Зной

 

Вкус зеленого охлажденного чая показался Лу Ли солоноватым, хотя он точно помнил, что положил в маленькую чашечку три куска, именно сахара, рафинированного. Но, не смотря на это, вкус был просто омерзительным. Он поставил чашку на столик, достал из бокового кармана пиджака влажный платок и принялся утирать накопившийся на лице пот. Точно такую же процедуру он проделывал ровно две минуты назад, ранее, и еще до этого, так, что платок заметно прибавил в весе и уже не приводил к желаемой сухости на коже. Одна капелька пота успела скользнуть по переносице к кончику носа и, до появления влажного платка из внутреннего кармана летнего пиджака, сорвалась вниз и растворилась в чае.

В небольшом кафе было многолюдно (обеденный час) и нестерпимо жарко, несмотря на работу двух мощных кондиционеров, расположенных под потолком на противоположных стенах.

Уже прошло почти четыре недели с того момента, как неистовая жара завладела Городом. Она постепенно проникла в самые разные уголки, где бы мог появиться человек. Горожане сперва спасались кондиционерами, запуская их на полную мощность в своих квартирах или офисах, но техника недолго могла выдерживать такие перегрузки и отказывала: чуть слышный шум перегоняемого воздуха сменялся напряженным гулом, потом они начинали дымить, насыщая жаркий, плотный воздух квартир едким смрадом, и, наконец, сгорали. Десятками, сотнями каждый день.

Кто-то уехал прочь из города, не вынеся его адского пламени в виде солнца отражавшегося от раскаленного асфальта, а те, кому уезжать было некуда, проводили большую часть своего свободного времени под холодным душем, отчего толку было не много, так как вода в водопроводных трубах нагревалась на столько, что уже не приносила ожидаемой прохлады. Некоторые даже додумались приносить в спальню и ставить рядом с кроватью холодильники, предварительно сняв с него дверцу. Это давало самый ощутимый эффект. Но, к сожалению, такое блаженство продолжалось, как правило, не дольше двух суток, после чего изувеченный холодильник отправлялся на помойку вслед за кондиционером.

В городе заметно возросло количество самоубийств, совершаемых путем выбрасывания из окон многоэтажек, а также участились случаи отравлений. Причем, последнее можно было легко объяснить испорченными на жаре продуктами, в то время как массовое сигание с крыш ставило в тупик многих. Ходили слухи о каком-то странном помешательстве, галлюцинациях и прочей чертовщине. Особенно это имело место в самый разгар дневной жары, и местные власти всерьез задумывались ввести что-то вроде комендантского часа и ограничить доступ к высоким объектам, что представлялось очень смутно и нелепо.

Пока же люди, изможденные и озлобленные на природу, жили в своем привычном ритме: ходили на работу, на учебу обедали в кафе…

Нельзя сказать, что улицы опустели, нет, но стало заметно, что люди стали передвигаться гораздо быстрее. Даже находясь на месте, они были в движении. Со стороны могло показаться, что человек в автобусе или на лавочке в парке резкими движениями плеч пытается стряхнуть с себя жару, убежать от нее, боясь неподвижности, как будто вокруг не 43 –градусная жара, а лютый мороз и есть риск замерзнуть, оставшись без движения.

Вот и Лу Ли, сидя за высоким барным столом, положил на колени свой большой черный портфель, и постоянно ерзал, не на секунду не давая отдохнуть своему телу. Со стороны эти движения казались совершенно лишними и нелепыми, присущими неврастеникам. Может быть ему неудобно на небольшом пространстве стула, да еще с тяжелым грузом на коленях? А возможно он действительно нервничает, так как его обеденное время подходило к концу и пора было отправляться на работу.

Лу Ли открыл дверь и шагнул из душного помещения кафе в городское пекло.

Лучи полуденного солнца неистово лупили по черному асфальту улицы, на которой жарился наполненный городским смрадом пыльный воздух, превращенный в вонючее и плотное облако, затянувшее весь город по пятый этаж, и затруднявшее всякое движение сквозь него.

