Где-то на дне глубокого южного моря жило - не тужило семейство морских ежей. Как они выглядели, спросите вы? Да почти что, как обычные лесные ежики! Те же колючки, только длиннее и тверже, чтоб не намокали в воде. И лапок нет – морские ежи ползают на животе. А когда грозит опасность, морские ежи сворачиваются клубком и раздуваются, будто колючий воздушный шарик! В общем, ежики, как ежики!

В том семействе, о котором пойдет наш рассказ, были мама-ежиха, папа-еж и десять маленьких ежат. Мама-ежиха больше всего любила готовить. О ее вкуснейшем супе из водорослей по всему морскому дну ходили легенды! И все соседи мечтали быть приглашенными на обед к семейству ежей. Папа-еж слыл спортсменом. Он имел звание Чемпиона Всех Морей по скачкам на морских коньках. Поэтому он целыми днями пропадал на отмели, где проходили тренировки.

Ну, а ежата, как и все дети, были совсем разные. Первые два – близнецы, самые спокойные среди братьев и сестер. Их звали Пыж и Тыж. Они часами могли наблюдать за тем, как медленно растут кораллы (А вы разве не знали, что кораллы это колония живых организмов и они растут, как и все живое?).

Третья сестра - Ижи. Она готовилась стать такой же искусной кулинаркой, как и мама-ежиха, ее всегда можно было найти на кухне. Острым камешком она высекала на ракушках рецепты маминых блюд.

Четвертый брат Фыж и пятый брат Кыж любили спорт и везде следовали за своим отцом.

Шестым шел малыш Рыж. Он был самым непослушным из всего семейства. Родители-ежи иногда просто не знали, что с ним делать, потому что Рыж всегда все делал по-своему и никогда не слушал ничьих советов.

Последние четыре сестрички были еще очень маленькими и ничего не умели делать, кроме того что ели планктон и пюре из морской капусты с ложечки. Большую часть времени они спали, а когда бодрствовали, то играли в специальном малышовом вольере из ракушек. Мама и старшая сестра Ижи заботились о них. Братья показывали разные фокусы и всячески развлекали младших сестер.

Однажды Рыжу захотелось посмотреть вблизи на людей. Папа много рассказывал об этих странных и опасных существах, которым не нужна вода, чтобы дышать. Папа-еж говорил, что для всех обитателей морей, будь то кит или морской еж, люди – главные враги. Они вылавливают несчастных из родной стихии и делают из них разные сувениры, а некоторых, например, рыб, даже едят! Все дети, включая малышей, на этом месте в рассказе папы обычно охали и прятались за маму-ежиху, но только не Рыж. Он каждый раз думал: «Вот попадись мне хоть один человек – я его так исколю иголками, что он сразу расхочет делать из меня сувенир!» К сожалению, Рыж никогда не произносил этих слов вслух, иначе наша история могла бы сложиться по-другому. Хотя, кто знает - маленький Рыж все равно ведь никогда не слушал ничьих советов. В общем, родители-ежи были уверены, что их ежата достаточно воспитаны и напуганы, чтобы никогда не лезть к людям, и даже не подозревали, что их шестой сынок задумал сбежать из дому...

В одно прекрасное морское утро, когда сквозь толщу воды пробивались солнечные лучи, оставляя россыпь разноцветных бусин на мерно покачивающихся в такт течениям водорослях, на морском дне произошло вот что…

Мама-ежиха как всегда приползла в спальню к старшим детям, устроенную в бывшей норе краба-отшельника, который благородно уступил ее соседям после переезда в более комфортабельное жилище, и принялась будить сонь на завтрак.

-Вставайте, лежебоки! Ракушки-жемчужницы уже ракрыли створки! Старая каракатица и та выползла на прогулку! Дельфины прыгают на волнах! А вы все спите!

Пятеро морских ежей, потягиваясь, выбрались из-под ракушек, служивших им кроватками-укрытиями.

