Гена никогда не был на пляже — даже на Дону. Бабушка категорически возражала против его посещения. Она была убеждена, что пляж - рассадник всякой заразы. Да и вода в реке кишит микробами. Мальчик сначала даже растерялся, увидев такое количество обнаженных тел. Но поскольку взрослые и Лена вели себя как ни в чем не бывало, он тоже решил не обращать внимания на полуголых мужчин и женщин, бабушек и дедушек, и детей всех возрастов.

Они переоделись и устроились в тени под свободным грибком. Дядя Отар приволок два лежака, на которых улеглись тети Оля и Юля. А Гена с Леной и дядей Отаром отправились купаться.

Вода показалась Гене неожиданно холодной. Но Леночка смело кинулась в нее и поплыла вдоль берега. — Гена, не бойся! — закричала она. — Это только вначале кажется, что вода холодная. Ты сразу окунись, и уже не будет холодно.

— Ну, герой, смелее! — подбодрил его Отар. — Не опозорься перед девочкой. Я обещал научить тебя плавать — и научу. Вперед!

Пришлось подчиниться. С замирающим сердцем мальчик окунулся в воду - и его будто обожгло холодом. По коже побежали мурашки, и она вся покрылась пупырышками. Как у ощипанного гуся.

— Шевелись, шевелись! — приказал Отар, — работай руками и ногами — сразу согреешься.

И правда, когда Гена окунулся еще раз, ему уже не было так холодно. Подплывшая Леночка взяла его за руки, и они с визгом принялись прыгать в воде, поднимая тучи брызг. Гена задыхался от восторга. Никогда еще ему не было так хорошо. Эта сверкающая на солнце изумрудная вода, эта девочка, лучше которой не было никого на свете, эти такие добрые к нему взрослые — все вместе наполнило его душу незнакомым прекрасным чувством. Он и не знал, что название этому чувству — счастье.

Теперь Гене совсем не хотелось выходить из моря. Но Отар объяснил, что в первый раз долго купаться нельзя - можно простудиться и заболеть. Он ведь на море не болеть приехал. Можно немножко позагорать и идти в тень, чтобы не перегреться. И решительно выгнал их из воды.

Потом дядя Отар с тетей Юлей уплыли, а Леночкина мама осталась с ними. Сидя в тени под грибком, ребята стали играть в крестики и нолики, рисуя их пальцами на песке. Ольга загорала неподалеку. Вдруг глаза Гены округлились, а лицо приняло изумленное выражение. Проследив за его взглядом, Лена увидела мальчика и девочку, подходивших к ним. Открыв рот, Гена изумленно смотрел на голую малышку.

— И что ты такое особенное увидел? — поинтересовалась Лена, уже догадываясь, в чем дело.

— У тебя что... тоже так? — не глядя на нее, спросил он.

— Конечно! А ты что, не знал? Мы, девочки, этим и отличаемся сейчас от вас. А когда станем большими, у нас еще грудки вырастут, чтобы деток молочком кормить. А ты что же - думал, что у нас там так же, как у вас?

— Ничего я не думал. Я вообще об этом не думал. А... почему у вас не так, как у нас?

— Но ведь у нас оттуда детки родятся.

— Что-о?! Оттуда?

— Ну да. А ты думал - откуда?

— Я думал... что из живота, что живот режут... или как-нибудь еще. Слушай, а как они там появляются?

— Объясняю. У нас в животе есть такой мешочек с двумя веточками. — Лена нарисовала пальчиком на песке овал и провела от него две линии. — На этих веточках вырастает яичко. Когда оно созреет, отрывается от веточки и попадает в мешочек. А там в это яичко проникает ваша частичка, такая с хвостиком — у нее очень трудное название. Так образуется зародыш. Потом он растет и превращается в ребеночка.

— Откуда ты все это знаешь?