Он посмотрел на часы. До начала послеобеденного рабочего времени оставалось как раз чтобы дойти до офиса и подняться на свой этаж. Тем не менее, привыкший всегда иметь про запас пару-тройку минут (жутко ненавидел опаздывать), он решил максимально ускорить шаг, что добавило ему дополнительные неудобства, так как распухшие от жары ноги сильно ныли в узких ботинках. Рубашка мгновенно прилипла к телу. Он шел, слегка прихрамывая на левую ногу, задевая встречных своим черным кожаным портфелем, с которым, как ему самому казалось, не расставался никогда.

Портфель тянул руку. Нога ныла все сильнее с каждым следующим шагом. Лу Ли остановился, решив полностью расшнуровать левый ботинок, так как идти дальше было просто невыносимо, не смотря на то, что до офиса оставалось совсем немного.

Еще раз взглянув на часы, и убедившись, что время позволяет, он подошел к невысокой скамеечке, поставил на нее свой портфель и, упершись в ее боковину левой ногой принялся развязывать ботинок. Облегчение наступило мгновенно. Это было, пожалуй первое приятное ощущение за последние 12 часов! Он решил растянуть это еле уловимое наслаждение, и присел на скамеечку, небрежно сдвинув громоздкий портфель, да так резко, что не рассчитал размеры скамейки и его постоянный спутник грохнулся на асфальт.

Лу Ли чертыхнулся.

Он потянулся, поднял портфель и положил его плашмя себе на колени. Солнце, отразившись от широкого блестящего замка, расположенного чуть выше середины прямоугольника дорогой темно-коричневой кожи, больно ужалило Лу Ли в левый глаз.

- Чертово светило! – процедил он, сильно зажмурившись.

Он немного наклонил портфель на себя, так, чтобы солнце не отражалось в застежке и было удобнее его открыть. И тут он осознал, что совершенно не может вспомнить что там лежит и зачем он таскает эту тяжесть каждый день с утра до вечера. Более того, он не мог даже припомнить хоть один случай, когда он открывал портфель, клал в него что-то или извлекал из него какие-то бумаги.

«Ну вот, извилины на жаре совсем расплавились» - подумал он – «если так будет продолжаться, не мудрено и в психушку попасть с диагнозом «термическое разжижение мозгов»».

Он потянул застежку. Она не поддавалась.

«Во дела, он еще и закрыт!» - удивился Лу Ли.

Он очень внимательно осмотрел замок, и, к своему большому удивлению, не обнаружил ни отверстия для ключа, ни шифровых колесиков. Только гладкая прямоугольная застежка. Такая установлена на большинстве портфелей, чемоданов и дипломатов.

Он попробовал открыть застежку вновь, но результата не было.

Тогда он отставил портфель и всякие мысли о нем в сторону, вытянул ноги и посмотрел на часы. До начала рабочего времени оставалось десять минут. Этого было достаточно, чтобы быстрым шагом дойти до офисного здания и подняться на свой этаж. Он быстро наклонился вниз, завязал бантиком ослабленный шнурок ботинка, совершенно его не затягивая, лишь для того, чтоб при ходьбе не наступить на болтающиеся концы шнурка. Встал, схватил портфель и быстро зашагал по тротуару.

Не сбавляя темпа, Лу Ли свернул на широкую улицу, которая ни куда не вела, так как резко обрывалась высоченным зданием в котором находился его офис. По большому счету это была вовсе не улица, а длиннющий подъезд к проходной.

Но только он завернул за угол, на отвороте его льняного пиджака образовался большущий кулак и рванул его в сторону, да так резко, что Лу Ли со всего размаху ударился головой о торчащую в небольшом проеме углового дома пожарную лестницу. Перед глазами образовалась мутная пленка, в затылке загудело, асфальт перед ногами поплыл, пошел волнами и захлестнул Лу Ли с головой. От этой качки его сразу же вырвало.

Очнувшись на асфальте в луже собственной блевотины Лу Ли некоторое время не мог скоординировать свои движения и мысли. Первым делом он огляделся в поисках своего портфеля. Тот лежал подле него.

Лу Ли не без труда поднялся на ноги, поднял с земли портфель, который показался ему не естественно легким. По спине пробежался еле заметный холодок. Еще слегка пошатываясь, он потянул застежку, та легко ему поддалась, и портфель открылся. Внутри он был такой же темно-коричневый, как и снаружи, и, совершенно пустой.

