1

 

Она была слишком красива для женщины. Правильные черты лица чуть тронутого косметикой, приподнятые уголки глаз и приоткрытые губы. Вроде бы ничего особенного, но какая-то неуловимая странность не позволяла отвести взгляд, делая её удивительно привлекательной.

Теперь, когда она вышла из ванной, позволив полотенцу соскользнуть с тела, ее необычность стала очевидной.

– Скажи, дорогая, – мой голос внезапно охрип. – Ты настоящая... настоящий...

– Я даже лучше, – она шагнула к кровати. – Добро пожаловать в будущее!

Мое ближайшее будущее пряталось у нее в ладони.

Служба не ошиблась в выборе исполнителя. Трансы отличались особой нетерпимостью к Модификации, полагая себя наследниками эволюции. Противостоять механисту она бы не решилась – только в комиксах люди успешно соперничали с киборгами. Ее оружием служила обманчивая внешность. Не вызывая подозрений, она до последнего мига оставалась накрашеной куклой, преображаясь в стремительной атаке.

Удар! Разрывая дистанцию, она взмахнула свободной рукой, сметая защиту. Даже имея специальные навыки, отразить таран искуственной плоти не просто. Болевой шок превратит попадание – в травму, а прицельный удар в поражение. Кто мог ожидать, набор боевых имплантантов у травести. Вот уж действительно – девочка с сюрпризом!

Продолжая атаку глубоким выпадом, она провалилась на встречном движении и оказалась на полу. Имея дело с Синтетами многому учишься, день за днем привыкая к выживанию. Особенно вот таким – калечащим ударам в стык приживленной плоти. Теперь можно было немножко поудивляться. Куда катится мир! Сколько несчастных обманулось ее хрупкой изящностью... Ощутив мои приготовления, она отчаянно забилась, но было уже поздно. По мышцам пробежали последние судороги и с разжавшейся ладони выкатился инъектор.

 

Стоило только опуститься в кресло, как раздается стук в дверь.

– Уходите! – кричу я в ответ, – Мне ничего не нужно!

После короткой паузы щелкает замок и дверь открывается. Вот так, платишь немалые в общем-то деньги, за эти убогие апартаменты и никакого уединения. Один из вошедших застывает у двери, второй по-хозяйски присаживается напротив. Я качаю головой:

– У вас ужасные манеры, господа!

Отмечаю вполне приличный костюм, со вкусом подобранный галстук. Банальной кобуры под мышкой нет, возможно он крепит оружие на лодыжке. Пока я лениво размышляю, сидящий так же неторопливо оглядывается, примеряясь к разговору. Наконец, задержав взгляд на неподвижном теле, приходит к какому-то решению и поворачивается ко мне:

– Небольшое недоразумение? – насмешливо спрашивает он. Ему ничуть не жаль своего посланца.

– Кажется что-то с проводкой, – я подхватываю его манеру. – Бедняжку ударило током, видите и свет погас!

– Проверь! – кивает он стоящему у двери.

Всмотревшись в темноту ванной, тот осторожно шагает через лежащее тело. Вскрик, недолгая возня и всё стихает. Сидящий ерзает в кресле, бросает на меня быстрый взгляд и благоразумно остаётся на месте.

– Чем это вы его? – голос ровный, он слегка обеспокоен, но головы не потерял.

– Маленькая катушка с проволокой, внутри батарейка и пара деталей. Выглядит как губная помада, и столь же незаменима.

– И всё? – он недоверчиво косится в сторону ванной где исчез его напарник.

– Если петля легла удачно – он жив... Проволока тонкая, но необычайно прочная и при любом движении глубоко врезается в тело.

Он удивленно поднимает брови:

– Индукционный мотор! С вращающейся обмоткой из этой проволоки?

– Вы удивительно догадливы! – я слышу в его голосе разочарование.

– Слишком просто! – он подозрительно прищуривается, – от вас я ожидал более... экзотических действий.

– Если вы снимете брюки, мы что нибудь придумаем. – намеренно провоцирую я.

– Перестаньте кривляться! – теперь он действительно раздражён, – Я офицер Службы!