-Рыж! Просыпайся! - мама-ежиха подползла к шестой ракушке.

А под ней оказалось пусто! Шалун Рыж пропал! Семейство морских ежей пришло в неописуемую панику. Забыв о завтраке, все дружно, но бестолково заметались по песчаному дну, расспрашивая всех мимо плывущих и ползущих о том, кто не видел ли кто Рыжа? Оказалось, что Сиреневая Медуза видела, как один шустрый молодой морской еж полз по направлению к Самой Дальней Отмели.

-Да, да! Очень шустрый малец! Я его окликнула, а он просил передать привет маме, если вдруг забреду к вам... Он еще добавил, что папа-еж и братья обязательно будут гордиться его подвигами... А как насчет чего-нибудь перекусить? Вы, дорогая Ежиха, всегда славились пирогами с морской капустой...

Но Сиреневую Медузу уже никто не слушал.

Мама-ежиха, услышав новость, упала в обморок – Самая Дальняя Отмель пользовалась дурной славой – на ней люди чаще всего охотились за морскими диковинами. Папа-еж быстро оседлал своего морского конька и решительно объявил, что он отправляется спасать сына. Фыж и Кыж рвались поехать с ним и даже оседлали своих коньков, но папа-еж приказал им остаться дома:

-А кто будет охранять вместе со старшими братьями маму и сестер? Мало ли что задержит меня в дороге...

Поскольку все дети, кроме шестого отпрыска, были послушными, то братья подчинились родительскому запрету и начали собирать младших сестер, успевших выбраться в общей суматохе из малышового вольера и расползтись по дну.

Тем временем папа-еж, ни медля, пустился в погоню за беглецом. Морские коньки могут развивать достаточно большую скорость при умелом управлении, а равных в этом деле папе-ежу пока не находилось. Только маленькие водоворотики шлейфом тянулись за морским коньком.

А Рыж, ничего не подозревая о переполохе в семействе, давно успел добраться до Самой Дальней Отмели. Песок на ней лежал красивыми волнами и золотые блики от солнечных лучей, отраженных водой, вспыхивали то тут, то там. Кое-где на отмели грелись в теплой воде рапаны, морские звезды и даже один старый краб приполз лечиться от радикулита. Маленький Рыж удивленно осмотрелся. «А папа говорил, что здесь страшно!» - разочарованно подумал он. «И никаких людей здесь нет! А я так хотел кого-нибудь спасти от этих чудовищ! Но родители всегда пугают нас, детей, и всегда зря!» Рыж улегся на самой верхней точке отмели и мирно заснул, убаюканный легким движением воды.

Неожиданно сонное морское царство отмели нарушил громкий рев. Вода исказила и усилила звук приближающейся моторной лодки. Морским обитателям стало казаться, что страшный звук окружил их со всех сторон. Рыжу даже показалось, что он больше ничего не будет в жизни слышать, кроме этого рева. Не успели маленький морской еж и другая живность прийти в себя, как над отмелью угрожающе зависла тень. Рыж подумал: «Кажется, я сейчас увижу людей! Значит, не зря сбежал из дома! Будет схватка!» Существо, которое вскоре опустилось на дно, было не просто страшное – оно было страшнее самого страшного глубоководного чудовища. Два хвоста, два гибких щупальца, вместо плавников – огромные бивни и нос, как у рыбы-пилы, только загнут к верху. Завершали чудовищный образ огромные глаза, которым могла бы позавидовать рыба-телескоп. Рыж замер на месте, не в силах пошевелится от страха. Тоже самое происходило и с другими. Только глупые рапаны попрятались в свои домики-раковины, да старик краб, много успевший повидать в жизни, заковылял по песку прочь с отмели. Но не успел. Человеческое чудовище схватило краба поперек туловища и пихнуло в сумку-сеть. Старик тут же попытался перекусить сетку своими клешнями, но то ли клешни были уже старые и сточились, то ли нить у сетки была такой прочной, но у него ничего не получилось. Человек собирал в ловушку рапанов и морских звезд. Добрался он и до Рыжа. Морской еж свернулся клубком, раздул бока и ощерился иголками. Человек попытался схватить его своим щупальцем, но отдернул после того, как в него впились иголки.