Он побледнел.

В голове страшно гудело. Солнце неистово палило.

Лу Ли застегнул портфель, и, левой рукой прижимая окровавленный платок к затылку, направился к проходной.

- А что там собственно было? – сам себя спросил Лу Ли.

Разбитая голова под лучами раскаленного солнца совсем отказывалась работать и в двери проходной он вошел в полнейшем рассеянии.

На часах, расположенных сбоку над reception было без двух минут два.

- Значит без сознания я был всего, быть может секунд тридцать – подумал Лу Ли, идя через длинный холл к дверям лифта.

«Странно, обычно в это время здесь полно народу, а сейчас ни души» – ползли мысли в его гудящей голове.

Он нажал на кнопку и зеркальные двери лифта тут же отворились, обдав его мягким светом, исходящим из кабинки.

Выйдя из лифта Лу Ли очутился в привычной рабочей атмосфере офиса: по коридорам сновали туда-сюда сотрудники фирмы, все без исключения в белых рубашках и черных галстуках, что создавало впечатление беспрекословной дисциплины и порядка. Он даже слегка растянул уголки губ в чуть заметной улыбке – так благотворно на него подействовал привычный вид своего рабочего места, где он проработал без малого 3 года. Даже духота, стоящая в офисе, как в любом другом помещении, на некоторое время сдала свои позиции.

Лу Ли, совсем придя в себя и немного повеселев, направился к своему рабочему месту, находившемуся в большом зале налево от лифта. Он сел за свой привычный стол, включил компьютер, как перед ним выскочила секретарша начальника отдела, да так неожиданно, что Лу Ли даже вздрогнул.

- Вас срочно вызывает Начальник к себе в кабинет – произнесла девушка очень вежливо, но совершенно безучастно. И повернулась, чтобы уйти, но обернулась и добавила: «Не забудьте захватить документы».

Уже не в первый раз за сегодняшний день он почувствовал неприятный холодок на спине. На лице обильными каплями выступил пот. Он стер его ладонью и пошел вслед за секретаршей, сжимая в правой руке пустой портфель.

Секретарша открыла перед ним дверь кабинета начальника, он вошел, дверь захлопнулась.

Начальник стоял спиной к нему, облокотившись одной рукой о стол, а другой о спинку кресла.

- Доставайте бумаги – произнес он, оставаясь стоять спиной к двери. – Ну же, я жду – сказал он более жестко и протянул руку, а сам оставался неподвижен.

Лу Ли стоял в дверях держа портфель перед собой на уровне груди, впившись в него обеими руками, как бы держась за него.

- Понимаете… Дело в том… Эээ… - мямлил Лу Ли не осознавая всю глупость положения в которое попал, так как даже не имел ни малейшего представления о том, что собственно он должен достать из портфеля, если бы там это было.

«А может деньги? Крупная сумма денег?»

При этой мысли он вцепился в портфель еще сильнее.

Вдруг Начальник резко развернулся к нему лицом.

- Что?

- Видите ли – начал Лу Ли – я сейчас все вам объясню…

Начальник его не дослушал, рванулся к нему, выхватил из дрожащих рук Лу Ли портфель, раскрыл его и, спустя пару мгновений, бросил ему под ноги. Не выражая никаких эмоций ни мимикой лица, ни жестами, он принял то положение в котором застал его Лу Ли, войдя в кабинет.

Лу Ли оставался стоять на своем месте, и в этот момент его посетила страшная мысль о том, что он находится в этом кабинете впервые, что все здесь ему не знакомо и суровое лицо его Начальника он видит впервые. Он ужаснулся. «Как же это может быть? Ведь секретарша…» Очередной приступ ужаса с новой силой овладел им. Он совершенно не мог вспомнить ни лица, ни ее имени. Он судорожно стал вспоминать имена, фамилии, лица своих сослуживцев. Все тщетно.

«Что это – неужели действительно я болен, неужто и вправду…»

Начальник прервал его тяжелые мысли:

- Сегодня особенно жарко. Не правда ли? – он повернулся, обошел стол и облокотился на него, уставившись прямо в глаза Лу Ли. – Правда, я считаю, что выражения «особенно жарко», или «жарче» звучат нелепо, если уже месяц ртутный столбик не опускается ниже 40 градусов. Вы не находите? – казалось, что он слегка улыбнулся.