– Фу! – я обиженно надуваю губы, – Офицер, может вы стесняетесь?

Впрочем, ответа я и не жду. Он вскидывает голову но молчит, просчитывая ситуацию. Когда он вздрагивает от звука упавшего тела, я насмешливо заявляю:

– Кажется, мы остались наедине...

Несколько мгновений он напряженно вслушивается и обречённо спрашивает:

– Что на этот раз?

– Увы, батарйка окончательно села! Как вы догадываетесь, катушку можно использовать и как контур разрядника.

– Для женщины вы очень умны!

– Я еще и потрясающе сложена. Желаете убедиться? – я поднимаюсь перед ним, распахивая полотенце.

 

2

 

Очнулся я от холода. Рядом жизнерадостно улыбалась молодая женщина:

– Привет!

Я лежал раздетый догола, а она сидела напротив, беззастенчиво разглядывая меня. Шевельнувшись я понял, что привязан к жесткому ложу, похожему на больничную каталку.

– Где я?

Улыбка ее угасла, она спрыгнула с такой же лежанки и в тишине разнеслось гулкое эхо.

– В морге... – сообщила она, внимательно наблюдая за мной.

Тяжелый, тошнотворный запах, который еще миг назад был неощутим, заполнял все вокруг.

С трудом сглотнув, я едва выдавил:

– Почему... в морге...

Она вновь развеселилась:

– Потому что покойник! Но беспокойный и любопытный.

– А ты... кто?

– Нет, так не пойдет! – она задумчиво огляделась.

Я с усилием повел шеей, но меня уже развернули и покатили по коридору. Мы производили массу шума задевая за тела лежащие вдоль стен. Несколько раз меня ощутимо приложило головой и плечом. Мимо проплыли слепящие лампы под потолком и каталка остановилась. Странная особа деловито покопалась в стеклянном шкафчике и повернулась, держа в руках блестящие инструменты:

– Придется потерпеть...

– Что ты делаешь! – я зашипел от боли, по ногам потекло.

– Долго объяснять, – она повернула лампу и вновь склонилась надо мной. Звякнул металл, тело вздрогнуло выгибаясь в судороге и окружающее исчезло в ослепительной вспышке.

 

– С возвращением! – фигурант расследования Ирма Летелье, 28 лет, кличка Иле, модификация 2С – приветствовала меня, едва я открыл глаза.

– Что... это было?

Она усмехнулась:

– Вижу память вернулась! Это Накопитель, до вас еще не доходили слухи?

Вот и все! Оперативник Службы, специальный агент Слон закрыл глаза – задание выполнено, можно активировать маячок. Каждому «спецу» его имплантировали на подобный случай. Оставалось лишь дождаться появления поисковой группы. Привычно потянувшись, он ощутил пустоту сквозь боль свежей раны и растерянно открыл глаза.

– Что, не получается? – насмешливо поинтересовалась Иле. – Я думала, ты почувствуешь чуть раньше...

Проклятье! Слон поднял голову, пытаясь разглядеть, что сотворила с ним эта сумасшедшая.

Маячок вживлялся в мышечную ткань туловища. Кроме очевидных причин, в число которых входила вероятность лишиться конечности, была и особая. Первым добровольцам подсаживали в ладонь светодиод с кусочком плоти. Предполагалось, что энергии в теле вполне достаточно и циркулирует она свободно. В случае успеха открывались широкие перспективы, но возникли некоторые сложности. Зажечь «фонарик» удавалось далеко не всем. Приживался он замечательно, был практически незаметен, но включаться не хотел. Требовалось не просто желание или мышечное усилие, а какое-то трудно объяснимое намерение. Те кому это удавалось, после некоторой тренировки вырабатывали устойчивый навык и охотно им пользовались. Однако рука ощутимо уставала, а распределения энергии не просходило. Воспользоваться ресурсами всего организма, продлить или усилить свечение не удавалось никому. Прагматичные исследователи, носившие погоны Службы, занялись другими делами, оставив загадку «на потом» .

– Ладно, должен признать – ты весьма предусмотрительна, но почему мы здесь? – Слон опять начал ощущать запах.

