Пыльная лампа свисала с потолка на длинном шнуре. Проносящиеся в тоннеле поезда заставляли ее раскачиваться, отчего по лицам сидящих скакали причудливые тени. Прямо под ней в пятне света расселись шестеро, стуча костяшками домино. С краю стола, неподалеку от электрического щита, расположились еще трое, не принимающих участие в забаве.

Петюню не взяли по молодости, Рябой уже продулся и ревниво следил за игрой, а Сильвер устроился с книгой, задумчиво перелистывая страницы. Все вокруг выглядело таким скучным и обыденным, что Петюня опустил голову и тихонько вздохнул.

— Тяжело небось, с непривычки, — сочувственно заметил Сильвер, поглядев на него.

— Тоскливо как-то, — признался Петюня и слегка покраснел, отчего круглое, конопатое лицо сделалось совсем детским.

— Не боись, молодой, — немедленно встрял Рябой. — Выдадут зарплату — сразу повеселеешь!

Он беззвучно изобразил всю палитру наслаждений, которая доступна человеку со средствами.

— Я не из-за денег, — сказал Петюня, покраснев еще больше. — Товарищ на железную дорогу устроился и уже столько всего повидал...

Он снова вздохнул и уныло покачал вихрастой головой.

— Сначала завидовал мне — когда узнал про метро, а теперь говорит поехали со мной.

Сильвер задумчиво пощипал редкую бородку и негромко продекламировал:

— Всем скажу "оревуар”, и уеду в Сыктывкар...

— Во, во! — подхватил Рябой. — Сык, тык и в кар, а деньги за сапоги — так и не отдал!

— Ну как же вы, не понимаете! — воскликнул Петюня. — Люди в космос летают, а тут... — он махнул рукой.

— Мы, Петюня, не просто аварийная бригада, — сказал Сильвер. — Это, чтоб ты знал, — экспериментальная модель будущего!

Доминошники затихли, с любопытством прислушиваясь.

— Умные головы давно сообразили, — начал Сильвер закрывая книгу, — что как ни крути, всегда останутся вещи, которые можно сделать только руками.

— Точно, — снова вмешался Рябой. — Вот как-то раз, у соседа на даче сортир обвалился и я...

— Тихо, ты, — пихнул его локтем сосед. — Дай послушать!

Вся бригада уставилась на Сильвера, ожидая продолжения. Он не спеша налил из термоса чаю и с наслаждением отхлебнул.

— Ну давай уже, не тяни, — не выдержал кто-то.

— Так вот, — Сильвер поставил кружку. — Ученые взяли и посчитали: сколько для этого потребуется рабочих рук. В общем, получилось, что треть населения будет занята физическим трудом, а остальные наукой, искусством и другими творческими кренделями. Чтобы не портить природу все производство спрячут под землю. Ну и работяг, тоже... Поближе к рабочему месту, да и вообще — для порядка.

— Это что же, — не выдержал Рябой, — Наверху сплошь члены партии, а внизу аварийные бригады вроде нас?

Все возмущенно загалдели.

— Чего-то ты, Сильвер, загнул, — укоризненно прогудел бригадир, перекрывая гомон.

— А в увольнение пускать будут? — спросил кто-то.

— Будут, будут, — успокоил Сильвер. — Но только по ночам...

— А если я жениться захочу? — поинтересовался Рябой.

Сидящие начали многозначительно переглядываться, подмигивая и скрывая улыбки. Кто-то из игроков уронил костяшку и полез под стол, а бригадира одолел кашель.

— Тут так получается, что интерес будет, скорее, гастрономический, — ответил Сильвер когда веселье улеглось.

Рябой заерзал на скамейке:

— Погоди, как это гастрономический...

— Ага, — подтвердил Сильвер. — Апофеоз социальной справедливости. Те, что внизу — питаются теми, кто наверху...

Все потрясенно замолчали. За стеной прогрохотал очередной поезд, лампа качнулась и следом потянулись тени, отчего слова Сильвера показались особенно жуткими. Во всяком случае, Петюня ощутил липкий холодок страха.

— А как ученые про это узнали? — несмело спросил он.

— Экстраполяцию провели, — туманно ответил Сильвер.