- Я… Вполне… - замямлил Лу Ли пересохшим ртом.

Перед глазами опять все поплыло, в голове замутилось. Страх и ужас незаметно сменились апатией и полным безразличием.

Начальник стоял перед ним почти вплотную. Его суровое лицо вдруг приобрело мягкие черты, украсилось приветливой улыбкой.

- Вы же, дорогой Лу Ли знаете, как мы поступаем с теми, кто теряет важные документы?

- Да, конечно – совершенно отрешенно произнес Лу Ли.

- Ну вот и славно. – Начальник подошел к большому открытому окну и замер на несколько секунд, устремив взор в неопределенную даль.

- Да-а-а-а… - протянул он. – Просто невыносимая жара.

- Том, приготовьте его, а я пока позвоню – уже более сухо сказал Начальник и принялся набирать номер на трубке.

Лу Ли почувствовал за спиной чье-то присутствие. Он обернулся и увидел секретаршу. Он не слышал как она вошла. В руке у нее был шприц, наполненный голубоватой жидкостью.

- Что это – спросил Лу Ли.

- Ну вы же сказали, что знаете – удивился директор, слушая короткие гудки в трубке.

- Да… Но все же… - промямлил Лу Ли.

- Да что они там, уснули что ли!? – выпалил Начальник и бросил трубку на стол. - Том, ну что вы ждете?

Секретарша приблизилась к Лу Ли.

Тут Лу Ли как будто очнулся от забытья. Он повернулся лицом к секретарше и сделал шаг назад. Она же двигалась на него.

Начальник, видимо устав стоять, сел в кресло спиной к окну с телефоном в руках и вновь взялся куда-то дозваниваться. Все дальнейшие действия происходили за его спиной.

Лу Ли продолжал пятиться назад. Его голова в этот момент была похожа на большую базу мыслей, не отсортированных ни по значимости, ни по названию. Он совершенно не мог сосредоточиться ни на одной из них. Единственное, что он понимал, скорее на уровне инстинкта, что неприятности на сегодня еще не исчерпаны, и предчувствовал что-то очень не хорошее.

Он постепенно приближался к открытому окну. Секретарша от него не отставала, не форсируя событий, уверенная в том, что деться ему совершенно некуда.

Сделав очередной шаг, он уперся в подоконник. В этот момент секретарша улыбнулась.

Лу Ли остановился. Он слегка наклонился назад, повернул голову и краем глаза глянул вниз. Было так высоко, что людей внизу не было видно. А может их там вовсе и не было…

Начальник громко заговорил с кем-то по телефону. Секретарша отвлеклась на голос своего начальника, и в этот момент Лу Ли, по большей части не отдавая отчет своим действиям, полностью подчиняясь неведомым инстинктам, залез на подоконник, и, ни секунды не размышляя, прыгнул вниз.

И вот, весь хаос, творившейся в его голове моментально исчез, сознание вернулось к нему, выкристаллизовавшись в понимание происходящего. Ничего другого не было: ни страха, ни ужаса, хотя то, что он через полсекунды разобьется об раскаленный асфальт, осознавал предельно ясно. И именно эта ясность была ему дороже жизни.

Он улыбнулся.

До мостовой оставались считанные метры.

Закрыл глаза.

Тупой удар по спине был более чем неожиданным, так как Лу Ли не рассчитывал вообще что-либо почувствовать. Уши заложило, и все тело обдала прохлада, впервые за последние несколько недель.

Он открыл глаза. Падение вниз все еще продолжалось, но почему-то очень медленно. Ощущения резко сменились, но он не мог их понять. Солнечный свет стал голубоватым и совсем не ощущались его обжигающие лучи.

Наконец он осознал, что находится под водой, но совсем этому не удивился. Он поднял голову вверх, последний раз взглянул на солнечный свет, уже совершенно безобидный, наоборот, ласковый и веселый, задержался на несколько мгновений на месте, как будто раздумывая, и выставив руки вперед, поплыл вниз, в манящую прохладу, такую желанную и безмолвную.