– В отличие от Службы, у нас нет своего Питомника, а здесь полно материала под рукой.

– Ты имеешь ввиду...

– Скажи дорогой, – хихикнула Иле. – Когда память вернулась, ты решил, что я сбегала в магазин за переходником? – она подняла скользкую кишку, испачканную кровью и лукаво взглянула на Слона.

Вот черт! Информация о появлении у Модов технологии, позволяющей накапливать и обмениваться энергией тела, была не нова. Для ее проверки и проводилась операция Службы. Но испытать ее на себе, вот так – связанным, в роли подопытного – это уже было слишком! При мысли о стерильности использованных инструментов, Слон едва удержался от стона. Происходящее настолько не укладывалось в самые невероятные планы, что он нисколько не сомневался – здесь искать его никто не будет. Значит оставалось выжить любой ценой... Была еще одна причина, скользнувшая невесомой паутинкой по грани сознания. Надежно забытая – словно сошедшиеся края, скрыли едва уловимую складочку памяти.

Тем временем, возившаяся у соседнего стола Иле, замерла и попятилась, не отрывая взгляда от трупа. Тело неловко заворочалось пытаясь встать и неожиданно утвердившись на ногах, шагнуло вперед. Словно заведенное, оно с размаху налетело на шкаф и опрокинулось на Слона, повалив его на пол.

– А-а-а! – изображая панику вопил Слон, дергаясь изо-всех сил под навалившимся телом.

Его весьма занимала лопнувшая от падения привязь. Следовало максимально использовать ситуацию, пока рядом безостановочно ворочался труп. Заметив наблюдающую за ним Иле, Слон поразился происшедшими с ней переменами. Ее лицо заметно осунулось, глаза ввалились и потускнели. Она устало склонилась к нему и приставив инъектор к шее, нажала на спуск.

– Мета... – успел произнести Слон и жгучая волна заставила его замолчать, скручивая гребень все сильнее и сильнее, пока не обрушилась сокрушающим приливом.

Погружаясь, он еще видел сквозь розовую толщу происходящее, пока одна его часть, обманутая незаконченным кодом, вопила от ужаса. Для другой – уже не было ничего важнее, переполнявшей тело энергии... Казалось, все повторяется – мгновения невыразимого блаженства и это лицо свежеющее на глазах, не было лишь этой отвратительной кишки присосавшейся к телу. Только успокаивающие прикосновения не давали отбросить ее от себя, останавливая слабеющие пальцы. Лишь спустя бесконечность оставшись в одиночестве, он услышал отчаянный зов пришедший из той самой потаенной глубины. Опираясь о стену, Слон тяжело поднялся на ноги и медленно побрел по бесконечному коридору.

 

3

 

Лица сидящих тонули в тени, отрезанные светом лампы направленной в лицо.

– Вот собственно и все. Дальше вы знаете, – Слон поерзал на прикрученном к полу стуле.

Начальник управления прокашлялся:

– Рапорт должен быть у меня через...

– Рапорт подождет, – незнакомый офицер выпрямился на стуле. – Пройдемся по узловым пунктам. Операция провалена, осведомитель убит! Один сотрудник госпитализирован, другой... – тут он позволил себе намек на эмоции. – Другой проявил преступную небрежность...

– Минуточку... – запротестовал начальник управления.

– И некомпетентность! – офицер повысил голос. – Бездарные действия при планировании и захвате! Оперативники Службы, один из которых специальный агент, попались в примитивную ловушку. – Он кивнул на стол где лежала катушка со спутанным комком проволоки.

– Мало того, этот с позволения сказать «спец» , не сумел вовремя нейтрализовать объект и был захвачен! Неизвестно еще, что он там наболтал...

Слон вскинул голову.

– Молчать! – офицер вскочил со стула, заставив присутствующих вздрогнуть.

Шагнув в конус света, он склонился к самому лицу и вкрадчиво спросил:

– Сколько раз вы подверглись воздействию Накопителя?

Сука – вяло подумал Слон, поняв куда клонит этот тип. Отвернув лицо он глухо ответил:

– Два раза...

– Дважды! – офицер торжествующе выпрямился. – И почему ты еще жив?