Он огляделся и, видя сомнение на лицах, добавил:

— Послали подготовленного человека. Разведчика. Со специальной аппаратурой. Чтобы, значит, пробить пространственно-временной континиум и проверить...

— Брехня, — разочарованно сказал Рябой.

Бригадир досадливо крякнул, но ничего не сказал, только покачал головой и отвернулся. Игроки зашумели и вернулись к недоигранной партии, а Сильвер снова взялся за кружку.

— Я, кажется, фильм такой видел — про Машину Времени, — смущенно сказал Петюня.

Сильвер хладнокровно пожал плечами:

— Идеи носятся в воздухе... Говорю же, — экспериментальная модель.

На какое-то время все замолчали. Остался лишь привычный, повседневный шум метро, перемежаемый стуком (костяшек) домино.

Первым не выдержал Рябой:

— А что, молодой, — подтолкнул он локтем Петюню. — Интересно было бы узнать, что будет лет через сто?

Петюня покачал головой:

— Такое только в кино бывает...

Сильвер опустил кружку и склонившись над столом сказал, доверительно понизив голос:

— Между прочим, реальные разработки ведутся уже давно.

— Разве можно обогнать время? — усомнился Петюня.

— Так ведь, что такое время, — поглядел на него Сильвер. — Такой же поток, как в задаче про бассейн и трубу...

— И как труба, все время что-то новое приносит! — заржал Рябой, но встретив взгляд Сильвера умолк.

— Уравнение давно известно. Его еще в восемнадцатом веке решили... Слыхал про закон Бернулли?

— Мы его, кажется, еще в школе проходили, — неуверенно ответил Петюня.

— Вот видишь, — удовлетворенно сказал Сильвер. — А ты говоришь — кино...

— Где же такую трубу взять? — удивился Петюня.

Сильвер поболтал чай в кружке и показал Петюне.

— Видишь воронку?

— Вижу, — подтвердил Петюня.

— Вот тебе ускорение и сужающаяся труба. Для наблюдателя в ее центре все будет происходить настолько быстро, что его можно назвать путешественником во времени, а сам он останется на месте. Нужно только раскрутить побыстрей... Говорят, что даже на простой центрифуге будильник отстает на пол-минуты.

— Точно! — оживился Рябой. — Я на карусели катался в Луна-парке. Написано три минуты, а по моим получилось — две с половиной! Подошел, значит, к мужику, который билеты проверяет...

— Да погоди, ты, — отмахнулся Сильвер.

Он снова испытующе посмотрел на Петюню:

— Ты про коллайдер слышал?

— Кто же про него не слышал, — обиделся Петюня.

— Большой Агромный Коллайдер, — сострил Рябой.

— Думаешь, просто так его круглым сделали, — Сильвер с намеком повертел кружкой. — И никто даже особо не скрывает, чего они там разгонять собираются...

— Ух, ты! — восторженно выдохнул Петюня. — Ничего себе...

— Вот такие дела, — подвел итог Сильвер. — А ты в проводники собрался...

Петюня поник головой и уставился в стол. Он выглядел таким несчастным, что даже Рябой изобразил укоризненную гримасу, встретив взгляд Сильвера. Тот покачал головой и добавил:

— Так, глядишь, и сингулярность наступит, а ты будешь простыни пассажирам выдавать...

— Какая еще сингулярность? — попытался отвлечь его Рябой.

— Технологическая, — кратко ответил Сильвер, все еще поглядывая на Петюню.

— Сильвер, будь человеком, объясни по-нормальному, — возмутился Рябой. — Что еще за сингулярность?

— У тебя мобильник есть? — поинтересовался Сильвер.

— Ну, есть и что?

— То самое! А лет десять назад ты про них и не слышал. Это вообще были какие-то подрасстрельные понты — только для господ офицеров...

Рябой почесал в затылке.

— Все равно не понял, — признался он.

Петюня поднял голову и застенчиво сказал:

— Я тоже...

Сильвер улыбнулся:

— Можно сказать, что это такой момент, когда скорость развития достигнет максимума. Выстрелит, как пробка от шампанского. Сплошной технологический фейерверк...

— Это что-же, конец света что-ли? — озабоченно спросил Рябой.

— Наоборот! Наступление сингулярности будет началом нового мира, — воодушевленно сказал Сильвер.

— А старый куда денется?

— Исчезнет потихоньку...

