12. Второе небо и его обитатели

 

Путешественники спрыгнули с облаков и огляделись. Впечатление было такое, словно они опять вернулись в Средний мир. Неподалеку виднелись стойбища ненцев, над макоданами чумов уютно поднимались в небо струйки дыма. Мимо путешественников то и дело проскальзывали быстрые нарты с веселыми ездоками. Одна из нарт притормозила возле Мальчика, и в его руках сказался увесистый мешок.

Улыбающийся ненец крикнул:

- Передай главному, это – добрые жертвы, а мне еще надо просьбы насчет хорошей охоты просмотреть!

И уехал.

Мальчик в недоумении смотрел на неведомую посылку. Лемминг и Сова подошли поближе.

- Давайте посмотрим, что внутри, - предложил Мальчик.

- Ты что! Нельзя! Он же сказал – жертва! – остановил его Лемминг.

- Ну и что?

- А то, что там, внутри, жертвенное приношение, скорее всего, для кого-нибудь из духов, и нам никак нельзя совать в него свои носы. Но кому мы должны его передать? Кто тут у них главный? Что скажешь, Сова – круглая голова? – обратился Лемминг к их мудрой спутнице.

По тому, как Сова надулась и подняла вверх свой клюв, было понятно, что она знает, в чем тут дело. Но почему-то не хочет говорить.

- Ну, что же ты молчишь? – поторопил ее Лемминг.

- А чего ты обзываешься?

- Когда я обзывался? – возмутился Лемминг.

- А кто только что сказал – «Сова – круглая голова»? Я же не обращаюсь к тебе: «Лемминг – ни ума, ни денег», или «Лемминг – болтун и бездельник», или…

- Ну, хватит вам! – остановил ссору Мальчик, - Лемминг, ты ведь неправ! Извинись перед Совушкой, да и все! Ведь правда, глупо получилось! Никакая у Совы не круглая голова, а…, - и растерянно замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

Сова подозрительно прищурилась:

- А какая? Квадратная, что ли?..

Лемминг нашелся:

- Совушка, она у тебя круглая, но тебе это так идет! Я не имел в виду ничего плохого, когда говорил об этом. И могу признаться… Мне просто всегда было немного завидно… Я бы тоже хотел, чтобы у меня была такая же…

Сова недоверчиво улыбнулась:

- Правда?

Потом хихикнула:

- И ты хотел… чтобы тебе… такую же…

И залилась хохотом. Представив Лемминга с круглой Совиной головой на тощих мышиных плечиках, Мальчик тоже не сдержался и засмеялся – уж больно уморительная была бы картина! Да и Лемминг не отстал от друзей и тоже весело хохотал вместе с ними. Так глупая размолвка была забыта, ведь стоит посмеяться над обидой, как от нее не останется и следа!

Потом Сова рассказывала друзьям то, что знает о Втором небе:

- Я слышала об этом еще в детстве, от старой-старой прабабушки. Она как раз готовилась уйти на Второе небо. Помню, я, маленькая, плакала о том, что моя любимая прабабушка совсем старенькая и слабая, и скоро умрет. Она же, услышав мой плач, рассказала, что во сне к ней приходил хозяин Второго неба, Илебям Пэртя, и сказал, что теперь не надо ничего бояться. Прабабушка прожила достойную жизнь, и когда закончится ее время в Среднем мире, она будет жить у него, на Втором небе, и помогать принимать жертвенные приношения от людей, чтобы у них была хорошая охота, чтобы родились здоровые дети и не нападали духи болезней. И еще сказал, что так повелел Великий Нум – хорошим ненцам нечего бояться духов смерти, ведь для них смерть – это просто переселение на Второе небо.

Мальчик ужаснулся:

- Ты говоришь – жертвенные приношения? Но ведь это значит, что здесь у нас в мешке – кто-то убитый, кто-то, кого принесли в жертву?

Сова ответила:

- Ты разве не знаешь, что Великий Нум и добрые духи никогда не требовали от ненцев кровавых жертв?

- Нет, мальчишки говорили мне, что жертва - это что-то страшное…

- Ты лучше слушай меня, а не своих мальчишек! Они просто пугали тебя. Да, кровавые жертвы существуют, однако приносят их Мрачному Нга и его приспешникам: Хабця Минрена - духу всех болезней, и Мэд Нга – духу уродов. Но это не добрые жертвы. Их приносят темные люди для того, чтобы у других жизнь разладилась, поразила болезнь или родились уродливые дети… А у нас в мешке добрая жертва для доброго дела.

