Я ходил, меряя шаги у подъезда туристского бюро, и нервно поглядывал на часы -автобус запаздывал. Тугая и огромная клетчатая сумка , набитая вещами, подарками и всякой всячиной стояла у кирпичной стены.. Путешествуя по Германии и странам Бенилюкса, автобус , на мой взгляд, являлся самым рациональным видом транспорта. Но, чтобы отправиться в поездку через всю Германию и Польшу, а далее по Белоруссии в Санкт-Петербург- это была авантюра чистой воды. Я всегда использовал для дальних поездок самолет, еще реже поезд. Автобусом мне предстояло ехать впервые. Я прекрасно осознавал, какие неудобства мне уготовано претерпеть в пути, компенсацией же служили впечатления, которые я ожидал получить, наблюдая за природой, на всем протяжении утомительного маршрута. Стояла жаркая июньская погода Со лба струйками тек пот. Подъехал автобус. В нем уже сидели несколько человек. -Да, немного охотников на автобусную экзотику ,- с легкой иронией подумал я. Вместе со мной на подножку «буса» поднялось шесть человек. Пока до Берлина доедем, ни одного свободного места не останется ,-заверил молоденький с вихрастым чубом водитель. Он оказался русским немцем. С более чем часовым опозданием мы тронулись в путь.

Заняв место у окна, я стал наблюдать за ландшафтом и не заметил. как задремал...

Автобаны, к счастью были не загружены и мы благополучно глубокой ночью миновали Берлин. На немецкой границе в автобус вошел офицер пограничной службы и началась проверка документов. Сквозь дрему я увидел, как ссадили одного старика, у него оказалась просроченной выездная виза. .. На польской границе нам учинили настоящий шмон. Открывали багажные отсеки и шерстили сумки без разбору. Весь разбитый, с красными, воспаленными глазами, я вышел из «буса» и стал наблюдать за беспределом поляков. Мой багаж, по счастливой случайности, избежал проверки, вскоре мы продолжили маршрут. В Минске, столице Беларуси , всем, кто держал путь на Санкт-Петербург, предложили пересесть на другой автобус. Позади уже было свыше тысячи километров пробега и около сорока часов времени в пути. Нас, пассажиров в Северную столицу России, оказалось всего шесть человек.

Ужасно хотелось спать, я еле передвигался. Чтобы хоть частично вернуть себе бодрость, я помчался в привокзальный туалет, сунул голову под струю воды и стал наслаждаться импровизированным душем… Моими попутчиками оказались и трое пассажиров из Кельна. Мы познакомились. Один из пассажиров, представившись Марком, предложил мне выпить из пластмассового стаканчика черный кофе.

Он был коренным петербуржцем, в Германию, вместе с семьей, перебрался четыре года назад. Марк выглядел молодцевато и подчеркнуто интеллигентно. Его неторопливая правильная речь выдавало в нем интеллектуала. Стояла жаркая погода, я уже переоделся. Марк изнывал от жары, но пиджака не снимал. Ворот его нарядной, отливающей перламутром рубашки, сдавливал красивый узел элегантного галстука. Я сунул руку в пакет и вынул из него бутылку греческого коньяка «Олимпикос». Предложив своим попутчикам выпить за знакомство и безоблачный маршрут, мы продолжили разговор. Марк эмигрировал в Германию в связи со своей невостребованностью в Петербурге. Он был квалифицированным инженером, однако для поддержания семейного бюджета вынужден был пробавляться случайными заработками плотника-шабашника на дачных участках. Благо, что топор в руках держать умел. Отъезд семьи в эмиграцию был подогрет и приближавшимся призывом в армию его сына.

Второй попутчицей была миловидная тридцатилетняя женщина в роговых дорогих очках с дымчатыми стеклами. Она тоже была из Кельна. В Петербурге жила ее старенькая мама. Лиза, так звали женщину, была из немцев, еще Петровских времен Она прекрасно говорила по немецки и работала социальным педагогом. В Германии она была старожилом. Приехала сюда с первой волной девять лет назад. Лиза разрезала яблоки и пару апельсинов, получилась отличная закуска под коньячок. Третьим пассажиром оказался молодой человек, на вид двадцати пяти лет , с узким разрезом глаз. То ли вьетнамец, то ли кореец. Судя, по более менее сносному русскому, можно было предположить, что он из русских корейцев.

Молодой человек представился Феликсом, по фамилии Пак. В Германии он учился на филологическом факультете университета, знал несколько европейских языков. В свободное от учебы время подрабатывал переводчиком в экскурсионных фирмах. В Питере училась его младшая сестренка и он спешил ее навестить. За разговором мы и не заметили, как проскочили Белоруссию и уже мчались по раздолбанным российским дорогам. К нашему удивлению, автобус на белорусско-российской границе не задержался, водитель высунул голову и провел ладонью по шее- это означало, что он уже досыта наелся разными проверками. Пограничник видимо пожалел бедолагу -водителя и махнул рукой, разрешая движение…

Под Псковом мы сделали остановку у стоящей вдоль дороги сельской дощатой забегаловки. Я очень хотел пить, но у меня не было с собой российских денег, и я жадно облизывал губы. Выручил Марк. Он купил две бутылки холодной Пепси-Колы, одну из них протянул мне.