— Мне мама рассказывала. И у меня дома книжка такая есть. Перевод с французского. Там все написано и картинки нарисованы. Приедем домой - я тебе дам ее почитать. А тебе что, мама никогда не рассказывала про это?

— Никто мне ничего не рассказывал! — насупился Гена. — А как в ваш мешочек наша частичка попадает?

— Ну, Гена, это ты сам догадайся, — засмеялась девочка. — Посмотри на этих деток и догадайся. Ты же умный.

Гена растерянно взглянул на голых малышей, сидевших рядом с ними на корточках. То, что пришло ему в голову, было так невероятно, что... нет, в это невозможно было поверить.

— Как... туда? Да-а?! — воскликнул он, покраснев до пяток.

— Конечно! А как же еще? Но это можно только взрослым.

Ужасные мысли тараканами полезли Гене в голову. От них его даже замутило. Так вот, значит, как! Вот как это бывает! Значит, и его мама... и бабушка... и тетя Оля... И тетя Юля с дядей Отаром. И Лена так будет делать? Какая гадость!

Не в силах больше находиться с ней рядом он вскочил и понесся, не разбирая дороги, сам не зная, куда. Он бежал, наступая на лежащие тела, провожаемый возмущенными возгласами и ругательствами, пока не споткнулся о какую-то толстую тетку и не растянулся во весь рост. Отряхивая песок и потирая ушибленные места, он подошел к воде и сел. Сейчас сильнее всего ему хотелось никого не видеть и не слышать - остаться одному, чтобы успокоиться и все обдумать. Но ведь не дадут.

— Что это с ним? Куда он понесся? — обеспокоенно спросила Ольга Лену. Та, опустив голову, молчала.

— Кажется, я догадался, — весело заметил подошедший Отар, глядя на игравших рядом малышей и Леночкин рисунок. — Девушка просветила молодого человека кое в каких вопросах бытия - а он к такой новости оказался не готов. Пойду, потолкую с ним.

Они увидели, как Отар подошел к мальчику, сел рядом и стал что-то говорить. Тот молча кидал камешки в воду. Потом Отар встал и протянул Гене руку. Но тот остался сидеть, как сидел. Тогда Отар взял под мышку багрового Гену и принес обратно.

— И чего ты понесся, как угорелый? — Лена насмешливо посмотрела на мальчика.

— Эти взрослые! Ненавижу! — вдруг выкрикнул он. — Нас все время поучают: этого нельзя, того не делай! Ах, как не стыдно, да разве так можно! А сами что вытворяют? В сто раз хуже! И как им только не противно!

— Ой, Гена! Ой, какой ты глупый! — Лена повалилась от хохота на спину и стала дрыгать в воздухе ногами. — Ой, не могу!

— Не вижу ничего смешного! — огрызнулся Гена.

— Ну как же не смешно? Когда ты такие глупости говоришь. Тебе уже семь лет, а ты рассуждаешь хуже маленького. При чем здесь взрослые, если Бог людей такими сделал? Пойми, люди так устроены! И не только люди. Ты же любишь собак. А они, между прочим, тоже так же рождаются. И кошки, и другие животные. Что же, их всех ненавидеть за это?

— Скажи, что никогда не будешь так делать. Обещай мне! — потребовал он, не поднимая головы.

— Еще как буду! Когда вырасту и влюблюсь, буду обязательно. А иначе - как мои детки родятся?

— Тогда влюбись в меня.

— Ну... не знаю. Ты ведь брат. А в братьев не влюбляются.

— Но ведь я ненастоящий брат.

— Ага, уже ненастоящий! Значит, отрекаешься? Больше не хочешь быть мне братом?

— Нет, хочу, хочу! Но я не хочу, чтобы ты... с каким-нибудь другим гадом... так делала.

— Но ведь это когда еще будет! Зачем сейчас об этом думать? Сто лет пройдет, пока мы вырастем. И потом — ты ведь тоже можешь влюбиться в какую-нибудь другую девочку.