По какой-то причине, эта нарочитая фамильярность задела сильнее всего. Слон шевельнулся на стуле, собираясь наплевав на субординацию, высказать все, что он думает, но тут вмешался начальник управления.

– У нас нет оснований, не доверять своему сотруднику!

– Вот как! – офицер переключился на него. – Чья креатура подводилась к фигуранту расследования?

Начальник обеспокоенно пошевелился:

– Операция осуществлялась под моим личным контролем...

– В таком случае, как вы объясните хирургическую трансформацию конечностей вашего информатора? Боевую трансформацию, – любезно уточнил он. – Удивительно совпадающую по характеру повреждений, с почерком «постельного» килера. Кажется ваше управление ведет это дело?

Начальник побледнел – расследование безрезультатно тянулось уже несколько месяцев, и насчитывало около десятка эпизодов. Оказывается, все это время Управление сотрудничало и даже оплачивало убийцу.

Ну и дела! Слон задумавшись позабыл о своих болячках. Если отрешиться от того факта, что они прошляпили серийника, оставался вопрос с имплантацией. Тут что-то не клеится. Подобную операцию в кустарных условиях не проведешь. Специализированные клиники – все наперечет. Утечка из Питомника исключается. Что же остается? А остается такая дурно пахнущая комбинация, что лучше бы держаться от нее подальше. Выходит эта Иле знала, что из себя представляет «случайная» девочка по-вызову. Знала и ликвидировала, а потом дождалась его...

Черт их поймет – этих Модов! Болваны, вживляющие себе расчетный модуль, стали делом привычным. Ну расхаживает по улицам такой гений, с компьютером в башке и пусть себе ходит. Пользы от них никакой, так и хлопот нет. Синтетов – кругом полно, но так любого инвалида можно в киборги записать. У самого пара заплаток найдется. Ходят конечно слухи, что армейцы делают ставку на механистов, но кто же их видел... Трансы – носятся со своей эволюционной Андрогинностью и кстати, наш покойный убивец – тоже из их числа, хоть и нарушил неписанные каноны.

Моды – статья особая. Само их название произошло от термина «модифицированный биологический объект» . Первые эксперименты с «фонариком» и другими устройствами, использующими энергетику тела и положили им начало. В принципе, с точки зрения неспециалиста, особой разницы между модами и синтетами не было. Искуственная плоть, как и «фонарик» , прилежно реагировала на рефлексы и управляющие сигналы мозга. Вот только «выключить» ее было нельзя. Самое главное, осваивая имплантанты, моды учились использовать и направлять энергию. Неудивительно, что энергетика тела стала их идеологией. Здоровье, настроение, работоспособность и продолжительность жизни – все зависило от нее.

Конечно, это была лишь вершина айсберга. Ни одна уважающая себя силовая структура, не могла пройти мимо открывающихся возможностей. Да что там говорить – вся специальная подготовка оперативников Службы базировалась на этих методиках. Откуда вот только появлялись «свободные художники» подобные Иле, Слон понять не мог. И в последнее время их становилось все больше...

Офицер тем временем закончил показательную выволочку и вспомнил про Слона:

– Подготовьте его к транспортировке, конвой уже выслан. Надеюсь с этим вы справитесь! – он одарил присутствующих презрительной улыбкой и вышел.

– Конвой? – Слон не поверил услышанному.

Начальник управления устало вздохнул:

– Дело взято на контроль руководством... Сам видишь, что творится!

Поднявшись из-за стола он подошел и положил руку на плечо. Постояв немного сказал, глядя куда-то в сторону:

– Ты держись... Если надо чего – скажи...

– Мне бы к доктору...

– Хорошо, проводите его!

Ходить по управлению с провожатым ему еще не приходилось. Не поднимая головы он шагал по ступеням, а коллега придерживал его за локоть. Внешне все это выглядело вполне прилично, но Слон не сомневался, что слухи уже разнеслись по кабинетам. Когда его привезли, он успел лишь наскоро умыться, пока в дежурке искали ему одежду.

Доктор, которого он неплохо знал, только всплеснул руками и открыл было рот, но провожатый что-то зашептал ему на ухо косясь на Слона.