— Эй, эй, — забеспокоился Рябой, — как это исчезнет? Я в деревне домик присмотрел, и недорого... Хотел в порядок привести, чтобы все как у людей, а теперь что получается?

— Да это не скоро будет, — успокоил его Петюня.

— Как посмотреть, — возразил Сильвер. — Кому скоро, а кому и шиш с маслом. Это ведь не день рождения — назначил дату и жди подарков. Технологическую революцию в избушке не пересидишь...

— Может и не будет никакой Сингарелы, — огрызнулся Рябой, подозрительно глядя на Сильвера. — Ты-то откуда знаешь?

— Сам подумай, — рассудительно сказал Сильвер. — Пока колесо изобрели, пока телегу к нему приладили — тысяча лет прошло. Древние греки даже самогонку гнать не умели...

— Да, ну! — поразился Рябой.

— Вот тебе и ну, — парировал Сильвер. — Брагу пили и водой разбавляли — такая вот технологическая отсталость! Над ними там смеялись всем древним миром. Только они быстро поумнели и научились всяким полезным штукам. А самых смешливых начали в катапульту заряжать — для перевоспитания. Тут прогресс и пошел... Следующую тысячу лет поживее крутиться стали: корабли строить, мельницы ветряные, да и насчет самогонки сообразили. А потом и вовсе вскачь понеслось — аэропланы, электричество, компьютеры... Сейчас, вообще, — оглянуться не успеешь, как пластмассовая жена будет тебе нано-котлеты жарить...

— Почему пластмассовая, — заерзал Рябой. — Мне, между прочим, настоящую невесту в компьютере нашли!

— Он ходил с получки в какой-то салон, — охотно пояснил сосед Рябого, — поджениться хотел, да не туда зашел, деревня, — он обидно захохотал.

— Аферисты, небось, — ухмыльнулся Сильвер.

— А вот и нет! — обиделся Рябой. — Наука! Планирование э-э... успешной семьи и брака. Надо только правильную женщину встретить — ну, там здоровье, вес, рост...

— И сиськи! — выкрикнул кто-то.

Вся бригада дружно закатилась от смеха.

— Да ну, вас! — насупился Рябой.

— Вот видишь, — сказал Сильвер, обращаясь к Петюне, — У каждого есть мечта. Только она должна быть достойной эпохи. Тогда за нее стыдно не будет...

— А из чего можно выбирать? — жадно спросил Петюня.

— Да из чего хочешь, — Сильвер пожал плечами. — Хочешь, по космосу путешествуй, а хочешь — молнии руками лови.

— Хорошая тема, не сомневайся, — вмешался Рябой. — Я слышал они больших денег стоят!

— Кто?

— Молнии!

— Это он про фульгурит, — пояснил Сильвер. — Я как-то рассказал — так он неделю потом не появлялся. Больничный взял, а сам бегал по родной деревне с лопатой...

— Вот и неправда, — обиделся Рябой. — Я на поправку ездил, молочка парного попить.

— Рассказывай... — усмехнулся Сильвер.

— Погодите, а что такое фульгурит? — заинтересовался Петюня.

— Застывшая молния, — Сильвер пошарил по карманам и вытащил кусок провода. Намотав его на гвоздь, он ловко снял изоляцию и протянул Петюне.

— Вот примерно так она и выглядит. Там где молния ударяет в землю остается окаменелый след, вроде такой трубочки. Его еще пальцем дьявола называют.

— А почему трубочкой? — не понял Петюня.

— Загадка природы, — отозвался Рябой. — Но дорогущая... Ты, молодой, подумай! Вдвоем копать легче...

— Ему бесполезно объяснять, — махнул рукой Сильвер. — На самом деле, я говорил про настоящие молнии. Человек будущего сможет усваивать энергию в любом виде. И использовать как угодно, на свое усмотрение.

— Да ну, — угас Петюня, — Опять фантастика какая-то...

— Это не фантастика, — серьезно сказал Сильвер. — Это у тебя системный трепет...

— Чего? — удивился Петюня.

— Системный трепет, — терпеливо повторил Сильвер. — Предвкушение мечты, для которой требуется пересмотреть всю систему взглядов...

— И хочется, и колется, и мама не велит, — перевел Рябой. — Короче, это такая реальная маза, что тебя трясет, как перед свадьбой!

