В одном лесу жил-был Лисенок. Однажды он увидел свое отражение в ручье и подумал, что в лесу больше нет таких красивых зверей, как он.

- Я самый красивый, самый пушистый, ни у кого нет такого хвостика, как у меня! - нахваливал себя Лисенок.

В том же самом лесу жил Зайчонок, который тоже очень любил рассматривать себя в ручье. Однажды они встретились у ручья и стали спорить между собой, кто же из них самый красивый.

- Зато у меня длинные ушки, а у тебя они очень маленькие! - кричал Зайчонок через ручей Лисенку.

- А у меня хвостик лучше, чем у тебя. Твой куцый, маленький, а мой такой длинный, пушистый, - хвастал Лисенок.

- А мои ножки очень высоко умеют прыгать, вот!- не унимался Зайчонок.

- А мои ножки очень быстро бегают! - не уступал Лисенок.

Неизвестно до чего дошел бы их спор, если бы не появилась Сорока:

- Спорите? А правду хотите знать?

- Конечно! - хором ответили малыши.

- Тогда сходите к старому дереву и спросите у мудрого Филина, он то - уж точно все на свете знает. И ответит вам, кто краше!

Так они и сделали, пошли к Филину, а Сорока им дорогу показывала. Филин сидел на самой верхней ветке старого дерева, и сам был тоже очень старым и глухим.

Лисенку и Зайчонку пришлось потрудиться, чтобы привлечь внимание филина.

- Эй! Филин! Эй ты, глухой что ли! Филин! - кричали они наперебой, но тот даже не посмотрел в их сторону. Очень неприятно говорить с невежами. Вскоре малыши догадались, что неправильно себя ведут. А Лисенок даже вспомнил вежливые слова:

- Здравствуйте, дедушка Филин! Пожалуйста, спуститесь к нам! - сказал он.

В тот же миг Филин открыл глаза, встряхнулся, расправил крылья и спустился пониже:

- Здравствуйте, ребята, с чем пожаловали?

- Мы... это... вопрос у нас есть, - начал Зайчонок и вдруг замолчал, вблизи Филин был очень грозен.

- Ну же, смелее, кричали вон как громко, - сказал тот, расправив крылья.

Лисенок, набравшись смелости, вдруг очень громко спросил:

- Скажите, кто из нас красивее? Я или он?

Задумался Филин, посмотрел на Лисенка, потом на Зайчонка и сказал:

- Главное не то, что снаружи, а то, что внутри. Внутренняя красота куда важнее, чем внешняя. У вас я не нахожу такой красоты. Это все, что я могу вам ответить.

- Я так и знал, что ничего мудрого нет в старой птице, на обед и то не годится, - фыркнул Лисенок.

- Эх, ты! Старый пень! - выкрикнул Зайчонок и бросил в Филина шишкой.

- Что ж, вот вы и показали свою красоту, - заметила мудрая птица, и взлетела повыше, а малыши пошли домой. Но их очень задели слова Филина. Дома каждый спросил свою маму: "Что такое внутренняя красота?"

И та, и другая мама отправили своих детей к ручью с напутствием: " Посмотри на отражение в ручье, поговори с ним, и все поймешь".

Снова Зайчонок и Лисенок встретились у ручья.

- Все равно я самый красивый! - сказал Лисенок и грозно зарычал, ощетинился.

- Нет, я! - сказал Зайчонок и показал недругу язык.

И тут они увидели свое отражение, и оно им очень не понравилось. Малыши увидели себя со стороны и поняли, про что говорил Филин.

С той поры они перестали любоваться у ручья и очень старались измениться, стать вежливыми и отзывчивыми. Со временем они выросли, завели свои семьи, но не забыли, как обидели, мудрую птицу и, однажды звери пришли попросить прощение.

- Я принимаю ваше извинение, - сказал им Филин, - и охотно прощаю. На этот раз я вижу двух самых красивых жителей леса. Это вы, друзья мои!

Лис и Заяц вежливо поклонились, попрощались с Филином и скрылись каждый в своем направлении. Теперь они знали, кто самый красивый.