Ночью все вокруг становится таинственным и необычным. Дневные образы приобретают порой фантастический, а иногда угрожающий вид. Деревья превращаются в кровожадных чудовищ, а их ветви в огромные руки, готовые разорвать путника на части. Любой звук, даже самый тихий, сопровождает эхо и от этого слышно каждый шорох. Лес живет и ночью. Хищники выходят на промысел, и тем, кто не имеет острых зубов, крепких клыков и быстрых ног, лучше оставаться дома и не бродить по лесу в поисках приключений.

- Пап, а у меня есть быстрые ноги. Значит, я могу искать приключения? - спросил Сашка, садясь в кроватке.

- Не думаю, что твои ноги быстрее, чем у кошки или собаки. А хищник бегает еще быстрее!

- Ой! - залезая под одеяло и высовывая только кончик носа, чтобы дышать, спряталась Юлечка.

- А я все равно не боюсь! И обязательно пойду искать приключения! - показывая свою смелость, заявил Сашка, который был старше Юлечки на два года и задавался всякий раз, если девочка хоть в чем-то ему уступала.

- Ну-ну. Ты у нас, конечно, смельчак хоть куда, но даже тебе не поздоровится, если ты встретишь, скажем, медведя.

- А я не боюсь медведя, - подала свой голос Юля, - он добрый и мягкий. И любит кушать мед.

- И я не боюсь! - воскликнул Сашка. - Я его приучу, и он будет возить меня в садик.

- Ах, вы мои храбрецы! - улыбнулся отец, - И все же, я думаю, вам стоит дослушать мою историю до конца. Или вы уже передумали?

- Нет, нет! Не передумали! - хором закричали дети.

- Ну, тогда ложитесь удобнее и слушайте. Готовы?

Когда дети улеглись, отец продолжил свой рассказ.

Так вот, в этом самом лесу жил огромный медведь. Его все уважали и боялись. Он был таким огромным и сильным, что деревья уступали ему дорогу.

Медведь - хозяин леса. С любой бедой приходили к нему звери, и каждый из них находил ответ на свой вопрос и получал помощь в своем деле.

Однажды в этот лес забрели охотники. Они постреляли немного птиц, поймали, как это водится, пару зайцев и собирались уже идти домой. Как вдруг один из них заметил необычного медведя. Захотелось ему поймать огромного зверя, чтобы у себя дома держать или продать кому-нибудь. Никто не знает, о чем думал этот человек. Но домой он с другими охотниками идти отказался. Решил выследить медведя.

Но медведь-то был непростой, и как человек не искал его - найти не мог. На следующий день снова отправился он на поиски невиданного зверя, но все напрасно.

- Мишка хорошо спрятался, да, папа?

- Да, закрывайте глазки и слушайте дальше.

День за днем проходит, складывается в недели, а недели в месяц. Не везет человеку. Он уже и сам забыл, для чего ему медведь нужен, но от поисков отказаться не может. И вот однажды, ушел человек в лес и не вернулся. День его нет, другой нет, все уже подумали, что он где-то в лесу заблудился. Искали его всем селом, но так и не нашли.

Однако через неделю возвращается сам. Усталый потрепанный, но счастливый. Обступили его люди и спрашивают:

- Ну, что, нашел своего медведя?

Покачал человек головой, хитро прищурился и отвечает:

- Медведя я не нашел, а вот друга приобрел.

И рассказал такую историю. Ходил, ходил он по лесу, искал медведя. Все ему казалось, что тот между деревьев мелькает. И вот, однажды вечером, забрался человек на дерево, чтобы осмотреться: найти место для ночлега. А как стал спускаться вниз, уже, значит, почти стемнело. И в сумерках показалось ему, что кто-то огромный, гораздо выше любого человека, весь черный стоит рядом с деревом и его поджидает.

Испугался человек не на шутку. Это хорошо днем ходить по лесу с ружьем, когда все вокруг видно. А тут и стрелять начнешь, да не попадешь. И медведь - страшная сила!

Сидит человек наверху, дышать боится.

Тут слышит, голос его спрашивает:

- Сидишь?

- Сижу, - отвечает.

- И долго сидеть будешь?

- Не знаю. Пока ты не уйдешь.

- Так я к тебе пришел. Ты меня по лесу зачем искал? Сказывай! - приказал ему медведь.

Человек и не знает, что ему ответить. Растерялся. Не каждый день приходится вести беседу по душам с медведем.

- Я, да так. Поближе увидеть тебя хотел.

- Ну, тогда спускайся. Дело у меня к тебе есть. Да, не бойся ты, не обижу.

Пришлось человеку вниз спуститься. Посмотрел он на медведя, а медведь на него. Так и стояли друг против друга - сколько времени не знает, от страха все на свете забыл.

Медведь ему и говорит;

- Ну, посмотрел? Довольно! Идем со мной!

Человек пошел с медведем. А сам думает: "Что это ему от меня надо? Если съесть хочет, так на месте мог бы". Медведь знай, идет себе.

Долго ли, коротко ли шли, кто знает? Но медведь вдруг остановился и говорит:

- Смотри! Наш ручей завалило буреломом. Вода почти не течет. Самому мне не справиться. Поможешь, награжу! Откажешься - навеки здесь останешься!

- Что ж ты так сурово со мной? Почему доброму делу не помочь? - согласился человек.

Стали они ручей выручать. Вдвоем у них работа хорошо пошла, а тут и утро настало. Освободили ручей. Человек и говорит:

- Ну, что дальше? Выполнил я твою просьбу.

Медведь молчит. Только на своем на медвежьем языке что-то бормочет. Не поймет человек ни словечка. Тогда медведь схватил его зубами за рубаху и слегка потянул за собой.

- Папа, а мишка он что, говорить по-нашему разучился? - спросила Юлечка.

- Да, нет, просто утром уже не волшебным стал, да папа? - в свою очередь спросил Сашка.

- И, да и нет. Медведь остался волшебным, вот только ночь волшебная закончилась. И если кто-то сейчас же не закроет глазки, то сказка тоже закончится.

Пошел человек за медведем, да тот скрылся с глаз. А через минуту-другую, вышел с бочкой меда. Это в благодарность за труд.

Махнул человек ему рукой и сказал:

- Спасибо! Ты мне лучше дорогу к дому укажи, а мед сам ешь.

Подивились люди рассказу такому:

- Может, тебе приснилось это все? - спрашивают.

- Ну, может, и приснилось - отвечает им человек.

Но только с той поры стал он жить в достатке. Коль на охоту пойдет - всегда с добычей вернется, рыбу удит - самую крупную. И каждую осень перед первым снегом у его двора появляется бочка с медом липовым - гостинец от друга лесного.

Медведь - не зря

Хозяином зовется.

И, говоря

С ним ласково, добьется

Любой из нас

Ответного тепла...

Не прячьте глаз,

Не встретите и зла!

С этими словами отец поцеловал своих сладко посапывающих детей, а сам пошел пить чай с тем самым липовым медом.