– Гм... – сказал доктор. – Тем не менее, я должен его осмотреть и оказать необходимую помощь!

Слон уселся на кушетку и демонстративно уставился на провожатого. Бросив нарочитый взгляд на окна, тот вышел.

Проводя осмотр, Док скупо командовал, нисколько не сомневаясь, что каждое слово будет услышано за дверью. Лишь добравшись до рукотворной раны, сделанной скальпелем Иле, он оживился.

– Это еще, что такое? Никогда не видел ничего подобного!

Поколебавшись, Слон сообщил, что ему удалили маячок. Док пришел в страшное возбуждение – придвинув стойку с приборами он возился с раной, пока не грянул телефонный звонок. Молча выслушав, он положил трубку и заторопился:

– Это, брат, не просто разрез, тут все сложнее... – он суетливо складывал инструменты, избечая встречаться взглядом.

– Док! – одними губами прошептал Слон. – Куда повезут?

Доктор как бы невзначай покосился на дверь и молча показал глазами себе под ноги. Специальный медицинский центр Службы, который неофициально именовался Питомником, располагался в подземном комплексе.

 

4

 

Покачиваясь на сидении, Слон мрачно размышлял. Предписание выданное конвою гласило: «Сопровождается для проведения обследования и назначения курса реабилитации...» . Его зачитал вслух невозмутимый кадровик, передавая документы и личное дело. Эта тонкая папочка больше всего поразила Слона. Насколько он знал, даже погибшие сотрудники оставались на учете в архиве управления.

Два неприметных типа, с цепкими глазами приняли документы и проводили его до машины. Случилась единственная заминка, когда в коридоре, им навстречу вывернулся знакомый опер. Он жизнерадостно приветствовал Слона, переполненный впечатлениями.

– Ну и повозились же мы, с твоим заводным медвежонком! – он захихикал, – Представляешь, один из наших хлопнулся в обморок!

Слон угрюмо молчал. Поглядев на сопровождающих, ненавязчиво фиксирующих встречу, опер увял.

В машине Слона заставили пристегнуться, лишая подвижности. После щелчка ремня один из конвойных перебрался за руль, другой расположился напротив. Ни внутри, ни снаружи транспорт не выдавал свою принадлежность к Службе. Обычный, ничем не примечательный микроавтобус, Слон даже слегка обиделся. Внутри было довольно темно, но усаживаясь, он разглядел здоровенный сверток, лежащий в проходе. Окон в салоне не было, наблюдать за движением сквозь лобовое стекло мешали спинки сидений и фигура водителя. Оставалось только дремать под мерное, убаюкивающее покачивание.

 

Вздрогнув от резкого торможения Слон проснулся. Сидящий впереди, что-то невнятно прошипел и выворачивая руль, обьехал невидимое препятствие. Заметив как встрепенулся его сосед, Слон мысленно позлорадствовал. Короткий сон освежил его, как это часто случалось в самых неожиданных местах – на совещании, где им нудно втолковывали очередные директивы или на занятиях во время учебы...

Именно тогда, он впервые посетил Питомник в составе бесшабашной группы курсантов. Позднее, когда ему имплантировали маячок, Слон вообще проспал всю дорогу до Центра. Пребывание тоже не оставило особых воспоминаний – надоевшая палата с фальшивыми окнами, где-то под землей и бесконечные процедуры. Теперь поездка выглядела не столь беззаботно. Неожиданно Слон разозлился – вам бы только планы разрабатывать! Тактика видишь ли, противостояния – вспомнил он слова в кабинете шефа.

Стыдясь своего страха, он вызывающе уставился на конвоира, борящегося с дремотой. Надо отдать должное, тот среагировал сразу, едва Слон повернул голову. Его недоумение выглядело столь потешно, что Слону внезапно стало смешно. Опустив взгляд он увидел раскрывшийся при торможении сверток и расхохотался, вспомнив «заводного медвежонка» . Сидевший за рулем оглянулся, бросив тревожный взгляд в салон, на что его напарник только пожал плечами. Их безмолвная перекличка еще больше распалила Слона и хохоча во все горло, он пнул от избытка чувств мертвое тело.