— Если через сто, тогда ладно. Но, смотри, не раньше! И никаких других девочек, не надейся.

— Послушай, Гена. — Лена вспомнила разговор с мамой. — Реваз с Джаватом тоже мои братья. Они сыновья сестер моего папы. Я их очень люблю. И они меня любят. Поэтому ты должен с ними подружиться. Почему ты на них волком смотришь? Разве нельзя дружить всем вместе?

— Да, а чего они! Сами сели рядом с тобой, а я как отверженный. Это они на меня смотрят, как на врага. Пусть только попробуют тронуть!

— Гена, как тебе не стыдно! — с отчаянием воскликнула девочка. — С какой стати они будут тебя трогать? Ты сам не задирайся, тогда и тебя никто не тронет. Дай мне слово, что ты с ними подружишься. Ну, по крайней мере, постараешься подружиться. Иначе я не буду с тобой разговаривать. Ты этого хочешь?

— Нет-нет! — пошел на попятную Гена. — Конечно, не хочу. Но как я с ними подружусь? Ты же видишь — я им не нравлюсь.

— А ты будь поприветливее. Улыбнись, скажи что-нибудь хорошее. Или спроси про что-нибудь. Спроси, где ежевика растет? Или когда на рыбалку поедем?

— Не умею я так, Лена. И не буду к ним подлизываться. Первым не задираться обещаю, а там — как получится.

Реваз и Джават оказались легки на помине. Они появились на пляже и стали, озираясь по сторонам.

— Мальчики, мы здесь, здесь! — закричала Лена и замахала рукой.

Они заулыбались, заметив ее, и тут же нахмурились, увидев рядом Гену.

— Ну, что я тебе говорил? — Гена встал и демонстративно отошел от нее подальше. Сел возле самой воды и стал бросать в море камешки.

— Вот что, братики! — решительно сказала Леночка. — Гена мой друг! Мы живем в одном доме и ходим в один садик. Он меня защищает и не дает никому обижать. Он очень смелый. Один кинулся на взрослого хулигана, когда тот меня за руку схватил. Сам весь в крови был, а все равно бросался, пока того в милицию не забрали.

Гена гость! Бабушка и дядя Отар пригласили его поехать с нами. У него мама в больнице, а папы нет. Поэтому я вас очень прошу, не обижайте его. Пожалуйста, подружитесь с ним — он очень хороший и умный!

— Да, а чего он себя твоим братом называет? — возмущенно спросил Реваз. — Какой он тебе брат? Твои двоюродные братья мы. Самозванец он, а не брат!

— Это мы с ним договорились, что будем как будто брат и сестра. Когда только познакомились. А вам что, жалко? Какая вам разница? Ну и пусть тоже считает себя братом. Что, трех братьев у сестры не бывает, что ли?

Мальчики недовольно молчали.

— Значит так, братики! — рассердилась Лена. — Или мы будем дружить вчетвером, или я буду везде ходить только с мамой. Я Гене обещала показать, где ежевика растет и кизил. Он же их никогда не пробовал. Обещала, что пойдем в горы и на рыбалку съездим. Выходит, я все наврала? Грузины все гостеприимные - а вы что же, не грузины?

— Ладно, девочка, — сдался Джават, — зови его. Будем мириться.

— Гена, иди сюда! — позвала Лена. — Ну иди, не бойся.

— Когда это я боялся? — буркнул Гена, но подошел. Они взялись за руки, и Лена, положив сверху свою ладошку, торжественно объявила:

— Мир, мир навсегда! Ссора с дракой никогда!

Так был положен конец их вражде. Ольга разрешила Лене с Геной еще раз искупаться, и вся компания ринулась в море. Реваз с Джаватом и Леночкой быстро поплыли от берега, а Гене осталось только с завистью наблюдать, как они удаляются. За дочку Ольга не беспокоилась — знала, что та научилась превосходно плавать еще в их прошлый приезд. Как зашла в воду, так сразу и поплыла - видно, способность держаться на воде передалась ей от отца. Да и ее братья были отличными пловцами и не спускали с Леночки глаз.

