Было это во времена давние.

В Три - Тринадцатом Царстве Государстве, в лесной чаще непроходимой, плач раздавался горестный.

То девица рыдала несчастная - замуж её никто не брал.

- Да, вот им хорошо говорить! "Какие твои годы, успеешь". А как успеть-то, если никто даже не смотрит на меня убогую. А мне уж семнадцатый годок отроду, - всхлипывало нечто зелено-волосатое, плесенью покрытое с головы до пят, сидя на валуне возле болота топкого.

- Да, и дядька трёхглавый черт, только пышет: " Найдем тебе женишка, найдем!" - а сам и хвостом не чешет. Все - решено! Сама искать буду.

Посмотрелось чудище лохматое в зеркало волшебное и увидело - добра молодца. Красавца, да удальца - Ивана Царевича.

Дух перехватило. Пятнами рыжими пошла.

- Ух! Его хочу!

И ну, колдовать - наколдовывать, красоту наводить.

Едет Иван Царевич, ищет приключения, а тут его девица поджидает. Длинноногая, красавица-раскрасавица, кудри светлые на ветру развеваются.

- Здравствуй, добрый молодец! - молвит голоском - колокольчиком, что в ушах звенит, в сердце ручейком течет.

- Здравствуй, девица!

- Далеко ль ты путь держишь? Сказывай. Может, ко мне зайдешь, отдохнешь с пути - дороги.

- Некогда мне отдыхать. Да и к тебе не зайду. Небось, замуж хочешь?

- А что, не возьмёшь? - улыбнулась кокетливо.

- Нет. Не в моем ты вкусе. Не люблю блондинок, - и, пришпорив коня, вдаль ускакал.

Задохнулась в обиде красавица, кулачком погрозила молодцу. Топнув ножкою, пятнами рыжими пошла. Не удалось и хитростью замуж напроситься. Подхватила метлу и вслед полетела за Иваном Царевичем.

Но не долго он путь держал. Встретил девицу - взором ясным. Волосы черные в косу толстую заплетены.

- Здравствуй, девица-красавица!

- Здравствуй, молодец! Куда путь держишь? Может, на постой ко мне зайдешь?

- Замуж напросишься?

- Вот ещё! Ты вначале загадки отгадай, а потом и сватов посылай. Я - Елена Премудрая, а никакая-то глупая девица!

- Была охота! Что я дурной на умной жениться? Прощай!

Хотел, было вдаль ускакать. Но не вышло! Лес встал стеной - не пускает.

А тут и первая красавица догоняет. С метлы слетела стрелой. И кричит на весь лес:

- Он - мой! Я его первая встретила!

Началась между девицами перебранка. Каждая в свою сторону молодца тянет.

Он же выбраться из лесу хочет.

Связали его девицы путами крепкими и посадили в темницу со словами:

- Посиди и подумай! И даем мы тебе сроку три дня. Должен выбрать ты из нас себе жену. А не выберешь - навечно тут останешься.

- Ах вы, колдуньи проклятые! Ну что ж - будь, по-вашему. Только и я условие поставить хочу - кто сумеет удивить меня лучше, на той и женюсь.

И ушли в раздумьях девушки. За три дня нужно придумать колдовство лучше, чем у соперницы.

Полетела наша девушка болотная на метле своей быстроходной к тетушкам кикиморам, да дядюшке Змею трехглавому, к бабушке Яге, да к дедушке Кощею за советом.

А Елена Премудрая книги читать пошла, да с дедом Домовым совет держать.

Вот сидит Иван Царевич в темнице - кручинится.

Не знает, как от своих невест спастись.

На ту пору мимо мышка-норушка бежала. Сжалилась над юношей и молвит:

- Помогу я твоей беде!

Перегрызла ему верёвки, освободила от пут тело сковавших.

- Спасибо, мышка! Что бы без тебя я делал!

Норушка молвит:

- Осталось дело за малым. Нужно решётку с окна убрать, и будешь на свободе.

Поднатужился Иван Царевич, постарался - та не поддается.

И тут мышка пригодилась - стала прутья грызть острыми зубами: день грызёт, второй уж на исходе...

Наконец, оторвалась погрызушка от своей работы:

- Ну, Царевич, теперь твоя очередь.

Собрал юноша всю свою силу (два дня не обедал), да вынул решётку. Вылез из темницы на свежий воздух - голова от счастья закружилась, да и говорит:

- Спасибо тебе, милая мышка! Была б ты девушкой - женился бы, ей Богу!

Только молвил, мышка лбом о землю, глянул перед ним стоит девица.

Ладная, пригожая - вся светится доброй улыбкой. Рыжи волосы - в косу уложены красиво. Залюбовался, глаз от девушки не может отвести.

- Не заберешь свои слова обратно?

- Нет, - ответил улыбаясь. Усадил девушку на коня и, что есть мочи, поскакали они к ближней церкви. Только их и видели.

Рано утром невестушки во всей красе явились, подготовленные для состязания - а молодца и след простыл.

Что с ними стало?

Мы про то не знаем: может, с горя утопились, может, кто другой попал в их сети.

Только был Иван Царевич с мышкой-девицей счастлив. Жили долго, не тужили, деток славных народили.

Вот и сказке той конец! А кто слушал - молодец!