«Ха-ха! Получи!» - победно подумал Рыж. Но тут чудовище накинуло на Рыжа сетку и непослушный малыш оказался в плену. Рядом из раковин непонимающе таращились моллюски и вздыхал старый краб. Рыж попробовал раздуться еще сильнее, но устал и сдулся, превратившись снова в маленького ежика. «Неужели я больше никогда не увижу маму, папу и братьев с сестрами?!» - испуганно думал он. А человек тем временем подхватил сетку и поплыл вверх. Вынырнув на поверхность, он забросил свою добычу в лодку и забрался туда сам. Морские обитатели судорожно ловили ртами воздух, только краб чувствовал себя немного лучше остальных, потому что мог некоторое время проводить на суше.

- Отличные из вас получатся сувениры! – вслух сказал человек и завел мотор. Лодка со страшным ревом помчалась к берегу. Маленький морской еж горько жалел в этот момент, что не слушал родителей.

А папа-еж, приплыв на отмель увидел лишь ускользающую тень от лодки…

…Семейство так никогда бы и не узнало, что же случилось с шестым сынком, если бы не случайность...

…Мама-ежиха горевала уже третий день, перестала устраивать обеды и приглашать гостей, еле ползала по дну и постоянно плакала. Вода около их дома стала повышенной солености. Папа-еж каждый вечер приплывал на отмель и все ждал и ждал – вдруг лодка вернется? Оставшиеся дети старалась во всем слушаться родителей и не огорчать их еще больше. Но, что может заменить родителям потерянного ежёнка?

На четвертый день всеобщего горя, к месту обитания семейства подплыл скат. На его плоской спине обессилено распластался… маленький морской ежик! Это был Рыж!

Мама-ежиха, от нетерпения обнять чудом нашедшегося сынка, едва не подпрыгивала на месте (что, как вы понимаете, ей было сложно делать, ведь морские ежи даже ходить не умеют!). Старшие братья и сестра повыползали наружу, даже младшие девочки выбрались из вольера – всем хотелось убедиться, что Рыж нашелся! Фыж и Кыж срочно поплыли на морских коньках за папой-ежом на Самую Дальнюю Отмель.

А Рыж едва-едва смог сползти со ската и поблагодарить его за помощь. Скат рассказал маме-ежихе о том, что плывя как-то мимо зарослей морской капусты, услышал слабые призывы о помощи. Заглянув же туда, скат увидел сетку с морскими обитателями, запутавшуюся в водорослях. Пока он нашел колонию крабов, пока перепилили сеть, пока все выбрались на свободу… Морской ежик был совсем плох и скат оживлял его разрядами электричества из своего хвоста. К счастью, малыш пришел в себя и смог сказать, где он живет… Остальные пленники самостоятельно поспешили прочь от страшного места. Но сначала они рассказали, как попали в плен к чудовищу и как, благодаря счастливой случайности – высокой волне, которая подбросила лодку и сеть выпала за борт, они вернулись в родное море

-...И я сразу же поспешил доставить вашего еженка домой! - закончил скат свое повествование и гордо взмахнул длинным хвостом.

Мама-ежиха, вместе с подоспевшим папой-ежом и восемью ежатами, искренне поблагодарила ската, а потом пошла лечить непутевого сынка. Рыж долго проболел. А когда выздоровел – обещал родителям всегда их слушаться…

-Правда-правда! Мама,папа! Поверьте мне! Я всегда буду сначала советоваться с вами, прежде чем что-либо сделать!

А сколько маленьких морских ежей, крабов, рыб, моллюсков и прочей морской живности все-таки становятся сувенирами из-за своего непослушания? У их историй случается совсем не такой счастливый конец, как у этой сказки.