка в карете такую же фиолетовую косынку, как у всех, повязал её себе на шею и весь остальной путь продремал, тихонько посапывая. Дорога до дворца заняла около получаса. Всё это время Колокольчик смотрела в окно на проплывающие мимо луга и поляны, заросшие сочной невысокой травой и усыпанные одуванчиками.

Королевский дворец оказался таким огромным, что у Колокольчика даже закружилась голова. Охранные котищи с боевыми топорами проводили их в приёмную комнату, где ожидали аудиенции ещё две кошки. Спустя некоторое время девочка услышала, что глашатай объявил имя первого придворного. Двери в королевскую залу открылись, и кот, подхватив Колокольчик за руку, поспешил вперёд.

- Приветствую вас, ваше королевское величество! – Котофеус поклонился и дёрнул хвостом. – Примите моё к вам глубочайшее уважение!

- Принимаю, первый придворный, - ответил огромный, развалившийся на обитом бархатом пуфике котяра. – Почему ты привёл в эту залу человека?

- Это особенная гостья, ваше величество. Она принесла вам подарок.

С этими словами кот подтолкнул девочку вперёд. Колокольчик сделала книксен и, смущаясь, проговорила:

- Я очень рада приветствовать вас, ваше королевское величество Царапкинс Двенадцатый! Ваш придворный был так любезен, что позволил мне лично вручить вам вот эти цветы. Мы зовём их ромашками.

Колокольчик приблизилась к пуфику и протянула букет.

- Прелестно! – расплылся в улыбке котяра. – Мурыскинс! Немедленно поставь цветы в вазу!

На крик прибежал маленький юркий кот непонятной расцветки, схватил ромашки и, расшаркиваясь и кланяясь, унёс их.

- У нас сегодня праздник, День фиалок, - продолжил король. – Приглашаю вас присоединиться к нашим гуляниям. Мы выдадим вам лучшую фиолетовую косынку во всём королевстве!

- О, благодарю вас, ваше величество, я ценю ваше приглашение и уверена, что праздник будет чудесным, но мне нельзя задерживаться. Моя мама всегда так волнуется, если я опаздываю!

- Кто научил вас вашим манерам, моя дорогая? – зашипел Котофеус. – Королю нельзя отказывать!

Но Царапкинс Двенадцатый, казалось, вовсе не расстроился.

- Хорошо, я прикажу проводить вас до дома. Принесите наши самые искренние благодарности и извинения вашей матушке. Вы абсолютно правы, дети не долны заставлять родителей волноваться. Но моё предложение остаётся в силе. Если вы хотите, вы можете вернуться сюда в любой другой день, осмотреть нашу страну и принять участие в праздниках. За Днём фиалок последует День розовых лепестков, а потом День незабудок.

- Благодарю вас, ваше величество! – Колокольчик сделала ещё один книксен и поспешила домой.

Дорога обратно заняла немного больше времени, чем туда, ведь даже лестницы вверх едут медленнее и неохотнее, так что когда девочка в сопровождении пятерых кошек появилась на пороге своего дома, на улице уже давно стемнело.

- Ах ты негодная девчонка! – хотела было поругать её мама. – Ещё и кошек с собой привела!

И хотя Колокольчик честно рассказала о чудесной Мурлыкии, во всех деталях описала королевский дворец и самого Царапкинса Двенадцатого, мама всё недоверчиво качала головой и улыбалась, а кошки, в ответ на просьбу подтвердить рассказ, лишь сверкали в ответ своими зелёными глазами и не говорили ни слова.

- Выдумщица ты моя! – сказала мама, так и не поверив рассказу. - Что же ты просто не сказала, что хочешь завести кошку? Давай завтра вместе пойдём и выберем или оставим одну из тех, что пришли с тобой.

Колокольчик, конечно, обрадовалась предложению и уже мечтала, как они с кошкой будут прыгать на траве Мурлыкии, обе с розовыми или голубыми косынками на шеях, и кушать праздничные сласти. Но всё же ей было немного обидно, что её приняли за врунишку. Однако что тут поделаешь? Взрослые – они всегда такие: не верят, когда им говорят правду, зато выдумки зачастую принимают за чистую монету.