— Вроде того, — согласился Сильвер. — Если ты его преодолеешь и поверишь в свои силы — сможешь добиться всего, чего только захочешь.

— Что, — удивился Петюня, — и молнии?

— Подумаешь, молнии! — Сильвер огляделся и незаметно подмигнул Рябому.

Поднявшись из-за стола, он подошел к стене и открыл дверцу электрического щита. Внутри тянулись разноцветные шины и ровные ряды здоровенных предохранителей. Игроки обернулись на скрип заржавленных петель и затихли, предвкушая представление.

— Эй, — подал голос бригадир. — Может хватит дурью маяться?

Сильвер успокаивающе махнул ему рукой и посмотрел на Петюню.

— Значит, говоришь, фантастика?

Он поджал одну ногу, взялся за предохранитель и выдернул его из зажима. Полыхнула короткая дуга, но Сильвер, как ни в чем ни бывало, шагнул к столу.

— Держи, — сказал он Петюне и вложил ему в руку теплый керамический цилиндрик.

Сильвер неторопливо опустился на скамью и снова взялся за остывшую кружку. Все выжидательно молчали. Петюня недоуменно огляделся и поднялся из-за стола. Он подошел к щиту, заглянул внутрь и повернулся к остальным, округлив глаза:

— Не может быть!

Словно по команде, все оглушительно захохотали. В приступе веселья, сосед колошматил Рябого по плечу, повторяя:

— Не может быть!

Когда смех начал утихать, Петюня робко улыбнулся и, снова поглядев на переплетение проводов, хитро подмигнул Сильверу.

— Стой! — закричал тот, но было поздно.

Петюня старательно поджал одну ногу, как это делал Сильвер и решительно ткнул предохранителем внутрь. Дуги в этот раз никто не увидел. Раскинув руки, Петюня отлетел от щита и опрокинулся на стол, чудом не зацепив лампу. Все повскакали со своих мест, ошарашенно глядя на распростертое тело.

— Что же ты парню, дырявые сапоги подсунул, — спросил Сильвер Рябого, глядя на подошвы Петюни. — Хорошо я фазу вырубил, это его остаточным долбануло...

Словно услышав, тот открыл глаза, приподнялся на локте и попытался что-то произнести дрожащими губами.

— Вот вам и системный трепет, — хладнокровно заявил Сильвер.

Бригадир сверкнул на него взглядом и открыл было рот, но тут на стене ожил селектор.

— Аварийная, что там у вас?

— Петрович, — вдавил кнопку бригадир. — Кажись конденсат в щите коротнул, — он беззвучно погрозил Сильверу кулаком. — Уже все исправили...

— Тогда дуйте срочно в третий коллектор, там решетку главного насоса забило, — прохрипел селектор и затих.

— Опять какая-нибудь дохлятина застряла, — уныло вздохнул Рябой.

Бригадир махнул рукой и все зашевелились, разбирая нехитрый инструмент, поминутно оглядываясь на Петюню.

— С тобой, фокусник, потом поговорим, — пообещал бригадир Сильверу. — Этот пусть здесь остается, пригляди за ним, а как очухается — догоняй...

Он подтолкнул замешкавшегося Рябого и скрылся за дверью. Сильвер не спеша разулся и начал натягивать длинные резиновые сапоги. Петюня сполз со стола и уселся на лавку.

— Это же протез! — воскликнул он, глядя на ногу Сильвера.

— Ага, — ухмыльнулся тот, — сплошной пластик. Стал бы я без изоляции в щит соваться!

— Я думал — "Сильвер", это из-за фамилии, — сказал Петюня растерянно. — Значит, все не по-настоящему — сингулярность, и чтобы молнию голыми руками...

— Дурак ты, Петюня! — рассердился Сильвер. — Надо же соображать: где маза, а где — фаза!

Он нахлобучил оранжевую каску и с сомнением поглядел на Петюню.

— Ладно, держи, — он протянул вынутый из-за пазухи томик. — Глядишь, ума наберешься...

Петюня растерянно принял потрепанную книгу и посмотрел на обложку. На ней крупными буквами значилось: "Трансчеловек". Он поднял глаза, но Сильвер уже отвернулся, взял прислоненный в углу багор и шагнул прямо сквозь стену, догоняя ушедшую бригаду.