Жил когда то мудрый царь. Который собирал вокруг себя умных и мудрых людей. При этом царе ум был на почете, мудрость считался главным качеством государственного человека. А у этого царя был тайный советник, что бы ни делал царь, всегда советовался с ним. Бывало царь многие часы внимал седоволосого старика.

И вот однажды сказал мудрец:

- Мой господин, я чувствую, мне осталось уже не долго. Собери достойных мудрецов, будем выбирать мне замену.

- А как будем выбирать?

- Собери, всех кто считает себя мудрецом, и осыпай их вопросами, порой даже нелепыми… а потом увидим, что получится. Когда останутся два претендента, я помогу выбрать достойного.

…Вот гонцы разъехались по всем концам страны. С указом, дескать, царь, приглашает всех, кто считает себя мудрым во дворец.

Вот потянулся во дворец разношерстный люд. Кого только не было среди тех, кто считал себя мудрецом.

Был там пьяница, который слыл среди собутыльников самым мудрым, он умел говорить такие тосты, что все забывали, зачем собрались. Бывало так заговорит какого-нибудь хозяина, в чей двор он забрел, что тот, исходя из возможностей, мог угощать вином пьяницу неделями.

Был мошенник и вор, который надеялся, что сможет и тут сорвать большой куш, а если повезет, то станет тайным советником. он так обкладывал приметавшегося простака – что тот с радостью снимал последние штаны…

Был там ученый, который прочел почти все книги в царстве, если верить ему , то остались то ли две, то ли три книги. И у него была такая хорошая память – спроси все что угодно из прочитанного , он скажет, в какой книге, на какой станице написано про это. Он знал про все на свете

Был там один отшельник, который знал, что пришло его время послужить миру…

Вот собрались «мудрецы» у ворот но их не кто не пускает, говорят подождите, вот ждут неделю, другую, а их не пускают. Те у кого не хватило терпения разошлись. А у кого терпения хоть отбавляй, вели жаркие споры, почему так, а не по-другому. Наш пьяница крутился там, где вино. Мошенник уже окучил дюжину простаков, а деньги проиграл в кости, впрочем тут же их украл, и оставил у проституток. Ученый выяснил, что осталась еще одна непрочитанная книга. Только отшельник ничего не делал, просто сидел, смотря в даль, причурившись, что-то высматривал, примерялся.

На исходе второй недели оставшихся впустили, поздравили, что прошли испытание терпением. Всем устроили, пышный пир, где вино лилось рекой, а столы ломились от яств. Измученные долгим ожиданием мудрецы так налегли на вино и кушанья. Что к полуночи добрая половина свалилась спьяну. Кто валился с ног, сразу выволакивали за городские ворота и оставляли там. Они провалили второе испытание, забыли, что советнику всегда нужна ясная голова. Среди оставшихся были: пьяница – он никогда не пьянел, мошенник – пришла пора сбора урожая с пьяных карманов; ученый – он знает что пить вредно; отшельник- он глотнул глоток вина, съел кусок мяса и был таков – растворился в городских улочках.

На следующий день за работу взялись министры. Оставшуюся дюжину мудрецов стали заваливать вопросами, причем каждый из своей области. Усилиями двадцати министров были выгнаны десять человек, в том числе пьяница и вор. Остались только ученый - он все знал по книжкам , и отшельник – он умел наблюдать и делать выводы.

Тут к претендентам вышел тайный советник:

- Ну что скажете мудрецы?

- А нельзя ли конкретее, мой аналитический ум привык отвечать на четко сформулированные вопросы. А ваш вопрос предполалагает широкий простор для размышления, начиная… - тут ученый захлебнулся собственной скороговоркой. А отшельник молчал…

- Почему молчишь?

- Пока не было повода говорить…

-Тогда, чтобы победить в соревновании, вы должны победить в споре, а если спор не выявит победителя, он выяснится в кулачном бою.

У ученого загорелись глаза, наконец-то, пришел его час, уж он-то знает толк в спорах. А на крайний случай он намного моложе и точно выиграет старца в кулачном бою.

Тут отшельник подошел к советнику и что-то шепнул на ухо. Потом поклонился и собрался уходить. У ученого так радостно забилось сердце - отшельник сдался без боя. Наконец, наконец, пробил его звездный час.

У советника сначала лицо помрачнело – ведь условие не выполнено… но потом засияло.

- Святой человек, царь ждет тебя, поздравляю, ты выиграл.

-Как, как он выиграл, вы же видели, он проиграл, он отказался, выиграл я.

- Ошибаешься, он выиграл даже меня.

-Но как. Ведь он отказался от спора.

- Да, но КАК отказался!!!!

-И что он такого сказал?

- В СПОРЕ НЕ ПОБЕДИТЬ ТОГО, КТО НЕ СПОРИТ, И В ДРАКЕ НЕ ПОБЕДИТЬ ТОГО КТО НЕ ДРЕТСЯ, МОЖНО ПОБИТЬ, НО ПОБЕДИТЬ НЕЛЬЗЯ…