Но Гену Ольге стало жаль. Она представила, какие чувства испытывает верный друг ее дочери, и поняла, что надо ему помочь.

— Геночка, хочешь научиться плавать? — спросила она, заходя в воду. И получив утвердительный ответ, сказала:

— Самое главное: почувствовать, что вода может тебя держать. Что ты можешь лежать на ней и не тонуть. Тогда ты перестанешь ее бояться.

— А как? — спросил Гена. — Я и руками, и ногами гребу, а все равно тону. Сразу захлебываюсь.

— А ты сначала попробуй полежать на спинке. Иди сюда, где поглубже — чтобы тебе было по горлышко. Ложись на спинку и расставь руки и ноги пошире, не бойся. Не надо головку задирать — смотри в небо. Вот так. Видишь, у тебя уже получается.

И правда, Гена почувствовал, что лежит на воде и она его слегка покачивает. Это было очень приятно.

— Лежи, лежи, привыкай, — подбодрила его Ольга. — Ну, как, нравится?

— Очень! — с восторгом отозвался мальчик.

— Вот теперь, когда ты почувствовал, что вода тебе друг, а не враг, попробуй грести руками и помогай себе ногами. Давай, давай, не бойся — я буду тебя страховать. Только голову не поднимай, а то сразу станешь погружаться. Можешь ее поворачивать, смотреть по сторонам, но поднимать не надо. А если почувствуешь, что погружаешься, закрой рот, задержи дыхание и прими прежнее положение. Полежи, подыши и греби снова. Главное — не бойся! Ничего, я тоже сначала училась плавать на спинке.

Сдерживая желание задрать голову, чтобы осмотреться, Гена заработал руками и ногами - и поплыл. Это было так здорово! От восторга он закричал и повернул лицо к Ольге — убедиться, что она видит, как он плывет. И сразу погрузился. Однако не испугался — лег на спину и снова поплыл.

— Очень хорошо! — похвалила его Ольга. — Не устал?

— Ни капельки! — гордо ответил мальчик.

— Теперь попробуем упражнение потруднее. Сначала выслушай меня. Лежи и слушай, пока не дам команду. Я буду тебя поддерживать, а ты перевернешься на живот. Снова широко расставишь руки и ноги, а дыхание задержишь, насколько сможешь. И опустишь лицо в воду. Ты будешь лежать на животе, а вода тебя будет держать. Как только захочешь вдохнуть воздух, повернешь голову набок, не поднимая ее из воды, вдохнешь, а затем снова опустишь. Главное, помни, что в этой позе ты погружаться не будешь.

Ну, что, давай попробуем? Готов? Переворачивайся, я тебя держу. Только голову не задирай.

Гена выполнил ее советы - и у него все получилось. Главное, он почувствовал, как должно располагаться в воде тело, чтобы она его держала. Остальное было делом техники.

Когда братья с сестричкой приплыли обратно, они с удивлением увидели самостоятельно плывущего Гену. Леночкина мама плыла рядом, время от времени подбадривая его. Так благополучно разрешилась и эта проблема.

Отару, убедившемуся, что мальчик неплохо держится на воде, осталось только совершенствовать его умение плавать. И вскоре Гена, овладевавший искусством плавания с присущим ему упорством, как всегда, когда дело касалось его взаимоотношений с Леночкой, стал плавать не хуже ее братьев. Ну почти не хуже. Если и хуже, то только чуть-чуть.

 

Читатель мой! Если тебя заинтересовал этот роман, набери слова "издательство АСТ", а там "АРХИВ, от 13.03 по 20.03", и ты увидишь красивую обложку "Одинокой звезды". Ее продает, кроме обычных книжных магазинов, их Интернет-магазин "БУКВА"