Я поблагодарил попутчика и сунул ему в руку металлическую немецкую марку, которую он без лишних слов опустил в карман…

… Вспомнив, что в пакете у меня лежал фотоаппарат, я предложил всей троице сфотографироваться на память. Присев на лежащее рядом длинное бревно, я запечатлел попутчиков, поймав их в кадр. Второй снимок я попросил сделать корейца, а сам сел на бревно, рядом с Лизой…

… В Санкт-Петербург мы въехали ранним утром. Моросил мелкий дождь. Ушли в бытие жуткие и утомительные шестьдесят часов пути. Марк и Лиза написали мне свои кельнские телефоны на бумажке , кореец вытащил портмоне и с важным видом вытащил визитку. Я не остался в долгу и каждому подарил по своей, красиво оформленной, визитной карточке.

Водитель автобуса, узнав, что мне нужно ехать на Гражданку, любезно предложил подбросить… за десять дойчмарок. Я был выжат, как лимон, и с благодарностью согласился Мы попрощались с попутчиками и договорились созвониться и встретиться через месяц , уже в Германии…

… Автобус распахнул двери, водитель помог мне вынуть из багажного отсека нагруженную «колобком» сумку и я , чуть не волоком ,потащил ее к знакомой парадной своего дома…

… Месяц в Петербурге пролетел , я и не заметил как. Было много разных увлекательных встреч. Я умудрился даже совершить двухнедельное путешествие по воде вместе с сыном до Москвы и обратно .

… В первых числах августа я уезжал в обратный рейс … . Я не буду, дорогой читатель, описывать все перипетии этой поездки, а остановлюсь лишь на ее завершающей фазе. Когда до Кельна оставалось примерно сто километров пути, я , взял у водителя телефонную трубку –хэнди и набрал номер приятеля. Его не оказалось дома. Я позвонил своему соседу , трубку взяла жена и сообщила мне, что муж слег с грыжей в больницу. У меня было много багажа, я вез целую сумку книг -всего было четыре тяжелых места. Справиться одному мне было не под силу. И вдруг я вспомнил, вытащил из портмоне бумажку, где был записан телефон Марка и набрал номер. Трубку взял сам Марк. Я напомнил о себе и попросил оказать дружескую услугу -встретить меня на главном вокзале города со стороны Бреслауэрплатц, прямо у входа.

Марк обещал меня встретить и заверил, что бросает все дела и выезжает. Я с благодарностью улыбнулся и повесил трубку. Автобус подрулил к Кельнскому вокзалу около девяти вечера.

С Марком мы условились, что он будет меня ждать, начиная с двадцати тридцати и до победы. Мне помогли выгрузиться , я сел верхом на одну из

огромных сумок и принялся ждать.

Стрелки часов уже показывали без четверти десять, Марка не было. Я не мог бросить вещи и отойти к автомату. Первый раз в жизни я пожалел, что не приобрел трубки с сотовой связью. У меня в голове роились разные нехорошие мысли, мало ли ,что могло случиться?…

Я сидел на сумках, временами поглядывал на часы. Ко мне подошел, очевидно, наблюдавший за мной, полицейский и любезно представившись, спросил о моих трудностях. На довольно плохом немецком я объяснил , что меня не встретили, глаза мои подергивались нервным тиком. Полицейский спросил , где я живу , и предложил отвезти меня домой на патрульной машине. От радости я чуть не бросился его целовать…

… Офицер, припарковав лимузин к подъезду дома, помог выгрузить вещи и донести до двери квартиры. Я застенчиво предложил ему за услуги двадцатимарковую банкноту. Он лишь похлопал меня по плечу и рассмеялся на прощание…

… Я занес вещи в квартиру и ,гонимый простым человеческим любопытством , снова набрал номер Марка. На втором гудке была снята трубка.

Приятный мужской голос произнес: «Алло!» Это был голос Марка. С горечью и негодованием я бросил трубку…

… Прошло несколько месяцев. Я уже жил и дышал атмосферой местной жизни и в мирской суете практически забыл о том злополучном, кошмарном автобусном путешествии в Россию. Сидя как-то вечером и разбирая фотографии, которые я нащелкал еще в Петербурге, мое внимание привлекла цветная фотография. Приглядевшись внимательно, я узнал своих недавних попутчиков. Я порылся в пакете и обнаружил еще одну такую же фотографию. Мне пришла мысль позвонить Лизе, вспомнить поездку и подарить на память снимок… Лиза вспомнила меня, разговаривала весьма неприветливо, а когда я предложил встретиться и передать фотографию, ответила холодно по немецки : « Ich brauche diese Foto nicht» Мне ничего не оставалось делать, как вежливо извиниться и бросить трубку на рычаг. Вечером, обнаружив визитную карточку корейца, я безо всякого энтузиазма набрал его номер. Звонкий и тонкий женский голос мне ответил по немецки: « Kein Anschluss unter dieser Nummer ». Это означало, что

номер телефона абонента перестал существовать. Возможно, кореец переехал на новую квартиру… Меня охватили грустные воспоминания. Вроде бы, я не давал своим попутчикам пищи для негативных размышлений, да и записки с номерами телефонов я не выпрашивал…

… Я вышел на кухню, принес оттуда глубокую тяжелую пепельницу и , разорвав фотографии на мелкие кусочки, высыпал и поджег зажигалкой . Быстро взявшееся пламя слизало своим язычком разбросанные клочки , превратив их в серый пепел. Я вышел на балкон и опрокинул пепельницу. Весело кружась в хороводе, гонимые ветром пепелинки ,растворяясь в воздухе, понеслись к земле. Я захлопнул балконную дверь и констатировал, что кремация воспоминания о автобусном маршруте в Петербург состоялась. То ли будет еще впереди?!…