Тогда Мальчик успокоился и спросил:

- И ты думаешь, что все эти люди, которых мы здесь видели – это хорошие умершие ненцы?

- Ну, да! Когда они вручили нам мешок с жертвоприношением, просто подумали, что мы одни из них.

Лемминг спросил:

- А куда нам теперь с этим мешком?

- Как куда? Тебе же сказали – к главному! Значит, к Илебям Пэртя! – ответила мудрая птица.

- А где же мы его найдем? – не унимался Лемминг.

- Пока пойдем прямо, а по дороге у кого-нибудь спросим.

Так решили друзья и отправились искать Илебям Пэртя – Хозяина второго неба.

По дороге они не уставали удивляться, как вокруг хорошо и красиво. На пушистых моховых коврах тут и там темнели кочки, богато украшенные морошковыми кустиками. В прозрачных синих озерах весело плескались огромные рыбины. Даже неброские тундровые цветочки и те выделялись на мягких покровах особенной прелестью.

Долго шли друзья, казалось, никого уже не встретят аж до самого вечера. Но вот откуда-то уютно потянуло дымком, и через некоторое время вдали показалось небольшое стойбище. Избитые дорогой ноги Мальчика и лапы Лемминга и Совы побежали вперед с удвоенной скоростью.

Добежав до стойбища, они увидели нарядные чумы. Нюки у них были из белой сияющей шести, и размерами чумы превосходили все, что раньше приходилось видеть Мальчику. Они заглянули внутрь:

- Эй, хозяева! Ждете гостей или нет?

Внутри ярко горел очаг, вокруг которого сидели веселые ненцы. Они дружно повернули головы на голоса пришедших и приветливо улыбнулись. К гостям подошел высокий Старик.

- В нашем чуме всегда рады гостям. Проходите к очагу, грейтесь, отдохните и расскажите, кто вы и как сюда попали.

Мальчик, Лемминг и Сова с радостью приняли радушное предложение. Усевшись поудобнее, Мальчик только собрался начать о себе рассказ, как в дальнем углу чума послышалась возня и ворчливый голос:

- Как может рассказать о себе тот, кто ничего о себе не знает!

Ненцы почтительно зашептались:

- Дедушка, дедушка проснулся…

Дедушка приблизился к очагу и близко-близко поднес свое лицо к лицу Мальчика. Потом он сказал:

- Так и есть. Это он и никто другой. Только длинный стал да грязный.

Мальчик слушал эти слова, смотрел на Дедушку во все глаза, и у него замирало сердце: откуда ему знаком этот пронзительный взгляд?

Высокий Старик спросил:

- Отец, ты знаешь этого ребенка?

Дедушка приосанился:

- Я знаю весь его род!

Сердце Мальчика захотело выскочить из груди, как резвая птичка. Он схватил Дедушку за теплые большие руки и взмолился:

- Расскажи мне все! Расскажи…

По его лицу текли слезы. Один только Великий Нум знает, как часто Мальчик мечтал об этом моменте, когда найдется кто-нибудь, кто вот так вот скажет: «Мальчик, я знаю, какого ты рода. Пойдем, я отведу тебя к ним». Конечно, он очень любит Отца-шамана, и всегда любил, но порой неясная тоска сжимала маленькое сердце, и непрошено вспоминался красивый женский голос, который пел:

У ивняковой речки

Стоит высокий чум.

Живут там человечки,

Их охраняет Нум.

Рыбешку добывают,

Олешков все пасут.

Так время коротают

И счастливо живут.

 

Теперь-то он знал, это во снах и мечтах приходил к нему голос его матери. Поэтому он со слезами просил Дедушку:

- Расскажи, откуда ты знаешь о моем роде…

- Э-э, Мальчик! Я жил в Среднем мире без малого сто двадцать лет, потом попал сюда, на Второе небо, и живу здесь уже лет триста по меркам Среднего мира. Я люблю поглядывать в тундровый мир: что там люди поделывают, как поживают. Я расскажу тебе о твоем роде, но рассказ этот будет долгим, поэтому усаживайтесь и начинайте подкрепляться.

Неожиданно Дедушку перебил Лемминг:

- А с этим что нам делать? Неужели чья-то жертва останется незамеченной?

- Добрая жертва незамеченной не бывает. Жертвоприношения больше нужны людям, чем духам и Великому Нуму. Они и без того все знают. Оставь ее, тот, кому она предназначена, уже исполняет просьбы жертвующих.

И начал рассказывать, а Мальчик внимательно слушал.